Los Culicinae son la subfamilia más extensa de mosquitos (Culicidae) y tienen especies en todos los continentes excepto la Antártida, pero están altamente concentrados en áreas tropicales. Los mosquitos son más conocidos como parásitos de muchos animales vertebrados y vectores de enfermedades . Son insectos holometábolos y la mayoría de las especies ponen sus huevos en agua estancada, para beneficiar su etapa larvaria acuática.
La subfamilia Culicinae es la subfamilia más grande de Culicidae , una familia de dípteros Nematocera . Hay 3.046 especies de mosquitos Culicinae, en 108 géneros y 11 tribus. Los miembros de la subfamilia Culicinae son pequeñas moscas con alas delanteras para volar y alas traseras reducidas a halterios para el equilibrio. Los mosquitos también tienen patas largas y delgadas y piezas bucales estilo probóscide para alimentarse de sangre de vertebrados o fluidos vegetales. Solo las hembras se alimentan de sangre, requiriendo una comida proteica de alta calidad antes de poder ovipositar . Debido a que los mosquitos están bien adaptados para encontrar huéspedes, las hembras pueden moverse rápidamente de una comida de sangre a otra, y cuando inyectan su saliva, pueden inyectar patógenos recogidos de otros huéspedes y así propagar enfermedades de manera eficiente.
Los mosquitos Culicinae son holometábolos y pasan por cuatro etapas de vida distintas: huevo, larva , pupa y adulto . La duración de cada etapa es específica de la especie, pero todos los mosquitos Culicinae son multivoltinos . Las etapas de huevo, larva y pupa son acuáticas . Los adultos abandonan el agua volando para encontrar plantas o vertebrados de los que alimentarse. La oviposición puede ocurrir en depósitos naturales de agua salada o dulce , o en charcas temporales, pero los sitios de oviposición generalmente están estancados. Todas las especies de Psorophora y algunas de Aedes ovipositan en el suelo donde los huevos permanecen, sin eclosionar, hasta que se inundan. Muchas especies se asocian estrechamente con los humanos, utilizando el agua subterránea acumulada en áreas desarrolladas para la oviposición. Algunas especies utilizan cavidades de plantas para la oviposición. Estas especies pueden, como larvas, perforar la planta para obtener aire.
Los huevos de los culicinos son puestos en grupos por hembras adultas, que a menudo superan el centenar. La mayoría de las especies ponen los huevos en la superficie de agua estancada. La hembra pone los huevos verticalmente y uno al lado del otro, unidos por una sustancia pegajosa que excreta para recubrir los huevos, con la cabeza hacia abajo, creando una balsa de huevos que es convexa por debajo y cóncava por encima con los extremos que suelen estar vueltos hacia arriba. Las especies que utilizan esta forma de puesta de huevos suelen eclosionar como larvas de primer estadio a las pocas horas de la puesta. La oviposición en la superficie de agua estancada es la más común, pero algunas especies de Aedes y todos los Psorophora depositan sus huevos en zonas que se inundarán. Los huevos se ponen y se produce el desarrollo embriológico, pero los huevos no eclosionan hasta que se inundan. Después de la inundación, los huevos eclosionan en dos o tres días.
Las larvas de Culicinae están adaptadas a casi todos los entornos acuáticos del mundo, excepto a los arroyos y las áreas abiertas de grandes masas de agua. Las larvas tienen tres regiones corporales: cabeza , tórax y abdomen , además de ojos compuestos y antenas en la cabeza. Las mismas regiones corporales se pueden encontrar en los adultos de Culicinae, pero la forma de cada región es muy diferente en las larvas y los adultos. Las larvas tienen cuatro estadios desde la eclosión hasta la pupación que ocurren durante cuatro días a dos semanas. Las larvas de Culicinae se pueden distinguir de las larvas de otras subfamilias por la presencia del sifón posterior. El sifón se utiliza para respirar y rompe la superficie del agua, por lo que las larvas pueden tomar aire. La mayoría de las especies cuelgan de la superficie del agua, con el extremo anterior hacia abajo, por lo que el sifón permanece en la superficie del agua. Algunas especies de Mansonia y Coquillettidia utilizan el sifón de forma diferente, perforando las plantas submarinas para tomar oxígeno . Las larvas comen pequeños organismos acuáticos y material vegetal en el agua utilizando piezas bucales en forma de cepillo y trituradoras. Algunas especies son depredadoras y tienen piezas bucales adicionales para agarrar. Las larvas utilizan sacudidas de sus cuerpos para moverse , combinadas con propulsión utilizando las cerdas de la boca. Son sensibles a las condiciones del agua en la que viven, incluida la luz, la temperatura y muchos otros factores, y también están sujetas a la depredación y dependen de la vegetación acuática para esconderse de los depredadores.
Las pupas de Culicinae son acuáticas y no se alimentan, pero sí necesitan tomar aire. Todas las pupas deben salir a la superficie del agua para tomar aire, con la excepción de las especies Mansonia y Coquillettidia . Las pupas son exaradas , lo que permite el movimiento del abdomen expuesto. El movimiento del abdomen puede mover a las pupas rápidamente, hacia los lados o hacia abajo, pero tan pronto como el movimiento del abdomen se detiene, las pupas regresan a la superficie del agua. La pupa sube naturalmente a la superficie del agua debido a una bolsa de aire entre las fundas de las alas que la hacen más liviana que el agua. La pupación dura tan poco como un día o hasta varias semanas, porque puede ocurrir algo de diapausa .
Los mosquitos adultos tienen proporciones aproximadamente iguales de machos y hembras , pero los machos emergen de la etapa de pupa antes que las hembras. Los machos permanecen cerca de la zona de cría y se aparean poco después de que emergen las hembras. Las hembras solo necesitan aparearse una vez, luego almacenan esperma para usar durante sus vidas. Después del apareamiento, los adultos abandonan la zona de cría y pueden volar grandes distancias. Los adultos de Culicinae habitan casi todos los entornos, y tanto los machos como las hembras se alimentan de azúcares vegetales . Las hembras también se alimentan de sangre animal , que la mayoría de las especies necesitan antes de poder poner huevos. Después de una comida de sangre, las hembras tardan dos o más días en digerir la sangre antes de la oviposición. Después de la puesta de huevos, las hembras comienzan a buscar otro huésped para alimentarse de sangre. Diferentes especies de mosquitos tienen preferencia por las comidas de sangre de especies específicas de huéspedes, pero pueden alimentarse de otras especies. Los adultos tienen tres regiones corporales, con membranas estrechas que unen los segmentos, y miden de dos a 15 mm de largo. La primera región del cuerpo, la cabeza, contiene los grandes ojos compuestos , piezas bucales estilo probóscide y antenas plumosas . Las antenas de los machos son más plumosas que las de las hembras, para atrapar feromonas para encontrar pareja. El tórax está cubierto de escamas y setas útiles para la identificación de especies. Unido al tórax hay tres pares de patas largas y delgadas, un par de alas delanteras utilizadas para volar y alas traseras reducidas a halterios para el equilibrio. El abdomen es delgado, pero membranoso, por lo que puede hincharse cuando se alimenta. El abdomen tiene 10 segmentos, pero solo ocho son visibles. Los dos últimos segmentos están reducidos y se utilizan para la reproducción . La esperanza de vida de los adultos de Culicinae puede variar mucho según el entorno , la depredación y el control de plagas .
Los adultos de ambos sexos de Culicinae se alimentan de azúcares vegetales , como el néctar . La alimentación con sangre es una práctica exclusiva de las hembras, para obtener una comida rica en proteínas para la producción de huevos. Las partes bucales de las hembras están adaptadas para perforar la piel de los huéspedes, mientras que las partes bucales similares de los machos son incapaces de perforar la piel. Cuando se alimentan de sangre, las hembras utilizan sus grandes ojos compuestos para encontrar inicialmente un huésped . Cuando están cerca de un huésped, las hembras pueden detectar cambios en la luz y los olores. Luego pueden aterrizar y utilizar sus probóscides para sentir un lugar para morder. Para alimentarse, perforan la piel e inyectan saliva que contiene un anticoagulante y un anestésico . El anestésico reduce el dolor para que el huésped no detecte la picadura, y el anticoagulante evita que la sangre se coagule para que puedan seguir alimentándose. Los organismos patógenos contenidos en la inyección de saliva de los mosquitos hembra pueden propagar enfermedades rápidamente.
La subfamilia Culicinae tiene 3.046 especies en 108 géneros que se clasifican en 11 tribus. Las tribus y los géneros que contienen se muestran a continuación, con el número de especies en cada género indicado.
Aedeomíini
Ficalbiini
Hodgesini
Mansonini
Ortopodomiini
Sabethini
