La muerte de Vincent van Gogh se produjo en la madrugada del 29 de julio de 1890 en su habitación del Auberge Ravoux , en el pueblo francés de Auvers-sur-Oise , después de haberse disparado presumiblemente dos días antes.
Ya en 1883, Vincent van Gogh escribió a su hermano Theo : "... en cuanto al tiempo que todavía me queda por delante para trabajar, creo que puedo suponer con seguridad que mi cuerpo resistirá un cierto número de años... entre 7 y 10, digamos", "... debería planificar un período de entre 5 y 10 años..." [1] La autoridad en Van Gogh, Ronald de Leeuw, interpreta esto como que Van Gogh "expresó el presentimiento de que tenía como máximo otros diez años de vida para hacer realidad sus ideales". [2]
En 1889, van Gogh experimentó un deterioro en su salud mental . Vincent van Gogh, que sufría una depresión severa , se cortó parte de la oreja izquierda con una navaja durante su estancia en Arles, Francia. Como resultado de los incidentes en Arles que dieron lugar a una petición pública, fue ingresado en un hospital. Su condición mejoró y estaba listo para ser dado de alta en marzo de 1889, coincidiendo con la boda de su hermano Theo con Johanna Bonger . Sin embargo, en el último momento, su resolución le falló y le confió a Frédéric Salles, que servía como capellán no oficial de los pacientes protestantes del hospital, que quería ser confinado en un asilo. [3] Por sugerencia de Salles, van Gogh eligió un asilo en el cercano Saint-Rémy . [4] [5] Theo originalmente se resistió a esta elección, incluso sugiriendo que Vincent se reuniera con Paul Gauguin en Pont Aven , pero finalmente se convenció, accediendo a pagar las tarifas del asilo (solicitando el alojamiento de tercera clase más barato). Vincent ingresó en el asilo a principios de mayo de 1889. [6] [7] Su condición mental se mantuvo estable por un tiempo y pudo trabajar al aire libre , produciendo muchas de sus pinturas más emblemáticas, como La noche estrellada , en esta época. Sin embargo, a fines de julio, después de un viaje a Arlés, sufrió una recaída grave que duró un mes. Se recuperó bien, solo para sufrir otra recaída a fines de diciembre de 1889 y, a principios de enero siguiente, una recaída aguda mientras le entregaba un retrato de Madame Ginoux en Arlés. [8] [9] Esta última recaída, descrita por Jan Hulsker como la más larga y triste, duró hasta marzo de 1890. En mayo de 1890 Vincent fue dado de alta del asilo (la última pintura que produjo en el asilo fue En la puerta de la eternidad , una imagen de desolación y desesperación), [10] y después de pasar unos días con Theo y Jo en París, Vincent se fue a vivir a Auvers-sur-Oise , una comuna al norte de París popular entre los artistas. [11]
Poco antes de abandonar Saint-Rémy, Van Gogh contaba cómo sufría su estancia en el hospital: «El entorno aquí empieza a pesarme más de lo que puedo expresar... Necesito un poco de aire, me siento abrumado por el aburrimiento y la pena». [12]
Al llegar a Auvers, la salud de Van Gogh no era muy buena. El 21 de mayo, en una carta a Theo, le comenta: «No puedo hacer nada por mi enfermedad. Estoy sufriendo un poco ahora mismo; lo que pasa es que, después de este largo aislamiento, los días me parecen semanas». [13] Pero el 25 de mayo, el artista pudo informar a su madre de que su salud había mejorado y que los síntomas de su enfermedad habían desaparecido. [14] Las cartas que escribió a su hermana Wilhelmina el 5 de junio y a Theo y a su esposa Jo alrededor del 10 de junio indican una mejora continua, y que sus pesadillas casi habían desaparecido. [15] [16]
El 12 de junio, escribió a sus amigos, el señor y la señora Ginoux, en Arles , contándoles que su salud había sufrido en Saint-Rémy, pero que desde entonces había mejorado: «Pero últimamente había contraído la enfermedad de los otros pacientes hasta tal punto que no podía curarme de la mía. La sociedad de los otros pacientes tuvo una mala influencia sobre mí y, al final, no pude comprenderla. Entonces pensé que era mejor intentar un cambio y, de hecho, el placer de volver a ver a mi hermano, a su familia y a mis amigos pintores me ha hecho mucho bien y me siento completamente tranquilo y normal». [17]
Además, una carta que Van Gogh escribió a Paul Gauguin el 17 de junio es bastante positiva en cuanto a sus planes para el futuro. Después de describir sus recientes estudios de trigo llenos de colorido, explica: "Me gustaría pintar algunos retratos sobre un fondo muy vivo y a la vez tranquilo. Hay verdes de diferente calidad, pero del mismo valor, para formar un conjunto de tonos verdes, que por su vibración te hará pensar en el suave susurro de las espigas meciéndose con la brisa: no es nada fácil como esquema de colores". [18] El 2 de julio, escribiendo a su hermano, Van Gogh comenta: "Yo también intento hacerlo lo mejor que puedo, pero no te ocultaré que apenas me atrevo a contar con estar siempre bien de salud. Y si mi enfermedad vuelve, me perdonarás. Todavía amo mucho el arte y la vida..." [19]
El primer síntoma de nuevos problemas se reveló en una carta que Van Gogh le escribió a Theo el 10 de julio. En ella, primero afirma: «Estoy muy bien, estoy trabajando duro, he pintado cuatro estudios y dos dibujos», pero luego añade: «Creo que no debemos contar en absoluto con el doctor Gachet . En primer lugar, creo que está más enfermo que yo, o mejor dicho, tanto como yo, así que eso es todo... No sé qué decir. Ciertamente, mi último ataque, que fue terrible, se debió en gran medida a la influencia de los otros pacientes». Más adelante en la carta añade: «Por mi parte, sólo puedo decir en este momento que creo que todos necesitamos descansar; me siento como un fracasado ( Je me sens-raté en francés ).» En un tono aún más desesperado, añade: «Y la perspectiva se vuelve más oscura, no veo ningún futuro feliz en absoluto». [20]
En otra carta a Theo, fechada el 10 de julio, Van Gogh explica: «En general, intento mantener un buen humor, pero también mi vida está amenazada desde la raíz y mi paso es inestable». A continuación, comenta sobre su obra actual: «He pintado tres grandes lienzos más. Son grandes extensiones de trigo bajo un cielo agitado y no tuve que esforzarme mucho para intentar expresar la tristeza y la soledad extrema». Pero añade: «Estoy bastante seguro de que estos lienzos te dirán lo que no puedo decir con palabras, es decir, lo saludable y vigorizante que encuentro el campo». [21]
En una carta a su madre y a su hermana escrita alrededor del 12 de julio, Van Gogh parece estar de nuevo en un estado de ánimo mucho más positivo: "Yo mismo estoy completamente absorto en esa inmensa llanura con campos de trigo que se extienden hasta las colinas, ilimitada como el océano, de un amarillo delicado, de un verde suave y delicado, del púrpura delicado de un trozo de tierra cultivada y desherbada, con el moteado regular del verde de las plantas de patata en flor, todo bajo un cielo de delicados tonos de azul, blanco, rosa y violeta. Estoy en un estado de ánimo de casi demasiada calma, justo el estado de ánimo necesario para pintar esto". [23]
Theo reconoció que Vincent estaba atravesando por problemas. En una carta fechada el 22 de julio de 1890, escribió: «Espero, mi querido Vincent, que tengas buena salud, y como dices que escribes con dificultad y no hablas de tu trabajo, tengo un poco de miedo de que haya algo que te esté preocupando o que no esté marchando bien». Continuó sugiriendo que consultara a su médico, Paul Gachet. [24]
El 23 de julio, Van Gogh escribió a su hermano, subrayando su renovado interés por la pintura: "Estoy dedicando a mis lienzos toda mi atención. Estoy tratando de hacerlo tan bien como ciertos pintores a los que he amado y admirado mucho... Tal vez le eche un vistazo a este boceto del jardín de Daubigny ; es uno de mis lienzos más cuidadosamente pensados. Estoy añadiendo un boceto de algunos viejos tejados de paja y los bocetos de dos lienzos de tamaño 30 que representan vastos campos de trigo después de la lluvia". [25]
Regresó a algunas de sus raíces y temas anteriores e hizo muchas representaciones de cabañas.
Adeline Ravoux, [26] hija del posadero, que entonces tenía sólo 13 años, recordaba con claridad los incidentes de julio de 1890. En un relato escrito cuando tenía 76 años, reforzado por los repetidos recordatorios de su padre, explica que el 27 de julio Van Gogh abandonó la posada después del desayuno. Cuando no había regresado al anochecer, dadas las costumbres habituales del artista, la familia se preocupó. Finalmente llegó después del anochecer, probablemente alrededor de las 9 de la noche, agarrándose el estómago. La madre de Adeline le preguntó si había algún problema. Van Gogh empezó a responder con dificultad: "No, pero tengo..." mientras subía las escaleras hacia su habitación. Su padre creyó oír gemidos y encontró a Van Gogh acurrucado en la cama. Cuando le preguntó si estaba enfermo, Van Gogh le mostró una herida cerca del corazón, admitiendo que durante la noche se había dirigido al campo de trigo donde había estado pintando recientemente y había intentado suicidarse pegándose un tiro.
Adeline continúa explicando cómo su padre envió a Anton Hirschig , también un artista holandés que se alojaba en la posada, para alertar al médico local, quien resultó estar ausente. Luego llamó a Gachet, amigo y médico de Van Gogh, quien curó la herida pero se fue inmediatamente, considerando que era un caso perdido. Su padre y Hirschig pasaron la noche junto a la cama de Van Gogh. El artista a veces fumaba y a veces gemía, pero permaneció en silencio casi toda la noche, dormitando de vez en cuando. A la mañana siguiente, dos gendarmes visitaron la posada e interrogaron a Van Gogh sobre su intento de suicidio. En respuesta, simplemente respondió: "Mi cuerpo es mío y soy libre de hacer lo que quiera con él. No acusen a nadie, soy yo quien deseaba suicidarse". [27]
En cuanto abrió la oficina de correos el lunes por la mañana, el padre de Adeline envió un telegrama al hermano de Van Gogh, Theo, que llegó en tren por la tarde. Adeline Ravoux explica cómo ambos velaron por Van Gogh, que cayó en coma y murió alrededor de la una de la madrugada; [27] su certificado de defunción registra la hora de la muerte como la 1:30 am. [28] En una carta a su hermana Lies, Theo contó los sentimientos de su hermano justo antes de su muerte: "Él mismo quería morir. Cuando me senté a su lado y le dije que intentaríamos que se recuperara y que esperábamos que así se ahorrara este tipo de desesperación, dijo: " La tristesse durera toujours " (La tristeza durará para siempre). Comprendí lo que quería decir con esas palabras". [29]
En sus memorias de diciembre de 1913, la esposa de Theo, Johanna, se refiere en primer lugar a una carta de su marido después de que éste llega a la cabecera de Vincent: «Se alegró de que yo viniera y de que estuviéramos juntos todo el tiempo... Pobre hombre, le tocó muy poca felicidad y no le quedan ilusiones. A veces la carga se hace demasiado pesada, se siente tan solo...». Y después de su muerte, escribió: «Una de sus últimas palabras fue: «Ojalá pudiera morir así», y su deseo se cumplió. En unos momentos todo había terminado. Había encontrado el descanso que no podía encontrar en la tierra...». [28]
Émile Bernard , un artista y amigo de Van Gogh, que llegó a Auvers el 30 de julio para el funeral, cuenta una historia ligeramente diferente: explica que Van Gogh salió al campo un domingo por la tarde, "dejó su caballete apoyado en un pajar, se fue detrás del castillo y se disparó un tiro de revólver". Cuenta que Van Gogh había llevado a cabo estos actos deliberadamente y con absoluta lucidez. Cuando el doctor Gachet le dijo que aún tenía esperanzas de salvar su vida, Van Gogh respondió: "Entonces tendré que hacerlo de nuevo". [30]
Además del relato de Adeline Ravoux, la carta de Émile Bernard a Albert Aurier proporciona detalles del funeral que se celebró la tarde del 30 de julio de 1890. El cuerpo de Van Gogh fue colocado en "la habitación del pintor", donde estuvo rodeado por el "halo" de sus últimos lienzos y por montones de flores amarillas, incluidas dalias y girasoles. Su caballete, taburete plegable y pinceles estaban delante del ataúd. Entre quienes llegaron a la habitación estaban los artistas Lucien Pissarro y Auguste Lauzet. El ataúd fue llevado al coche fúnebre a las tres en punto. La compañía subió la colina a las afueras de Auvers bajo un sol abrasador, con Theo "sollozando lastimosamente". Era "un pequeño cementerio nuevo sembrado de lápidas nuevas... en la pequeña colina sobre los campos que estaban maduros para la cosecha". El Dr. Gachet, tratando de contener las lágrimas, sólo pudo decir unas palabras de elogio, expresando su admiración por un "hombre honesto y un gran artista... que sólo tenía dos objetivos, el arte y la humanidad". [27] [30]
En 2011, los autores Steven Naifeh y Gregory White Smith publicaron una biografía, Van Gogh: The Life , en la que desafiaron el relato convencional sobre la muerte del artista. En el libro, Naifeh y Smith argumentan que era poco probable que van Gogh se hubiera suicidado, y destacan la disposición optimista de las pinturas que creó inmediatamente antes de su muerte; además, en correspondencia privada, van Gogh describió el suicidio como pecaminoso e inmoral . Los autores también cuestionan cómo pudo van Gogh viajar la distancia de una milla (unos 2 km) entre el campo de trigo y la posada después de sufrir la herida fatal en el estómago, cómo pudo van Gogh obtener un arma a pesar de sus conocidos problemas de salud mental y por qué la policía nunca encontró el equipo de pintura de van Gogh. [31]
Naifeh y Smith desarrollaron una hipótesis alternativa según la cual Van Gogh no se suicidó, sino que fue víctima de un homicidio accidental o de un crimen. [32] Naifeh y Smith señalan que la bala entró en el abdomen de Van Gogh en un ángulo oblicuo, no en línea recta como podría esperarse de un suicidio. Afirman que Van Gogh conocía a los chicos que pudieron haberle disparado, uno de los cuales tenía la costumbre de llevar un traje de vaquero y había ido a beber con ellos. Naifeh dijo: "Así que tienes un par de adolescentes que tienen un arma que no funciona, tienes un chico al que le gusta jugar a ser vaquero y tienes tres personas que probablemente todos habían bebido demasiado". Naifeh concluyó que el "homicidio accidental" era "mucho más probable". [33] Los autores sostienen que el historiador de arte John Rewald visitó Auvers en la década de 1930 y registró la versión de los hechos que se cree ampliamente. Los autores postulan que después de ser fatalmente herido, van Gogh dio la bienvenida a la muerte y creyó que los muchachos le habían hecho un favor, de ahí su comentario en el lecho de muerte, ampliamente citado: "No acusen a nadie... soy yo quien quería suicidarse". [33]
El 16 de octubre de 2011, un episodio del programa de noticias de televisión 60 Minutes emitió un reportaje que exploraba la controversia sobre la biografía de Naifeh y Smith. [31] Los expertos en Van Gogh han dado cierta credibilidad a la teoría, citando una entrevista con el empresario francés René Secrétan grabada en 1956, en la que admitió haber atormentado al artista (pero no haberle disparado). No obstante, este nuevo relato biográfico ha sido recibido con cierto escepticismo. [34]
El escéptico Joe Nickell tampoco estaba convencido y ofreció explicaciones alternativas. [35] [36] En la edición de julio de 2013 de la revista Burlington Magazine , [37] dos de los especialistas en investigación del Museo Van Gogh de Ámsterdam, Louis van Tilborgh y Teio Meedendorp, presentan una teoría según la cual en el momento de su muerte, Van Gogh se encontraba en un estado de agitación y en peligro de suicidio. También presentan explicaciones alternativas a las teorías presentadas por Naifeh y Smith. [38]
En 2014, a petición de Smith y Naifeh, el médico forense jefe Vincent Di Maio revisó las pruebas forenses relacionadas con el tiroteo de Van Gogh. Di Maio señaló que para dispararse en el abdomen izquierdo, Van Gogh habría tenido que sostener el arma en un ángulo muy extraño y que habría tenido quemaduras de pólvora negra en las manos y tatuajes y otras marcas en la piel alrededor de la herida, ninguna de las cuales se menciona en el informe contemporáneo. Di Maio llegó a la conclusión de que
"En mi opinión, según toda probabilidad médica, la herida que sufrió Van Gogh no fue autoinfligida. En otras palabras, no se pegó un tiro." [39]
y a lo que Nickell respondió que no estaba convencido. Nickell enfatizó que el estado mental en declive de van Gogh lo hizo más propenso a intentar suicidarse y que la naturaleza incómoda del arma probablemente se debió a que van Gogh no estaba seguro de qué hacer. Además, cualquier residuo de pólvora podría haberse perdido debido a que van Gogh usó sus manos para buscar el arma en el suelo. También afirmó que Di Maio pudo haber sido influenciado por los dos biógrafos para llegar a su conclusión y que el sesgo de confirmación puede haber jugado un papel en el proceso de pensamiento de los tres hombres. [40]
La película de 2017 Loving Vincent se basó en gran medida en la teoría de Smith y Naifeh; también es el relato presentado en la película de 2018 At Eternity's Gate .
Van Gogh fue especialmente productivo durante sus últimas semanas en Auvers, ya que realizó más de 70 cuadros, así como varios dibujos y bocetos. Entre ellos se encuentran paisajes, retratos y naturalezas muertas. Algunos de ellos parecen reflejar su creciente soledad, mientras que muchos otros, con sus colores brillantes, transmiten una actitud más positiva. Las cartas que escribió durante sus últimos dos meses ofrecen una considerable cantidad de información sobre la incansable voluntad de Van Gogh de pintar, unida a sus frecuentes períodos de abatimiento.
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