Las montañas Usambara del noreste de Tanzania en el este tropical de África , comprenden las cadenas más orientales de las montañas Eastern Arc . Los rangos de aproximadamente 90 kilómetros (56 millas) de largo y aproximadamente la mitad de ancho están situados en el distrito de Lushoto de la región de Tanga . Se formaron hace casi dos millones de años por fallas y levantamientos, y están compuestos de rocas metamórficas del Precámbrico . Se dividen en dos subrangos; las Usambaras del Oeste son más altas que las Usambaras del Este, que están más cerca de la costa y reciben más precipitaciones.
Las montañas están revestidas de selva tropical virgen que ha estado aislada durante un largo período y son un centro de endemismo . Históricamente estuvieron habitados por pueblos bantú , shambaa y masai , pero en el siglo XVIII, Mbegha fundó un reino shambaa . El reino finalmente se desmoronó después de una lucha de sucesión en 1862. Los colonos alemanes se establecieron en el área que se convertiría en África Oriental Alemana , y después de la Primera Guerra Mundial pasó a formar parte del territorio de Tanganica bajo mandato británico .
Los Usambaras tienen aproximadamente 90 kilómetros (56 millas) de largo y varían entre 30 y 50 kilómetros (19 a 31 millas) de ancho. Forman parte de las Montañas del Arco Oriental , que se extienden desde Kenia hasta Tanzania. La cordillera es uno de los puntos críticos de biodiversidad del mundo . El punto más alto es el pico Chambolo con 2.289 metros sobre el nivel del mar. [1]
Se puede acceder a la cordillera desde las ciudades de Lushoto en el oeste y Amani en el este. Los Usambaras comúnmente se dividen en dos subcordones, las montañas West Usambara y las montañas East Usambara. El este de Usambara está más cerca de la costa, recibe más precipitaciones y es significativamente más pequeño que el oeste de Usambara.
La cordillera se formó hace casi dos millones de años. Debido a la falta de glaciaciones y un clima relativamente constante, la selva tropical ha pasado por una evolución única y a largo plazo que ha resultado en una cantidad impresionante de endemismo y selvas nubosas antiguas. [2]
Las Usambaras occidental y oriental son grandes extensiones de formaciones geológicas metamórficas precámbricas de gneises ácidos , piroxenos y anfíboles . Estas montañas se formaron por fallas y levantamientos, creando el sistema de drenaje de canales que forman muchas cuencas hidrográficas, que proporcionan agua a la mayoría de la población del noreste de Tanzania. [3]
Las montañas Usambara son bastante inusuales en África Oriental, con sus regiones naturales todavía cubiertas de bosques tropicales , que por lo demás permanecen continentalmente principalmente en África Occidental. Considerado de tremenda importancia ecológica y un hotspot de biodiversidad . Hay muchas zonas protegidas en toda la zona, que están siendo ampliadas y a las que contribuyen el gobierno de Tanzania, las ONG asociadas y los equipos de investigación, y países donantes como Noruega .
Varias especies son endémicas de los bosques de Usambara, incluido el búho real de Usambara ( Bubo vosseleri ), el akalat de Usambara ( Sheppardia montana ), el tejedor de Usambara ( Ploceus nicolli ), la violeta africana ( Saintpaulia ionantha ) y la especie de árbol Calodendrum eickii .
Históricamente, las montañas Usambara han estado habitadas por los pueblos bantú , shambaa y masai , que eran una mezcla de agricultores y pastores. [ cita necesaria ]
Mbegha fundó un reino de Shambaa basado en Vugu en la primera mitad del siglo XVIII. [4] Su nieto Kinyashi Muanga Ike dio al reino una estructura política y militar más fuerte. [5] Bajo el hijo de Kinyashi, Kimweri ye Nyumbai, el reino creció hasta cubrir tanto el oeste como el este de Usambaras, extendiéndose hasta la costa y el valle del río Pangani al sur. [4] Después de la muerte de Kimweri en 1862, el reino se desmoronó en una lucha por la sucesión. [6] [7]
A finales del siglo XIX, cuando se encontraban en el distrito de Usambara en el África Oriental Alemana , los colonialistas alemanes llegaron a la zona trayendo consigo una mezcla de cultivos comerciales como árboles madereros, café, té y quinina , y también designaron bosques como reservas para la conservación del agua. o uso de madera. [8] También trajeron muchos conceptos occidentales nuevos, que a menudo eran diametralmente opuestos a las creencias tradicionales, como la coexistencia con el bosque versus el bosque como un "espacio natural separado". [9] El resultado del colonialismo fue un cambio masivo en la forma en que se percibían los bosques en la comunidad y la conversión de la agricultura tradicional al cultivo de cultivos comerciales como quinina, pinos, plátanos, maíz, té y café.
En 1882, Adalbert Emil Walter Redliffe le Tanneux von St. Paul-Ilaire (conocido como Baron Walter), gobernador del distrito de Usambara en el África Oriental Alemana, recogió semillas y plantas de una pequeña hierba que fueron enviadas a Hermann Wendland, director de la Real Jardín Botánico de Berlín. Wendland cultivó las plantas y las reconoció como representantes de una nueva especie de un nuevo género, Saintpaulia ionantha , con el nombre común en inglés de violeta africana . En el nombre genérico. Saintpaulia reconoció a von St. Paul-Ilaire; el nombre específico que le asignó significa flor violeta (gr. ion) (gr. anthos). En sus bosques nubosos nativos de las montañas Usambara , las plantas están en peligro de extinción. [10]
Después de la Primera Guerra Mundial, pasó a formar parte del territorio del mandato británico de Tanganica . La administración británica siguió reservando y explotando bosques. [7]
Hoy en día, la población de la región de las montañas Usambara tiene una de las tasas de crecimiento más altas (alrededor del 4% en comparación con el promedio nacional de Tanzania del 2,1%), una asombrosa cantidad de pobreza y las densidades de población más altas de toda Tanzania. [11] La mayoría de los habitantes son agricultores de subsistencia que dependen en gran medida de los bosques que los rodean para obtener madera, plantas medicinales, talas para la agricultura y leña. [12]
Se ha perdido el 70% de la cubierta forestal original de Usambaras occidental y oriental. [13] Sus ecosistemas fueron significativamente perturbados por compañías madereras controladas por extranjeros que llevaron a cabo deforestación a gran escala desde la década de 1950 en adelante. Un aserradero en Tanga procesaba madera de Usambara Oriental y su producción aumentó en la década de 1970 con financiación de desarrollo finlandesa. [14] La importante degradación de la tierra y los bosques sigue siendo una cuestión apremiante.
Todavía hay muchos lugares que atraen a visitantes que buscan experiencias más allá de los centros turísticos desarrollados. Estos incluyen la ciudad comercial de Lushoto (Wilhelmsthal de la época colonial alemana), la alguna vez popular reserva natural y granja turística alemana Amani, y el Bosque Universitario de Mazumbai, que se considera el último ejemplo de bosque tropical prístino en el este de Usambaras.
4°45′S 38°30′E / 4.750°S 38.500°E / -4.750; 38.500