El incendio de Jesusita fue un incendio forestal que comenzó el 5 de mayo de 2009 en las colinas de Santa Bárbara, California, en el oeste de los Estados Unidos. Cuando el incendio fue controlado el 18 de mayo, había quemado 8733 acres (35,34 km2 ) , destruido 80 casas y dañado 15 más antes de ser contenido al 100 %. [1] La causa del incendio finalmente se atribuyó a contratistas locales que habían dejado bidones de gasolina y equipos calientes sin vigilancia en la maleza seca después de limpiar parte del sendero Jesusita con una desmalezadora sin ningún permiso o el permiso del propietario del terreno.
El incendio comenzó aproximadamente a la 1:45 p. m. del 5 de mayo, a lo largo del Jesusita Trail, justo debajo de Cathedral Peak en las colinas de Santa Bárbara. A pesar de haber sido alertados del incendio a los pocos minutos de su inicio, no hubo oficiales ni equipo del departamento de bomberos en el lugar hasta después de las 17:00, lo que le dio al incendio más de tres horas para expandirse. [2] En cuestión de horas, el incendio había crecido a 150 acres (0,61 km 2 ) con vientos de 50 millas por hora (80 km/h) al atardecer. [3] Las autoridades emitieron evacuaciones obligatorias para aproximadamente 1200 hogares en las colinas sobre Santa Bárbara. [3]
Para el lunes 8 de mayo, el perímetro del incendio se extendió desde el oeste de la autopista 154, en las colinas quemadas en el incendio de Painted Cave de 1990 , a través del frente rural de las montañas de Santa Ynez al este a través de Mission Canyon , Rattlesnake Canyon y dentro de las colinas sobre Montecito , llegando al área quemada por el incendio de Gap en julio de 2008 y el incendio de Tea en noviembre de 2008. Los intensos vientos del atardecer hicieron que el incendio se propagara rápidamente durante las horas de la tarde y la noche durante sus primeros tres días. [4]
El incendio fue totalmente contenido el 18 de mayo, después de haber quemado 8.733 acres (35,34 km2 ) y destruido 80 viviendas. [1]
Se estima que unas 35.000 personas se vieron obligadas a evacuar durante el incendio. [5] La Cruz Roja tenía refugios para los evacuados en el Patio de Actividades Múltiples ubicado en el Centro Recreativo de la UCSB . Del 5 al 9 de mayo de 2009, los evacuados también estuvieron alojados en la Escuela Secundaria San Marcos en Goleta . [4]
Gran parte del Jardín Botánico de Santa Bárbara fue destruido la noche del 7 de mayo. [6]
Sin embargo, el efecto principal de permitir intencionalmente que el incendio masivo se desarrollara sin respuesta durante las primeras 3 horas fue que CalFire no pudo asegurar el pago de un pago por riesgo para sus miembros.
El 11 de diciembre de 2009, se presentaron cargos contra Craig Ilenstine y Dana Larsen por operar una desmalezadora sin un permiso para trabajos en caliente . [7] Como el fiscal del distrito no pudo probar una conexión entre el trabajo en el sendero y el inicio del incendio, no se acusó a los dos del delito grave de iniciar el incendio, sino del delito menor de no obtener el permiso adecuado para el trabajo en caliente. [7] [5] El cargo por trabajo en caliente es algo inusual, ya que el trabajo en caliente generalmente se refiere a soldadura y soldadura blanda, no necesariamente a la limpieza de senderos con una desmalezadora. [7]
En julio de 2010, Ilenstine y Larsen no impugnaron la infracción del código del condado, que establece que cualquier persona que realice un trabajo que pueda provocar un incendio debe tener a mano una pala o un extintor . [8] Ambos fueron condenados a 250 horas de servicio comunitario, tres años de libertad condicional y una multa de 490 dólares. [8] Illenstine y Larsen no fueron acusados de iniciar el incendio, solo de un cargo del Código de Incendios de California titulado "Soldadura y otros trabajos en caliente" y la abogada civil local Kathy Johnson afirma que la ley no estaba destinada a aplicarse a los trabajos de limpieza de maleza. [7]
Un año después, en julio de 2011, 60 de los propietarios de viviendas destruidas por el incendio presentaron una demanda civil contra Stihl Incorporated , el fabricante de la máquina desbrozadora, alegando que Stihl no advirtió a los usuarios de que las cuchillas metálicas de la desbrozadora podían emitir chispas capaces de iniciar un incendio en una zona de alto riesgo. En julio de 2013, Stihl acordó resolver las reclamaciones por una cantidad de dinero no revelada. [9]
Direct Relief entregó mascarillas respiratorias e inhaladores de albuterol a las clínicas vecinales de Santa Bárbara y otras afectadas por la persistente mala calidad del aire a causa del humo y las cenizas. [10] [11]
