El Shorts Blowpipe es un misil tierra-aire portátil (MANPADS) que estuvo en uso con el ejército británico y los Royal Marines de 1975 a 1985. También estuvo en servicio en otras fuerzas militares de todo el mundo. La mayoría de los ejemplos fueron retirados a mediados de la década de 1990. Es único entre los MANPADS porque se guía manualmente hacia su objetivo con un pequeño joystick , enviando correcciones de guía al misil a través de un enlace de control de radio .
Blowpipe experimentó un desarrollo prolongado y controvertido entre la concepción inicial del programa en 1966 y 1975, cuando finalmente entró en servicio. Tuvo su primer uso durante el combate activo en la Guerra de las Malvinas en 1982, cuando fue utilizado por ambos lados del conflicto. Su desempeño demostrado fue pobre, con sólo dos muertes confirmadas.
Como resultado del bajo rendimiento del sistema, se introdujo una versión mejorada que ofrece guiado semiautomático como Javelin . Esto se mejoró aún más con un sistema de designación láser en el Javelin S15, que luego pasó a llamarse Starburst . Ambos sistemas Javelin se utilizaron sólo brevemente antes de ser reemplazados por el Starstreak, dramáticamente más poderoso, en la década de 1990.
Varias variantes avanzadas y lanzadores alternativos, incluido un sistema submarino, no llegaron a producirse. En total se produjeron aproximadamente 35.000 misiles.
Short Brothers comenzó a investigar un sistema antiaéreo portátil en 1962 [2] como una empresa privada (es decir, sin órdenes ni financiación gubernamentales), y la ingeniería comenzó en 1964. [3] En 1966, el Ministerio de Defensa les otorgó un contrato de desarrollo como parte de un esfuerzo para adquirir un sistema MANPADS. Se debatía constantemente si existía o no la necesidad de tal arma, y el Secretario de Estado de Defensa afirmó en 1968 que la cuestión seguía abierta. Finalmente, en 1968 se tomó la decisión de iniciar el desarrollo de la propuesta Shorts, que ganó el contrato específicamente porque se creía que era la opción menos costosa.
Para reducir costos, el diseño de Shorts no incluía un sistema de guía en el misil. En cambio, la guía estaba en el lanzador, que se comunicaba con el misil mediante un sencillo sistema de comando por radio . Esto significaba que el misil en sí tenía menos componentes y componentes costosos, como una cabeza buscadora, no se gastaban al disparar. Shorts, además, afirmó que este sistema lo hacía adecuado para enfrentamientos frontales, mientras que los sistemas de localización por infrarrojos de la época, como el FIM-43 Redeye , solo eran útiles en enfrentamientos de persecución de cola donde el corto alcance y la baja velocidad del misil conducían a un rendimiento significativamente inferior al especificado inicialmente. [4]
Las preocupaciones sobre las aletas de control en la parte delantera del misil llevaron a una de las características distintivas de Blowpipe. Se consideró un problema difícil fabricar aletas de control móviles que también se plegaran para su almacenamiento [a] , por lo que se tomó la decisión de que las aletas de guía fueran desplegables. Esto requirió que la sección delantera del lanzador fuera lo suficientemente grande como para mantenerlos en sus posiciones de vuelo, lo que lleva al cilindro aparentemente de gran tamaño en la parte delantera del lanzador. Las aletas traseras, utilizadas únicamente para estabilización, se colocan en la parte trasera de este cilindro en un anillo separado, y el misil vuela a través de él hasta llegar al final del fuselaje, donde el anillo se bloquea en su lugar. A medida que salen del tubo, las puntas de las aletas traseras se despliegan aún más. [2]
El programa inmediatamente tuvo problemas. El 7 de mayo de 1969, el Ministro de Defensa para Equipos, Sir John Morris, afirmó en el Parlamento que el desarrollo de la cerbatana estaba "... avanzando satisfactoriamente, pero se encuentra en una etapa demasiado temprana para cualquier pedido de producción en firme". [5] Dos años más tarde, el 11 de febrero de 1971, el Ministro de Estado de Defensa, Robert Lindsay, señaló que "el programa de desarrollo de este misil continúa avanzando, aunque todavía pasará algún tiempo antes de que se complete. Sería contrario a lo normal". política para dar pronósticos detallados de las necesidades de producción de las Fuerzas." [6] El 16 de marzo de 1972, el Subsecretario de Defensa del Ejército, Geoffrey Johnson-Smith, dijo sobre Blowpipe: "Esto se encuentra ahora en una etapa avanzada de desarrollo y se han llevado a cabo algunas pruebas exitosas con él. También debería ser en servicio dentro de unos dos años." [7]
En junio de 1973, se recibió del ejército canadiense un pedido de 100 lanzadores . Como compensación industrial , Shorts usaría el motor Pratt & Whitney Canada PT-6 en su avión de pasajeros Shorts 330 de 30 pasajeros. [2]
Finalmente se firmó un contrato de producción a bajo precio en septiembre de ese año. El 24 de julio de 1973 se afirmó que el sistema todavía estaba siendo sometido a pruebas de vuelo y pruebas en tierra, [ cita necesaria ] que no se completaron oficialmente hasta 1975. El misil entró en servicio ese mismo año. [2] El 10 de junio de 1976, se desató una mayor controversia cuando se reveló que la Royal Air Force (RAF) se mostraba reacia a utilizar el arma en lanzamientos de prueba debido a su alto coste, limitando el entrenamiento a sólo dos lanzamientos por año. En 1979, sólo la mitad de las unidades previstas para recibir Blowpipe realmente los tenían. [ cita necesaria ]
Después de que Blowpipe comenzó a entrar en servicio, se decidió que reemplazaría los cañones Bofors de 40 mm/L70 en servicio con la Reserva de Voluntarios del Ejército Territorial . La primera unidad de este tipo se formó en julio de 1978 en Irlanda del Norte . En febrero de 1980 se decidió aumentar el número de dichas unidades y se realizó un pedido adicional de 20 millones de libras esterlinas para equipar otras 12 unidades, con lo que el total ascendió a 48. [2]
Después de las solicitudes de las armadas israelí y brasileña de un arma lanzada desde submarinos , Blowpipe se desarrolló en un grupo de seis misiles en un mástil que podía elevarse desde la torre de mando del submarino . Conocido como "Misil de vuelo aéreo lanzado desde submarino", o SLAM, el sistema se probó en el HMS Aeneas de la era de la Segunda Guerra Mundial en 1972. Se instalaron durante un tiempo en submarinos israelíes de clase Gal , pero luego se retiraron. [2] Los brasileños nunca instalaron el sistema. [ cita necesaria ]
También se consideró montar un lanzador de cuatro rondas similar al desarrollado para SLAM en el M113 y el FV103 Spartan , pero no está claro si alguno de ellos llegó a las pruebas. [2] Los programas finalizaron oficialmente en junio de 1981. El concepto básico se reintrodujo más tarde como los "Lanzadores múltiples ligeros" (LML) de tres rondas para cerbatana o jabalina. Más tarde se ofreció una montura más grande de cinco balas como "Sea Javelin". [2]
Como parte del contrato para un nuevo SAM portátil para el ejército de EE. UU. , Northrop unió fuerzas con Shorts para producir una versión de Blowpipe con un buscador láser , que automatizaría la guía de misiles. Este contrato lo ganó el General Dynamics FIM-92 Stinger . [2] Este fue el sistema de guía que finalmente utilizó Starburst.
El misil se suministra como una sola bala en un cilindro de almacenamiento/tubo de disparo. La unidad de puntería se engancha al tubo de lanzamiento y se dispara desde el hombro del operador . [8] Para reducir el tamaño total del contenedor, las aletas traseras del misil se almacenan en el cilindro de mayor diámetro en la parte delantera del tubo (este también contiene la antena Yagi para transmitir señales de guía); Durante el disparo, las aletas se deslizan sobre la parte trasera del misil a medida que éste lo atraviesa y se mantienen allí mediante cintas adhesivas activadas por calor. Esto le da al contenedor de lanzamiento una forma única, aparentemente de gran tamaño en la parte delantera y extremadamente delgada en la parte trasera. El misil es propulsado por un cohete sólido de corta duración para su lanzamiento y luego por un motor sustentador una vez que está bien alejado del tubo de lanzamiento. [2]
La guía del Blowpipe es inicialmente semiautomática con el misil recogido en el centro de la mira mediante la óptica infrarroja situada encima de la unidad de puntería. Dos o tres segundos después del lanzamiento, la guía del misil cambia al modo MCLOS y el operador recupera el control total del misil. El operador tiene que dirigir el misil hasta su objetivo manualmente mediante un pequeño joystick con el pulgar . El operador puede optar por no utilizar la recolección automática cuando ataca objetivos que vuelan a baja altura, como helicópteros, pero luego tiene que sobreelevar el lanzador para garantizar que el misil no golpee el suelo. Cuatro destellos en la cola del misil lo hacen visible en vuelo, primero para la óptica infrarroja y luego para el operador. La detonación se produce por proximidad o por mecha de contacto . En emergencias, el operador puede finalizar un enfrentamiento cortando la alimentación del transmisor con el interruptor del sistema, después de lo cual el misil se autodestruirá inmediatamente. Luego se puede retirar la unidad de puntería del contenedor de misiles vacío y colocarla en una nueva ronda. [2]
Ambos bandos utilizaron Blowpipe durante la Guerra de las Malvinas en 1982. Dado que los objetivos eran aviones de vuelo rápido, que volaban bajo y utilizaban el suelo para ocultar su aproximación, el operador de Blowpipe tenía unos 20 segundos para detectar el objetivo, alinear la unidad y disparar. . El brigadier Julian Thompson comparó el uso del arma con "intentar disparar a faisanes con una tubería de desagüe". Durante el conflicto, las fuerzas británicas dispararon 95 misiles, de los cuales aproximadamente la mitad sufrieron fallos de diversa índole, [9] y sólo nueve lograron destruir sus objetivos y todos ellos eran aviones y helicópteros de vuelo lento. [10] Un informe posterior determinó que sólo una muerte podía atribuirse con certeza a Blowpipe, la de un Aermacchi MB-339 de la Armada Argentina (0766 (4-A-114)) durante la Batalla de Goose Green el 28 de mayo. [11 ] La cerbatana también se utilizó en el lado argentino, y un Harrier GR3 británico (XZ972) fue reclamado por la Compañía de Comando 601 del Ejército Argentino , [12] aunque el piloto creyó que había sido alcanzado por cañones antiaéreos . [13]
Se descubrió que la cerbatana era particularmente ineficaz cuando se usaba para atacar a un objetivo que se cruzaba o para perseguir a un objetivo que se alejaba rápidamente del operador. Su pobre desempeño motivó su retirada del servicio británico. En 1986, algunas de las unidades suspendidas fueron enviadas clandestinamente para equipar a los muyahidines a quienes Gran Bretaña apoyaba , luchando contra los soviéticos en Afganistán . [14] El sistema volvió a resultar ineficaz, [15] y finalmente fue suplantado por el misil Stinger estadounidense . Mientras que Blowpipe estaba disponible en el mercado internacional de armas y, por lo tanto, sus orígenes estaban abiertos a especulaciones, el Stinger estaba restringido, lo que en ese momento indicaba un reconocimiento más abierto del apoyo occidental a los muyahidines. En mayo de 2012 todavía se encontraban sistemas de misiles cerbatana en escondites de armas en Afganistán. [dieciséis]
El ejército canadiense sacó Blowpipe del almacén para brindar protección a su contribución naval a la Guerra del Golfo de 1991 , aunque el tiempo había degradado las armas y nueve de los 27 misiles probados fallaron. [17] El Javelin GL, que era compatible con versiones anteriores del Blowpipe, se compró apresuradamente como reemplazo. [18]
La cerbatana se utilizó en la Guerra del Cenepa de 1995 entre Ecuador y Perú, donde se desplegó principalmente contra los helicópteros peruanos Mil Mi-17 y Mil Mi-18 . [19] Aunque hay afirmaciones de cierto éxito, ninguna de ellas ha sido verificada. [2]
La producción del Blowpipe terminó en 1993, con un total oficial de 34.382 misiles y aproximadamente 3.000 lanzadores producidos. Estos números incluyen rondas de prueba. [2] En contraste con el supuesto bajo costo del sistema, en 1994 el misil costaba 55.570 dólares y la unidad de puntería aproximadamente 94.000 dólares. [2] Esto lo hace mucho más caro que Stinger, que costaba aproximadamente 35.000 dólares al mismo tiempo. [ cita necesaria ]
El cerbatana fue reemplazado por el misil tierra-aire Javelin , que tenía un diseño generalmente similar pero con un rendimiento mejorado y un sistema de guía semiautomático ( SACLOS ): el operador ahora controla el misil manteniendo el objetivo a la vista. y la unidad de puntería dirige el misil para que permanezca centrado en la mira. Una computadora en el lanzador de misiles calcula la diferencia entre el punto de mira actual y la ubicación del misil y envía comandos al misil por radio para llevarlo a un punto de impacto. [2]
El cuerpo básico del misil Javelin se mantuvo en el Javelin S15 mejorado, que reemplazó el sistema de guía por comando de radio del original con un sistema láser semiautomático. Esto utiliza un láser en el lanzador para "pintar" el objetivo, y un buscador en el cono de la punta del misil ve la señal reflejada y se concentra en ella. Esto lo hace en gran medida inmune a cualquier posible interferencia. El S15 era más conocido como Starburst , aunque en servicio era conocido por diversos nombres. [2]
Starburst se utilizó sólo brevemente, antes de ser reemplazado por Starstreak . Starstreak utiliza el mismo concepto de haz que Starburst, pero mejora drásticamente el misil y la ojiva. En Starstreak, el misil acelera rápidamente a Mach 3,5 y luego se separa para liberar tres interceptores con forma de dardos. Cada dardo se guía de forma independiente mediante el rayo láser, lo que mejora las posibilidades de acierto. Los dardos también son eficaces contra armaduras. [20] [ página necesaria ]
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