Ladyshore Colliery , originalmente llamada Back o' th Barn , estaba situada en la falla del valle de Irwell en el yacimiento de carbón de Manchester en Little Lever , entonces en el condado histórico de Lancashire , Inglaterra. [2] Fundada por Thomas Fletcher Senior, la mina se inauguró en la década de 1830 y extraía varios tipos de carbón. Se hizo famosa como resultado de la postura de los propietarios contra el uso de lámparas de seguridad en las minas. Las mujeres y los niños trabajaban en las minas, en malas condiciones.
Cerrada en 1949, fue la última mina de carbón que permaneció en uso junto al canal. Solo sobrevivieron la oficina de la mina (ahora una casa) y los establos.
La minería del carbón tenía su propia terminología, aunque algunos términos eran comunes en todas las áreas, otros se usaban solo en el yacimiento de carbón de Lancashire . A continuación, se muestran algunos términos utilizados en Ladyshore Colliery, tomados de Weep Mother Weep . [3]
La mina de carbón Ladyshore estaba situada en el valle de Irwell, a ambos lados del canal Manchester Bolton & Bury . La mina se inauguró en la década de 1830 y originalmente tenía tres pozos: Ladyshore, Victoria y Owl Hole. El más profundo era Owl Hole, que alcanzaba las 55 brazas (101 m). [4]
La geología del valle de Irwell facilitó la extracción de carbón; las minas de carbón , arrojadas hacia arriba por la falla , a menudo se encontraban a profundidades razonablemente bajas. Desafortunadamente, las inundaciones eran comunes cuando el agua se filtraba en las minas. En 1835, una de esas inundaciones ocurrió en Ladyshore. [5] La minería en la mina afectada cesó en 1884, [6] pero el pozo siguió en uso como pozo de ventilación ascendente para la mina. Finalmente, se construyó un túnel hasta Farnworth Bridge Pit, también propiedad de la familia Fletcher, para desagotar y ventilar las minas.
En varias etapas, los propietarios conectaron los dos lados de la mina. Alrededor de 1850 se construyó un puente sobre el canal (puente número 67) [7] y en algún momento alrededor de 1881, el puente fue cubierto con barandillas para hacer un canal. [8] En 1905, los propietarios iniciaron conversaciones con la Lancashire and Yorkshire Railway Company en un intento de establecer un teleférico de acero sin fin a través del canal y de entregar carbón utilizando un posible ramal ferroviario hasta la mina. [9] Aunque estas conversaciones se abandonaron, en 1908 se volvió a plantear el tema, nuevamente sin resultado. [10]
En 1938, la mina era propiedad de Ladyshore Coal Company (1930). Sus tres minas, Ladyshore, Owl Hole y Victoria, empleaban a 208 hombres bajo tierra y 114 trabajadores de superficie. [11] Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Ladyshore era la única mina de carbón en funcionamiento que quedaba en toda la longitud del canal. Tenía su propia flota de barcos y en 1941 todavía enviaba más de 50.000 toneladas métricas (49.000 toneladas largas) de carbón a lo largo del canal hasta Radcliffe y Bury . En 1907, la mina se reorganizó y se formó una nueva empresa para administrarla, Ladyshore Coal Company Ltd. En 1930, una reorganización de la gestión llevó a que la empresa cambiara de manos y se rebautizara como Ladyshore Coal Co. (1930) Ltd. La mina era una de las pocas de la zona que utilizaba ponis de mina , y en 1948 surgieron preocupaciones sobre su tratamiento. Los grupos de defensa de los animales lograron obtener fotografías [12] y se preparaban para oponerse a los dueños de la mina cuando en junio de 1949 la mina cerró y los ponis fueron traídos de la mina por última vez.
En la actualidad, sólo sobreviven la oficina de la mina (ahora una casa) y los establos. Al cierre del último año, se informó que la producción total fue de 39.541 toneladas con una mano de obra de 236 personas. [6]
En Ladyshore se trabajaban varias minas o vetas de carbón: [6] Owl Hole Pit trabajaba Trencherbone , Top Yard, Doe y Three Yard, mientras que Victoria Pit trabajaba Cannel , Five Quarters, Gingham y Ten Foot. [13]
La mina fue testigo de varios accidentes, algunos de ellos fatales. En 1886, un minero llamado Hardaker resultó herido en la zona de cribado de carbón o en sus alrededores. El accidente dio lugar a que Hardaker llevara a Fletcher, el propietario, a los tribunales. Aunque se han conservado algunos documentos privados sobre el caso judicial posterior, Hardakers v Fletcher , [14] , ninguno de los documentos está fechado de otra manera que no sea por el año. A las 14:30 horas del 25 de junio de 1902, un minero llamado W. Scott murió. Scott estaba derribando el techo con su subdirector, un hombre llamado Brown, cuando cayó una capa de 150 mm de espesor, derribando la siguiente capa y aplastando a Scott. En la investigación judicial celebrada en Bolton el 1 de julio, su muerte se registró como accidental. [15]
El 12 de abril de 1940, se produjo un accidente de tranvía subterráneo en la mina, aplastando y hiriendo gravemente a un minero llamado E. Robinson. [16]
La suerte de Ladyshore estaba íntimamente relacionada con la familia Fletcher y sus vínculos con la política local. La mina fue fundada por Thomas Fletcher Senior, bajo el nombre de Thomas Fletcher & Sons. Thomas Sr (1805-1893) fue presidente de la Junta Local de Little Lever (en realidad, el consejo municipal) desde 1872 hasta 1879. [17] Tenía un hermano, John, que, aunque formaba parte del negocio de la mina, se mantenía en la sombra. A la muerte de Thomas Sr, Thomas Junior se hizo cargo de las minas con su hermano Matthew. Thomas Jr se convirtió en alcalde de Bolton en 1884 [18] y permaneció en el cargo hasta 1887. El hermano de Thomas, Matthew, se mantuvo fuera del control directo de la mina, pero mantuvo los vínculos familiares con la política al convertirse en presidente de la junta local de Little Lever (1893-1894) y luego presidente del consejo del distrito urbano de Little Lever en 1895. Thomas Sr murió en 1893, dejando £ 163,000, [17] equivalentes a £ 22,835,510 en 2023. [19] Las actividades de Thomas Sr y Thomas Jr significaron que no podían dedicar todo su tiempo a la mina, por lo que el hijo de John, Herbert Fletcher (1842-1895), también miembro del consejo municipal de Bolton, tomó el control de la mina y fue nombrado como el propietario en el infame caso judicial sobre las lámparas de seguridad. [ aclaración necesaria ] Herbert murió de un ataque cardíaco en la mina de carbón el 16 de septiembre de 1895. [20] A pesar de ser dueño de una mina de carbón, Herbert fue activo en el área de prevención de la contaminación por humo y publicó varios artículos sobre el control del humo, siendo el más leído en el Journal of the Royal Society for the Promotion of Health. [21]
A pesar de un accidente provocado por una vela que incendió el gas en la mina de carbón de Clifton Hall el 18 de junio de 1885, [22] en el que perdieron la vida 178 mineros, la familia Fletcher, propietaria de Ladyshore, se negó a introducir lámparas de seguridad en las minas a pesar de que estaban trabajando en la misma mina (veta de carbón) que se sabía que era un carbón gaseoso. Esta tenacidad dio lugar a uno de los mayores casos judiciales relacionados con minas de carbón en Inglaterra, que provocó el fin del uso de velas y otras luces abiertas en las minas de carbón. El caso también tuvo implicaciones para el uso de otros equipos, como la iluminación eléctrica y las herramientas, que pueden haber puesto en peligro la vida de los mineros.
El 3 de mayo de 1886, el inspector de minas de Su Majestad, Joseph Dickenson, inspeccionó las minas y, al descubrir que todavía se utilizaban velas, citó a la mina Gingham y envió un aviso a Herbert Fletcher indicando que todas las minas debían cambiar a lámparas de seguridad. El aviso decía:
"Ley de regulación de minas de carbón de 1872, artículo 46. Considerando que en la mina antes mencionada (de Ladyshore Colliery) encuentro la siguiente cuestión que no está prevista en ninguna disposición expresa de la Ley antes mencionada ni en ninguna regla especial establecida en virtud de ella, a saber, que las minas respectivas de la mina se trabajan con luces abiertas y no con lámparas de seguridad, a pesar de que dichas minas están sujetas a emisiones de grisú . Y considerando que soy de la opinión de que, teniendo en cuenta el carácter de las minas, dicha materia es peligrosa o defectuosa de modo que amenaza o tiende a causar lesiones corporales a las personas empleadas en dicha mina y sus alrededores. Ahora, por la presente, le notifico que remedie de inmediato dicha cuestión". [23]
El 21 de mayo, Herbert Fletcher apeló la notificación ante el Ministro del Interior . El Ministro del Interior aplazó el asunto y tanto él como los propietarios de la mina designaron un árbitro , que a su vez designó un árbitro para decidir los puntos. Después de examinar los hechos, el árbitro estuvo de acuerdo con la notificación.
Fletcher contrató a CA Russell, abogado, y a Henn Collins QC (más tarde Baron Collins) para apelar esta decisión ante el Tribunal de División de Wigan . [24] El razonamiento detrás de la apelación fue doble: primero, que el árbitro se limitó a considerar si una luz abierta era peligrosa y no determinó que las minas debían trabajarse con un remedio particular, ya que esto iba más allá de sus poderes y segundo, que en lugar de usar lámparas de seguridad, los propietarios podrían deshacerse del grisú, por lo que no requerirían lámparas de seguridad como se establece en el aviso. [23]
El 12 de julio de 1886, en Wigan, el juez Denman & Hawkins desestimó la apelación [23] y confirmó la decisión del árbitro y la notificación original del inspector. Fletcher apeló entonces ante los Tribunales Superiores y el caso fue visto por el Tribunal de la Reina el 16 de diciembre de 1886. El Tribunal de la Reina confirmó la decisión del Tribunal de División [23] , pero dio permiso para apelar ante la Cámara de los Lores .
El asunto fue llevado al Tribunal de Apelación de la Cámara de los Lores, donde el 15 de enero de 1887, bajo un tribunal compuesto por los Lords of Appeal in Ordinary (comúnmente conocidos como Law Lords) Esher MR , Bowen LJ y Fry LJ . [24] se escuchó la apelación. La apelación incluía varios argumentos, sobre cómo el árbitro había llegado a su decisión, los puntos que había utilizado y si él (el árbitro) había excedido su autoridad. El 17 de enero, después de la deliberación, se emitió una sentencia de dos (Esher y Fry) a uno (Bowen), confirmando el fallo de la Reina y desestimando la apelación: [24]
"La cuestión aquí es si el uso de lámparas abiertas es o no seguro. Las reglas generales o especiales no pueden afectar esta cuestión, aunque pueden aplicarse cuando se determine. Además, el árbitro no se ha excedido en sus poderes al afirmar que se adoptará la única alternativa a las lámparas abiertas, a saber, las lámparas de seguridad. En todo caso, ha determinado la cuestión de que el trabajo de la mina con lámparas abiertas es peligroso y su laudo no debe ser anulado, incluso si va más allá del alcance de su autoridad en otros aspectos. Yo [Esher] no veo, por lo tanto, ninguna razón por la que el laudo no deba ser devuelto a él para que pueda darle forma. Cuando eso se haga, corresponderá al propietario de la mina remediar el defecto, porque si no lo hace, si el próximo tribunal [el juicio penal que podría resultar de este veredicto] es en su contra, será pasible de las sanciones previstas en la Ley".
A pesar de la desestimación de la apelación y, por tanto, de la validación de la notificación emitida por el Inspector de Minas de Su Majestad, Fletcher siguió utilizando llamas abiertas. Por este motivo, el 4 de mayo de 1887, Herbert Fletcher fue citado al Tribunal de Policía de Bolton [25] para responder a los cargos de "violación de la seguridad" en virtud de la Ley de Regulación de Minas de Carbón de 1872. El 16 de mayo de 1887, Fletcher fue declarado culpable de poner en peligro a sus trabajadores y multado en el Tribunal de Bolton.
Este caso marcó el fin del uso de velas y otras luces abiertas en las minas de carbón inglesas y dejó a Ladyshore con la infame distinción de ser la última mina de carbón en utilizar luces abiertas.
En 1893, la Federación de Mineros de Gran Bretaña se vio envuelta en una lucha contra los propietarios de minas que querían un recorte del 25% en el salario de los mineros. La acción dio lugar a cierres patronales generalizados que afectaron a 300.000 mineros. Los propietarios de las minas se vieron finalmente obligados a ceder y restablecer los recortes salariales. [26] Todas las minas de Little Lever se vieron afectadas durante las 15 semanas que duró la huelga y la familia Fletcher estuvo entre los propietarios que más apoyaron el recorte de salarios. [27]
En 1841, en medio de la preocupación por el trabajo infantil , el gobierno encargó un informe sobre el estado de las minas de carbón. Este informe, "The Royal Commission Report", [28] fue realizado por John J. Kennedy y publicado en 1842.
Al recoger su testimonio, Kennedy se dio cuenta de que las mujeres estaban siendo tratadas tan mal como los niños y amplió su alcance para incluirlas también. Kennedy visitó el área de Little Lever y entrevistó a varias mujeres y niños que trabajaban en las minas. Las mujeres vivían en Outwood y eran empleadas por Thomas Fletcher. Fletcher era dueño de las minas de carbón Ladyshore y Outwood y las mujeres se trasladaban de una mina a otra dependiendo de la cantidad de carbón que se estuviera produciendo. Sus testimonios mostraron que niños de tan solo 5 o 6 años trabajaban en las minas. Casadas y madres, Betty Wardle y Mary Hardman dieron testimonio condenatorio sobre las condiciones subterráneas. Wardle le dijo a Kennedy que comenzó a trabajar a la edad de 6 años, mientras que Hardman dijo que comenzó a la edad de 7 años. Wardle luego describió cómo la emplearon para "tirar con correa y cadena"; que consiste en tirar de las tinas a lo largo de los raíles subterráneos mediante un cinturón de cuero a cuya parte posterior se sujetaba una cadena a la tina, que se utilizaba cuando los túneles eran demasiado pequeños para el uso de ponis (en Outwood no se utilizaban ponis, por lo que esto debe referirse a Ladyshore). Luego continuó contándole a Kennedy que la obligaron a trabajar estando embarazada y que tenía uno de sus cuatro hijos en la mina, que el trabajo había provocado el parto y que el recién nacido fue sacado de la mina en su falda.
Los niños más pequeños eran empleados como encargados de la ventilación. La ventilación en las minas se controlaba mediante una serie de puertas de madera a lo largo de los pasillos. Estos niños se sentaban en un nicho excavado en la pared y abrían y cerraban estas puertas para permitir el paso de los mineros y las tinas. Era habitual que se sentaran en la oscuridad hasta ocho horas al día. Otros niños pequeños eran empleados como encargados de los ponis, que alimentaban y abrevaban a los ponis de las minas en los establos subterráneos.
A los niños mayores se les daban trabajos más manuales. Las tinas se subían por pendientes por encima y por debajo del suelo mediante contrapesos; el equilibrista era generalmente un niño que operaba el sistema de equilibrio. Junto a él trabajaba un acoplador, cuyo trabajo era acoplar las tinas antes de subirlas por la pendiente. Eran trabajos peligrosos y muchos niños sufrían lesiones graves o perdían extremidades.
El gobierno no se había dado cuenta de que la posición de las mujeres era tan mala como la de los niños y quedó tan conmocionado por el informe que casi inmediatamente aprobó una legislación, la Ley de Minas de 1842 , que ilegalizaba que los propietarios de minas emplearan a mujeres o niños menores de 10 años en minas subterráneas.
Aunque a las mujeres y a los niños más pequeños se les prohibió ir a las minas y varias leyes educativas elevaron la edad de abandono escolar, los niños siguieron los pasos de sus padres en las minas hasta la Segunda Guerra Mundial . Sid Dyer dejó la escuela a los 14 años y comenzó a trabajar en Ladyshore, separando carbón de la tierra. Un año después, a los 15 años, Dyer se fue a trabajar bajo tierra. [29]
La mina de carbón tenía una asociación muy estrecha con el canal, ya que era el medio por el cual la mina transportaba su carbón a Bury , Radcliffe , Manchester y Salford . A medida que la mina se desarrolló, comenzó a construir sus propios barcos de canal. Los barcos de canal utilizados por la mina eran tirados por caballos, el ex minero Sid Dyer describió su papel y cómo trabajaba con los barcos tirados por caballos cuando comenzó a trabajar en la mina en 1938. [29] La mina tenía su propio astillero de construcción de barcos situado en el canal cerca de Nob End . Los constructores de barcos eran comerciantes calificados y generalmente transmitían el oficio de padre a hijo. Alec Waterson, que fue el último de cinco generaciones de constructores de barcos de canal de Ladyshore, describió el proceso de construcción en su libro. [30] Después de la ruptura del canal en Nob End en 1936, el brazo a Bury se mantuvo abierto para transportar carbón, hasta que la mina cerró. [4]
Lista de desastres mineros en Lancashire
53°33′24″N 2°21′36″O / 53.556584, -2.360061