En Estados Unidos, la minería del cobre ha sido una industria importante desde el surgimiento del distrito cuprífero del norte de Michigan en la década de 1840. En 2017, Estados Unidos produjo 1,27 millones de toneladas métricas de cobre, por un valor de 8.000 millones de dólares, lo que lo convierte en el cuarto mayor productor de cobre del mundo, después de Chile, China y Perú. El cobre se producía en 23 minas en Estados Unidos. Los principales estados productores de cobre en 2014 fueron (en orden descendente) Arizona , Utah , Nuevo México , Nevada y Montana . La producción menor también provino de Idaho y Missouri . En 2014, Estados Unidos tenía 45 millones de toneladas de reservas restantes conocidas de cobre, las quintas reservas de cobre conocidas más grandes del mundo, después de Chile, Australia, Perú y México. [1]
El cobre en EE.UU. se utiliza principalmente en la construcción (43%) y equipos eléctricos (19%). En 2014, la nación produjo el 69% del cobre que utilizó, dependiendo de las importaciones de Chile, Canadá, Perú y México para el 31% restante. [1]
La actividad minera del cobre aumentó a principios de la década de 2000 debido al aumento del precio: el precio aumentó de un promedio de 0,76 dólares por libra en el año 2002 a 3,02 dólares por libra en 2007. [2]
Varios subproductos se recuperan de la minería del cobre estadounidense. En 2013, la minería del cobre estadounidense produjo 28.500 toneladas métricas de molibdeno , por un valor de entre 700 y 800 millones de dólares, lo que representó el 47% de la producción total de Estados Unidos. [3] En 2014, la minería del cobre produjo alrededor de 15 toneladas métricas de oro , por un valor de 600 millones de dólares, lo que representó el 7% de la producción de oro de Estados Unidos. [4] Otros subproductos del proceso de extracción del cobre incluyeron plata y cantidades menores de renio y metales del grupo del platino . El ácido sulfúrico se recupera en fundiciones de cobre. [5]
Desde el inicio de la minería del cobre en el distrito cuprífero de Michigan, el mineral se ha dividido en dos clases. La roca con mayor contenido de cobre era mineral de fundición, también llamado mineral de envío directo, y no requería tratamiento antes de ir a la fundición. La roca con menos cobre se llamaba mineral de molienda o mineral de concentración, y requería trituración y separación de los minerales de la roca estéril para producir concentrado de cobre, que se enviaba a la fundición.
Debido a que los minerales metálicos tienen gravedades específicas más altas que la mayoría de los minerales de ganga (desechos), la concentración del mineral de molienda se realizó en varios clasificadores de gravedad. Las primeras minas de cobre de Michigan utilizaban buddles. Posteriormente, la minería del cobre utilizó maquinaria mejorada de clasificación por gravedad, incluidas plantillas, vanners y mesas Wilfley.
Un avance revolucionario en la minería del cobre estadounidense tuvo lugar cuando el ingeniero de minas Daniel Cowan Jackling concibió la extracción del enorme pero de baja ley de mineral de cobre en Bingham Canyon, Utah, utilizando palas de vapor en un gran tajo abierto. Las palas de vapor se habían utilizado anteriormente en las minas de hierro de Mesabi Range, en Minnesota, pero no se habían utilizado en la minería del cobre. Jackling incorporó la Utah Copper Company en 1903 y en 1906 comenzó a excavar. Desde el principio, la mina Bingham Canyon fue una de las principales minas productoras de cobre del mundo y arrojó buenas ganancias extrayendo mineral con menos del dos por ciento de cobre. [6] La minería mediante el modelo a cielo abierto utilizando mecanización a gran escala fue copiada por otras minas estadounidenses, en Ely, Nevada (1908), Santa Rita, Nuevo México (1910) y Ajo, Arizona (1917). Toda la producción de estas minas fue mineral de molienda de baja ley. La explotación a cielo abierto de depósitos de pórfido de cobre se adoptó en todo el mundo.
En las décadas de 1910 y 1920, las fábricas de cobre adoptaron el método de flotación por espuma , que se había desarrollado en Australia. Mientras que los antiguos métodos de concentración por gravedad, utilizando plantillas y mesas Wilfley, recuperaban entre el 60 y el 80 por ciento del cobre del mineral, la flotación por espuma recuperaba entre el 90 y el 95 por ciento. [7] El molino de Bingham Canyon instaló flotación por espuma en 1918.
La minería a gran escala de yacimientos de baja ley se volvió predominante y la cantidad de mineral de envío directo extraído cayó drásticamente en la primera mitad del siglo XX, y en 1960, la contribución del mineral de envío directo era insignificante. Las mejoras en la minería y el procesamiento de minerales de bajo costo permitieron que la ley promedio del mineral de molienda disminuyera.
Hay tres fundiciones de cobre en funcionamiento en Estados Unidos. [8]
Estados Unidos es un exportador neto de mineral de cobre y concentrado de cobre. En 2015, de 1,25 millones de toneladas métricas de cobre metálico recuperable extraídas de las minas, 320.000 toneladas de cobre se exportaron en forma de mineral y concentrado, para ser fundido y refinado en otros lugares.
La mina Stone Hill (también conocida como mina Woods) fue descubierta en 1874 y funcionó de 1874 a 1879 y de 1896 a 1899. La producción se vio obstaculizada por un transporte deficiente. El mineral son sulfuros masivos y diseminados en esquistos de hornblenda de edad Precámbrica o Paleozoica . Los principales minerales son calcopirita y esfalerita , que se encuentran con pirrotita , pirita y cuarzo . Otros dos prospectos de cobre, el prospecto Johnston y el prospecto Smith, están cerca, pero no se sabe si se produjo cobre a partir de ellos. [12]
Alaska no es actualmente un productor importante de cobre.
Los exploradores rusos descubrieron cobre en la península de Kasaan de la isla Príncipe de Gales en el sureste de Alaska alrededor de 1865. La minería comenzó en el período 1895-1900 y continuó hasta poco después de la Primera Guerra Mundial . El cobre está presente como calcopirita , junto con magnetita , pirita , granate , epidota , diópsido y hornblenda , en depósitos de reemplazo en piedra verde . Se recuperaron oro y plata como subproductos. [13]
El cobre fue descubierto en Prince William Sound en 1897. Los depósitos estaban asociados con basaltos almohadillados transformados en piedra verde. Los basaltos están intercalados con pizarra y grauvaca , fallados e invadidos por rocas graníticas. Las principales minas fueron la mina Beatson-Bonanza en Latouche y la mina Ellamar, que representaron el 96% del cobre producido. Otras minas fueron la mina Midas cerca de Valdez , la mina Threeman y la mina Fidalgo-Alaska en Port Fidalgo, Alaska. La minería comenzó en 1900 y continuó hasta 1930. La producción total fue de 96.000 toneladas de cobre. [14]
Históricamente, el distrito minero de cobre más grande de Alaska era el distrito de Nizina , cuyas minas principales (mina Erie, mina Jumbo, mina Bonanza, mina Mother Lode y mina Green Butte) estaban en Kennecott, Alaska , cuatro millas al norte de McCarthy . El cobre está presente como calcocita en vetas y reemplazos irregulares en la Caliza Chitistone del Triásico . También se produjo algo de plata como subproducto. [15] La mina de Kennecott dio origen a Kennecott Copper Corporation , que sobrevivió a la mina y sigue siendo una importante empresa minera. El depósito fue descubierto en 1900, y una vez que se construyó una conexión ferroviaria, la mina funcionó de 1911 a 1938, después de lo cual Kennecott se convirtió en una ciudad fantasma . La ciudad es ahora un Monumento Histórico Nacional.
La mina Pebble es una mina propuesta de cobre, oro y molibdeno. El depósito es un gran depósito de pórfido de cobre , oro y molibdeno y, si se desarrolla, sería un importante productor de esos metales.
Arizona ha sido un importante productor de cobre desde el siglo XIX. En 2006, Arizona era el principal estado productor de cobre de Estados Unidos, con una producción de cobre por un valor récord de 5.000 millones de dólares. [dieciséis]
Más del 60% del cobre recién extraído en Estados Unidos proviene de Arizona. Cuando el cobre se comercializaba a un promedio de 3,30 dólares la libra, la producción de cobre generó casi 5 mil millones de dólares para la economía de Arizona en 2006 y 5,5 mil millones de dólares en 2007.
El primer mineral que se extrajo en Arizona fue, como en muchas otras regiones, el oro . La plata también fue prominente, en las ciudades de Tubac y Superior . Sin embargo, Arizona sería más conocida por su cobre, que eventualmente pasaría a ser conocido como una de las Cinco C o recursos de Arizona. [17]
La primera huelga de cobre por parte de un anglo fue la de Henry Clifton, en el área ahora conocida como Clifton, en 1864. No se presentó ningún reclamo allí debido a la amenaza de un ataque indio. En 1870, Robert Metcalf presentó un reclamo allí y luego vendió la participación mayoritaria a Henry y Charles Lesinsky. Más tarde formaron Longfellow Copper Mining Co. en Las Cruces, Nuevo México. Instalaron un campamento y lo llamaron Clifton. Más tarde, Clifton se convirtió en una de las comunidades mineras de cobre más grandes de Arizona.
Este nuevo uso del cobre resultó en el auge de uno de los mayores recursos de Arizona. En 1910, Arizona producía más cobre que cualquier otro estado del país. Con el tiempo, también alimentaría muchas de sus luchas políticas. Las deportaciones de Bisbee y Jerome en 1917 representan cómo los trabajadores y los propietarios de las fábricas se enfrentaron entre sí. [18]
En Mule Canyon, al sur de Tombstone, Arizona, en 1877, un soldado que perseguía a los indios apaches encontró cobre en Bisbee. La mina Copper Queen y la vecina Atlanta Claim se convirtieron en el distrito Warren. Con la gran contribución del Distrito Warren, Arizona lideró la nación y todavía la lidera en producción de cobre.
La mina de cobre United Verde en Jerome, Arizona , fue financiada por capitalistas del este. Sin embargo, el rico mineral de la superficie pronto se agotó. WA Clark, que había obtenido su fortuna en Butte, compró el 99% de las acciones de United Verde Mine. Al final, produjo cobre, plata y oro por un total de 410.000.000 de dólares. WA Clark era el propietario de la mina de cobre de propiedad individual más rica del mundo. Después del cierre de las minas, Jerome renació como una comunidad de artistas.
Doce minas de cobre activas en Arizona emplean directamente a casi 10.000 trabajadores, sin incluir contratistas y subcontratistas. La mitad del cobre de Arizona se extrae en Morenci. Se espera que otras nueve minas de cobre comiencen a producir en los próximos años. Se espera que el Proyecto de Cobre de Resolución , cerca de Superior, proporcione el 25% de la demanda estadounidense de cobre una vez que comience la producción. [19]
El cobre se descubrió por primera vez en California en 1840, en el condado de Los Ángeles . La mina, en el municipio de Soledad , produjo una pequeña cantidad de cobre en 1854. [20]
La mina Napoleón en Copperopolis , en el condado de Calaveras, se inauguró en 1860 y fue tan productiva que provocó un auge en otras propiedades mineras de cobre entre 1862 y 1866. El auge estimuló el desarrollo de minas de cobre a lo largo del cinturón de cobre de Foothill , una extensión de 400 kilómetros de largo. Zona de depósitos de cobre en las estribaciones de Sierra Nevada , que se extiende desde el condado de Butte en el noroeste hasta el condado de Fresno en el sureste. La producción casi cesó después de 1868, cuando el mineral oxidado superficial se agotó y se descubrió que los minerales de sulfuro más profundos eran más pobres en oro y plata. [21] El cinturón de Foothills produjo 91.000 toneladas de cobre y 23.000 toneladas de zinc.
La mayor parte de la producción de cobre de California provino del distrito de West Shasta en el norte de California . Los buscadores de oro descubrieron los depósitos de cobre del condado de Shasta en 1848, pero no se produjo ningún metal hasta 1879, cuando se produjo algo de plata en la mina Iron Mountain . El cobre se encontraba en enormes depósitos de sulfuro en la riolita Balaklala del Devónico . Las minas principales eran la mina Iron Mountain , la mina Mammoth y la mina Balaklala. La producción de cobre comenzó en 1894 y continuó de forma intermitente hasta 1976. La producción total fue de 320.000 toneladas de cobre , 93 millones de libras de zinc , 36 millones de onzas troy de plata y 520.000 onzas de oro . El distrito también producía pirita para ácido sulfúrico . [22]
La mina Island Mountain en el condado de Trinity operó desde 1915 hasta 1930 y produjo 4100 toneladas de cobre , 140.000 onzas de plata y 8.600 onzas de oro . El yacimiento es un depósito masivo de sulfuros de pirita , calcopirita y pirrotita a lo largo de una zona de cizalla en la Formación Franciscana . [23]
En el extremo norte de la Sierra Nevada , en el condado de Plumas , las minas Walker, Engels y Superior produjeron en conjunto más de 140 mil toneladas de cobre. [24] La mina Engels produjo 117 millones de libras de mineral de cobre y fue la mina de cobre más grande de California.
La mina Pine Creek cerca de Bishop en el condado de Inyo produce algo de cobre como subproducto de la minería de tungsteno .
Connecticut es el hogar de la primera minería de cobre exitosa realizada por europeos en lo que hoy es Estados Unidos. [25] Se descubrió un depósito de cobre en la actual ciudad de East Granby, Connecticut, en 1705, y se importaron metalúrgicos alemanes de Hannover para reducir el mineral a metal de cobre . [26] La mina se cerró en 1725 y la propiedad sirvió como prisión desde 1773 hasta 1897. [27]
Las minas de cobre operaron en el condado de Hancock cerca de Blue Hill y Sullivan , desde 1877 hasta 1884. [28]
La mina Harborside, cerca de Brooksville, extrajo cobre y zinc a cielo abierto entre 1968 y 1972.
La mina subterránea Black Hawk cerca de Blue Hill produjo cobre, zinc y plomo entre 1972 y 1977. [29]
Las minas de cobre operaron en Maryland desde la época colonial hasta la década de 1850, en tres distritos mineros. El más productivo estaba en el condado de Frederick , en un cinturón de mineral de calcopirita en esquisto y piedra caliza que se extendía desde New London hasta Libertytown . La mina más productiva fue la mina Dolly Hyde. Otro distrito contiene calcopirita , calcocita y bornita , en una zona de falla que recorre 40 kilómetros de pizarra desde Sykesville hasta Finksburg en el condado de Carroll . El distrito de Bare Hills en el noroeste del condado de Baltimore contenía una veta de cobre en gneis de hornblenda . [30]
Los nativos americanos extraían cobre de pequeños pozos en la península de Keweenaw , en el norte de Michigan , ya en el año 3000 a.C. [31] En la era estadounidense, la primera mina de cobre exitosa, la mina Cliff , comenzó a operar en 1845, y muchas otras siguieron rápidamente. La última gran mina de cobre en Michigan, la mina White Pine , cerró en 1995, después de solicitar sin éxito un permiso para convertir la mina subterránea en una operación de lixiviación in situ .
Polymet Mining Corp. ha propuesto una gran mina de cobre y níquel a cielo abierto en su yacimiento Northmet en el condado de St. Louis, Minnesota . La empresa ha solicitado los permisos necesarios ante el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota y ante el Cuerpo de Ingenieros de EE. UU. Los planes actuales exigen que la mina produzca 72 millones de libras (33 mil toneladas) de cobre al año, junto con níquel, cobalto, platino, paladio y oro. [32] [33]
Franconia Minerals Corp. está explorando tres depósitos de cobre y níquel platino en los condados de St. Louis y Lake. Al igual que el depósito de Northmet, los depósitos se encuentran en el Complejo Duluth . [34] [35]
Missouri ha producido pequeñas cantidades de cobre en Franklin , Madison y otros condados desde 1837. En 1863 se inició una mina de cobre cerca de Cornwall en el condado de Madison . [36]
El cobre se recupera como subproducto de la minería del plomo en el Lead Belt del sureste de Missouri.
En 2006, Montana era el cuarto estado productor de cobre del país.
Butte, Montana, alguna vez fue el distrito minero de cobre más prolífico del país. Los mineros llegaron por primera vez a Butte en 1864 para extraer oro de placer. La minería de plata en roca dura comenzó en 1874, luego se descubrieron ricas vetas de cobre en 1882. El distrito rápidamente pasó de la plata al cobre y, en 1887, Butte era el principal distrito productor de cobre en los Estados Unidos. La mina de cobre Anaconda fue la mina de cobre más productiva del mundo desde 1892 hasta 1903, y de forma intermitente durante los años posteriores. [37] La minería a cielo abierto comenzó en Berkeley Pit en 1955; Berkeley Pit ha estado inactivo durante años y continúa llenándose de agua ácida. Hasta 1964, Butte produjo 7,3 millones de toneladas de cobre , 2,2 millones de toneladas de zinc , 1,7 millones de toneladas de manganeso , 380.000 toneladas de plomo , 645 millones de onzas troy de plata y 2,5 millones de onzas de oro . [38] La única mina de cobre activa que queda en Butte es el tajo Continental, operado por Montana Resources LLP .
También se produce algo de cobre en la mina de plata de Troy, en el extremo noroeste del estado, y en dos minas de platino en el complejo ígneo de Stillwater : la mina Stillwater y el proyecto East Boulder. [39]
El primer distrito minero comercial de cobre en Nevada fue el de Yerington, en el condado de Lyon . La mina Ludwig se inauguró en 1865, pero el distrito produjo solo cantidades modestas de cobre hasta que se construyó un ferrocarril hasta el distrito en 1911 y se construyó una fundición en 1912 en la cercana Thompson. La mina de cobre Anaconda se produjo a cielo abierto entre 1918 y 1978. Los yacimientos de cobre son depósitos de reemplazo metamórficos de contacto en piedra caliza . La producción hasta 1921 fue de 39 mil toneladas de cobre. [40] : 133-134
El mayor productor de cobre de Nevada ha sido el distrito de Ely (también llamado distrito Robinson) en el condado de White Pine . Un nativo americano mostró la mineralización a los buscadores en 1867, y el distrito comenzó en pequeña escala como un productor de vetas de oro. Un enlace ferroviario en 1906 hizo económicamente posible iniciar la minería a cielo abierto a gran escala de los grandes depósitos de pórfido de cobre , y el primer cobre se produjo en 1908. [40] : 245–246 La minería se detuvo en los últimos años debido a los bajos precios del cobre. , pero el tajo abierto fue reabierto en 2004 por Quadra Mining Ltd. En 2007, la mina produjo 121 millones de libras (55 mil toneladas) de cobre, más el subproducto molibdeno.
La mina Phoenix de Newmont en el condado de Lander produjo 6,2 millones de libras (2800 toneladas) de cobre en 2007, como subproducto de la extracción de oro. [41]
Nueva Jersey fue el lugar de uno de los primeros intentos de extraer cobre en lo que hoy es Estados Unidos . El mineral de cobre se descubrió alrededor de 1712 en lo que hoy es North Arlington , y la mina de cobre Schuyler extrajo el mineral y lo envió en barriles a los Países Bajos . El éxito de la mina Schuyler condujo a una mayor prospección y descubrimiento de más depósitos. [42]
En la década de 1750, los colonos intentaron extraer cobre en la mina de cobre Pahaquarry en el condado de Warren . [43] El cobre se presenta como calcocita , bornita , covellita , cuprita y malaquita , en cuarcita de la Formación Silúrica High Falls . [44]
La mina Santa Rita en el suroeste de Nuevo México fue la primera mina de cobre en lo que hoy es el oeste de Estados Unidos. Los españoles comenzaron a extraer cobre allí alrededor de 1800. El distrito todavía produce cobre en la gran mina a cielo abierto Chino .
Los nativos americanos habían extraído turquesa asociada con los depósitos de cobre en la actual Tyrone en el condado de Grant, Nuevo México . La minería moderna siguió al descubrimiento de turquesa y cobre por parte de buscadores estadounidenses en 1870. El primer cobre se envió desde el distrito de Tyrone en 1879. [45]
Se ha producido algo de cobre a partir de tres depósitos de arenisca de la Formación Chinle del Triásico en las Montañas Nacimiento cerca de Cuba, Nuevo México . El cobre está presente en forma de sulfuros (más comúnmente calcocita ) y malaquita asociados con material orgánico; También hay algo de plata nativa. [46]
Nuevo México es actualmente el tercer estado productor de cobre del país. El cobre se produce a partir de dos grandes operaciones de pórfido de cobre a cielo abierto en el condado de Grant : la mina Chino y la mina Tyrone. Ambas minas son propiedad de Freeport-McMoRan y están operadas por ella . En 2007, las dos minas produjeron 249 millones de libras (113 mil toneladas) de cobre, así como 13 mil onzas de oro y 209 mil onzas de plata. [47]
Una mina de cobre operó en Canton , condado de St. Lawrence, en el siglo XIX. [48]
El cobre se descubrió en el depósito Ore Knob en la parte noroeste del estado a principios de la década de 1850, y la minería comenzó en 1855. El mineral es un mineral masivo de sulfuro y diseminado en esquistos de mica y gneis , y esquistos y gneis de anfíboles . El mineral principal es la calcopirita , que se encuentra con pirrotita y pirita . La mina funcionó hasta 1883, luego funcionó esporádicamente hasta que comenzó la minería a gran escala en 1957. La mina cerró definitivamente en 1962. La producción total fue de 31.000 toneladas de cobre, 9.400 onzas de oro y 145.000 onzas de plata . [49]
El cobre se extrajo en Creta desde 1965 hasta aproximadamente 1975. El mineral tiene entre un 2% y un 4,5% de cobre como granos de reemplazo de calcocita en un lecho de esquisto gris de 8 pulgadas (20 cm) de espesor en el Pérmico Flowerpot Shale. El mineral también contenía algo de plata, como estromeyerita . [50]
El cobre y la plata se encuentran en un depósito de arenisca de tipo frente rodante en la arenisca de Wellington de la edad Pérmica en Paoli , condado de Garvin, Oklahoma . Alrededor de 1900, se enviaron varios vagones cargados de mineral desde el depósito. [51]
El principal distrito minero de cobre de Oregón fue el distrito de Homestead en el condado de Baker , que produjo 6.400 toneladas de cobre, 35.000 onzas de oro y 256.000 onzas de plata. La mina más importante fue Iron Dyke. [52]
El distrito Waldo-Takilma en el condado de Josephine produjo 3200 toneladas de cobre. Las grandes minas incluyeron la mina Waldo y la mina Reina de Bronce.
El distrito de Keating en el condado de Baker produjo 450 toneladas de cobre.
En 1724, el gobernador colonial de Pensilvania, William Keith, hizo el primer intento de extraer cobre en Pensilvania. Su mina, en el condado de York , fracasó al poco tiempo.
En 1732, la mina Gap en el condado de Lancaster estaba en funcionamiento, propiedad de accionistas como Gouverneur Morris y Thomas Penn . La mina cerró debido a problemas de agua alrededor de 1755. [53] La mina reabrió como mina de níquel alrededor de 1850 y produjo algunos subproductos de cobre junto con el níquel hasta que cerró en 1893. [54]
La Cuenca del Cobre , situada en el extremo sureste de Tennessee en el condado de Polk , fue el centro de un importante distrito minero de cobre desde 1847 hasta 1987. El distrito también produjo hierro, azufre y zinc como subproductos. [55] El cobre fue descubierto en 1843 por un buscador, presumiblemente buscando oro, que encontró pepitas de cobre nativo . El primer envío de mineral de cobre se realizó a lomos de mula en 1847. Entre 1852 y 1855 se constituyeron más de 30 empresas mineras para extraer cobre en Ducktown . El desarrollo se aceleró gracias a una carretera construida en 1853 que conecta el área con Cleveland, Tennessee . La primera fundición se construyó en el distrito de Ducktown en 1854. La minería cesó cuando las tropas de la Unión destruyeron la refinería y el molino de cobre en Cleveland, Tennessee, en 1863. La minería se reanudó en 1866 y continuó hasta 1878, cuando las minas habían agotado las minas poco profundas de alta ley. minerales de cobre.
En 1889, Ducktown Sulphur, Copper, Gold and Iron Company compró las propiedades y comenzó a producir cobre y hierro a partir de minerales más profundos con alto contenido de sulfuro , que las empresas anteriores no podían explotar con éxito. Los minerales se trataban mediante tostado abierto en el que el mineral se apilaba en grandes pilas con capas alternas de madera y se quemaba. El método liberó grandes cantidades de dióxido de azufre , que mató gran parte de la vegetación en el área inmediata. La tostación abierta fue reemplazada por la fundición de pirita en 1904, y las fundiciones comenzaron a recuperar la mayor parte del azufre en forma de ácido sulfúrico en lugar de liberarlo a la atmósfera. La flotación por espuma se añadió en la década de 1920.
La mina Burra Burra en Ducktown ahora alberga un museo dedicado a la interpretación de la historia de la minería del cobre de la región.
Texas nunca ha sido un estado minero de cobre importante. Se extrajeron pequeñas cantidades de cobre de yacimientos rojos del Pérmico en los condados de Archer y Foard en el centro-norte de Texas en las décadas de 1860 y 1870. El cobre se produjo en relación con la minería de plata en el condado de Culberson, en el oeste de Texas, entre 1885 y 1952. [56]
En 2006, Utah era el segundo productor de cobre del país.
La mina Bingham Canyon , al suroeste de Salt Lake City, ha sido uno de los mayores productores de cobre del mundo durante más de 100 años. La mina, propiedad de Kennecott Utah Copper (una división del Grupo Rio Tinto ) y operada por ella, es un gran tajo abierto en un depósito de pórfido de cobre . (La mina Bingham Canyon y la mina de cobre Chuquicamata en Chile afirman ser la mina a cielo abierto más grande del mundo). Sigue siendo una fuente importante no sólo de cobre, sino también de molibdeno , oro y plata . El valor de los metales producidos sólo en el año 2006 fue de 1.800 millones de dólares. [57]
La mina de cobre del Valle de Lisboa de Constellation Copper en el condado de San Juan , sureste de Utah, comenzó a explotar en 2005 y produjo su primer cobre en 2006. [58] El depósito de cobre se encuentra en areniscas de la Formación Dakota Sandstone y Burro Canyon . El principal mineral de cobre es la calcocita , que se cree que se depositó a partir de soluciones que ascendieron a través de la falla del valle de Lisboa. Por encima del nivel freático, la calcocita se ha oxidado a malaquita , azurita , tenorita y cuprita . [59] El 30 de noviembre de 2007, Constellation anunció que dejaría de explotar en 2008, debido a una recuperación inesperadamente baja del cobre. La compañía continuará recuperando cobre mediante lixiviación en pilas de mineral ya extraído mientras sea rentable. [60] [61]
Constellation se declaró oficialmente en quiebra y actualmente es insolvente, pero los esfuerzos de extracción de cobre se reanudaron en agosto de 2009 bajo una nueva administración con la ayuda de financiamiento de Renewal Capital, una subsidiaria de PartnerRe, y ha estado produciendo aproximadamente 35,000 libras de cobre por día desde el reinicio. La minería se produce únicamente en un tajo abierto de tamaño mediano llamado tajo Centennial, y los minerales principales son malaquita , azurita y calcocita . La mina emplea aproximadamente a 140 personas en febrero de 2012.
CS Mining compró los activos de la quebrada Western Utah Copper Company/Copper King Mining Corporation en 2011 y ha solicitado los permisos necesarios para reiniciar la minería en varios sitios que anteriormente pertenecían a WUCC. Después de recibir los permisos, se espera que las actividades de minería y molienda comiencen en la segunda mitad de 2012 con minería a cielo abierto y procesamiento en molinos de flotación cerca de Milford . Al momento de la adquisición de los activos por CS, los recursos medidos, indicados e inferidos eran aproximadamente 600 millones de libras de cobre; además de oro, plata y magnetita. [62]
Varias minas de cobre operaron en el condado de Orange desde 1809 hasta 1958. [63] Al menos cinco minas de cobre operaron a lo largo de un cinturón de 20 millas de largo y orientado NNE-SSW. Hasta la apertura del distrito cuprífero de Michigan en 1844, Vermont era el principal estado productor de cobre. El mineral era calcopirita con pirita y pirrotita en roca huésped de esquisto de sericita . [64]
El depósito Elizabeth fue descubierto en 1793 y comenzó a explotarse en 1809 como la primera mina de cobre del estado; también fue la última mina de cobre en operar en el estado cuando cerró en 1958. [63] [65] La mina Elizabeth es ahora un sitio Superfund federal debido al drenaje ácido de la mina . [66]
El distrito minero de Virginia en los condados de Halifax y Charlotte en el sur de Virginia produjo alrededor de 750.000 libras de cobre en numerosas minas. Las vetas de cuarzo que contienen cobre se encuentran en esquistos de piedra verde a lo largo de un cinturón estrecho que se extiende cuatro millas al NNE-SSW desde Keysville en el norte hasta Virgilina en la frontera de Carolina del Norte . Se informa que la mina Barnes produjo algo de cobre a principios del siglo XVIII, pero la época productiva más importante para el distrito fue desde finales del siglo XIX hasta 1917. [67]
El depósito de Toncrae cerca de Floyd se extrajo en busca de hierro (del gossan ) aproximadamente entre 1790 y 1850. El cobre se extrajo entre 1854 y 1855, 1905 y 1908 y 1938 y 1947. El depósito es un sulfuro masivo, compuesto principalmente de pirrotita y magnetita . Los principales minerales de cobre son la calcocita y la covelita . [68] [69]
La mina Tubal Cain en la Península Olímpica operó desde 1902 hasta 1906.
La mina Holden , en el condado de Chelan, operó desde 1938 hasta 1957. El sitio de la ciudad ahora se utiliza como centro de retiro luterano y está abierto al público. Continúa el proceso de limpieza de los restos de la antigua mina.
El distrito de Chewelah en el condado de Stevens produjo 1,7 millones de onzas troy (53 toneladas) de plata y 5.000 toneladas métricas de cobre a partir de vetas de carbonato de cuarzo. La calcopirita es el principal mineral. Los depósitos están alojados en zonas de cizalla en argilita del Supergrupo del Cinturón Precámbrico . [70]
El cobre se descubrió a una milla al noreste de Mineral Point en el condado de Iowa , en el suroeste de Wisconsin , en 1837 o 1838. El depósito se extrajo hasta 1842 y luego de forma intermitente hasta 1875, produciendo unas 680 toneladas de cobre. [71]
El cobre fue descubierto en 1843 en lo que se conoció como la mina Copper Creek cerca de Mount Sterling en el condado de Crawford , al suroeste de Wisconsin. Del depósito se produjeron alrededor de 5500 libras (2,5 toneladas) de cobre entre 1843 y 1852. [72] La mina de cobre Plum Creek, también en el condado de Crawford, fue descubierta cerca de Wauzeka en la década de 1850 y extraída en 1860 y 1861. Tanto el Los depósitos de Copper Creek y Plum Creek están en piedra caliza . [73]
El condado de Douglas , en la esquina noroeste del estado, fue objeto de intensas prospecciones en el siglo XIX en busca de depósitos de cobre nativo en rocas de la serie Keweenawan, similares a los depósitos encontrados en rocas de Keweenawan en Michigan . Se iniciaron varias minas, pero ninguna resultó rentable. [74]
El depósito de cobre de la mina Flambeau fue descubierto en 1969 a 1,5 millas al sur de Ladysmith en el condado de Rusk , y se produjo a cielo abierto de 1993 a 1997. La producción total fue de 160 mil toneladas de cobre, 3,3 millones de onzas (100 toneladas) de plata, y 330 mil onzas (10 toneladas) de oro. Kennecott recuperó y revegetó el sitio según las especificaciones de un plan de recuperación aprobado por el estado, que finalizó en 1999. [75] El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin continúa monitoreando a largo plazo la vegetación y el agua subterránea del sitio para garantizar que la recuperación se haya realizado con éxito. [76]
El distrito de Encampment en el condado de Carbon produjo 24 millones de libras de cobre en un breve período de actividad entre 1899 y 1908. [77]
Se abrieron minas de cobre cerca de Hartville en el condado de Goshen en 1882. Las minas produjeron hasta aproximadamente 1899, y nuevamente durante la Primera Guerra Mundial . [78]
Aunque en los últimos años no ha operado ninguna mina de cobre en Wyoming, hay varias propiedades con pórfidos de cobre y plata de gran tonelaje ( Terciario ) en las montañas Absaroka al este de Yellowstone , sulfuros masivos estratificados de cobre, plata y zinc ( Triásico - Jurásico ) en el Distrito de Lake Alice en el cinturón de cabalgamiento del oeste de Wyoming, varios depósitos de sulfuros masivos vulcanógenos (cobre, plomo, zinc, plata) en el distrito de Encampment, un paleoplacer de cobre y oro estratificado potencialmente importante (Proterozoico) en la propiedad Ferris-Haggarty en la Sierra Madre , un pórfido de cobre y oro proterozoico en la propiedad Copper King en Laramie Range , y otras propiedades de interés (Hausel, 1997) [ cita requerida ] .
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