Un punto de referencia es una característica natural o artificial reconocible [1] utilizada para la navegación , una característica que se destaca de su entorno cercano y a menudo es visible desde largas distancias.
En el uso moderno, el término también se puede aplicar a estructuras o características más pequeñas, que se han convertido en símbolos locales o nacionales .
En inglés antiguo, la palabra landmearc (de land + mearc (marca)) se usaba para describir un marcador de límites , un "objeto establecido para marcar los límites de un reino, propiedad, etc." [2] A partir de 1560 aproximadamente, esta comprensión de "hito" fue reemplazada por una más general. Un hito se convirtió en un "objeto llamativo en un paisaje".
Un punto de referencia significaba literalmente una característica geográfica utilizada por los exploradores y otras personas para encontrar el camino de regreso o a través de un área. [3] Por ejemplo, la Montaña de la Mesa cerca de Ciudad del Cabo , Sudáfrica , se utilizó como punto de referencia para ayudar a los marineros a navegar alrededor del extremo sur de África durante la Era de la Exploración . A veces también se construyen estructuras artificiales para ayudar a los marineros en la navegación. El Faro de Alejandría y el Coloso de Rodas son estructuras antiguas construidas para conducir los barcos al puerto. En el uso moderno, un punto de referencia incluye cualquier cosa que sea fácilmente reconocible, como un monumento , edificio u otra estructura. En inglés americano es el término principal utilizado para designar lugares que pueden ser de interés para los turistas, debido a características físicas notables o importancia histórica. Los puntos de referencia en el sentido del inglés británico se utilizan a menudo para la navegación informal , como para dar direcciones. Esto también se hace en inglés americano. [ cita necesaria ]
Tanto en los estudios urbanos como en la geografía , un hito se define además como un punto de referencia externo que ayuda a orientarse en un entorno familiar o desconocido. [4] Los puntos de referencia se utilizan a menudo en instrucciones de ruta verbales ("Gire a la izquierda en la iglesia grande y luego a la derecha al cruzar el puente").
Los puntos de referencia generalmente se clasifican como puntos de referencia naturales o puntos de referencia creados por el hombre; ambos se utilizan originalmente para ayudar a la navegación a encontrar direcciones. Una variante es una marca marítima o marca diurna , una estructura generalmente construida intencionalmente para ayudar a los marineros a navegar por costas monótonas.
Los hitos naturales pueden ser rasgos característicos, como montañas o mesetas . Ejemplos de hitos naturales son el Monte Everest en el Himalaya , la Montaña de la Mesa en Sudáfrica, el Monte Ararat en Turquía, Uluru en Australia, el Monte Fuji en Japón y el Gran Cañón en Estados Unidos. Los árboles también pueden servir como puntos de referencia locales, como los robles jubilares o las coníferas . Se pueden nombrar algunos árboles emblemáticos, como Queen's Oak , Hanging Oak y Centennial Tree . Las bases de árboles caídos, conocidas en este contexto como portainjertos , se utilizan como ayudas a la navegación en mapas de alta resolución y en el deporte de orientación . [5] Debido a que la mayoría de los bosques tienen muchos árboles caídos, generalmente sólo se cartografian portainjertos muy grandes.
En el sentido moderno, los puntos de referencia suelen denominarse monumentos o edificios distintivos destacados, utilizados como símbolo de una determinada zona, ciudad o nación . Algunos ejemplos son la Estatua de la Unidad en Narmada , la Casa Blanca en Washington, DC , la Estatua de la Libertad y el One World Trade Center en la ciudad de Nueva York , la Torre Eiffel en París , la Catedral de San Basilio en Moscú , la Torre Lotte World en Seúl , el Coliseo de Roma , el Big Ben de Londres , el Tsūtenkaku de Osaka , la Ciudad Prohibida de Pekín , el Cristo Redentor de Río de Janeiro , el Castillo de Bratislava de Bratislava , la Catedral de Helsinki de Helsinki , la Aguja Espacial de Seattle , el Puente del Puerto de Sídney o la Ópera de Sídney (ambas en Sídney ), la Puerta de Brandeburgo en Berlín , el Château Frontenac en Quebec (ciudad) , la Plaza Stanislas en Nancy , la Torre CN en Toronto , el Palacio de la Cultura y la Ciencia en Varsovia , el Atomium en Bruselas , el Arco Gateway en San Luis y el Moai en la Isla de Pascua . Las agujas de las iglesias y los minaretes de las mezquitas suelen ser muy altos y visibles desde muchos kilómetros a la redonda y, por lo tanto, a menudo sirven como puntos de referencia construidos. También las torres del ayuntamiento y los campanarios suelen tener un carácter emblemático.
