STS-118 fue una misión del transbordador espacial a la Estación Espacial Internacional (ISS) pilotada por el orbitador Endeavour . STS-118 despegó el 8 de agosto de 2007 desde la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy (KSC), Florida y aterrizó en el Shuttle Landing Facility en KSC el 21 de agosto de 2007.
Este fue el primer vuelo del Endeavour desde el STS-113 en noviembre de 2002, que también fue el último vuelo exitoso del transbordador antes del STS-107 , que culminó con la pérdida del Columbia cuando se desintegró durante la reentrada . El piloto de STS-118, Charles Hobaugh, había sido el equipo CAPCOM de entrada para STS-107. Columbia había sido originalmente seleccionada para este vuelo, para lo que habría sido su misión número 29, y su primera y probablemente única visita a la ISS, principalmente debido a su mayor peso . [4]
El programa ISS también se refiere a la misión como ISS-13A.1 . La misión añadió dos componentes más a la ISS y trajo suministros para su tripulación.
Durante y después de la misión, los medios se centraron en gran medida en un pequeño pinchazo en el escudo térmico , creado por un trozo de espuma aislante que se desprendió del tanque externo durante el despegue, aunque el impacto de la espuma que finalmente destruyó al Columbia causó más daños y fue en un área crítica. El director de lanzamiento de KSC, Michael D. Leinbach, mencionó en la conferencia de prensa posterior al vuelo que tras la inspección inicial en tierra, " el Endeavor parece ser el orbitador post-vuelo 'más limpio' desde el regreso al vuelo ". [5] El 31 de agosto de 2007, la NASA informó que las losas dañadas habían sido retiradas en la Instalación de Procesamiento del Orbitador , y los ingenieros no habían encontrado evidencia de daños relacionados con el calor en el propio orbitador. [6]
Originalmente estaba previsto que el astronauta Clayton Anderson fuera lanzado a la ISS en esta misión, pero fue trasladado a la STS-117 . Su reemplazo fue Alvin Drew [7]
Los comunicados de prensa y los documentos informativos de la NASA indicaron que STS-118 fue el primer vuelo de un educador especialista en misiones debido a la presencia de Barbara Morgan . El Proyecto Educador Astronauta es el sucesor del Proyecto Maestro en el Espacio de la NASA , que terminó con el desastre del transbordador espacial Challenger en 1986. [8] El parche oficial de la misión STS-118 incluía una llama de conocimiento que representaba la importancia de la educación, y Maestros y estudiantes honrados en todas partes. Morgan era el respaldo de Christa McAuliffe , la maestra que murió a bordo del Challenger en 1986. La punta de las llamas tocó el nombre de Morgan en el parche. [9] Sin embargo, el administrador de la NASA, Michael D. Griffin, aclaró en una conferencia de prensa posterior a la misión que Morgan no era considerado un educador especialista en misiones, sino más bien un especialista en misiones estándar, que alguna vez había sido maestro. [10]
Antes del desastre del Columbia , el manifiesto de la tripulación de la STS-118 era:
La misión STS-118 entregó y ensambló el segmento de armadura S5 de estribor de la Estación Espacial Internacional, así como la Plataforma de almacenamiento externa 3 (ESP-3) y un giroscopio de momento de control (CMG) de reemplazo. La misión fue también el vuelo final que incluyó el módulo único de logística Spacehab .
El módulo único de logística Spacehab, un hábitat de aluminio presurizado que se transporta dentro del compartimento de carga útil, tiene una capacidad de 6.000 libras (2.700 kg) y transporta una variedad de carga y proyectos de investigación, incluidos materiales de suministro para la ISS. Devolvió carga, incluida la MISSE PEC 3 y 4, una carga útil del Departamento de Defensa que se había instalado en la ISS. Lanzado en julio de 2006, el MISSE PEC-3 y 4 contenía más de 850 muestras de materiales que se estudiarán para determinar los efectos de la exposición a largo plazo al entorno espacial.
La misión estaba originalmente programada para ser realizada por Columbia ; STS-118 habría marcado el vuelo número 29 de ese orbitador y su primera visita a la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, el desastre del transbordador espacial Columbia alteró los horarios de vuelo previstos y la misión fue reprogramada para el Endeavour . STS-118 sirvió para que el Endeavour regresara al vuelo después de un período planificado de reacondicionamiento y mantenimiento del orbitador que resultó en más de 200 modificaciones al orbitador. [11]
Una de las modificaciones más importantes que debutó durante STS-118 es un módulo de distribución de energía mejorado, el Sistema de Transferencia de Energía Station-Shuttle (SSPTS). SSPTS permite al Endeavour aprovechar el suministro de energía de la ISS, convirtiendo hasta ocho kilovatios de energía eléctrica del voltaje principal de la ISS de corriente continua de 120 voltios (120 VCC) al sistema de 28 VCC utilizado por el orbitador. El SSPTS se equipó con el adaptador de acoplamiento presurizado -2 (PMA2) de la ISS durante la misión STS-116 . Estas mejoras permitirán que los orbitadores permanezcan atracados en la estación durante tres o cuatro días adicionales de misión [12] [13] [14] al ahorrar hidrógeno líquido criogénico y oxígeno necesarios para hacer funcionar las celdas de combustible que generan electricidad a bordo del orbitador; La capacidad de los tanques de oxígeno e hidrógeno es un factor importante que limita la duración de los vuelos libres del orbitador. Otros sistemas que debutaron en este vuelo fueron un sistema GPS de tres cadenas , que reemplaza las tres unidades de Navegación Aérea Táctica , utilizadas para guiar el transbordador y calcular su posición durante el reingreso y el aterrizaje, y el nuevo Sistema Avanzado de Gestión de Salud que vigila el tres motores principales (SSME) durante el despegue y los apagará antes de que se produzca algún daño catastrófico. (Todas las SSME tenían sus propias computadoras para regularlas, monitorearlas y apagarlas en caso de problemas; el nuevo sistema amplía y mejora la capacidad de monitoreo para una mayor seguridad). El Endeavour también recibió varios sistemas con los que los otros orbitadores ya habían sido equipados. como una cabina de cristal , sensores de vanguardia de ala mejorados y el OBSS. [11]
STS-118 incluyó a la especialista en misiones Barbara Morgan , la primera educadora especialista en misiones. Morgan se entrenó como respaldo de Christa McAuliffe , candidata a Maestra en el Espacio de la NASA de 1985 a 1986. McAuliffe murió en el desastre del transbordador espacial Challenger el 28 de enero de 1986. Mientras que McAuliffe y Morgan fueron clasificados como participantes de vuelos espaciales y no como especialistas de misión en 1986. Después de que se cancelara el Proyecto Teacher in Space, Morgan asumió las funciones de Teacher in Space Designee y continuó trabajando con la División de Educación de la NASA hasta su selección como la primera educadora especialista en misiones de la NASA en 1998. Morgan completó dos años de capacitación y evaluación y comenzó a trabajar oficialmente. deberes en 2000. [15] Un astronauta educador es un astronauta completamente capacitado que realiza las mismas tareas que realiza un astronauta normal. [16] Morgan se convirtió en la primera educadora especialista en misiones en el espacio en STS-118 y compartirá lo que aprendió de la experiencia con los estudiantes durante y después de su vuelo.
Ya sea que estés enseñando en la escuela o entrenando como astronauta, pones todo lo que puedes en ello y lo aprovechas al máximo.
— Bárbara Morgan [17]
La misión marcó:
El Endeavour (OV-105) fue trasladado desde la Instalación de Procesamiento del Orbitador, bahía OPF-2 al Edificio de Ensamblaje de Vehículos el 2 de julio de 2007. [18] El 10 de julio de 2007, Endeavor se trasladó del Edificio de Ensamblaje de Vehículos a la Plataforma de Lanzamiento 39A. Moviéndose a menos de una milla por hora (1,6 kilómetros (0,99 mi)/h) encima del transportador de orugas , el movimiento comenzó a las 20:10 EDT y fue "fuertemente abajo" (asegurado en su lugar en la plataforma) a las 03: 02 EDT, 11 de julio de 2007.
La tripulación completó la prueba de demostración de la cuenta regresiva de la terminal el 19 de julio de 2007, y las reuniones de revisión de la preparación del vuelo se llevaron a cabo del 25 al 26 de julio de 2007, después de lo cual los gerentes de la NASA declararon que el STS-118 estaba "listo" para su lanzamiento. [19] El lanzamiento se retrasó un día para reparar una válvula en el sistema de presurización de la cabina de la tripulación del transbordador. [20]
El comandante Kelly y la tripulación llegaron al Centro Espacial Kennedy el 3 de agosto de 2007 para los preparativos finales del lanzamiento. La cuenta regresiva comenzó a las 20:00 EDT del 5 de agosto de 2007, para el lanzamiento a las 18:36 EDT del 8 de agosto de 2007.
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El abastecimiento de combustible del tanque externo comenzó a las 08:11 EDT (12:11 UTC) y finalizó alrededor de las 11:00 EDT. El Equipo de Hielo comenzó su inspección del orbitador para asegurarse de que no hubiera hielo en el orbitador o en el tanque de combustible, algo poco probable debido a las condiciones inusualmente cálidas a medida que se acercaba el momento del lanzamiento. Su inspección concluyó unos 40 minutos más rápido que las dos horas habituales. La tripulación partió hacia el edificio de Operaciones y Verificación (O&C), hacia la plataforma de lanzamiento a las 14:46 EDT (18:46 UTC) y llegó a la plataforma a las 15:02 EDT (19:02 UTC). El lanzamiento se produjo a las 18:36:42 EDT (22:36:42 UTC).
Cuenta atrás y notas de lanzamiento:
El sitio principal de TAL fue el aeropuerto de Zaragoza en España.
Siguiendo los procedimientos posteriores al ascenso, la tripulación abrió las puertas del compartimiento de carga útil, activó el Spacehab, encendió el sistema de manipulación remota y realizó una variedad de otros procedimientos de activación de la carga útil, antes de ingresar a su turno de sueño programado a las 04:36 UTC (12 :36 am EDT) 9 de agosto de 2007.
La tripulación del transbordador pasó la mayor parte del día inspeccionando el casco exterior y el escudo térmico . Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, el director adjunto del programa del transbordador (y presidente del equipo de gestión de la misión), John Shannon, informó que durante el lanzamiento, se observaron aproximadamente nueve trozos de espuma desprendiéndose de los tanques de combustible externos. Tres de ellos impactaron contra el transbordador. Los tres golpes se consideran de naturaleza menor. [22]
Endeavour se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional a las 18:02 UTC (14:02 EDT). Aproximadamente una hora antes de acoplarse, el Endeavour realizó el salto hacia atrás de un grado por segundo, llamado Rendezvous Pitch Maneuver (RPM), para que los miembros de la tripulación de la ISS pudieran tomar fotografías digitales del escudo térmico del orbitador. Luego, las imágenes fueron analizadas por el Equipo de Análisis de Imágenes de la NASA, así como por el Equipo de Gestión de la Misión para inspeccionar la integridad del escudo térmico del orbitador. Después de una serie de comprobaciones de fugas, las escotillas se abrieron a las 20:04 UTC (16:04 EDT) y la tripulación de la Expedición 15 dio la bienvenida a la tripulación del STS-118 a bordo de la estación.
Después de una revisión preliminar de las fotografías tomadas por la tripulación de la Expedición 15 durante el RPM, se descubrió un área de interés en la parte inferior del Transbordador; un área detrás de la puerta del tren de aterrizaje derecho cubierta con baldosas de sílice negra . [23] La losa directamente detrás de la puerta tenía una hendidura de 3,5 pulgadas (8,9 cm) por 2 pulgadas (5,1 cm). Si bien se penetró la loseta, el respaldo de fieltro subyacente no. La NASA señaló en la conferencia de prensa que el video del momento del lanzamiento confirmó un impacto de espuma. Esta área es menos crítica que las tejas de carbono-carbono reforzadas de vanguardia que resultaron dañadas en el desastre del transbordador espacial Columbia , pero causó preocupación al equipo de gestión de la misión. Se programó una inspección específica para el 12 de agosto de 2007 para determinar si los astronautas realizarían un intento de parche durante un EVA . [24] La NASA informó una vez que trozos de espuma se adhirieron al tanque externo y se cayeron del mismo durante el viaje de ocho minutos y medio hasta la órbita . Una vez, una cantidad sin precedentes de 300 piezas de espuma golpearon la parte inferior de un orbitador durante el lanzamiento.
La tripulación activó el sistema de transferencia de energía de la estación al transbordador (SSPTS) después del atraque. [25] El SSPTS transfiere energía eléctrica desde la estación al transbordador, permitiendo que el transbordador conserve sus propios recursos de generación de energía. La extensión de la misión de 11 a 14 días dependía del correcto funcionamiento del SSPTS.
A las 21:45 (UTC), Rick Mastracchio y Dave Williams iniciaron el primer EVA de la misión, instalando el truss S5 en la estación, aumentando la masa total de la ISS a 232.693 kilogramos (513.000 lb). La duración del EVA fue de 6 horas y 17 minutos y todos los objetivos se completaron con éxito.
Durante la conferencia de prensa sobre el estado de la misión, el director principal de vuelo de la ISS , Joel Montalbano, informó que el SSPTS estaba funcionando bien y que la recomendación al equipo de gestión de la misión será extender la misión a los 14 días planificados.
El presidente del Equipo de Gestión de la Misión, John Shannon, informó que después de un análisis adicional, parecía que un trozo de espuma se desprendió del tanque externo en el área de la línea de alimentación del tanque y rebotó en un puntal cercano, lo que resultó en un golpe en la parte inferior del orbitador. Una sección casi idéntica de espuma se perdió en la STS-115 , pero no golpeó el orbitador. John informó que, después de una revisión adicional de las fotografías tomadas el tercer día de vuelo, no creen que el daño haya atravesado toda la losa, pero todavía se planea una inspección enfocada para el quinto día de vuelo y no se tomarán decisiones hasta que se obtenga más información. Se inspeccionarán cinco áreas específicas durante una inspección enfocada y, con los datos recopilados, se podrán realizar pruebas térmicas para determinar qué acciones, si corresponde, deben tomarse.
En general, John Shannon clasificó la pérdida de espuma como una "preocupación", pero sólo con respecto a la historia que tiene el área específica con respecto a la pérdida de espuma en misiones pasadas. Shannon informó que el análisis estaría completo a más tardar el día 7 del vuelo.
John Shannon también informó que el posible relleno de espacio sobresaliente observado el día 3 del vuelo fue revisado más a fondo y se determinó que era "calzas", que se quemarán en la atmósfera superior y no plantean problemas para el reingreso.
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La tripulación llevó a cabo la inspección enfocada sin ningún problema, y a las 20:56 (UTC), las tripulaciones del Endeavor y la Expedición 15 fueron notificadas que el SSPTS estaba funcionando como se esperaba y la misión se extendió oficialmente a la misión planificada de 14 días. . El comandante Scott Kelly respondió: "Es una gran noticia, gracias". [26]
En la sesión informativa diaria sobre el estado de la misión, el director principal de vuelo, Matt Abbott, anunció la extensión oficial de la misión, que el SSPTS estaba trabajando según lo planeado y que estaban satisfechos con los datos recopilados durante la inspección enfocada del domingo. El presidente del Equipo de Gestión de la Misión, John Shannon, confirmó que la decisión del Equipo de Gestión de la Misión de extender la misión a 14 días y agregar un cuarto EVA fue unánime. Señaló que la incorporación de SSPTS será una nueva herramienta valiosa, que proporcionará no sólo misiones extendidas, sino también la capacidad de proporcionar a la estación espacial suministros adicionales de oxígeno, agua y otros recursos.
Shannon informó sobre la inspección enfocada, confirmando que se obtuvieron buenos datos e imágenes láser, y resolvieron varias áreas de interés, clasificándolas como sin preocupación. Un área de interés fueron dos placas térmicas adyacentes en la parte inferior del transbordador que tenían una hendidura que parecía ser más profunda de lo que les permitiría descartarla. La NASA utilizaría datos de la inspección enfocada para modelar el área y realizar un análisis térmico del área. [27] Utilizarán los datos para imitar el daño con mosaicos de muestra en el Centro Espacial Johnson y, utilizando una variedad de métodos de prueba, se evaluarán posibles cursos de acción. No se tomaría ninguna decisión hasta que se hubieran recibido y revisado todos los datos.
Shannon informó que después de STS-118, la NASA hará una revisión exhaustiva del historial de pérdida de espuma del área del tanque externo desde STS-114 , se realizarán análisis y pruebas, y cualquier especulación sobre un curso de acción futuro. no se haría hasta que toda la información estuviera disponible.
Rick Mastracchio y Dave Williams completaron la segunda caminata espacial de la misión, logrando con éxito todas las actividades programadas. Durante la EVA, retiraron un nuevo CMG del compartimento de carga útil del Endeavour y lo trasladaron al truss Z1 , donde retiraron el CMG fallido. Después de instalar el nuevo CMG, colocaron el CMG fallido en una plataforma de almacenamiento externa, donde permanecerá hasta que sea devuelto a la Tierra con la misión STS-122 . Después de las pruebas iniciales en tierra, la NASA informó que el nuevo CMG estaba funcionando normalmente. [28]
Durante la EVA, Mastracchio informó de una alarma en el traje EVA, que indicaba altos niveles de CO.2, pero después de revisar todos los indicadores y sensores, la NASA confirmó que se trataba de un problema de instrumentación y que el traje en sí estaba bien. En la sesión informativa sobre el estado de la misión, la NASA informó que el traje se utilizaría en futuros paseos espaciales y que el tema no era motivo de preocupación. [29]
Durante la sesión informativa sobre Gestión de la Misión, John Shannon habló sobre el escudo térmico del Endeavour y los problemas de reingreso. Informó que después del modelado inicial creen que la mayor parte del calentamiento se producirá en la parte posterior de la ranura y no en el lado de la barra de relleno, que era la situación preferible. Reiteró que se trataba de una forma aerodinámica complicada y que querían estar seguros de que el flujo se concentraría en el "pozo" trasero del agujero. Los ingenieros y analistas continuarían haciendo modelos de flujo adicionales, después de lo cual llevarían los datos a las instalaciones de prueba de arco de chorro para realizar análisis adicionales. Las primeras pruebas preliminares de chorro de arco se realizarían el lunes por la noche.
Shannon informó que se había formado un "equipo cuatro", junto con los equipos de operaciones e ingeniería, para ayudar en el análisis de datos. Los equipos buscarán opciones de reparación si es necesario y harán recomendaciones al Equipo de Gestión de la Misión después del análisis de las pruebas y los datos. Shannon afirmó que no tenía dudas de que si era necesaria una reparación, la tripulación podría ejecutarla sin un impacto significativo en el cronograma de la misión. Reiteró que esta no era una situación de daño catastrófico, sino simplemente una situación que preferirían arreglar si fuera posible, similar al problema general de OMS durante la misión STS-117 en junio de 2007. [30]
Hay tres técnicas diferentes de reparación en órbita disponibles para la tripulación. Ambas misiones de regreso al vuelo posteriores al Columbia experimentaron con diversos materiales y técnicas de reparación, y la tripulación del STS-118 se ha entrenado para esos procedimientos.
El equipo del Endeavor se despertó el martes con las voces de la familia de Tracy Caldwell cantándole feliz cumpleaños. Las dos tripulaciones retiraron con éxito el ESP-3 del compartimento de carga útil del Endeavour y lo instalaron en el truss P3 . También continuaron con las actividades de transferencia y varios miembros de la tripulación se tomaron un tiempo para tener dos eventos de Asuntos Públicos, uno de ellos respondiendo preguntas de niños desde el Discovery Center en Boise, Idaho . [31] Durante una entrevista con CBS, el comandante Kelly declaró que no estaba preocupado por el daño de los mosaicos y que se sentiría cómodo con cualquier decisión que tomara la NASA: "Tengo entendido que este daño a los mosaicos no es una cuestión de seguridad de la tripulación. ... No me preocupa nuestra seguridad". [32] La razón principal para arreglarlo, señaló, sería ayudar con el procesamiento una vez que el orbitador regresara al Centro Espacial Kennedy.
Durante la sesión informativa del Equipo de Gestión de la Misión, Kirk Shireman, Director Adjunto del Programa de la Estación Espacial Internacional, informó que la instalación de la Plataforma de Almacenamiento Externa fue bien; el nuevo CMG estaba funcionando bien y la transferencia del control de actitud directamente desde el transbordador a la estación se completó sin problemas. Además, se instaló una nueva computadora rusa en la estación y a finales de agosto se realizarían pruebas del sistema. También mencionó varios de los experimentos que se lanzaron con STS-118 e informó que todos los experimentos estaban avanzando bien. Shireman también señaló que a las 15:17 UTC, el módulo Zarya de la estación había orbitado la Tierra 50.000 veces.
John Shannon informó que los sistemas orbitales estaban en excelentes condiciones y no tenían problemas. Con respecto al área restante de daños en los azulejos en la parte inferior del orbitador, Shannon informó que se había completado el análisis térmico inicial. Se habían realizado pruebas de dinámica de fluidos computacional en el Centro de Investigación Ames y los resultados preliminares fueron "cautelosamente optimistas". Las pruebas en las instalaciones de Arc Jet continuarían el martes por la noche. Shannon declaró que realizarían pruebas completas de escenarios de EVA en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral , para ayudar a desarrollar los procedimientos de EVA si fuera necesario.
Rick Mastracchio y Clayton Anderson comenzaron el tercer EVA de la misión a las 14:37 UTC. Durante la EVA, reubicaron con éxito un carrito CETA, recuperaron el transpondedor P6, reubicaron la antena de banda S de P6 a P1 e instalaron un nuevo procesador de señal de banda base de banda S y transpondedor en el truss P1. Durante una inspección de rutina de los guantes, Mastracchio notó un posible desgarro en el pulgar de su guante izquierdo. [33] Para estar seguros, los gerentes de la NASA decidieron finalizar la caminata espacial a las 20:05, y se realizó un examen y una fotografía del guante mientras se quitaba el traje. La caminata espacial logró todas las tareas menos una (recuperación de MISSE). [34] En la estación, los tripulantes continuaron con las actividades de traslado.
Durante la sesión informativa del Equipo de Gestión de la Misión, Joel Montalbano informó que el problema con el traje de Mastracchio nunca fue un peligro para la integridad del traje, y que la decisión de acortar el EVA fue por precaución. Se realizaron fotografías ampliadas y se completarán análisis adicionales antes del cuarto EVA. Montalbano informó que la cuarta EVA no se realizaría antes del 18 de agosto de 2007. [35]
El oficial principal de la caminata espacial, Paul Boehm, estuvo de acuerdo en que el EVA salió bien, se completaron los objetivos principales y reiteró que en ningún momento el traje de Mastracchio estuvo en peligro de sufrir fugas.
El director de la oficina de EVA, Steve Doering, informó sobre los detalles del problema con el guante de Mastracchio. El procedimiento de inspección EVA se implementó siguiendo la STS-116, cuando se encontró un corte en el guante de Robert Curbeam después de una EVA. El traje de EVA consta de cinco capas de material, y la segunda capa, llamada vectran , es un material de alta resistencia resistente al desgarro. La lágrima de Mastracchio estaba en la capa de vectran. Antes del próximo EVA, se realizará un análisis en vídeo del camino que tomó Mastracchio durante la caminata espacial en un intento de descubrir dónde pudo haberse producido el desgarro. También se realizará un análisis del guante de Mastracchio durante las dos EVA anteriores.
John Shannon informó que no se había tomado ninguna decisión con respecto al daño de los azulejos en la parte inferior del orbitador, pero el cuarto EVA se pospuso al menos hasta el 18 de agosto de 2007. El equipo de gestión continuaría analizando los riesgos potenciales de la reparación de la parte inferior del el orbitador, así como cualquier otra zona de riesgo. Shannon informó que los resultados de la prueba de chorro de arco mostraron cierta erosión en la parte posterior de la losa adyacente al reingresar, pero la erosión no atravesó toda la capa de la losa. Los resultados preliminares fueron alentadores, pero se realizarían pruebas adicionales el miércoles por la noche. Shannon informó que lo más probable es que la decisión final se tome el jueves. [36] Shannon dijo: "Soy cautelosamente optimista de que no serán necesarias reparaciones". [37]
Las tripulaciones de la estación y del transbordador continuaron con las actividades de transferencia el día 9 de vuelo, así como con los preparativos del EVA, que incluyeron la revisión del procedimiento de reparación del TPS , en caso de que la NASA decidiera que era necesaria una reparación. [38] [39]
Los especialistas de misión Barbara Morgan y Alvin Drew participaron en un evento educativo por la mañana con estudiantes en el Centro Challenger para la Educación en Ciencias Espaciales en Alexandria , Virginia . El evento fue organizado por la Dra. June Scobee Rodgers, esposa del comandante del Challenger , Dick Scobee , y presidenta fundadora del Centro Challenger. Morgan y Drew también hablaron con reporteros de Associated Press, Reuters y Idaho Public Television. [40]
Durante la entrevista con Reuters, Drew declaró: "Hemos estado hablando con los ingenieros que han estado analizando esto mucho más de lo que lo hemos hecho en el espacio, y parecen sentir que el mayor peligro es simplemente poder reutilizar el Endeavor" . una vez que vuelva al suelo. Parecen tener confianza, y confío en su confianza de que podemos llegar a casa sanos y salvos incluso con el hoyo que tenemos en el vientre", [ 41] Morgan añadió: "Tenemos mucha fe en "El programa y haremos lo que los ingenieros decidan que es lo mejor para nosotros. Tenemos plena confianza en que podremos hacer lo correcto".
A las 01:00 UTC del 17 de agosto de 2007, CAPCOM Shane Kimbrough notificó al comandante Kelly que el equipo de gestión de la misión decidió que no sería necesaria ninguna reparación de la losa dañada en la parte inferior del orbitador. [42] [43]
Durante la sesión informativa del Equipo de Gestión de la Misión, John Shannon anunció la decisión unánime del equipo de que no era necesario un EVA para reparar la losa dañada y que el daño de las losas en la parte inferior del orbitador no era una amenaza para la seguridad de la tripulación. Sin embargo, la caminata espacial para reparar el daño podría plantear una variedad de riesgos, y esos riesgos influyeron mucho en la decisión final. Señaló que las pruebas de arco en realidad mostraron un mayor grado de daño que el que el orbitador sufriría durante el reingreso, por lo que las pruebas fueron útiles para mostrar el peor daño "posible", y aún así no dañaron la loseta durante las pruebas lo suficiente como para justificar la reparación. . [44]
Shannon señaló que JSC Engineering Independent Group informó a los gerentes de la NASA que reparar el daño en órbita podría ayudar con el tiempo de respuesta de la misión una vez que el orbitador estuviera en tierra. Shannon señaló que los riesgos asociados con la reparación en vuelo superaban el posible retraso en el procesamiento del orbitador después de la misión. Afirmó que el tiempo de respuesta normal no se vería comprometido, ya que a la mayoría de los orbitadores se les reemplazan al menos 60 mosaicos después de cada misión, por lo que la situación no sería diferente a la de misiones anteriores. [45]
Cuando un periodista le preguntó durante la sesión informativa sobre la posibilidad de pérdida del transbordador o de la tripulación, Shannon informó: "Estoy 100 por ciento seguro de que el trabajo que se ha realizado ha caracterizado con precisión los daños y que tendremos una recuperación muy exitosa". entrada". Afirmó que más de 200 personas participaron en la decisión, en representación de más de 30 organizaciones, incluido el Centro de Investigación Ames de la NASA , el Centro de Investigación Langley de la NASA , el Laboratorio de Propulsión a Chorro , KSC, JSC , y que todos los grupos combinados llegaron a la misma decisión.
Shannon informó que se había discutido el problema de los guantes encontrado durante el EVA tres y afirmó que el análisis continuaría antes del EVA cuatro el sábado. La tripulación dispone de un par de guantes de repuesto, en caso de ser necesario.
Shannon informó sobre el impacto de un micrometeoroide descubierto en la ventana del comandante del orbitador, que tenía 1 milímetro de profundidad. Shannon señaló que era consistente con daños anteriores sufridos en misiones anteriores. Se llevarán a cabo análisis sobre este tema, utilizando fotografías enviadas por la tripulación el jueves por la mañana temprano.
El último tema discutido fue el huracán Dean , que se dirigía hacia el Mar Caribe y se proyectaba avanzar hacia el Golfo de México . Se implementaron procedimientos y planes de contingencia, pero Shannon no anticipó que esto afectaría en absoluto el cronograma de la misión.
Las tripulaciones de la estación y del transbordador tuvieron un día relativamente tranquilo el día 10 del vuelo, continuaron con las operaciones de transferencia y solucionaron algunos problemas en un sistema de comunicación entre el transbordador y la estación. Los dos equipos se tomaron un tiempo para tener una conferencia de prensa conjunta con agencias de noticias estadounidenses y canadienses, y tomaron el retrato oficial del equipo combinado. [46] Cuando los periodistas en tierra le preguntaron si la tripulación estaba de acuerdo con la decisión de la NASA de regresar sin reparar el daño en la parte inferior del Endeavour , el Comandante Kelly respondió: "Estamos absolutamente de acuerdo al 100 por ciento con la decisión de no reparar el daño". [47]
Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, el director principal de vuelo, Matt Abbott, habló sobre los preparativos y planes en curso con respecto al huracán Dean e informó que la NASA estaba observando de cerca la trayectoria de la tormenta. Si es necesario, hay planes de contingencia disponibles. Si bien el cronograma de la misión podría modificarse si fuera necesario, no se tomó ninguna decisión y la misión se desarrolló según lo planeado. [48]
El subdirector del programa ISS, Kirk Shireman, informó que el sistema S-Band reubicado durante el tercer EVA estaba funcionando bien y que el SSPTS proporcionó suficiente oxígeno para poder llenar completamente todas las reservas de la estación. Shireman comentó que las operaciones de transferencia estaban completas aproximadamente en un 75%.
El director de la oficina de EVA, Steve Doering, informó sobre la decisión de proceder con la EVA del sábado. El equipo analizó el vídeo descargado desde el tercer EVA y la revisión no mostró evidencia de ningún evento específico que indicara un borde afilado o desgaste excesivo. Se realizó una revisión de la fabricación de los guantes y no se identificaron preocupaciones. Se revisaron los caminos tomados por los astronautas durante las caminatas espaciales, identificando caminos comunes entre el tercer EVA y el EVA planeado para el sábado, y se notificó a la tripulación sobre las ubicaciones comunes para identificar áreas donde se realizarían inspecciones adicionales de guantes el sábado. En general, el EVA final requeriría menos "manos intensas" que las caminatas espaciales anteriores, y la conclusión tras el análisis fue que el EVA del sábado se llevaría a cabo según lo planeado. [49]
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Los administradores de la NASA decidieron durante la noche acortar el cuarto EVA en dos horas como medida de precaución debido al avance continuo del huracán Dean hacia el Golfo de México. [50] La duración del EVA fue de cinco horas y 2 minutos, con un tiempo total de EVA de 23 horas y 15 minutos para la misión. El EVA logró tres objetivos principales y una tarea de avance. Se aplazaron dos tareas: planes para fijar los escudos contra escombros en el laboratorio Destiny y la reubicación de una caja de herramientas. [51] Durante la caminata espacial, Williams y Anderson observaron bien el huracán Dean y ambos quedaron asombrados ante la vista. "Santo cielo" fue el comentario inicial de Anderon. "Hombre, eso es impresionante", respondió Williams. Anderson agregó: "Sólo son impresionantes cuando no vienen hacia ti". [52] Las actividades de transferencia se completaron antes de lo previsto y ambas tripulaciones trabajaron duro para que todo se transfiriera de regreso al Endeavour después de la caminata espacial.
Dave Williams estableció dos récords durante su tercer EVA; Es el canadiense con más paseos espaciales (3); y superó al astronauta canadiense Chris Hadfield en tiempo total de EVA. Williams terminó el EVA del sábado con un total de 17 horas y 47 minutos de tiempo extravehicular. [53]
Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, el Gerente de Integración de Lanzamiento, LeRoy Cain , informó que el Equipo de Gestión de la Misión decidió tomar precauciones adicionales en preparación para la tormenta, y que la STS-118 sería interrumpida por un día. [54] En caso de una evacuación por huracán en Houston, sería necesario establecer un centro de comando de emergencia. Si bien fue una contingencia establecida durante años, la NASA preferiría evitar esa situación. Con ese fin, Cain informó que el EVA se acortó y que el cierre de la escotilla se realizaría el sábado por la noche, en lugar del domingo como estaba previsto. El desacoplamiento se realizaría a las 11:57 UTC del domingo, y la primera oportunidad de aterrizaje del KSC sería el 21 de agosto de 2007.
A las 19:46 se realizó una breve ceremonia de despedida, seguida del cierre de escotilla a las 20:10 UTC. La hora tentativa de aterrizaje del KSC del martes sería las 12:32 pm EST. (16:30 UTC) [55]
El Endeavor se desacopló con éxito de la Estación Espacial Internacional a las 11:56 UTC. El sábado, los gerentes de la NASA decidieron que el vuelo alrededor de la estación que normalmente se realiza después de cada misión no se llevaría a cabo para darle a la tripulación del Transbordador más tiempo libre durante el día 12 del vuelo. Después de varios largos días de trabajo, el equipo de Control de la Misión sintió que la tripulación necesitaba algún tiempo de inactividad antes de que comenzara el proceso de aterrizaje.
Después del desacoplamiento, se realizaron dos disparos de 4 segundos del Sistema de Control de Reacción , con el fin de distanciar al Endeavour de la estación y desplazarlo a una posición encima de ella. Allí, la tripulación desplegó el brazo robótico y comenzó la inspección tardía de las placas reforzadas de carbono-carbono en la tapa del morro y los bordes de ataque del ala. [56]
En la sesión informativa sobre el estado de la misión, Matt Abbott informó que el desacoplamiento fue "perfecto" y que la inspección tardía se completó con éxito. El lunes sería un día estándar previo al aterrizaje, con la verificación de los distintos sistemas en Endeavor , así como un evento educativo para los medios. El director del vuelo de entrada, Steve Stich, y el equipo de entrada se harán cargo de las tareas de la misión esta noche, en preparación para el aterrizaje del martes.
John Shannon informó que la reunión del equipo de gestión de la misión transcurrió bien. Se revisó el plan de aterrizaje y todos los equipos informaron "listos" para aterrizar el martes. La trayectoria más reciente del huracán Dean fue favorable para el área de Houston; la tormenta parecía estar moviéndose más hacia el sur de lo esperado originalmente. Los directivos de la NASA se mostraron optimistas en cuanto a que no serían necesarios planes de contingencia. Las decisiones finales con respecto a los planes alternativos no se tomarían hasta el lunes, pero Shannon señaló que la instalación de aterrizaje de White Sands Space Harbor sería eliminada como sitio alternativo. La Base de la Fuerza Aérea Edwards y la instalación de aterrizaje del transbordador Kennedy serían los dos sitios evaluados el lunes.
El lunes, con el transbordador aproximadamente a 109 kilómetros (68 millas) detrás de la Estación Espacial Internacional, la tripulación del Endeavour realizó una variedad de pruebas de verificación en preparación para la entrada, configuró el módulo Spacehab para la entrada y realizó algunos almacenamientos de última hora. Kelly y Hobaugh trabajaron con el simulador de aterrizaje del transbordador a bordo, practicando las pistas de aterrizaje anticipadas. Kelly, Williams y Morgan se tomaron un tiempo para hablar con los estudiantes de la escuela canadiense La Ronge, en Saskatchewan.
Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, el director de Entry Flight, Steve Stich, informó que la trayectoria del huracán Dean no requeriría la activación de planes de contingencia, y el pronóstico parecía favorable para un aterrizaje el martes en la instalación de aterrizaje del transbordador Kennedy. [57] También hubo dos oportunidades para un aterrizaje en Florida, la primera oportunidad comenzó con una desorbitación a las 15:25 UTC y el aterrizaje a las 16:32 UTC. La segunda oportunidad requeriría una desorbitación a las 17:00 UTC y un aterrizaje a las 18:16 UTC. No se esperaba que el clima interfiriera con el aterrizaje, con un pronóstico de nubes altas, pero sin inclemencias del tiempo. Si se aprovechara la segunda oportunidad de aterrizaje, el transbordador volaría directamente sobre el huracán Dean, aunque estaría muy por encima de cualquier efecto de la tormenta. La NASA planeaba llamar a la Base de la Fuerza Aérea Edwards como sitio de respaldo, que tenía dos oportunidades el martes, pero el plan era intentar un aterrizaje en el KSC, y si se rechazaban ambas oportunidades, la NASA decidiría si esperar un día, y Intente aterrizar el miércoles en KSC. Si las oportunidades del miércoles en Florida fueran descartadas debido al clima, se intentaría un aterrizaje en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. [58]
La tripulación del Endeavor se puso a trabajar inmediatamente después de despertarse el martes, completar el cierre del módulo Spacehab y entrar en el cronograma de preparativos para la salida de órbita. [59] Cerraron las puertas del compartimiento de carga útil, cambiaron las computadoras del vehículo al modo de software de aterrizaje y se pusieron sus trajes de reentrada. A las 14:30 UTC, la tripulación recibió el visto bueno para comenzar la carga de fluido. Esto se hizo para ayudar a la tripulación a adaptarse a la gravedad y prevenir la hipotensión después del aterrizaje. A las 12:30 UTC, el Grupo de Meteorología de Vuelos Espaciales informó al Director de Vuelo del Equipo de Entrada, Steve Stich, que el pronóstico del tiempo era "aceptable". El clima en el Centro Espacial Kennedy mostró sólo lluvias dispersas alejándose de la instalación de aterrizaje, y no se esperaba que los vientos cruzados fueran un problema. A las 15:08 UTC, la tripulación recibió el visto bueno para la desorbitación y las unidades de energía auxiliares se pusieron en marcha a las 15:20 UTC. El encendido del motor de 4 minutos se completó con éxito a las 15:28 UTC, desacelerando el Endeavour en aproximadamente 252 mph (406 km/h) y ajustando la trayectoria del orbitador correctamente para el aterrizaje.
La adquisición por radar del Endeavour a través de MILA se produjo a las 16:19 UTC. A las 16:20 UTC, el transbordador había pasado la zona de máximo calentamiento y no se informaron problemas a bordo. El aterrizaje del tren de aterrizaje principal se produjo a las 16:32:16 UTC y el aterrizaje del tren de morro a las 16:32:29 UTC. El orbitador se detuvo por completo a las 16:33:20 UTC. [60] Al detenerse la rueda, CAPCOM Christopher Ferguson le dijo a la tripulación: "Felicitaciones, le han dado un nuevo significado al término 'educación superior'". [61]
La inspección inicial posterior al aterrizaje del orbitador mostró muy pocos daños adicionales a las placas térmicas afectadas por el impacto de la espuma durante el lanzamiento. Barbara Morgan no salió del vehículo de transporte de la tripulación con el resto de la tripulación; ella permaneció a bordo del vehículo para recibir pruebas médicas adicionales y regresaría a los cuarteles de la tripulación de astronautas en ese vehículo. [62] Los seis miembros restantes de la tripulación examinaron brevemente el orbitador, hicieron el tradicional "recorrido posterior al vuelo", posaron para las fotografías y luego regresaron a las habitaciones de la tripulación en el Astrovan .
Durante la sesión informativa posterior al aterrizaje, el administrador de la NASA, Michael D. Griffin, informó que la Estación Espacial Internacional estaba aproximadamente completada en un 60% después de la misión STS-118. Griffin también destacó la importancia de la exploración espacial y añadió que la losa dañada en la parte inferior del orbitador funcionó muy bien durante el reingreso.
El administrador asociado de operaciones de vuelos espaciales, William H. Gerstenmaier , informó que el daño fue en realidad menor que lo que produjeron las pruebas del chorro de arco, una situación que la NASA anticipó, y los administradores habían enfatizado anteriormente que los chorros de arco muestran el daño "peor posible". El director de lanzamiento, Mike Leinbach, destacó lo satisfecho que estaba con la misión y con el estado del vehículo tras el reingreso. Afirmó que era "uno de los vehículos más limpios que los gerentes han visto desde que se implementaron las políticas de regreso al vuelo, si no el más limpio".
Al final de la sesión informativa, Griffin comentó a los medios que se centraron en que Barbara Morgan fuera la primera "maestra en el espacio", que Morgan no era técnicamente una "maestra en el espacio", ni era una "astronauta educadora". Dijo que fue aceptada como especialista en misiones, antes de que se seleccionara la nueva clase de educadores especialistas en misiones en 2004, y la NASA la considera una especialista en misiones, que alguna vez fue maestra. [10] Sin embargo, la NASA se refiere a Morgan como un educador especialista en misiones en varias entrevistas, por lo que los términos parecen ser intercambiables para la mayoría, si no para Griffin.
Durante la conferencia de prensa posterior al aterrizaje, le preguntaron a Kelly: "¿El daño de los azulejos entró en su mente durante el reingreso y qué pensó al respecto una vez que lo vio durante el recorrido?" La respuesta de Kelly fue: "Lo pensé, pero sólo porque sabía que me preguntarían al respecto. No me preocupé en absoluto. Me decepcionó". [63]
Al resumir sus pensamientos sobre su tiempo en el espacio, Morgan comentó:
"Sabes, hay un gran sentimiento de orgullo por poder participar en un esfuerzo humano que nos lleva a todos un poco más lejos, cuando miras hacia abajo y ves nuestra Tierra... y te das cuenta de lo que estamos tratando de hacer como una raza humana, es bastante profundo." [64]
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el programa Gemini , que se utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . Cada pista es elegida especialmente, a menudo por su familia, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación o es aplicable a sus actividades diarias. [sesenta y cinco]
STS-322 fue la designación dada a la misión de apoyo a la tripulación del transbordador de contingencia que se habría lanzado en caso de que el Endeavor hubiera quedado desactivado durante la misión STS-118. [66] Habría sido una versión modificada de la misión STS-120 , lo que habría implicado adelantar la fecha de lanzamiento. Si hubiera sido necesario, se habría lanzado no antes del 22 de septiembre de 2007. La tripulación para esta misión habría sido un subconjunto de cuatro personas de la tripulación completa del STS-120.
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