La extracción de mineral de hierro en Australia Occidental , en el año financiero 2018-19 , representó el 54 por ciento del valor total de la producción de recursos del estado, con un valor de 78,2 mil millones de dólares australianos . El valor total de la industria de los minerales y el petróleo en Australia Occidental fue de 145 mil millones de dólares australianos en 2018-19, un aumento del 26 por ciento con respecto al año financiero anterior. [2] [3]
La producción de mineral de hierro de Australia Occidental para 2020-21 fue de 838,7 millones de toneladas, la segunda cifra más alta después de 2017-18. La mayor parte del mineral de Australia Occidental se destinó a China, que importó el 82% de la producción de 2021, seguida de Japón y Corea del Sur, con un 6% cada uno. [4] El estado tiene las mayores reservas de mineral de hierro del mundo con el 29% del mineral de hierro del mundo, seguido de Brasil con el 19%, Rusia con el 15% y China con el 12%. [2] [5] [3]
En 2020-21, el gobierno de Australia Occidental recibió 9.800 millones de dólares australianos en regalías de la industria minera de mineral de hierro en el estado. [4] [2] [6] [3] La vida útil restante de los campos de mineral de hierro de Pilbara se ha estimado en 65 años a partir de 2021. [7]
Australian Iron and Steel tenía arrendamientos para el depósito de mineral de hierro en la isla Cockatoo , en Yampi Sound , y posteriormente obtuvo arrendamientos sobre depósitos en la vecina isla Koolan . La empresa compró una goleta , Geraldton , llevó a cabo trabajos de reconocimiento en la isla Cockatoo en 1929 y 1930 y construyó algunos edificios de alojamiento y un embalse en la isla en 1932. La vivienda quedó abandonada en mayo de 1934. [8] [9] [10 ] [11] Cecil Hoskins intentó obtener apoyo financiero de los intereses mineros japoneses para desarrollar los depósitos de mineral de Yampi Sound (parte del mineral se iba a exportar a Japón), pero las discusiones aparentemente fracasaron a principios de 1935. [12] [13] Después Al final de la Segunda Guerra Mundial, la empresa, ahora filial de BHP , comenzó a desarrollar el depósito en Cockatoo Island y su primer envío de mineral fue en 1951. [14]
La extracción de mineral de hierro también tuvo lugar en Wundowie y más tarde en Koolyanobbing , para alimentar los altos hornos de hierro y carbón vegetal de Wundowie , de 1948 a 1981. [15] [16] Koolyanobing también suministró mineral a un alto horno propiedad de BHP en Kwinana , de 1968 a 1982. [17] [18] Desde entonces, aparte de una planta de hierro de reducción directa de corta duración , en Port Hedland , [19] no se ha fundido hierro en Australia Occidental y casi todo el mineral extraído se ha exportado .
Si bien los depósitos de mineral de hierro de Pilbara eran conocidos, como el depósito de Mount Whaleback descubierto en 1957 por Stan Hilditch, no fue hasta 1960, cuando el gobierno australiano levantó el embargo a las exportaciones de mineral de hierro que había impuesto debido a preocupaciones sobre el mineral. era escaso, que la minería comenzó en serio. [20] Hasta mediados de la década de 1960, la producción de mineral de hierro en Australia Occidental, y en Australia en su conjunto, era insignificante, en el rango de menos de 10 millones de toneladas al año. A mediados de la década de 1970, esta cifra había alcanzado los 100 millones de toneladas, y la mayoría procedía de Australia Occidental. La producción disminuyó ligeramente en el decenio de 1980, pero mejoró en el decenio de 1990, alcanzando 150 millones de toneladas para el país en 1997 y 200 millones de toneladas en 2003. [21]
La primera mina en Pilbara, la mina Goldsworthy , fue desarrollada en 1965 por Mount Goldsworthy Mining Associates, una empresa conjunta entre Consolidated Goldfields (Aust) Pty Ltd , de propiedad británica , Chipre Mines Corporation de Los Ángeles y Utah Construction & Mining Company. de San Francisco. [22] También se construyeron una línea ferroviaria privada, el ferrocarril Goldsworthy , así como instalaciones portuarias en la isla Finucane , Port Hedland . El 1 de junio de 1966, el primer envío de mineral de hierro procedente del Pilbara partió a bordo del Harvey S. Mudd . [23] [24]
Las operaciones de BHP en Newman se remontan a 1968, cuando se inauguró la mina Mount Whaleback, la mina de mineral de hierro a cielo abierto más grande del mundo. Se construyó una nueva ciudad, Mount Newman, así como una línea ferroviaria de 426 kilómetros, el ferrocarril Mount Newman . El primer tren salió de Mount Newman el 1 de enero de 1969 y el primer envío de mineral Newman salió del puerto el 1 de abril de 1969 a bordo del Osumi Maru . [24] Newman siguió siendo una ciudad empresarial "cerrada" hasta 1981. [20]
Las operaciones de mineral de hierro de Rio Tinto en Pilbara comenzaron en 1966, [25] con la apertura de la mina Mount Tom Price ese año, convirtiéndose en la primera mina de la compañía en abrir en Pilbara. [26]
En 2008-09, los gastos de exploración de mineral de hierro en Australia Occidental aumentaron un 33 por ciento en comparación con el ejercicio financiero anterior, 2007-08. El gasto de 560 millones de dólares australianos en exploración de mineral de hierro representó el 45 por ciento de todo el gasto en exploración mineral en el estado. [21]
La mayor parte de la producción de mineral de hierro en Australia Occidental proviene de la región de Pilbara del estado. Sin embargo, también hay varias minas en las regiones del Medio Oeste y Kimberley , así como en Wheatbelt . [21]
Los dos grandes productores, Rio Tinto y BHP, representaron el 90 por ciento de toda la producción de mineral de hierro en el estado en 2008-09, siendo el tercer mayor productor Fortescue Metals Group . [21]
Rio Tinto opera doce minas de mineral de hierro en Australia Occidental, BHP siete y Fortescue dos, todas ellas ubicadas en la región de Pilbara. [21]
Los tres mayores productores de mineral de hierro operan redes ferroviarias privadas para transportar el mineral desde sus minas hasta los puertos de la costa.
BHP opera el ferrocarril Goldsworthy y el ferrocarril Mount Newman , ambos terminando en Port Hedland.
Rio Tinto opera el ferrocarril Hamersley & Robe River , formado en 2001 mediante la fusión de los ferrocarriles Hamersley y Robe River. Las dos líneas terminan en Cape Lambert y Dampier.
El ferrocarril Fortescue de FMG , relativamente nuevo, entró en funcionamiento en 2008. La línea termina en Port Hedland. [27] Antes de decidirse a construir su propia línea, el Consejo Nacional de Competencia de Australia recibió una solicitud de FMG, el 15 de junio de 2004, para utilizar parte del ferrocarril Mount Newman y también parte del ferrocarril Goldsworthy. [28]
En junio de 2010, el Tribunal de Competencia de Australia dictaminó que a FMG se le concedería acceso a la línea Robe River de Rio Tinto y a la línea Goldsworthy de BHP Billiton, pero no a las líneas Hamersley y Mount Newman, más transitadas. [29] [30] El tesorero Wayne Swan sugirió que se derivarían varias ventajas del acceso de terceros a las líneas ferroviarias. Aumentaría la competencia, reduciría la duplicación de infraestructura y reduciría el daño ambiental. [31] Atlas Iron , otra minera junior de mineral de hierro, tiene la esperanza de llegar a un acuerdo con BHP Billiton con respecto al uso de parte de la infraestructura ferroviaria de la compañía, el ferrocarril Goldsworthy, en el futuro. A finales de 2010, BHP había acordado realizar un estudio de viabilidad conjunto sobre cómo podría funcionar un acuerdo. [32]
El acceso de terceros a las redes ferroviarias se rige por la Ley de Acuerdos Estatales. [33]
Otras minas se conectan al puerto mediante ferrocarriles propiedad del gobierno estatal. Algunos ejemplos son Windarling Range y Koolyanobbing – desde Koolyanobbing hasta el puerto de Esperance ; la mina Karara utiliza el ferrocarril Karara para conectarse con la red estatal en Morawa ; Koolanooka mediante una línea derivada de 60 km que conecta con la red estatal en Morawa; y el transporte por camión del Monte Gibson hasta una vía muerta de carga de mineral en Perenjori . [34] [35]
En Pilbara, el mineral de hierro se envía desde Port Hedland, Dampier y Cape Lambert. Los dos últimos puertos son utilizados exclusivamente por Rio Tinto, mientras que Port Hedland es utilizado por BHP, FMG y Atlas Iron.
Las instalaciones portuarias en Port Hedland consisten en Nelson Point y Finucane Island, ambas de BHP, y Herb Elliott Port, utilizado por FMG. En Dampier, el mineral se envía desde Parker Point y East Intercourse Island.
Las minas ajenas a Pilbara envían su mineral desde otros puertos: barcos de Windarling Range desde el puerto de Esperance ; [34] las minas Jack Hills, Koolanooka, Mungada y Mt Gibson se envían desde Geraldton . [36] [37]
BHP está gastando actualmente 1.850 millones de dólares australianos en su Proyecto de Crecimiento Rápido 4 , cuyo objetivo es aumentar su producción anual de mineral de hierro a 155 millones de toneladas. Para lograrlo, son necesarias mejoras tanto en las minas como en las instalaciones portuarias. Está previsto que el proyecto finalice en 2010. Como seguimiento, el Proyecto de Crecimiento Rápido 5 , con un presupuesto de 4.800 millones de dólares australianos, apunta a un aumento adicional de la producción de 50 millones de toneladas anuales. Además de las mejoras en las minas y los puertos, también incluirá la duplicación de las líneas ferroviarias existentes y su finalización está prevista para finales de 2011. [21] La mina Jimblebar es parte de otro proyecto de expansión, lanzado en 2010 y destinado a aumentar la producción de la Pilbara extrae 240 millones de toneladas de mineral de hierro al año para 2013. Se estima que la ampliación de Jimlebar, junto con la ampliación del puerto interior de Port Hedland y las obras de duplicación de las vías del tren, costará 2.150 millones de dólares australianos. [38] El proyecto se titula Proyecto de Crecimiento Rápido 6 . [39]
Rio Tinto declaró su intención de ampliar la mina Hope Downs , gastando otros 1.780 millones de dólares australianos en su nuevo proyecto Hope Downs 4, previsto para producir 15 millones de toneladas de mineral de hierro anualmente para 2013. [40] [41] Rio ha comenzado la construcción de su nuevo proyecto Western Turner Syncline. Rio Tinto asignó otros 1.240 millones de dólares australianos a principios de diciembre de 2010 para ampliar la mina Brockman 4 de 22 a 40 millones de toneladas por año, así como para desarrollar su proyecto Western Turner Syncline, elevando la producción planificada allí de 6 a 15 millones de toneladas. con el objetivo de aumentar la producción de Pilbara a 283 millones de toneladas por año para finales de 2013. La expansión convertiría a Brockman 4 Rio Tinto en la segunda mina más grande de Pilbara. [42] La compañía también ha iniciado nuevas obras de construcción en el puerto de Cape Lambert , que está previsto que experimente una nueva ampliación, que se completará en 2012. Está previsto que la nueva ampliación cueste 276 millones de dólares australianos. [43] La expansión es parte de un plan para aumentar la producción anual de Río desde Pilbara de 220 a 330 millones de toneladas anuales para 2016. Para lograr esto, la capacidad del puerto de Cape Lambert se ampliará para manejar 100 millones de toneladas adicionales al año. [44]
Los planes del Fortescue Metals Group para aumentar la producción de 39 millones de toneladas a 55 millones de toneladas mediante una mejora de la mina Cloud Break por valor de 220 millones de dólares tuvieron que abandonarse en octubre de 2009 debido a dificultades de financiación a través de sus inversores chinos. En cambio, Fortescue decidió desarrollar su mina Christmas Creek , a un costo de 360 millones de dólares, construyendo allí una mina y una planta de procesamiento y conectándola a su red ferroviaria existente. Está previsto que Christmas Creek produzca 16 millones de toneladas de mineral de hierro en su primer año de funcionamiento. Fortescue planea alcanzar una producción anual de 95 millones de toneladas de mineral de hierro para 2012, cifra rebajada respecto de un objetivo anterior de 120 millones. [45]
En Cape Preston , CITIC Pacific Mining se encuentra actualmente, a partir de 2010, en el proceso de construcción de una mina de mineral de hierro magnetita de 27,6 millones de toneladas por año , denominada Proyecto Sino Iron. [46]
China, en 2008-2009, fue el principal importador de mineral de hierro de Australia Occidental, habiendo absorbido el 64 por ciento, o 21 mil millones de dólares australianos en valor. Japón fue el segundo mercado más importante con un 21 por ciento, seguido de Corea del Sur con un 10 por ciento y Taiwán con un 3. En comparación, Europa es un mercado pequeño para el mineral estatal, ya que en 2008 absorbió sólo el uno por ciento de la producción total. 09. [21]
El auge de la minería de mineral de hierro en Australia Occidental experimentado desde principios de la década de 2000 no se ha considerado exclusivamente positivo. Las comunidades de la región de Pilbara han visto una gran afluencia de trabajadores residenciales y de vuelos de salida, lo que ha hecho que los precios de la tierra se hayan disparado y ha afectado negativamente al turismo a medida que el alojamiento se ha vuelto escaso. [47] [48]
La cultura aborigen australiana de la región está profundamente conectada con la tierra y el agua y las actividades mineras amenazan el frágil entorno desértico de Pilbara. Los habitantes de Pilbara argumentan que la riqueza generada por la industria minera local los está pasando de largo y ellos se quedan atrás. La falta de alojamiento y la naturaleza poco atractiva de trasladarse al "interior polvoriento" dieron como resultado una fuerza laboral mayoritaria de trabajadores que llegaban y salían, privando a las ciudades locales de los beneficios de una población permanente con altos ingresos. [48]
Desde 1992, las empresas mineras de Australia han cambiado su actitud hacia la población aborigen local. En 1992, el gobierno australiano comenzó a reconocer los derechos territoriales de los indígenas australianos , abriendo una oportunidad para que estos últimos entablaran negociaciones con empresas mineras para presionar por compensaciones y asistencia para la preservación de artefactos culturales. Sin embargo, algunos aborígenes se sienten defraudados, dadas las enormes ganancias obtenidas con la minería, y también consideran que los beneficios financieros y las oportunidades de empleo son una compensación insuficiente por la destrucción causada a su hábitat. [48]
Las empresas mineras aborígenes han podido conseguir contratos con las grandes empresas mineras internacionales. En 2007, BHP Billiton adjudicó un contrato de 300 millones de dólares australianos a Ngarda Civil and Mining, una empresa de propiedad aborigen , para gestionar la mina Yarrie , el mayor contrato minero jamás otorgado a una empresa aborigen. [49] [50] Como parte del contrato de cinco años, BHP Billiton planeó aumentar el número de trabajadores aborígenes en la mina a 70, de un total de 90 trabajadores. El director general de Ngarda, Brian Taylor, vio este contrato como un paso positivo, que alejaría a los aborígenes de la región de la asistencia social del gobierno y los conseguiría en empleos permanentes. En 2007, los aborígenes de Australia Occidental padecían una tasa de desempleo del 14 por ciento en el estado, en comparación con el 3,3 por ciento de la población general. [51] De las 12.000 personas empleadas por BHP Billiton en sus operaciones de Pilbara en 2010, 700 eran indígenas. Rio Tinto también, a partir de 2010, emplea a 700 trabajadores indígenas en sus operaciones de Pilbara, lo que representa el 6 por ciento de su fuerza laboral total. FMG, bajo la dirección de Andrew Forrest , impulsa un programa nacional cuyo objetivo es encontrar 50.000 puestos de trabajo para trabajadores indígenas en Australia. [50] Empresas como BHP, FMG y Rio Tinto tienen programas destinados a aumentar el número de empleados aborígenes en sus operaciones. [48] Los australianos indígenas en Australia Occidental en 2001 representaban el 3,1% de la población.
Sin embargo, las empresas carecen de comprensión de la cultura aborigen , lo que exige que los jóvenes sean enviados al monte durante hasta seis semanas para cazar y aprender sobre su cultura. Las empresas a menudo no están dispuestas a conceder a sus empleados indígenas este tiempo libre para poder realizar estas importantes tradiciones. [50]
Desde finales de la década de 1960, cuando el Departamento de Minas comenzó a clasificar las muertes por producto, hasta 2010, han ocurrido 86 muertes relacionadas con el trabajo en la industria minera de mineral de hierro en Australia Occidental. [52]
Esta es una lista de las principales minas de mineral de hierro activas en Australia Occidental en 2022-23, según el Departamento de Minas, Regulación Industrial y Seguridad . Para calificar para la lista oficial de principales proyectos mineros del departamento, una operación debe tener ventas de minerales valoradas en más de $ 5 millones o, para operaciones donde no se informan dichas cifras, tener un mínimo de 50 empleados: [53] [54] [55]
Esta es una lista de antiguas minas de mineral de hierro en Australia Occidental:
Estadísticas anuales de la industria minera de mineral de hierro de Australia Occidental: [1] [56] [4] [57] [58] [59] [60] [61]
