Clifton Hall Colliery fue una de las dos minas de carbón de Clifton (la otra era Wet Earth Colliery ) en el Manchester Coalfield , históricamente en Lancashire, que se incorporó a la ciudad de Salford en el Gran Manchester , Inglaterra en 1974. Clifton Hall fue famoso por una explosión en 1885 que mató a alrededor de 178 hombres y niños.
La mina, propiedad de Andrew Knowles and Sons , [1] estaba ubicada en el valle de Irwell , justo al lado de Lumns Lane y tenía extensas vías de ferrocarril en el ramal Clifton de la línea ferroviaria de Londres y el Noroeste . Estaba conectada con el canal de Manchester, Bolton y Bury por un tranvía de ¼ de milla de largo . [2]
Se cree que la mina de carbón ya estaba en funcionamiento en 1820 y su tranvía aparece en un plano parlamentario de 1830 y en un mapa de 1845.
Según algunos informes, en 1869 los mineros se quejaron de las condiciones de seguridad bajo tierra, pero Andrew Knowles and Sons se negó a ceder y comenzó una huelga. Después de algunas semanas, se trajeron mineros de Black Country para romper la huelga. A los mineros entrantes (conocidos como " esquiroles de Bilston ") se les dieron las casas que anteriormente ocupaban los mineros en huelga. [3] Sin embargo, otros investigadores han puesto en duda los detalles. Cutler (2018) cita informes de periódicos de 1866 que indican descontento con la administración debido a la prohibición de un sindicato . El Wigan Observer (citado por Cutler) informó sobre la expulsión de los mineros despedidos en 1866 y su reemplazo por "200 hombres de Cornualles y 300 de Staffordshire" traídos por la empresa junto con "aproximadamente el doble" que vinieron "a sus propias expensas". [4] En el momento del desastre de 1885 (abajo), todos los hombres muertos tenían una dirección local y fueron identificados por personas que también tenían una dirección local (cuando se les proporcionó una). [5] Durante muchos años después, el área se conoció como Little Bilston. [3] [6]
La ventilación por horno fue reemplazada en 1886. [7] La producción de carbón terminó el 9 de noviembre de 1929, pero se conservó un pozo para ventilación en Wheatsheaf Colliery en Pendlebury . [8]
La mina tenía dos pozos separados por tan solo 10 yardas (9,1 m). [9] El pozo de abajo [a] se usaba para acceder y extraer carbón. [10] El pozo de arriba [b] estaba provisto de cuerdas y poleas para usar si el pozo de abajo estaba bloqueado. [10] Los pozos pasaban por cuatro "minas" [c] menos profundas que no se trabajaron en 1885 antes de llegar a las minas Dow, Five-Quarters y Trencherbone. Los pozos terminaban en la mina Cannel que en el momento de la explosión no se estaba trabajando. [9] La veta Trencherbone tiene aproximadamente 6 pies (1,8 m) de altura. Por encima hay alrededor de 6 pies de "metal blanco", una roca que forma un techo aceptable, y por encima de eso hay un poco de carbón de baja calidad que no se trabajó. Por encima de este carbón pobre hay una "roca sólida buena" de 20 yardas (18 m) de espesor conocida como la roca Trencherbone. [9] Todos los estratos de la mina descendían de norte a sur en una proporción de aproximadamente 1 por 3.+1 ⁄ 2 . [9] Un túnel horizontal corría desde donde el pozo hundido se encontraba con la mina Trencherbone hacia el sur hasta que intersectaba las minas Five-Quarters y finalmente Dow. [11]
La mina se trabajaba haciendo avanzar los frentes hacia el este y el oeste hasta el límite de la mina y luego se extraía el carbón en forma de muros de retirada. El carbón al norte de los pozos ya se había extraído (aparte de un pilar para sostener los pozos y las labores). Al sur de los pozos, el carbón se había extraído en gran parte hasta el pilar de soporte durante aproximadamente 2 ⁄ 3 de la distancia, que al sur se estaba trabajando activamente en el momento de la explosión. [12] Los frentes se etiquetaron con los números 1 y 2 al este y al oeste en la sección trabajada, el número 3 al este y al oeste y el número 4 al oeste en el extremo sur. [12] Las grandes áreas al este y al oeste de los caminos centrales formaban una gran área conocida como el goaf. [d] Este espacio (hasta 1200 yardas (1100 m) de ancho) estaba en parte sostenido por muros de contención y parcialmente lleno de desechos. [9] Se dejó que se hundiera gradualmente, aplastando los muros de contención. Para evitar el hundimiento debajo de Agecroft Hall , se había dejado un pilar de carbón de aproximadamente 200 yardas (180 m) cuadrados unas 600 yardas (550 m) más allá del límite de las labores de 1885. [10] En el hoyo, el techo se desprendió de la roca Trencherbone, lo que provocó la formación de huecos sobre el carbón de baja calidad. [9]
El túnel que conducía a la mina Five Quarters y a la mina Agecroft no se utilizaba con regularidad. Aunque se había excavado a una altura de 1,5 m (5 pies), la presión desde arriba lo había cerrado hasta apenas 91 cm (3 pies) en algunos lugares. Además, se había acumulado agua en él a lo largo de una distancia de 180 m (200 yardas) y había reducido el espacio de aire a apenas 76 cm (2 pies y 6 pulgadas). [10]
La ventilación se realizaba mediante un horno situado cerca del pozo de extracción en la veta Trencherbone. Todo el aire de la mina Trencherbone pasaba por este horno, y se confiaba en que la mezcla fuera suficiente para reducir la posibilidad de explosión. En el informe oficial, Morley expresó sus dudas sobre esta práctica [13] y en sus "Observaciones generales" al final del informe recomendó explícitamente su sustitución por un horno de extracción en seco [e] o por ventilación accionada por ventiladores. [14]
El aire fresco del pozo desplomado recorría los pasajes principales y se extraía por varias "divisiones". Una de ellas recorría el número 2 este, atravesaba las caras del número 2 este y luego las caras del número 1 antes de volver a unirse al pasaje principal de aire de retorno que conducía al horno. [15]
El Trencherbone se trabajaba con velas. Antes del turno de día, los bomberos [f] hacían pruebas y marcaban las zonas libres de gas. A continuación, se permitía a los hombres proceder a sus distintos lugares de trabajo, pero utilizando únicamente lámparas de seguridad. Los bomberos hacían otra ronda y, si todo iba bien, encendían las velas de los hombres, tras lo cual se permitía el uso de velas desnudas. [16] Una vez encendidas las velas, se permitía a los hombres fumar. Oficialmente, no se suponía que hubiera pipa ni tabaco cuando se prohibían las velas desnudas (regla 33), pero en la práctica los hombres los llevaban en los bolsillos, junto con cerillas, antes de la segunda visita. [17]
La empresa proporcionó lámparas de seguridad, pero los trabajadores tuvieron que pagarlas. Los trabajadores también tuvieron que pagar las velas y el aceite para lámparas. Se utilizaban tres tipos de lámparas: " Davy ", " Clanny " y " Bainbridge ". [16] El gerente certificado (Jonathan Hall) sólo tenía experiencia con las lámparas Davy y Clanny, pero admitió que conocía lámparas más seguras y brillantes. [18] La investigación examinó a un testigo experto (el Sr. John Higson, ingeniero de minas, miembro del Instituto de Ingenieros Civiles y miembro de la Sociedad Geológica) que declaró que la Davy "no era en absoluto una lámpara segura". Explicó que en una atmósfera explosiva la Davy la encendería con una corriente de 6 pies por segundo (1,8 m/s), mientras que la Mueseler era segura hasta 50 pies por segundo (15 m/s) y la Marsant 30 pies por segundo (9,1 m/s). Higson también afirmó categóricamente que "no creo que sea seguro trabajarlo [Trencherbone] con luces desnudas". [19]
El jueves 18 de junio de 1885 a las 09:20 se produjo una explosión en la mina. El informe de Higson (leído en el acta de la investigación por el forense) explica que la explosión debe haberse originado en el extremo del nivel este número 2. [20] La explosión se vio agravada por el gas que se succionaba del gran barranco que se encontraba más allá de las labores orientales. Hall reconoció que la mina estaba polvorienta y que era necesario regar los caminos para controlarlo. [21] El polvo de carbón estuvo implicado en la explosión: "los puntales estaban recubiertos en algunos casos de polvo de carbón coquizado o quemado". [20] El metal blanco sobre el barranco era débil y en el gran tramo sin soporte (600 yardas [550 m] por 400 yardas [370 m] [22] ) formó un puente que se desprendió de la roca Trencherbone, más fuerte. Dentro de este espacio, se estaba acumulando grisú, sin que lo detectaran los controles de los bomberos. En el momento de la explosión se abrió una grieta en el estrato superior y el gas se escapó hacia donde estaban trabajando los hombres al final del número 2 Este. Una vela desnuda encendió el gas. [23] Esta explosión inicial no habría sido suficiente para explicar la devastación. El informe de Higson supone que la explosión inicial absorbió más gas y lo propagó por toda la mina. [20] Otras investigaciones contemporáneas y posteriores implicaron al polvo de carbón como culpable. Sir William Galloway (inspector de minas y más tarde profesor de minería en el University College of Wales) opinaba que "las explosiones son promovidas principalmente o en gran medida por el polvo de carbón". [24]
La explosión se extendió por toda la mina de Trencerbone, con excepción de la mina número 3 Este, donde sobrevivieron diez hombres. Todos los demás hombres de la mina murieron por la explosión o por la humedad residual . Los diez hombres de la mina número 3 Este quedaron atrapados inicialmente por la humedad residual, pero después de 13 horas pudieron escapar y llegar al fondo del pozo. [25] 122 de los hombres que trabajaban en las minas Dow y Five-quarters pudieron escapar por el túnel que conecta la mina Dow de Clifton con la mina Trencherbone de Agecroft Colliery. [g] Nueve hombres fueron encontrados muertos en el túnel por sus heridas o por la humedad residual. [25]
Morley informa que murieron 177 hombres y niños: [26]
Sin embargo, el memorial registra 178 muertos, una declaración repetida por los comentaristas modernos que registran 159 muertos en la mina. [27] [28] [29] El informe oficial incluye las actas de los procedimientos y el título de las mismas menciona 178 hombres y niños muertos, sin embargo, el contenido solo enumera 177 nombres. [30] En el plano de la mina que muestra dónde se encontraron los hombres, solo se muestran 157. [12]
Los diez hombres que trabajaban en el número 3 Este se percataron de la explosión cuando una "ráfaga de viento" apagó las velas y la mayoría de las lámparas. Uno de los mineros, Samuel Travis, prestó declaración en la investigación forense sobre lo que ocurrió a continuación. Travis, su hermano y otro hombre caminaron los 640 m hasta la "frente del motor" (la calzada central de la mina) y encontraron allí "mucho aire viciado", por lo que regresaron al otro extremo. Después de repetidos intentos, los hombres finalmente encontraron aire respirable a las 16:30, unas siete horas después de la explosión. Seis de los hombres comenzaron a caminar hacia afuera, cuatro "necesitaron ayuda" y se quedaron atrás; los caminantes llegaron al fondo del pozo a las 10:30. [31] Los otros cuatro hombres fueron llevados más tarde a la superficie por un equipo dirigido por John Crook, el gerente de la mina de carbón Agecroft conectada con la mina. [32]
Crook era el administrador certificado de la mina de carbón Agecroft, adyacente y conectada con ella. A las 09:20 estaba en el patio de la mina y escuchó el sonido de la explosión. Vio humo negro que se elevaba "como si un globo grande estuviera ascendiendo". Envió a un hombre al pozo para encontrar al observador y le indicó que fuera al túnel de comunicación y le prestara toda la ayuda que pudiera. Crook se puso en camino "apresuradamente" hacia Clifton Hall. Crook llegó a Clifton Hall alrededor de las 10:00 y descubrió que las jaulas del pozo estaban atascadas. Después de una breve discusión con Simon Horrocks (el agente de Andrew Knowles and Sons), regresó en un carro tirado por caballos a su propia mina de carbón. En la mina Agecroft, Crook se encontró con los hombres que ascendían desde las minas Dow y Five-Quarters. Pidió voluntarios y dirigió un equipo de unos 18 hombres por Agecroft, a lo largo del "camino de viaje" (túnel) hacia la mina de carbón Clifton Hall. Crook sintió la humedad residual y abrió las puertas entre las dos minas para mejorar la ventilación. [33] El grupo avanzó, pero Crook envió a todos menos uno de regreso para ayudar a los hombres de Clifton Hall a escapar. Crook llegó al fondo del pozo y se encontró con Thomas Worrall (observador en la mina Dow) y juntos apagaron el horno para reducir la posibilidad de una segunda explosión. [34]
El mecanismo de cuerda había sido reparado y el primer grupo que bajó incluía a Horrocks, Hall y otros dos hombres de minas de carbón cercanas, el Sr. Barker de Pendleton y el Sr. Wall de Clifton Moss, junto con otros mineros. El personal superior (junto con Cook) dirigió grupos de exploración hacia los diversos frentes, que se vieron obstaculizados por la humedad residual. Los hombres finalmente llegaron a las 05:00 de la mañana del viernes. [34] Se realizaron más búsquedas el viernes por la noche y el sábado por la noche. [35]
Worrall, George Hindley ( herrero ) de 16 años y George Higson (bombero) formaban parte del equipo que descendió a la mina inmediatamente después de la explosión. Recibieron la Medalla Albert en reconocimiento a su heroísmo. [36] Worrall recibió una medalla de primera clase y la Medalla de Oro de la Sociedad Protectora de Animales de Salford.
Como es habitual en Inglaterra, la investigación forense sobre las muertes se abrió para obtener pruebas de identidad y permitir que se celebraran los funerales, y luego se aplazó antes de los procedimientos principales. La investigación aplazada se abrió el martes 30 de junio de 1885 y se tomaron pruebas ese día, miércoles 1 de julio, jueves 2 de julio, miércoles 8 de julio y jueves 9 de julio. Después del resumen del forense, el jurado se retiró a las 12:30 y regresó con sus veredictos a las 15:30 del segundo jueves. Se emitieron seis veredictos, los tres primeros relacionados con las causas de muerte mencionadas anteriormente. El tercer veredicto continuó culpando al gas encendido por una vela y que "tal emisión de gas fue repentina e inesperada, y que en opinión de este jurado no hay persona a la que se pueda culpar ni criminal ni censurablemente" y, en consecuencia, el veredicto fue muerte por accidente. Se había pedido al jurado que se pronunciara sobre el uso de luces desnudas y en su cuarto veredicto se negó a expresar ninguna opinión, pero recomendó que se hiciera una investigación a cargo de "personas hábiles y experimentadas que el Gobierno designe para tal fin". Durante la investigación se había hecho referencia a una carta anónima enviada al Inspector de Minas. En el quinto veredicto, el jurado determinó que había estado justificado al retener el contenido a los propietarios de las minas. El sexto y último veredicto fue recomendar el nombramiento de inspectores de minas adicionales para aumentar la frecuencia de las inspecciones. [37] Un miembro del jurado pidió entonces que se diera las gracias del tribunal a los exploradores, en concreto a Worrall, Crook y a un hombre llamado Issac Johnson. Hall también fue elogiado por sus acciones y su valentía. Se esperaba que se le concediera algún reconocimiento oficial. [38]
El 21 de julio se plantearon preguntas sobre la investigación en la Cámara de los Comunes , pero el Secretario de Estado del Departamento del Interior se negó a hacer más comentarios hasta que se conociera el informe oficial del gobierno. [39]
En la investigación estuvo presente el diputado Arnold Morley en representación del Ministerio del Interior . Morley escribió su informe al Parlamento el 31 de julio. Morley también resumió sus hallazgos en seis puntos, pero admitió que sólo el primero se ocupaba de las causas de la explosión. Sus hallazgos principales fueron: el uso obligatorio de lámparas de seguridad en lugar de velas, la provisión por parte de los propietarios del mejor tipo de lámparas de seguridad, la prohibición de fumar en el pozo, un mayor cuidado en la selección de los vigilantes y bomberos, la sustitución de la ventilación directa del horno por la ventilación de ventiladores con corrientes de aire y la "toma de la ventilación en ocasiones más frecuentes con mediciones de cada una de las divisiones principales". El quinto punto expresaba su preocupación por el hecho de que los gases potencialmente explosivos se aspiraran directamente a través del horno. El uso de un tiro inducido o ventiladores significaba que no debía haber nada que pudiera encender los gases que se escapaban. El último punto se refería a la medición ("toma") de la cantidad de aire tanto en el pozo principal de bajada como también en aquellos puntos donde la corriente de aire se dividía para ir a diferentes distritos. [40] Morley llamó la atención sobre la pregunta que formuló el forense y la conclusión del jurado de que "ninguna persona es culpable ni penal ni censurablemente". Morley señaló que esto no significaba que no hubiera habido faltas de gestión, sino simplemente que no cumplían los niveles más altos de culpabilidad. [41]
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