Un mito de origen es un tipo de mito que explica el comienzo de un aspecto natural o social del mundo. Los mitos de creación son un tipo de mito de origen que narra la formación del universo. Sin embargo, numerosas culturas tienen historias que tienen lugar después del origen inicial. Estas historias tienen como objetivo explicar los orígenes de los fenómenos naturales o las instituciones humanas dentro de un mundo ya existente. En la erudición grecorromana, los términos mito etiológico y aition (del griego antiguo αἴτιον 'causa') se utilizan ocasionalmente para describir un mito que aclara un origen, en particular cómo llegó a existir un objeto o una costumbre.
Los mitos de origen son narraciones que explican cómo llegó a existir una realidad particular. [1] A menudo sirven para justificar el orden establecido atribuyendo su establecimiento a fuerzas sagradas [1] (véase § Función social). La línea divisoria entre los mitos cosmogónicos que describen el origen del mundo y los mitos de origen no siempre es clara. Un mito sobre el origen de una parte específica del mundo presupone la existencia del mundo mismo, que a menudo se basa en un mito cosmogónico. [1] Por lo tanto, los mitos de origen pueden considerarse como una expansión y una construcción de los mitos cosmogónicos de sus culturas . En las culturas tradicionales, es común que la recitación de un mito de origen esté precedida por la recitación de un mito cosmogónico. [2]
En los círculos académicos, el término mito se utiliza a menudo específicamente para referirse al origen y a los mitos cosmogónicos. Los folcloristas, por ejemplo, reservan el término mito para las historias que describen la creación. Las historias que no se centran principalmente en los orígenes se clasifican como leyendas o cuentos populares , que son distintos de los mitos según los folcloristas. [3] Mircea Eliade , un historiador, sostiene que en muchas culturas tradicionales, casi todas las historias sagradas pueden considerarse un mito de origen. Las sociedades tradicionales a menudo modelan su comportamiento según los eventos sagrados y ven sus vidas como un retorno cíclico a una era mítica. Como resultado, casi todas las historias sagradas retratan eventos que establecen un nuevo marco para el comportamiento humano, lo que las convierte esencialmente en historias de creación. [4]
Un mito de origen a menudo sirve para justificar el estado actual de las cosas. En las culturas tradicionales, las entidades y fuerzas descritas en los mitos de origen suelen considerarse sagradas. Así, al atribuir el estado del universo a las acciones de estas entidades y fuerzas, los mitos de origen otorgan al orden actual un aura de sacralidad: "[L]os mitos revelan que el mundo, el hombre y la vida tienen un origen y una historia sobrenaturales, y que esta historia es significativa, preciosa y ejemplar". [5] Muchas culturas inculcan la expectativa de que las personas tomen a los dioses y héroes míticos como modelos a seguir , imitando sus actos y manteniendo las costumbres que establecieron:
Cuando el misionero y etnólogo C. Strehlow preguntó a los arunta australianos por qué realizaban determinadas ceremonias, la respuesta siempre fue: «Porque así lo ordenaron los antepasados». Los Kai de Nueva Guinea se negaron a cambiar su forma de vida y trabajo, y explicaron: «Así lo hicieron los Nemu (los antepasados míticos), y nosotros hacemos lo mismo». Cuando se le preguntó el motivo de un detalle particular de una ceremonia, un cantor navajo respondió: «Porque el Pueblo Santo lo hizo así en primer lugar». Encontramos exactamente la misma justificación en la oración que acompaña a un ritual tibetano primitivo: «Como se ha transmitido desde el principio de la creación de la tierra, así debemos sacrificar… Como lo hicieron nuestros antepasados en la antigüedad, así lo hacemos ahora». [6]
Los mitos fundacionales unen a las personas y tienden a incluir eventos místicos a lo largo del camino para hacer que los "fundadores" parezcan más deseables y heroicos. Los monarcas gobernantes o las aristocracias pueden alegar descendencia de fundadores, dioses o héroes míticos para legitimar su control. Por ejemplo, Julio César y sus parientes afirmaron que Eneas (y a través de Eneas, la diosa Venus ) era su antepasado.
Un mito fundador o mito etiológico (del griego aition ) explica:
Desde tiempos prehistóricos, muchas civilizaciones y reinos adoptaron alguna versión de un mito de origen nacional modelo heroico, incluidos los hititas y la dinastía Zhou en la Edad del Bronce; los escitas , los wusun , los romanos y los goguryeo en la Antigüedad ; los turcos y los mongoles durante la Edad Media; y el kanato de Dzungar a finales del Renacimiento . [8]
En el mito fundador de la dinastía Zhou en China, la dama Yuan hace un sacrificio ritual para concebir, luego queda embarazada después de seguir los pasos del Rey del Cielo. Da a luz a un hijo, Hou Ji , a quien deja solo en lugares peligrosos donde está protegido por ovejas, ganado, pájaros y leñadores. Convencida de que es un ser sobrenatural, lo recupera y lo cría. Cuando crece hasta la edad adulta, asume el puesto de Maestro de Caballos en la corte del Emperador Yao y tiene éxito en el cultivo de granos, calabazas y frijoles. Según la leyenda, se convierte en fundador de la dinastía Zhou después de derrocar al malvado gobernante de Shang. [9]
Al igual que otras civilizaciones, los escitas también afirmaban descender del hijo del dios del cielo. Un día, la hija del dios del río Dniéper robó los caballos de un joven mientras este pastoreaba su ganado , y lo obligó a acostarse con ella antes de devolvérselos. De esta unión, concibió tres hijos, a los que regaló el arco de su padre cuando alcanzaron la mayoría de edad. El hijo que supiera tensar el arco se convertiría en rey. Todos lo intentaron, pero solo el más joven tuvo éxito. En su intento, cayeron del cielo tres objetos dorados: un arado y un yugo, una espada y una copa. Cuando los dos mayores intentaron recogerlos, el fuego se lo impidió. Después de esto, se decidió que el hijo menor, Scythes, se convertiría en rey, y su pueblo sería conocido como escitas. [9]
La Torá (o Pentateuco, como a veces la llaman los estudiosos bíblicos) es el nombre colectivo de los primeros cinco libros de la Biblia: Génesis , Éxodo , Levítico , Números y Deuteronomio . Forma el mito fundacional de Israel, la historia de los orígenes del pueblo y los fundamentos de su cultura e instituciones, y es un principio fundamental del judaísmo que la relación entre Dios y su pueblo elegido se estableció en el Monte Sinaí a través de la Torá, aunque muchas historias son adaptaciones de religiones más antiguas. [ cita requerida ]
Un mito fundador puede servir como exemplum primario , como el mito de Ixión fue el ejemplo griego original de un asesino que se volvió impuro por su crimen, y que necesitaba ser limpiado ( catarsis ) de su impureza.
Los mitos fundacionales ocupan un lugar destacado en la mitología griega . Walter Burkert ha observado que "los rituales griegos antiguos estaban ligados a grupos locales prominentes y, por lo tanto, a localidades específicas" , [10] "es decir, los santuarios y altares que se habían establecido para siempre". Así, los mitos fundacionales griegos y hebreos establecieron la relación especial entre una deidad y la gente local, que trazaba sus orígenes a partir de un héroe y autentificaba sus derechos ancestrales a través del mito fundacional. Los mitos fundacionales griegos a menudo encarnan una justificación para el derrocamiento antiguo de un orden más antiguo y arcaico, reformulando un evento histórico anclado en el mundo social y natural para valorizar las prácticas comunitarias actuales, creando narrativas simbólicas de "importancia colectiva" [11] enriquecidas con metáforas para dar cuenta de cronologías tradicionales y construyendo una etiología considerada plausible entre aquellos con una inversión cultural. [12]
En la concepción griega, el pasado mítico tenía raíces profundas en el tiempo histórico , sus leyendas eran tratadas como hechos, como ha señalado Carlo Brillante [13] , y sus protagonistas heroicos eran vistos como vínculos entre la "era de los orígenes" y el mundo mortal y cotidiano que la sucedió. Un traductor moderno de Argonáuticas de Apolonio de Rodas ha señalado, de las muchas aitia incrustadas como digresiones en esa epopeya helenística, que "crucial para la estabilidad social tenía que ser la función de los mitos en la provisión de explicaciones, autorización o empoderamiento para el presente en términos de orígenes: esto podía aplicarse, no sólo a las fundaciones o mitos de estatutos y árboles genealógicos (apoyando así las reivindicaciones familiares o territoriales), sino también a las opciones morales personales". [14] En el período posterior a la expansión del mundo helenístico por parte de Alejandro Magno , la poesía griega (Calímaco escribió una obra completa titulada simplemente Aitia ) está repleta de mitos fundadores. Simon Goldhill emplea la metáfora de la sedimentación para describir la disposición de capas que hace Apolonio "donde cada objeto, culto, ritual, nombre, puede abrirse... en una narrativa de origen, y donde cada narrativa, cada evento, puede conducir a un culto, ritual, nombre, monumento". [15]
Un ejemplo notable es el mito de la fundación de Roma: la historia de Rómulo y Remo , que Virgilio a su vez amplía en su Eneida con la odisea de Eneas y su destrucción de Lavinio , y la posterior reubicación y gobierno de su hijo Julo en el lugar de nacimiento de los famosos gemelos, Alba Longa , y su descendencia de su linaje real, encajando así perfectamente en el canon de eventos ya establecido. De manera similar, la historia del Éxodo del Antiguo Testamento sirve como mito fundador de la comunidad de Israel, contando cómo Dios liberó a los israelitas de la esclavitud y cómo, por lo tanto, le pertenecían a través del Pacto del Monte Sinaí . [16]
Durante la Edad Media, los mitos fundacionales de las comunas medievales del norte de Italia manifestaron la creciente confianza en sí mismas de la población urbana y la voluntad de encontrar un origen romano, por tenue y legendario que fuera. En Padua , en el siglo XIII , cuando cada comuna buscaba un fundador romano –y si no había ninguno disponible, inventaba uno–, circulaba en la ciudad una leyenda que atribuía su fundación al troyano Antenor . [17]
Los héroes más grandes que la vida siguen reforzando los mitos sobre el origen de muchas naciones y sociedades más nuevas. En los contextos coloniales de la era moderna, oleadas de individuos y grupos pasan a primer plano en la historia popular como modeladores y ejemplificadores de los ideales de un grupo: exploradores, seguidos de conquistadores, seguidos de desarrolladores/explotadores. Téngase en cuenta, por ejemplo, a los conquistadores de los imperios ibéricos, los bandeirantes en Brasil, los coureurs des bois en Canadá, los cosacos y los promyshlenniki en Siberia y Alaska, las bandas de pioneros en el centro y oeste de los Estados Unidos y los voortrekkers en el sur de África.
Los relatos fundacionales son relatos del desarrollo de ciudades y naciones. Un relato fundacional representa la visión de que la creación de la ciudad es un logro humano. Se subraya el control humano y la eliminación de la naturaleza salvaje e incontrolada . Hay dos versiones de los relatos fundacionales: el relato de la civilización y el relato de la degradación . [18]
Las historias de civilización consideran que la naturaleza es peligrosa y salvaje. El desarrollo de la ciudad se considera un distanciamiento exitoso de los humanos respecto de la naturaleza. La naturaleza queda excluida, y los humanos se enorgullecen de haberlo logrado. En 1979, el geógrafo Yi-Fu Tuan sugirió clasificar las ciudades "según su distanciamiento de la vida agrícola, del ritmo agrícola de máxima actividad en la mitad cálida del año y del ciclo de trabajo durante el día y de sueño durante la noche". [19]
Las historias de degradación (también llamadas historias de contaminación ) adoptan una postura diferente. Se considera que la ciudad arruina el paisaje de las relaciones ecológicas que existían antes de que se estableciera la ciudad. Existe un sentimiento de culpa por degradar el sistema intacto de la naturaleza. En las historias de degradación, la verdadera naturaleza solo existe fuera de la ciudad.
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