El monte Popa ( birmano : ပုပ္ပားတောင် ; MLCTS : puppa: taung , IPA: [pòpá tàʊɰ̃] ) es un volcán inactivo de 1518 metros (4981 pies) sobre el nivel del mar, y ubicado en el centro de Myanmar en la región de Mandalay a unos 50 km (31 mi) al sureste de Bagan (Pagan) en la cordillera de Pegu . Se puede ver desde el río Ayeyarwady (Irrawaddy) a una distancia de hasta 60 km (37 mi) cuando hace buen tiempo. [3] El monte Popa es un lugar de peregrinación, con numerosos templos nat y sitios de reliquias en la cima de la montaña.
Se cree que el nombre Popa proviene de la palabra Pali / sánscrita puppha, que significa flor. [4]
El edificio principal del volcán está compuesto por flujos de lava de basalto y andesita basáltica , junto con depósitos piroclásticos y material escoriáceo , originados a partir de erupciones estrombolianas que se cree que constituyeron las últimas etapas del crecimiento del volcán. El volcán también contiene una caldera de 1,6 km (0,99 mi) de ancho y 0,85 km (0,53 mi) de profundidad que se abre hacia el noroeste y se cree que se formó debido a la falla de las laderas del volcán. Se puede encontrar una avalancha de escombros de 3 km 3 (0,72 mi 3 ) al norte de la brecha de la caldera. Cubre un área de 27 km 2 (10 millas cuadradas). [1]
La montaña Popa contiene cinco ecosistemas forestales separados, incluyendo el bosque seco, el bosque Than-Dahat y el bosque de espinas . [5] El bosque de sándalo en Birmania no es nativo. Se encuentra aproximadamente a dos millas del complejo, hay un rebrote de un bosque plantado que fue talado en la década de 1970 por cazadores furtivos. [6] La flora en la montaña incluye las flores amarillas, blancas y verdes del árbol Sagawa, así como arbustos y bosques de bambú. [5] La montaña Popa tiene plantas medicinales conocidas como Plumbaginaceae , Tinospora cordifolia y corteza de Withania somnifera . [5]
El suelo que rodea la montaña es rico debido a la actividad volcánica del pasado. Entre los cultivos que se cultivan se encuentran la coliflor, el pimiento morrón , las hojas de apio, el chile, el cilantro , la cidra , la berenjena , el kalian, el limoncillo , la lima, el limón, la menta, la mostaza verde, la centella asiática, el rábano, la roselle , el tomate, la yaca , la papaya , la fresa, el plátano, la lechuga, el brócoli y el jengibre tailandés. La estación seca se utiliza para el cultivo de hortalizas, mientras que la estación lluviosa se utiliza para el cultivo de frutas. [6]
El monte Popa tiene una gran variedad de mariposas y aves. Una especie de lagarto, Lygosoma popae , es endémica del monte Popa y lleva su nombre. [7] [8] Los observadores de aves que lo visiten pueden observar aves como la urraca azul de pico rojo , el anteojiblanco de flancos castaños y el barbudo de garganta azul . [9] Las mariposas incluyen la crisopa leopardo y la urraca cornuda . [10] Los monos pueden ser la especie más conocida en el monte Popa, y la montaña es el hogar de la población más grande del mono langur de Popa, recientemente descrito y en peligro crítico de extinción . [11] Los monos macacos también deambulan libremente creando todo tipo de estragos en la montaña. [12]
Al suroeste del monte Popa se encuentra Taung Kalat (colina pedestal), un tapón volcánico de paredes escarpadas que se eleva 657 metros (2156 pies) sobre el nivel del mar. En la cima de Taung Kalat hay un monasterio budista . En una época, el ermitaño budista U Khandi mantenía la escalera de 777 escalones que conducía a la cima de Taung Kalat. [3] La colina pedestal de Taung Kalat a veces se llama monte Popa y, dado que monte Popa es el nombre del volcán real que causó la creación del tapón volcánico, para evitar confusiones, el volcán (con su cráter abierto por un lado) generalmente se llama Taung Ma-gyi (colina madre). El cráter volcánico en sí tiene un diámetro de una milla. [13]
Desde la cima de Taung Kalat se puede disfrutar de una vista panorámica. Se puede ver la antigua ciudad de Bagan ; detrás de ella, al norte, se eleva el enorme y solitario pico cónico de Taung Ma-gyi como el monte Fuji en Japón . Hay una gran caldera , de 610 metros (2.000 pies) de ancho y 914 metros (3.000 pies) de profundidad, de modo que desde diferentes direcciones la montaña adopta diferentes formas con más de un pico. Las áreas circundantes son áridas, pero la zona del monte Popa tiene más de 200 manantiales y arroyos. Por lo tanto, se compara con un oasis en la zona central seca y desértica de Birmania. Esto significa que el paisaje circundante se caracteriza por arbustos espinosos y árboles atrofiados en contraposición a los frondosos bosques y ríos por los que Birmania es famosa. [13] Muchos árboles, plantas con flores y hierbas crecen debido al suelo fértil de la ceniza volcánica . Entre la fauna destacan los monos macacos que se han convertido en una atracción turística en Taung Kalat. [3]
Muchas leyendas están asociadas con esta montaña, incluida su dudosa creación a partir de un gran terremoto y la montaña surgió de la tierra en el año 442 a. C. [4] Es posible que las leyendas sobre los nats representen una herencia de religiones animistas anteriores en el campo birmano, que se sincretizaron con la religión budista en el siglo XI. El monte Popa se considera la morada de los nats más poderosos de Birmania y, como tal, es el centro de culto nat más importante. Por lo tanto, se lo ha llamado el monte Olimpo de Birmania .
Una leyenda cuenta que dos hermanos, los nats MinMahagiri (Gran Montaña), del reino de Tagaung, en la parte alta del Irrawaddy, buscaron refugio del rey Thaylekyaung de Bagan (344-387). Su deseo fue concedido y fueron consagrados en el monte Popa.
Otra leyenda habla de Popa Medaw (Madre Real de Popa), que según la leyenda era una ogresa comedora de flores llamada Me Wunna; vivía en Popa. Se enamoró de Byatta, cuyo deber real era recoger flores de Popa para el rey Anawrahta de Bagan (1044-1077). Byatta fue ejecutada por desobedecer al rey que desaprobaba la relación, y sus hijos fueron llevados más tarde al palacio. Me Wunna murió con el corazón roto y, como Byatta, se convirtió en un nat. Sus hijos también se convirtieron en héroes al servicio del rey, pero más tarde fueron ejecutados por descuidar su deber durante la construcción de una pagoda en Taungbyone cerca de Mandalay . Ellos también se convirtieron en poderosos nats, pero permanecieron en Taungbyone, donde se celebra un importante festival anualmente en el mes de Wagaung (agosto).
Aunque los 37 nats del panteón oficial están representados en el santuario del Monte Popa, de hecho solo cuatro de ellos (los nats Mahagiri, Byatta y Me Wunna) tienen su morada aquí. [3] [14]
Muchos peregrinos birmanos visitan el Monte Popa cada año, especialmente en la temporada de festivales en la luna llena de Nayon (mayo/junio) y la luna llena de Nadaw (noviembre/diciembre). La gente local del pie del Monte Popa, en Kyaukpadaung (10 millas), hace caminatas en masa hasta la cima durante diciembre y también en abril cuando se celebra el año nuevo de Myanmar llamado festival Thingyan . Antes de la época del rey Anawrahta [ ¿cuándo? ] , cientos de animales eran sacrificados a los nats durante los festivales.
La superstición birmana dice que en el Monte Popa no se debe vestir de rojo, negro o verde ni llevar carne, especialmente de cerdo, ya que podría ofender a los nats residentes. [14] [15]
Recientemente se ha descubierto en los bosques del monte Popa un nuevo mono para la ciencia. El langur de Popa , llamado así por su hogar en el monte Popa, está en peligro crítico de extinción y su población se ha reducido a unos 200 individuos. Los langures son un grupo de monos comedores de hojas que se encuentran en el sudeste asiático. El animal recién descrito es conocido por sus distintivos parches oculares en forma de anteojos y su pelaje grisáceo. [16]
El monte Popa es ahora una reserva natural y un parque nacional . El cercano embalse de Kyetmauk Taung proporciona agua suficiente para jardines y huertos que producen yaca, plátano, mango y papaya, así como árboles en flor como la saga ( Champac ) y el gant gaw ( Mesua ferrea Linn). [3] Está en funcionamiento un molino de puzolana para suministrar material para la construcción de la presa de Yeywa en el río Myitnge cerca de Mandalay . [17]
Existen muchos mitos birmanos sobre la montaña, incluyendo uno que dice que cualquier hombre que reuniera su ejército en las laderas de la montaña tenía garantizada la victoria. [4] La gente viaja grandes distancias hasta el Monte Popa con la esperanza de asegurar la buena suerte, y la montaña alberga un festival anual que tiene lugar en el templo en su cima. [4] El festival involucra a un médium transgénero poseído por un espíritu nat que le da la capacidad de comunicarse entre los nats y la gente. [18]
