Vahana ( sánscrito : वाहन , romanizado : vāhana , lit. 'aquello que lleva') o vahanam ( sánscrito : वाहनम् , romanizado : vāhanam ) denota el ser, típicamente un animal o entidad mítica, que se dice que una deidad hindú particular usa como vehículo. En esta capacidad, el vahana a menudo se llama la "montura" de la deidad. Sobre la asociación entre la deidad y su vahana se teje mucha iconografía y teología hindú . A menudo se representa a las deidades montando (o simplemente montadas) en el vahana. Otras veces, el vahana se representa al lado de la deidad o se representa simbólicamente como un atributo divino. El vahana puede considerarse un accesorio [1] de la deidad: aunque el vahana puede actuar de forma independiente, sigue siendo funcionalmente emblemático o incluso sintagmático de su "jinete". Se puede ver a la deidad sentada o de pie sobre el vahana. Puede estar sentada en una pequeña plataforma, o cabalgando sobre una silla de montar o a pelo. [2]
Vah en sánscrito significa llevar o transportar. La palabra también significa " vehículo " en sánscrito y en otros idiomas indios [3] [4]
En la iconografía hindú , los aspectos positivos del vehículo suelen ser emblemáticos de la deidad que porta. Nandi el toro, vehículo de Shiva , representa la fuerza y la virilidad. Dinka el ratón, vehículo de Ganesha , representa la velocidad y la agudeza. Parvani el pavo real, vehículo de Kartikeya , representa el esplendor y la majestuosidad. La hamsa , vehículo de Saraswati , representa la sabiduría, la gracia y la belleza.
Sin embargo, el animal vehículo también simboliza las fuerzas del mal sobre las que domina la deidad. Montado en Parvani, Kartikeya controla la vanidad del pavo real. Sentado en Dinka, la rata (Mushika), Ganesha aplasta los pensamientos inútiles, que se multiplican como ratas en la oscuridad. Shani , protector de la propiedad, tiene un buitre, un cuervo o un grajo dentro del cual reprime las tendencias al robo. Bajo la influencia de Shani, el vahana puede hacer que incluso los acontecimientos malévolos traigan esperanza.
Garuda , y su historia de cómo se convirtió en la montura de Vishnu , está profusamente detallada en los textos hindúes. Nacido de Vinata y portador del poder de la penitencia de Kashyapa , el semidiós se angustia al descubrir que su madre está esclavizada por el cruel Kadru . Cuando le suplicó a Kadru que liberara a su madre, esta última exigió el néctar de la inmortalidad como precio de su libertad. Su leyenda de cómo consiguió amrita , el néctar de la inmortalidad, se describe en el episodio conocido como Amṛtakalaśāpaharaṇam [5] :
Garuda se acercó al recipiente con néctar y Viśvakarmā, que lo había atacado primero, cayó al suelo. La tormenta de polvo que se levantó con el movimiento de las alas de Garuda cegó a todos. Los Devas e Indra, e incluso el Sol y la Luna, se alinearon contra Garuda, pero él los derrotó a todos y entró en el lugar en el que se guardaba el recipiente con néctar. Dos ruedas terribles giraban alrededor del recipiente y cortaban en pedazos a cualquiera que intentara poner las manos sobre el recipiente, y una máquina giraba alrededor de las ruedas. Debajo de las ruedas había dos serpientes monstruosas con ojos brillantes y lenguas salientes como destellos de fuego, y las serpientes nunca cerraban los ojos. La simple mirada de esos ojos era suficiente para envenenar a cualquiera hasta la muerte. Garuda cegó esos ojos levantando un torrente de polvo, los atravesó por el medio con su pico y, a través del agujero, con su cuerpo reducido a una forma tan diminuta, se acercó al recipiente. Destruyó las ruedas y la máquina, y llevando el pote de néctar en sus picos se elevó al cielo protegiendo la luz del sol con sus alas extendidas. Mahāviṣṇu, que estaba muy complacido con los tremendos logros de Garuḍa, le pidió que eligiera cualquier favor. Garuḍa le pidió a Viṣṇu que lo convirtiera en su vehículo (el de Viṣṇu) y lo volviera inmortal sin probar amṛta. Ambos favores le fueron concedidos.
Mientras el dios Ganesha era todavía un niño, un ratón gigante comenzó a aterrorizar a todos sus amigos. Ganesha lo atrapó con su lazo y lo convirtió en su montura. Mushika era originalmente un gandharva , o músico celestial. Después de caminar distraídamente sobre los pies de un rishi (sabio) llamado Vamadeva, Mushika fue maldecido y se transformó en un ratón. Sin embargo, después de que el rishi recuperó su temperamento, le prometió a Mushika que un día, los mismos dioses se inclinarían ante él. La profecía se cumplió cuando el ratón se convirtió en el vahana de Ganesha.
Antes de convertirse en el vehículo de Shiva, Nandi era una deidad llamada Nandikeshvara , señor de la alegría y maestro de la música y la danza. Luego, sin previo aviso, su nombre y sus funciones fueron transferidas al aspecto de Shiva conocido como la deidad Nataraja . De mitad hombre, mitad toro, pasó a ser simplemente un toro. Desde entonces, ha vigilado cada uno de los templos de Shiva, siempre mirando hacia él.
Kartikeya , el dios de la guerra conocido como Murugan en el sur de la India , está montado en un pavo real llamado Paravani. Este pavo real era originalmente un demonio llamado Surapadma , mientras que el gallo se llamaba el ángel Krichi. Después de provocar a Murugan en combate, el demonio se arrepintió en el momento en que su lanza descendió sobre él. Tomó la forma de un árbol y comenzó a orar. El árbol fue cortado en dos. De una mitad, Murugan sacó un gallo , que hizo su emblema, y de la otra, un pavo real, que hizo su montura. En otra versión, Karthikeya nació para matar al demonio, Tarakasura . Fue criado por los Krittikas y dirigió los ejércitos divinos cuando tenía 6 días de vida. Se dice que después de derrotar a Tarakasura, el dios lo perdonó y lo transformó en su montura, el pavo real.
Las correspondencias animales de los vehículos hindúes no son consistentes con la mitología griega y romana , u otros sistemas de creencias que pueden vincular un animal particular a una deidad particular. Por ejemplo, la diosa Lakshmi de los hindúes tiene elefantes, o un búho, o (un caso raro de un vehículo no animal) la flor de loto como su vehículo. La diosa Atenea de la antigua Grecia también tenía un búho como su familiar emblemático, pero los significados invertidos en los búhos por los dos diferentes sistemas de creencias no son los mismos, ni las dos diosas en sí mismas son similares, a pesar de su identificación mutua con los búhos.
Lakshmi es, entre otras cosas, principalmente la diosa de la riqueza, y su búho es una advertencia contra la desconfianza y el aislacionismo, incluso el egoísmo. Atenea, aunque también es una diosa de la prosperidad, es principalmente la diosa de la sabiduría, y su búho simboliza el conocimiento secreto y la erudición. Quizás debido a su geografía compartida, la interpretación grecorromana tiene paralelo en la iconografía católica romana , en la que San Jerónimo , más famoso por editar el Nuevo Testamento , a menudo (aunque no siempre) se representa con un búho como símbolo de sabiduría y erudición. [6] Dependiendo de la tribu, la iconografía religiosa de los nativos americanos atribuye una amplia gama de atributos al búho, tanto positivos como negativos, al igual que las culturas ainu y rusa , pero ninguno se asemeja a los atributos hindúes asignados al búho como vehículo divino de Lakshmi. [7]
Algunos sostienen que se podrían realizar análisis similares transculturalmente para cualquiera de los otros vehículos divinos hindúes y, en cada caso, es probable que cualquier paralelismo con los valores asignados a los tótems animales en otras culturas sea una coincidencia o algo inevitable (como en el caso de la vinculación de los toros con la virilidad), en lugar de evidencia de un desarrollo paralelo. En dialéctica , esto se contrarresta con la réplica de que cada tótem o vahana, como un aspecto de ishta-devata (o un ishta-devata o asura por derecho propio), tiene innumerables enseñanzas inefables, percepciones y sabiduría espiritual ; el análisis comparativo es beneficioso, aunque el conocimiento y la comprensión no se benefician al agrupar sus cualidades en una significación homogénea .
Estas correspondencias no siempre son consistentes. A Ganesha, por ejemplo, a veces se lo representa con un pavo real como vehículo. Incluso más raramente, se lo puede ver con cabeza de elefante montado en un elefante, un león o una serpiente de múltiples cabezas (véase los Vahanas de Ganesha ). [16]
El vahana , la montura o vehículo de una deidad, cumple la función de duplicar los poderes de una deidad. El vahana también representa la mente del devoto, que le permite a la deidad guiarlo. Durga, la guerrera, no podría haber destruido al demonio Mahishasura sin la ayuda de su vehículo, el león, que le dio su padre Himalaya, para el propósito indicado. Lakshmi, diosa de la fortuna, distribuye riquezas materiales y espirituales desde su montura, Uluka, el búho. Ganesha, el eliminador de obstáculos, no puede ir a todas partes a pesar de su fuerza similar a la de un elefante. Sin embargo, su vehículo, Mushika, el ratón, que puede arrastrarse hasta la grieta más pequeña, o Akhuketana, la rata, que puede sobrevivir prácticamente en cualquier lugar, pueden ayudar a Ganesha a superar los mayores obstáculos.
