Los escarabajos peloteros son escarabajos que se alimentan de heces . Algunas especies de escarabajos peloteros pueden enterrar estiércol 250 veces su propio peso en una noche. [1]
Muchos escarabajos peloteros, conocidos como rodillos , enrollan el estiércol en bolas redondas, que se utilizan como fuente de alimento o cámara de reproducción. Otros, conocidos como tuneladores , entierran el estiércol donde lo encuentran. Un tercer grupo, los habitantes , no ruedan ni excavan: simplemente viven en el estiércol. A menudo se sienten atraídos por las heces recogidas por las lechuzas llaneras . Hay especies de escarabajos peloteros de varios colores y tamaños, y algunos rasgos funcionales como la masa corporal (o biomasa) y la longitud de las patas pueden tener altos niveles de variabilidad. [2]
Todas las especies pertenecen a la superfamilia Scarabaeoidea , la mayoría de ellas a las subfamilias Scarabaeinae y Aphodiinae de la familia Scarabaeidae (escarabajos). Como la mayoría de las especies de Scarabaeinae se alimentan exclusivamente de heces, esa subfamilia a menudo se denomina verdaderos escarabajos peloteros . Hay escarabajos que se alimentan de estiércol y que pertenecen a otras familias, como por ejemplo los Geotrupidae (el escarabajo pelotero que perfora la tierra ). Solo los Scarabaeinae comprenden más de 5.000 especies. [3]
El escarabajo pelotero africano nocturno Scarabaeus satyrus es uno de los pocos animales invertebrados conocidos que navegan y se orientan utilizando la Vía Láctea . [4] [5]
Los escarabajos peloteros no son un grupo taxonómico único; La alimentación con estiércol se encuentra en varias familias de escarabajos, por lo que no se puede suponer que el comportamiento haya evolucionado solo una vez.
Los escarabajos peloteros viven en muchos hábitats , incluidos desiertos, pastizales y sabanas , [9] tierras de cultivo y bosques nativos y plantados . [10] Están muy influenciados por el contexto ambiental, [2] y no prefieren el clima extremadamente frío o seco. Se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida . Comen el estiércol de herbívoros y omnívoros , y prefieren el producido por estos últimos. [11] Muchos de ellos también se alimentan de hongos y hojas y frutos en descomposición . Los neotropicales Deltochilum valgum , D. kolbei y D. viridescens son carnívoros con una fuerte preferencia por depredar milpiés . [12] Otras dos especies de Brasil, Canthon dives y Canthon virens , se alimentan de reinas y otras formas aladas de hormigas cortadoras de hojas . [13] Los escarabajos peloteros no necesariamente tienen que comer ni beber nada más, porque el estiércol proporciona todos los nutrientes necesarios . [ cita necesaria ]
La mayoría de los escarabajos peloteros buscan estiércol utilizando su sensible sentido del olfato . Algunas especies más pequeñas simplemente se adhieren a los proveedores de estiércol para esperar el estiércol. Después de capturar el estiércol, un escarabajo pelotero lo hace rodar, siguiendo una línea recta a pesar de todos los obstáculos. A veces, los escarabajos peloteros intentan robar la bola de estiércol de otro escarabajo, por lo que tienen que alejarse rápidamente de una pila de estiércol una vez que han hecho rodar su bola para evitar que se la roben. Los escarabajos peloteros pueden rodar hasta 10 veces su peso. Los escarabajos macho Onthophagus taurus pueden tirar 1.141 veces su propio peso corporal: el equivalente a una persona promedio tirando de seis autobuses de dos pisos llenos de gente. [14]
Una especie de escarabajo pelotero (el Scarabaeus zambesianus africano ) navega según patrones de polarización bajo la luz de la luna , [15] el primer animal conocido en hacerlo. [16] [17] [18] [19] Los escarabajos peloteros también pueden navegar cuando solo la Vía Láctea o cúmulos de estrellas brillantes son visibles, [20] lo que los convierte en los únicos insectos que se sabe que se orientan por la Vía Láctea. [21] [20] Los ojos de los escarabajos peloteros son ojos compuestos de superposición típicos de muchos escarabajos escarabajos; [22] [23] La secuencia de imágenes muestra una secuencia del escarabajo haciendo rodar una bola de estiércol. Hace esto para navegar.
Cambefort y Hanski (1991) clasificaron los escarabajos peloteros en tres tipos funcionales según sus estrategias de alimentación y anidación: rodillos, túneles y habitantes. Los "rodillos" ruedan y entierran una bola de estiércol, ya sea para almacenar alimentos o para hacer una bola de meditación. En este último caso, dos escarabajos, un macho y una hembra, permanecen alrededor de la bola de estiércol durante el proceso de rodadura. Por lo general, es el macho el que hace rodar la pelota, mientras que la hembra hace autostop o simplemente la sigue. En algunos casos, el macho y la hembra ruedan juntos. Cuando encuentran un lugar con tierra blanda, se detienen y entierran la pelota, luego se aparean bajo tierra. Después del apareamiento, uno o ambos preparan la bola incubadora. Cuando se termina la bola, la hembra pone huevos en su interior, una forma de aprovisionamiento masivo .
Algunas especies no se marchan después de esta etapa, sino que permanecen para salvaguardar a su descendencia. El escarabajo pelotero sufre una metamorfosis completa . Las larvas viven en bolas de cría hechas con estiércol preparado por sus padres. Durante la etapa larvaria, el escarabajo se alimenta del estiércol que lo rodea.
El comportamiento de los escarabajos fue poco comprendido hasta los estudios de Jean Henri Fabre a finales del siglo XIX. Por ejemplo, Fabre corrigió el mito de que un escarabajo pelotero buscaba ayuda de otros escarabajos peloteros cuando se enfrentaba a obstáculos. Mediante observación y experimentos, descubrió que los aparentes ayudantes en realidad estaban esperando una oportunidad para robar la fuente de alimento del rodillo. [24]
Se utilizan ampliamente en la investigación ecológica como un buen grupo de bioindicadores para examinar los impactos de las perturbaciones climáticas, como las sequías extremas [25] y los incendios asociados, [26] y las actividades humanas en la biodiversidad tropical [27] [28] y el funcionamiento de los ecosistemas. [29] como la dispersión de semillas, la bioturbación del suelo y el ciclo de nutrientes. [26]
Los escarabajos peloteros desempeñan un papel en la agricultura y los bosques tropicales . Al enterrar y consumir estiércol, mejoran el reciclaje de nutrientes y la estructura del suelo. [30] [31] Se ha demostrado además que los escarabajos peloteros mejoran las condiciones del suelo y el crecimiento de las plantas en minas de carbón rehabilitadas en Sudáfrica. [32] También son importantes para la dispersión de semillas presentes en el estiércol de los animales, [33] influyendo en el entierro de semillas y el reclutamiento de plántulas en los bosques tropicales. [34] Pueden proteger el ganado, como el ganado vacuno , eliminando el estiércol que, si se deja, podría proporcionar un hábitat para plagas como las moscas . Por lo tanto, muchos países han introducido estas criaturas en beneficio de la cría de animales . El Instituto Americano de Ciencias Biológicas informa que los escarabajos peloteros ahorran a la industria ganadera de los Estados Unidos aproximadamente 380 millones de dólares al año al enterrar las heces del ganado en la superficie. [35]
En Australia, la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) encargó el Proyecto Australiano del Escarabajo Pelotero (1965-1985) que, dirigido por George Bornemissza , buscaba introducir especies de escarabajos peloteros de Sudáfrica y Europa. Se logró la introducción exitosa de 23 especies, entre las que destacan Digitonthophagus gazella y Euoniticellus intermedius , lo que ha resultado en una mejora de la calidad y fertilidad de los pastos para el ganado australiano, junto con una reducción de la población de pestilentes moscas arbustivas australianas en alrededor del 90%. [36] [37] En 1995 se informó que se estaban probando escarabajos peloteros en el suburbio de Curl Curl en la playa de Sydney para lidiar con los excrementos de perros. [38]
Landcare Research ha presentado una solicitud para importar hasta 11 especies de escarabajos peloteros a Nueva Zelanda . [39] Además de mejorar los suelos de los pastos, el Grupo de Estrategia de Liberación de Escarabajos Peloteros dice que daría como resultado una reducción de las emisiones de óxido nitroso (un gas de efecto invernadero ) provenientes de la agricultura. [40] Sin embargo, existe una fuerte oposición de algunos en la Universidad de Auckland , y algunos otros, basada en los riesgos de que los escarabajos peloteros actúen como vectores de enfermedades. [41] [42] Hay investigadores de salud pública en la Universidad de Auckland que están de acuerdo con la evaluación de riesgos actual de la EPA [43] y hay varios programas Landcare en Australia que involucran a escolares que recolectan escarabajos peloteros. [44]
El escarabajo pelotero africano ( D. gazella ) fue introducido en varios lugares de América del Norte y del Sur y ha ido extendiendo su distribución a otras regiones mediante dispersión natural y transporte accidental, y ahora probablemente esté naturalizado en la mayoría de los países entre México y Argentina . Las especies exóticas podrían ser útiles para controlar enfermedades del ganado en áreas comerciales y podrían desplazar a las especies nativas en paisajes modificados; sin embargo, los datos no son concluyentes sobre su efecto sobre las especies nativas en ambientes naturales y se requiere un mayor seguimiento. [45]
Como muchos otros insectos, el escarabajo pelotero (seco), llamado qiāngláng (蜣蜋) en chino, se utiliza en la medicina herbaria china . Está registrado en la "Sección de insectos" (蟲部) del Compendio de Materia Médica , donde se recomienda para la cura de 10 enfermedades. [ cita necesaria ]
En Isan , al noreste de Tailandia, la población local come muchos tipos diferentes de insectos, incluido el escarabajo pelotero. Hay una canción isan กุดจี่หายไปใหน "Adónde fue el escarabajo pelotero", que relata la sustitución del búfalo de agua por el búfalo "de metal" , que no proporciona el estiércol necesario para el escarabajo pelotero y ha llevado a la creciente rareza del escarabajo pelotero en la región agrícola. [ cita necesaria ]
El escarabajo pelotero del Mediterráneo ( Bubas bisonte ) se ha utilizado junto con forraje de biocarbón para reducir las emisiones de óxido nitroso y dióxido de carbono , ambos gases de efecto invernadero. Los escarabajos introducen en el suelo el estiércol enriquecido con biocarbón sin necesidad de utilizar máquinas. [46]
Algunos escarabajos peloteros se utilizan como alimento en el sudeste asiático y una variedad de especies de escarabajos peloteros se han utilizado terapéuticamente (y todavía se utilizan en sociedades tradicionalmente vivas) en pociones y medicinas populares para tratar una serie de enfermedades y trastornos. [47]
Varias especies de escarabajo pelotero, en particular la especie Scarabaeus sacer (a menudo denominada escarabajo sagrado ), gozaban de un estatus sagrado entre los antiguos egipcios .
La escritura jeroglífica egipcia utiliza la imagen del escarabajo para representar una fonética triliteral que los egiptólogos transliteran como xpr o ḫpr y traducen como "llegar a existir", "convertirse" o "transformar". El término derivado xprw o ḫpr(w) se traduce de diversas formas como "forma", "transformación", "suceso", "modo de ser" o "lo que ha llegado a existir", según el contexto. Puede tener un significado existencial, ficticio u ontológico. El escarabajo estaba vinculado a Khepri ("el que ha nacido"), el dios del sol naciente . Los antiguos creían que el escarabajo pelotero sólo tenía el sexo masculino y se reproducía depositando semen en una bola de estiércol. La supuesta autocreación del escarabajo se parece a la de Khepri, que se crea a sí mismo a partir de la nada. Además, la bola de estiércol que hace rodar un escarabajo pelotero se parece al sol. Plutarco escribió:
La raza de los escarabajos no tiene hembra, pero todos los machos expulsan su esperma en una bolita redonda de material que enrollan empujándola desde el lado opuesto, del mismo modo que el sol parece girar el cielo en dirección opuesta a su propio curso. , que es de oeste a este. [48]
Los antiguos egipcios creían que Khepri renovaba el sol todos los días antes de desplazarlo por el horizonte, luego lo llevaba a través del otro mundo después del atardecer, sólo para renovarlo nuevamente al día siguiente. Algunas tumbas reales del Imperio Nuevo exhiben una imagen triple del dios sol, con el escarabajo como símbolo del sol de la mañana. El techo astronómico de la tumba de Ramsés VI representa la "muerte" y el "renacimiento" nocturno del sol siendo tragado por Nut , diosa del cielo, y reemergiendo de su útero como Khepri.
La imagen del escarabajo, que transmite ideas de transformación, renovación y resurrección, es omnipresente en el arte religioso y funerario del antiguo Egipto .
Las excavaciones de sitios del antiguo Egipto han arrojado imágenes del escarabajo en hueso , marfil , piedra, loza egipcia y metales preciosos, que datan de la Sexta Dinastía y hasta el período del dominio romano. Generalmente son pequeños, aburridos para permitir el ensartado de un collar, y en la base lleva una breve inscripción o cartela . Algunos han sido utilizados como sellos . En ocasiones, los faraones encargaban la fabricación de imágenes de mayor tamaño con largas inscripciones, como el escarabajo conmemorativo de la reina Tiye . Se pueden ver enormes esculturas de escarabajos en el Templo de Luxor , en el Serapeum de Alejandría (ver Serapis ) y en otras partes de Egipto.
El escarabajo tenía una importancia primordial en el culto funerario del antiguo Egipto. Los escarabajos, por lo general, aunque no siempre, se cortaban de piedra verde y se colocaban en el pecho del difunto. Quizás el ejemplo más famoso de estos "escarabajos de corazón" sea el escarabajo pectoral de color amarillo verdoso que se encuentra entre las provisiones sepultadas de Tutankamón . Fue tallado en un gran trozo de vidrio del desierto de Libia . El propósito del "escarabajo del corazón" era garantizar que el corazón no testificara contra el difunto en el juicio en el Más Allá. Otras posibilidades son sugeridas por los "hechizos de transformación" de los Textos de los Ataúdes , que afirman que el alma del difunto puede transformarse ( xpr ) en un ser humano, un dios o un pájaro y reaparecer en el mundo de los vivos.
Un estudioso comenta sobre otros rasgos del escarabajo relacionados con el tema de la muerte y el renacimiento:
Puede que no haya pasado desapercibido que la pupa, cuyas alas y patas están encerradas en esta etapa de desarrollo, se parece mucho a una momia. Incluso se ha señalado que la bola de estiércol que contiene huevos se crea en una cámara subterránea a la que se accede por un eje vertical y un pasaje horizontal que curiosamente recuerda a las tumbas mastaba del Imperio Antiguo." [49]
A diferencia de los contextos funerarios, algunos de los vecinos del antiguo Egipto adoptaron el motivo del escarabajo para sellos de distintos tipos. Los más conocidos son los sellos LMLK de Judea (8 de 21 diseños contenían escarabajos), que se utilizaron exclusivamente para estampar impresiones en vasijas de almacenamiento durante el reinado de Ezequías .
El escarabajo sigue siendo un objeto de interés popular gracias a la fascinación moderna por el arte y las creencias del antiguo Egipto. En la mayoría de las tiendas de abalorios se pueden comprar cuentas de escarabajo hechas de piedras semipreciosas o cerámica vidriada, mientras que en el Templo de Luxor se ha acordonado un enorme escarabajo antiguo para disuadir a los visitantes de frotar la base de la estatua "para tener suerte".
En la fábula de Esopo " El águila y el escarabajo ", el águila mata a una liebre que ha pedido refugio junto a un escarabajo. Luego, el escarabajo se venga destruyendo dos veces los huevos del águila. El águila, desesperada, vuela hasta el Olimpo y coloca sus últimos huevos en el regazo de Zeus , suplicando al dios que los proteja. Cuando el escarabajo descubre lo que ha hecho el águila, se atiborra de estiércol, se dirige directamente hacia Zeus y vuela directo a su cara. Zeus se sorprende al ver a la desagradable criatura y se pone de pie de un salto para romper los huevos. Al enterarse del origen de su enemistad, Zeus intenta mediar y, cuando sus esfuerzos por mediar fracasan, cambia la estación de reproducción del águila a una época en la que los escarabajos no están en la superficie.
Aristófanes aludió varias veces a la fábula de Esopo en sus obras. En La paz , el héroe cabalga hasta el Olimpo para liberar a la diosa Paz de su prisión. Su corcel es un enorme escarabajo pelotero que ha sido alimentado con tanto estiércol que ha crecido hasta alcanzar un tamaño monstruoso.
"El escarabajo pelotero" de Hans Christian Andersen cuenta la historia de un escarabajo pelotero que vive en el establo de los caballos del rey en un reino imaginario. Cuando exige herraduras doradas como las que lleva el caballo del rey y se las rechazan, se marcha volando y vive una serie de aventuras, que a menudo son precipitadas por su sentimiento de superioridad sobre otros animales. Finalmente regresa al establo habiendo decidido (contra toda lógica) que es por él que el caballo del rey calza herraduras de oro. [50]
En La metamorfosis de Franz Kafka , una asistenta llama al personaje transformado de Gregor Samsa "viejo escarabajo pelotero" ( alter Mistkäfer ) .
Me pregunto en vano qué introdujo Proudhon en la moral escarabea la atrevida paradoja de que "propiedad significa saqueo", o qué diplomático enseñó al escarabajo pelotero la salvaje máxima de que "el poder es el derecho".
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