Las montañas de Santa Ynez son una parte de las Cordilleras Transversales , parte de las Cordilleras de la Costa del Pacífico de la costa oeste de América del Norte. Es la cordillera más occidental de las Cordilleras Transversales.
La cordillera es un gran bloque de falla de edad cenozoica creado por los movimientos de la falla de Santa Ynez . Las montañas de Santa Ynez, una cadena muy estrecha, se elevan rápidamente en su lado norte y descienden igualmente dramáticamente a lo largo de la cara sur de la cadena a lo largo de la costa de Gaviota . Las montañas de Santa Ynez comienzan como una serie de colinas volcánicas cerca de Point Arguello y gradualmente pasan hacia el este en una cresta única y bien definida que se extiende desde el pico Gaviota hasta el arroyo Matilija . La cordillera es aproximadamente contigua a las montañas Topatopa más allá hacia el este, que termina abruptamente en Sespe Creek .
El clima de la cordillera es mediterráneo y la mayor parte de las precipitaciones caen entre noviembre y marzo. La mayor parte de su área de distribución se encuentra en la ecorregión de bosques y chaparrales de California . En la cresta y en la vertiente norte, las regiones más lluviosas albergan extensos bosques de robles, mezclados con otras especies latifoliadas como madroños, sicomoros y laureles, junto con algunas coníferas, principalmente pinos Coulter .
Las montañas se encuentran principalmente en el condado de Santa Bárbara , con una extensión hacia el este hasta el condado de Ventura , y son inusuales por ser una cadena montañosa con tendencia enteramente de este a oeste, una de las pocas en los Estados Unidos. Esto se atribuye en parte a rotaciones en el sentido de las agujas del reloj de los bloques de la corteza terrestre de 90° o más desde principios del Mioceno o hace unos 17 millones de años. [1] El área de distribución se encuentra principalmente dentro del Bosque Nacional Los Padres .
La vertiente sur de la cordillera desemboca en una serie de llanuras aluviales que forman la Costa Gaviota a lo largo del Canal de Santa Bárbara. Suelen estar formados por depósitos fluviales no consolidados que recubren un lecho de roca de esquisto. El límite norte de la cordillera está marcado por la falla de Santa Ynez, la enorme falla de empuje que levantó las montañas desde hace aproximadamente 5 millones de años a partir del Plioceno . [2] [3] Las características notables a lo largo de la falla que marcan el límite de la cordillera incluyen Jalama Creek y el río Santa Ynez al oeste y Matilija Creek en el lejano este. Al norte de la cordillera se encuentran las Montañas de San Rafael .
Lateralmente, las montañas se extienden desde un extremo oriental en el cañón del río Ventura y Matilija Creek, al norte de Ojai , al oeste a través de la línea del condado de Santa Bárbara, inmediatamente al norte de la ciudad de Santa Bárbara , y luego al oeste, paralelamente a la costa. a la ciudad de Lompoc y a la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg . El río Santa Ynez fluye justo al norte de las montañas, siendo paralelo a ellas en la mayor parte de su longitud. Antes de llegar a Lompoc, la cadena montañosa se divide en dos crestas bajas, separadas por el arroyo Jalama, que luego desaparecen en el Océano Pacífico.
Las montañas son paralelas a las Islas del Canal al sur, otra cadena de tendencia este-oeste, una extensión geológica de las montañas de Santa Mónica ; las dos cordilleras están separadas por unas treinta millas. Las cumbres principales en la cordillera de Santa Ynez incluyen Divide Peak, 4707 pies (1435 m), La Cumbre Peak , 3985 pies (1215 m) (sobre Santa Bárbara) y Santa Ynez Peak, 4298 pies (1310 m). Hay varios pasos importantes, incluido el paso Gaviota en la parte occidental de la cordillera, a través del cual pasa la autopista estadounidense 101 a través del túnel Gaviota ; y el paso de San Marcos , cerca de Santa Bárbara, a través del cual discurre la ruta 154 del estado de California , coronada por el magnífico puente en arco Cold Spring Canyon cerca de la cumbre.
El punto más alto, una cresta sin nombre y sin marcar coloquialmente llamada Pico 4864 , se encuentra justo encima del extremo oriental de la cordillera, cerca del lago Casitas y el cañón Matilija.
Geológicamente las montañas son jóvenes y en su mayoría de origen sedimentario . Los tipos de rocas más comunes en la cordillera son areniscas y lutitas, con algo de piedra caliza en la parte occidental de la cordillera. Se pueden encontrar rocas volcánicas en el extremo occidental de la cordillera, cerca de Point Arguello (Volcánicos de la Montaña Tranquillion), mientras que algunos esquistos del Conjunto Franciscano están expuestos en varios lugares. [2] [4]
Las montañas de Santa Ynez se levantaron en el Plioceno y el Pleistoceno , [3] comenzando hace unos cinco millones de años, a lo largo de la falla de Santa Ynez , una característica que se considera activa. [2] [5] Se propone que la curva izquierda en la falla de San Andrés ha restringido el movimiento de la litosfera hacia el norte para provocar el levantamiento de la cordillera. [2] Al ser un levantamiento joven, las pendientes son pronunciadas y la topografía extremadamente accidentada; el gradiente es más alto en el lado norte, por encima de los 460 m (1,500 pies), adyacente al rastro de la falla. En muchos lugares de la cordillera se pueden ver espectaculares formaciones de arenisca, incluidos afloramientos de las resistentes formaciones Coldwater y Matilija .
La cubierta vegetal predominante es el chaparral , con matorrales costeros de salvia , bosques de robles y pastizales en elevaciones más bajas. Rodales aislados de coníferas (principalmente pinos Coulter ) y otros árboles de hoja perenne como el laurel , el roble curtido y el madroño crecen en las partes más altas de las laderas norte, que son más frescas y sombrías que las laderas meridionales expuestas al sol. En elevaciones más bajas en el lado sur de la cordillera, una zona prácticamente libre de heladas, se cultivan aguacates en cantidades considerables.
Las montañas de Santa Ynez son el hogar de muchas especies típicas de la ecorregión de chaparral y bosques de California, como el lagarto cerco occidental , el pájaro carpintero de Nuttall , el arrendajo de Steller , el zorrillo rayado , el mapache , el venado bura , el gato montés y el coyote . Las grandes especies de depredadores incluyen el puma y el oso negro , este último deambula dentro y fuera del área de distribución dentro de territorios de más de 15 millas cuadradas. [6]
Los primeros habitantes incluyeron al pueblo Chumash , que dejó muchos ejemplos de arte rupestre , incluidos los de Painted Cave SHP . Grandes porciones de la cordillera se encuentran ahora en el Bosque Nacional Los Padres , aunque hay propiedades privadas , incluidas algunas comunidades importantes, como la comunidad de Painted Cave , donde Jane Fonda era propietaria del Laurel Springs Ranch en la cima de una colina hasta finales de la década de 1990. [ cita necesaria ] Otros residentes famosos han incluido a Ronald Reagan , cuyo Rancho del Cielo se encuentra en la cima de la cordillera al oeste de Santa Bárbara, y Ben Adelson. La Cold Spring Tavern es un popular lugar de reunión local debajo del puente Cold Spring .
El clima de la sierra es mediterráneo . Los veranos son cálidos y casi en su totalidad sin lluvia, salvo lluvias monzónicas ocasionales en agosto y septiembre, aunque en la mayoría de los años no llueve entre mayo y octubre. La mayoría de las laderas costeras más altas de la cordillera promedian entre 30 pulgadas (760 mm) y casi 40 pulgadas (1000 mm) de precipitación por año (principalmente entre noviembre y marzo), aproximadamente el doble del total de la llanura costera debajo. Aproximadamente uno de cada tres años cae nieve en los picos más altos de las montañas, pero rara vez dura más de unos pocos días. A finales de la primavera y principios del verano, las montañas y las zonas situadas más abajo hacia el sur están sujetas a intensos vientos ocasionales del atardecer , un tipo de viento foehn en el que el aire se calienta adiabáticamente y se seca a medida que desciende ladera abajo. En años secos, estos vientos suponen un riesgo extremo de incendio.
Ocasionalmente se originan incendios extremadamente destructivos en las montañas de Santa Ynez. En junio de 1990, un incendio que comenzó cerca de Painted Cave ardió hacia el sur hasta la ciudad de Santa Bárbara, impulsado por los vientos del atardecer, destruyendo más de 500 casas. Un incendio en la década de 1940 destruyó la mayor parte de la mansión que ahora se llama Knapp's Castle . Incendios más recientes, como los de Tea y Jesusita , también han sido destructivos para las propiedades.
