Los pueblos san (también saan ), o bosquimanos , son miembros de cualquiera de las culturas indígenas de cazadores-recolectores del sur de África, y las culturas sobrevivientes más antiguas de la región. [1] Sus territorios ancestrales recientes abarcan Botsuana , Namibia , Angola , Zambia , Zimbabue , Lesoto , [2] y Sudáfrica .
Los san hablan, o sus antepasados hablaban, lenguas de las familias lingüísticas khoe , tuu y kxʼa , y pueden definirse como pueblo sólo en contraste con los pastores vecinos, como los khoekhoe , y los descendientes de oleadas de inmigración más recientes, como los bantúes , los europeos y los asiáticos .
En 2017, Botsuana albergaba aproximadamente a 63.500 san, lo que lo convierte en el país con la mayor proporción de san (2,8%). [3]
En khoekhoegowab , el término "san" tiene una vocal larga y se escribe sān . Es un exónimo que significa "recolectores de alimentos" y se usa de manera despectiva para describir a las personas demasiado pobres para tener ganado. Basándose en la observación del estilo de vida, este término se ha aplicado a hablantes de tres familias lingüísticas distintas que viven entre el río Okavango en Botsuana y el Parque Nacional de Etosha en el noroeste de Namibia , extendiéndose hasta el sur de Angola ; los pueblos centrales de la mayor parte de Namibia y Botsuana, que se extienden hasta Zambia y Zimbabue ; y los pueblos del sur en el centro del Kalahari hacia el río Molopo , que son el último remanente de los pueblos indígenas anteriormente extensos del sur de África. [4]
Las denominaciones "bosquimanos" y "san" son ambas exónimos . Los san no tienen una palabra colectiva para sí mismos en sus propias lenguas. "San" proviene de una palabra khoekhoe despectiva utilizada para referirse a los recolectores sin ganado u otras riquezas, de una raíz saa "recoger del suelo" + plural -n en el dialecto haiǁom . [5] [6]
"Bosquimanos" es el término de cobertura más antiguo, pero "San" fue ampliamente adoptado en Occidente a fines de la década de 1990. El término Bushmen , del holandés Bosjesmans del siglo XVII , todavía es utilizado por otros y para autoidentificarse, pero ahora es considerado peyorativo o despectivo por muchos sudafricanos. [7] [8] [9] [10] [11] En 2008, el uso de boesman (el equivalente afrikáans moderno de "Bushman") en el periódico Die Burger fue llevado ante el Tribunal de Igualdad . El Consejo San testificó que no tenía objeciones a su uso en un contexto positivo, y el tribunal dictaminó que el uso del término no era despectivo. [12]
Los san se refieren a sí mismos como sus naciones individuales, como ǃKung (también escrito ǃXuun , incluyendo a los Juǀʼhoansi ), ǀXam , Nǁnǂe (parte de los ǂKhomani), Kxoe (Khwe y ǁAni), Haiǁom , Ncoakhoe , Tshuwau , Gǁana y Gǀui (ǀGwi) , etc. [13] [14] [7] [15] [16] Los representantes de los pueblos san en 2003 declararon su preferencia por el uso de dichos nombres de grupos individuales, cuando sea posible, sobre el uso del término colectivo San . [17]
La adopción del término khoekhoe san en la antropología occidental data de la década de 1970, y este sigue siendo el término estándar en la literatura etnográfica en idioma inglés, aunque algunos autores luego volvieron a usar el nombre bushmen . [4] [18] El compuesto khoisan se usa para referirse a los pastores khoi y a los san recolectores colectivamente. Fue acuñado por Leonhard Schulze en la década de 1920 y popularizado por Isaac Schapera en 1930. El uso antropológico de san se separó del compuesto khoisan , [19] ya que se ha informado que el exónimo san se percibe como peyorativo en partes del Kalahari central. [8] A fines de la década de 1990, el término san era usado generalmente por la propia gente. [20] La adopción del término fue precedida por una serie de reuniones celebradas en la década de 1990 donde los delegados debatieron sobre la adopción de un término colectivo. [21] Estas reuniones incluyeron la Conferencia de Acceso Común al Desarrollo organizada por el Gobierno de Botswana , celebrada en Gaborone en 1993, [15] la Reunión General Anual inaugural de 1996 del Grupo de Trabajo de Minorías Indígenas en África Meridional (WIMSA), celebrada en Namibia, [22] y una conferencia en 1997 en Ciudad del Cabo sobre "Identidades y patrimonio cultural khoisan", organizada por la Universidad del Cabo Occidental . [23] El término san es ahora estándar en Sudáfrica y se utiliza oficialmente en el blasón del escudo de armas nacional . El "Consejo San Sudafricano" que representa a las comunidades san en Sudáfrica se estableció como parte de WIMSA en 2001. [24] [25]
El término basarwa (singular mosarwa ) se utiliza para designar colectivamente a los san en Botsuana. [26] [27] [28] El término es una palabra bantú ( tswana ) que significa "aquellos que no crían ganado", es decir, equivalente a khoekhoe saan . [29] Los prefijos de clase nominal mo-/ba- se utilizan para personas; la variante más antigua masarwa , con los prefijos le-/ma- utilizados para personas y animales de mala reputación, es ofensiva y se cambió en la independencia. [23] [30]
En Angola, a veces se los llama mucancalas , [31] o bosquímanos (una adaptación portuguesa del término holandés para "bosquimanos"). Los términos amasili y batwa se utilizan a veces para ellos en Zimbabue . [23] Los san también son llamados batwa por los xhosa y baroa por los sotho . [32] El término bantú batwa se refiere a cualquier miembro de una tribu que se alimenta y, como tal, se superpone con la terminología utilizada para los "pigmoides" twa del sur del África central y meridional.
Los cazadores-recolectores san son una de las culturas más antiguas de la Tierra [33] y se cree que descienden de los primeros habitantes de lo que hoy es Botsuana y Sudáfrica. La presencia histórica de los san en Botsuana es particularmente evidente en la región de las colinas Tsodilo en el norte de Botsuana . Los san eran tradicionalmente seminómadas y se desplazaban estacionalmente dentro de ciertas áreas definidas en función de la disponibilidad de recursos como agua, animales de caza y plantas comestibles [34] . Los pueblos relacionados o similares a los san ocupaban las costas meridionales a lo largo de la zona de matorrales orientales y pueden haber formado un continuo sangoano desde el mar Rojo hasta el cabo de Buena Esperanza [35] .
A finales del siglo XVIII, tras la llegada de los holandeses, miles de san habían sido asesinados y obligados a trabajar para los colonos. Los británicos intentaron "civilizar" a los san y obligarlos a adoptar un estilo de vida más agrícola, pero no tuvieron éxito. En la década de 1870, los últimos san del Cabo fueron cazados hasta la extinción, mientras que otros lograron sobrevivir. El gobierno sudafricano solía emitir licencias para que la gente cazara a los san; al parecer, la última se emitió en Namibia en 1936. [36]
Desde la década de 1950 hasta la de 1990, las comunidades san se dedicaron a la agricultura debido a los programas de modernización impuestos por el gobierno. A pesar de los cambios en el estilo de vida, han proporcionado una gran cantidad de información en antropología y genética . Un amplio estudio sobre la diversidad genética africana , completado en 2009, encontró que la diversidad genética de los san estaba entre las cinco principales de las 121 poblaciones muestreadas. [37] [38] [39] Ciertos grupos san son uno de los 14 "grupos de población ancestral" conocidos existentes; es decir, "grupos de poblaciones con ascendencia genética común, que comparten etnia y similitudes tanto en su cultura como en las propiedades de sus idiomas". [38]
A pesar de algunos aspectos positivos de los programas de desarrollo del gobierno reportados por miembros de las comunidades San y Bakgalagadi en Botswana, muchos han hablado de una sensación constante de exclusión de los procesos de toma de decisiones del gobierno, y muchos San y Bakgalagadi han alegado experimentar discriminación étnica por parte del gobierno. [34] : 8–9 El Departamento de Estado de los Estados Unidos describió la discriminación en curso contra el pueblo San, o Basarwa , en Botswana en 2013 como la "principal preocupación de derechos humanos" de ese país. [40] : 1
El sistema de parentesco de los san refleja su historia como grupos tradicionalmente pequeños y móviles de recolección de alimentos. El parentesco de los san es similar al parentesco de los inuit , que utiliza el mismo conjunto de términos que en las culturas europeas, pero añade una regla del nombre y una regla de la edad para determinar qué términos utilizar. La regla de la edad resuelve cualquier confusión que surja de los términos de parentesco, ya que el mayor de dos personas siempre decide cómo llamar al menor. Circulan relativamente pocos nombres (aproximadamente 35 nombres por sexo), y cada niño recibe el nombre de un abuelo u otro pariente, pero nunca de sus padres.
Los niños no tienen obligaciones sociales aparte de jugar, y el ocio es muy importante para los san de todas las edades. Pasan grandes cantidades de tiempo conversando, bromeando, escuchando música y bailando danzas sagradas. Las mujeres pueden ser líderes de sus propios grupos familiares. También pueden tomar decisiones importantes en la familia y en el grupo y reclamar la propiedad de pozos de agua y zonas de alimentación. Las mujeres se dedican principalmente a la recolección de alimentos, pero a veces también participan en la caza. [41]
El agua es importante para la vida de los san. Durante las sequías prolongadas, utilizan pozos para beber agua. Para hacer un pozo, un san excava un agujero profundo donde la arena está húmeda e inserta un tallo de hierba hueco y largo en el agujero. Se utiliza un huevo de avestruz vacío para recoger el agua. El agua se succiona desde la arena hacia la boca con la paja y luego pasa por otra paja hasta el huevo de avestruz. [41]
Tradicionalmente, los san eran una sociedad igualitaria. [42] Aunque tenían jefes hereditarios , su autoridad era limitada. Los san tomaban decisiones entre ellos por consenso , y las mujeres eran tratadas como iguales en la toma de decisiones. [43] La economía san era una economía de regalos , basada en darse regalos regularmente en lugar de comerciar o comprar bienes y servicios. [44]
La mayoría de los san son monógamos , pero si un cazador puede conseguir suficiente comida, puede permitirse tener también una segunda esposa. [45]
Los pueblos varían en solidez, desde refugios nocturnos contra la lluvia en la cálida primavera (cuando la gente se desplaza constantemente en busca de brotes verdes) hasta anillos formalizados, donde la gente se congrega en la estación seca alrededor de pozos de agua permanentes. El comienzo de la primavera es la estación más dura: un período seco y caluroso que sigue al invierno frío y seco. La mayoría de las plantas todavía están muertas o en estado latente, y las reservas de nueces de otoño se han agotado. La carne es especialmente importante en los meses secos, cuando la fauna no puede alejarse mucho de las aguas que retroceden.
Las mujeres recogen frutas, bayas, tubérculos, cebollas silvestres y otros materiales vegetales para el consumo de la tribu. También recogen huevos de avestruz y las cáscaras vacías se utilizan como recipientes para el agua. Los insectos aportan quizás el 10% de las proteínas animales que consumen, sobre todo durante la estación seca. [46] Según la ubicación, los san consumen entre 18 y 104 especies, entre ellas saltamontes, escarabajos, orugas, polillas, mariposas y termitas. [47]
El equipo de recolección tradicional de las mujeres es simple y efectivo: un cabestrillo de cuero, una manta, una capa llamada kaross para transportar alimentos, leña, bolsas más pequeñas, un palo para cavar y, tal vez, una versión más pequeña del kaross para llevar a un bebé.
Los hombres, y presumiblemente las mujeres cuando los acompañan, cazan en largas y laboriosas excursiones de rastreo . Matan a sus presas usando arcos y flechas y lanzas con puntas de diamfotoxina , un veneno para flechas de acción lenta producido por larvas de escarabajos del género Diamphidia . [48]
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En 2012, en la cueva Border de KwaZulu-Natal, se descubrió un conjunto de herramientas casi idénticas a las utilizadas por los san modernos y que datan del año 42.000 a. C. [49]
En 2006, lo que se considera el ritual más antiguo del mundo se interpreta como evidencia que convertiría a la cultura San en la cultura más antigua que aún se practica en la actualidad. [50] [51] [52] [53]
La evidencia histórica muestra que ciertas comunidades san siempre han vivido en las regiones desérticas del Kalahari; sin embargo, con el tiempo casi todas las demás comunidades san del sur de África se vieron obligadas a trasladarse a esta región. Los san del Kalahari permanecieron en la pobreza, donde sus vecinos más ricos les negaron el derecho a la tierra. Al poco tiempo, tanto en Botsuana como en Namibia, vieron que su territorio se reducía drásticamente. [54]
Varios estudios del cromosoma Y muestran que los san poseen algunos de los haplogrupos del cromosoma Y humano más divergentes (de ramificación más temprana) . Estos haplogrupos son subgrupos específicos de los haplogrupos A y B , las dos ramas más tempranas del árbol del cromosoma Y humano . [55] [56] [57]
Los estudios de ADN mitocondrial también proporcionan evidencia de que los san tienen frecuencias altas de las primeras ramificaciones del haplogrupo en el árbol de ADN mitocondrial humano. Este ADN se hereda únicamente de la madre. El haplogrupo mitocondrial más divergente (de ramificación más temprana), L0d , se ha identificado con sus frecuencias más altas en los grupos san del sur de África. [55] [58] [59] [60]
En un estudio publicado en marzo de 2011, Brenna Henn y sus colegas descubrieron que los san ǂKhomani, así como los pueblos Sandawe y Hadza de Tanzania , eran los más diversos genéticamente de todos los humanos vivos estudiados. Este alto grado de diversidad genética apunta al origen de los humanos anatómicamente modernos . [61] [62]
Un estudio de 2008 sugirió que los san pueden haber estado aislados de otros grupos ancestrales originales durante 50.000 a 100.000 años y luego haberse reunido, reintegrándose al resto del acervo genético humano. [63]
Un estudio de ADN de genomas completamente secuenciados, publicado en septiembre de 2016, mostró que los ancestros de los cazadores-recolectores san actuales comenzaron a divergir de otras poblaciones humanas en África hace unos 200.000 años y quedaron completamente aislados hace 100.000 años. [64]
Según los profesores Robert K. Hitchcock y Wayne A. Babchuk, " en 1652, cuando los europeos establecieron una presencia permanente en el sur de África, había unos 300.000 san y 600.000 khoekhoe en el sur de África. Durante las primeras fases de la colonización europea, decenas de miles de khoekhoe y san perdieron la vida como resultado del genocidio, el asesinato, el maltrato físico y las enfermedades. Hubo casos de "cacería de bosquimanos" en los que los comandos ( unidades o grupos paramilitares móviles ) intentaron eliminar a los san y los khoekhoe en varias partes del sur de África". [65]
Gran parte de las tierras de los aborígenes de Botsuana, incluidas las tierras ocupadas por el pueblo san (o basarwa ), fueron conquistadas durante la colonización. La pérdida de tierras y el acceso a los recursos naturales continuaron después de la independencia de Botsuana. [34] : 2 Los san se han visto particularmente afectados por la invasión de sus tierras tradicionales por parte de pueblos mayoritarios y agricultores no indígenas. Las políticas gubernamentales de la década de 1970 transfirieron una zona importante de tierras tradicionalmente san a tribus agropastorales mayoritarias y colonos blancos [34] : 15 Gran parte de la política del gobierno con respecto a la tierra tendía a favorecer a los pueblos dominantes tswana sobre las minorías san y bakgalagadi . [34] : 2 La pérdida de tierras es un contribuyente importante a los problemas que enfrentan los pueblos indígenas de Botsuana, incluido especialmente el desalojo de los san de la reserva de caza del Kalahari central . [34] : 2 El gobierno de Botsuana decidió reubicar a todos los que vivían dentro de la reserva en asentamientos fuera de ella. Parece que se utilizó el acoso a los residentes, el desmantelamiento de la infraestructura y la prohibición de la caza para inducir a los residentes a marcharse. [34] : 16 El gobierno ha negado que la reubicación fuera forzada. [66] A esto le siguió una batalla legal. [67] La política de reubicación puede haber tenido como objetivo facilitar la extracción de diamantes por parte de Gem Diamonds dentro de la reserva. [34] : 18
Hoodia gordonii , utilizada por los san, fue patentada por el Consejo Sudafricano de Investigación Científica e Industrial (CSIR) en 1998, por su presunta propiedad de suprimir el apetito. Se concedió una licencia a Phytopharm para el desarrollo del ingrediente activo de la planta Hoodia , p57 (glucósido), para su uso como fármaco farmacéutico para adelgazar. Una vez que esta patente llegó a conocimiento de los san, se llegó a un acuerdo de reparto de beneficios entre ellos y el CSIR en 2003. Este acuerdo otorgaría regalías a los san por los beneficios de su conocimiento indígena. [68] Durante el caso, el pueblo san estuvo representado y asistido por el Grupo de Trabajo de Minorías Indígenas en África Meridional (WIMSA), el Consejo Sudafricano San y el Instituto Sudafricano San. [24] [25]
Este acuerdo de distribución de beneficios es uno de los primeros en otorgar regalías a los poseedores de conocimientos tradicionales utilizados para la venta de medicamentos. Los términos del acuerdo son polémicos, debido a su aparente falta de adhesión a las Directrices de Bonn sobre acceso a los recursos genéticos y distribución de beneficios, tal como se describe en el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB). [69] Los san aún no se han beneficiado de este acuerdo, ya que el P57 aún no se ha desarrollado ni comercializado legalmente.
Los san del Kalahari fueron presentados por primera vez al mundo globalizado en la década de 1950 por el autor sudafricano Laurens van der Post . Van der Post creció en Sudáfrica y durante toda su vida sintió una fascinación respetuosa por las culturas africanas nativas. En 1955, la BBC le encargó que fuera al desierto de Kalahari con un equipo de filmación en busca de los san. El material filmado se convirtió en un documental televisivo de seis partes muy popular un año después. Impulsado por una fascinación de toda la vida por esta "tribu desaparecida", Van der Post publicó un libro en 1958 sobre esta expedición, titulado El mundo perdido del Kalahari. Se convertiría en su libro más famoso.
En 1961 publicó El corazón del cazador, una narración que, según admite en la introducción, utiliza dos obras anteriores de historias y mitología como "una especie de Biblia de la Edad de Piedra", a saber, Specimens of Bushman Folklore (1911), recopilado por Wilhelm HI Bleek y Lucy C. Lloyd , y Mantis and His Friend (Mantis y su amigo) de Dorothea Bleek . La obra de Van der Post acercó las culturas africanas indígenas a millones de personas de todo el mundo por primera vez, pero algunas personas la menospreciaron como parte de la visión subjetiva de un europeo en los años 1950 y 1960, afirmando que tildaba a los san de simples "hijos de la naturaleza" o incluso de "ecologistas místicos". En 1992, John Perrot y su equipo publicaron el libro "Bush for the Bushman", una "súplica desesperada" en nombre de los aborígenes san dirigida a la comunidad internacional y pidiendo a los gobiernos de todo el sur de África que respeten y reconstituyan los derechos territoriales ancestrales de todos los san.
John Marshall, hijo de la antropóloga de Harvard Lorna Marshall , documentó las vidas de los san en la región Nyae Nyae de Namibia durante un período que abarca más de 50 años. Su primera película, The Hunters, muestra una cacería de jirafas. A Kalahari Family (2002) es una serie que documenta 50 años de la vida de los juǀʼhoansi del sur de África, desde 1951 hasta 2000. Marshall fue un defensor vocal de la causa san durante toda su vida. [70] Su hermana Elizabeth Marshall Thomas escribió varios libros y numerosos artículos sobre los san, basados en parte en sus experiencias viviendo con esta gente cuando su cultura todavía estaba intacta. The Harmless People, publicado en 1959, y The Old Way: A Story of the First People, publicado en 2006, son dos de ellos. John Marshall y Adrienne Miesmer documentaron las vidas del pueblo ǃKung San entre los años 1950 y 1978 en Nǃai, la historia de una mujer ǃKung. [71] [72] Esta película, el relato de una mujer que creció mientras los san vivían como cazadores-recolectores autónomos, pero que más tarde se vio obligada a llevar una vida dependiente en la comunidad creada por el gobierno en Tsumkwe, muestra cómo las vidas del pueblo ǃKung , que vivió durante milenios como cazadores-recolectores, cambiaron para siempre cuando se vieron obligados a vivir en una reserva demasiado pequeña para mantenerlos. [73]
El cineasta sudafricano Richard Wicksteed ha producido varios documentales sobre la cultura, la historia y la situación actual de los san; entre ellos, In God's Places / Iindawo ZikaThixo (1995) sobre el legado cultural san en el sur de Drakensberg; Death of a Bushman (2002) sobre el asesinato del rastreador san Optel Rooi por la policía sudafricana; The Will To Survive (2009), que cubre la historia y la situación de las comunidades san en el sur de África en la actualidad; y My Land is My Dignity (2009) sobre la épica lucha de los san por los derechos territoriales en la Reserva de Caza del Kalahari Central de Botsuana .
Un documental sobre la caza de los san titulado The Great Dance: A Hunter's Story (2000), dirigido por Damon y Craig Foster . Fue reseñado por Lawrence Van Gelder para el New York Times , quien dijo que la película "constituye un acto de preservación y un réquiem". [74]
El libro de Spencer Wells The Journey of Man (El viaje del hombre ) de 2003 —en relación con el Proyecto Genográfico de National Geographic— analiza un análisis genético de los san y afirma que sus marcadores genéticos fueron los primeros en separarse de los de los ancestros de la mayor parte de los demás Homo sapiens sapiens. El documental de PBS basado en el libro sigue estos marcadores por todo el mundo, demostrando que toda la humanidad se puede rastrear hasta el continente africano (véase Origen africano reciente de los humanos modernos , la llamada hipótesis "fuera de África").
La serie The Life of Mammals (2003) de la BBC incluye imágenes de video de un indígena san del desierto de Kalahari que emprende una cacería persistente de un kudu en las duras condiciones del desierto. [75] Proporciona una ilustración de cómo el hombre primitivo puede haber perseguido y capturado presas con un armamento mínimo.
La serie de la BBC How Art Made the World (2005) compara las pinturas rupestres de los san de hace 200 años con pinturas europeas del Paleolítico que tienen 14.000 años de antigüedad. [76] Debido a sus similitudes, las obras de los san pueden ilustrar las razones de las pinturas rupestres antiguas. El presentador Nigel Spivey se basa en gran medida en el trabajo del profesor David Lewis-Williams , [77] cuyo doctorado se tituló "Creer y ver: significados simbólicos en las pinturas rupestres de los san del sur". Lewis-Williams establece paralelismos con el arte prehistórico de todo el mundo, vinculándolo con el ritual chamánico y los estados de trance.
Una película de 1969, Perdidos en el desierto , presenta a un niño pequeño, varado en el desierto, que se encuentra con un grupo de san errantes. Lo ayudan y luego lo abandonan como resultado de un malentendido creado por la falta de un idioma y una cultura comunes. La película fue dirigida por Jamie Uys , quien regresó a los san una década después con Los dioses deben estar locos , que resultó ser un éxito internacional. Esta comedia retrata el primer encuentro de un grupo san del Kalahari con un artefacto del mundo exterior (una botella de Coca-Cola ). Cuando se hizo esta película, los ǃKung habían sido recientemente obligados a mudarse a aldeas sedentarias, y los san contratados como actores estaban confundidos por las instrucciones de representar exageraciones inexactas de su vida de caza y recolección casi abandonada. [78]
" Eh Hee " de Dave Matthews Band fue escrita como una evocación de la música y la cultura de los San. En una historia contada a la audiencia de Radio City (una versión editada de la cual aparece en la versión en DVD de Live at Radio City ), Matthews recuerda haber escuchado la música de los San y, al preguntarle a su guía cuáles eran las letras de sus canciones, este le respondió que "no hay palabras para estas canciones, porque las hemos estado cantando desde antes de que la gente tuviera palabras". Continúa describiendo la canción como su "homenaje al encuentro... con las personas más avanzadas del planeta".
En la biografía de Peter Godwin When A Crocodile Eats the Sun (Cuando un cocodrilo se come al sol ), se menciona el tiempo que pasó con los san para una tarea. Su título proviene de la creencia de los san de que se produce un eclipse solar cuando un cocodrilo se come al sol.
Las dos novelas de Laurens van der Post , Una historia como el viento (1972) y su secuela, Un lugar lejano (1974), convertida en película en 1993 , tratan sobre un niño blanco que se encuentra con un san errante y su esposa, y cómo las habilidades de vida y supervivencia del san salvan las vidas de los adolescentes blancos en un viaje a través del desierto.
The Covenant (1980), de James A. Michener , es una obra de ficción histórica centrada en Sudáfrica. La primera sección del libro trata del viaje de una comunidad san que se desarrolla aproximadamente en el año 13.000 a. C.
En la novela de Wilbur Smith , The Burning Shore (una entrega de la serie de libros Courtneys of Africa ), el pueblo san es retratado a través de dos personajes principales, O'wa y H'ani; Smith describe las luchas, la historia y las creencias de los san con gran detalle.
La novela Mating de Norman Rush de 1991 presenta un campamento de basarwa cerca de la ciudad (imaginaria) de Botswana donde se desarrolla la acción principal.
La serie épica de novelas Otherland de Tad Williams presenta a un san sudafricano llamado ǃXabbu, a quien Williams confiesa que es una ficción y no necesariamente una representación exacta. En la novela, Williams invoca aspectos de la mitología y la cultura san.
En 2007, David Gilman publicó El aliento del diablo . Uno de los personajes principales, un pequeño niño san llamado ǃKoga, utiliza métodos tradicionales para ayudar al personaje Max Gordon a viajar por Namibia.
Alexander McCall Smith ha escrito una serie de novelas episódicas ambientadas en Gaborone , la capital de Botsuana. El prometido de la protagonista de la serie The No. 1 Ladies' Detective Agency , el Sr. JLB Matekoni, adopta a dos niños huérfanos de San, su hermana y su hermano Motholeli y Puso.
Los San aparecen en varias de las novelas de Michael Stanley (el seudónimo de Michael Sears y Stanley Trollip), particularmente en La muerte de la mantis .
En el libro de Christopher Hope , Darkest England , el héroe san, David Mungo Booi, recibe el encargo de sus compañeros de tribu de pedirle a la reina la protección que le prometieron y de evaluar la posibilidad de crear una colonia en la isla. Descubrió Inglaterra a la manera de los exploradores occidentales del siglo XIX.
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El término 'San' proviene del idioma Haiǁom y se ha abreviado de la siguiente manera... Saa: recoger cosas (comida) del suelo (es decir, 'recoger'), Saab: una persona de sexo masculino que se reúne, Saas: una persona de sexo femenino que se reúne, Saan: muchas personas reunidas, San: una forma de escribir 'todas las personas reunidas'
Aunque a los miembros de esta comunidad también se los conoce con los nombres de bosquimanos y basarwa, se eligió el término
san
como nombre de grupo inclusivo para este informe, ya que los representantes de WIMSA decidieron utilizarlo hasta que todos aceptaran un nombre representativo para todos los grupos.
