El ferrocarril Middleton es el ferrocarril en funcionamiento continuo más antiguo del mundo, [1] situado en la ciudad inglesa de Leeds . Fue fundado en 1758 y ahora es un ferrocarril patrimonial , dirigido por voluntarios de The Middleton Railway Trust Ltd. desde 1960.
El ferrocarril opera servicios de pasajeros los fines de semana y días festivos en aproximadamente 1 milla (1,6 km) de vía entre su sede en Moor Road , en Hunslet , y Park Halt , en las afueras de Middleton Park .
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El carbón se ha trabajado en Middleton desde el siglo XIII, desde campanas , desmotadoras y posteriormente "nivel diurno" o túneles . Anne Leigh, heredera de Middleton Estates, se casó con Ralph Brandling de Felling , cerca de Gateshead , en el río Tyne. Vivían en Gosforth y dejaron la gestión de los boxes de Middleton a los agentes. Charles Brandling fue su sucesor. En 1754, Richard Humble, de Tyneside, era su agente. Brandling competía con los Fenton en Rothwell, que podían transportar carbón a Leeds por río, lo que ponía a los pozos de Middleton en considerable desventaja. La solución de Humble fue construir vías para carros que eran comunes en su noreste natal. La primera vía de carruajes en 1755 cruzó la tierra de Brandling y la de vecinos amigables hasta las estaciones ribereñas en Thwaite Gate. [2]
En 1757 propuso construir una vía de transporte hacia Leeds y, para garantizar su permanencia, Brandling buscó la ratificación en una ley del Parlamento ( 31 Geo. 2 c. 22 ), la primera que autorizaba la construcción de un ferrocarril.
Una ley para establecer un acuerdo celebrado entre Charles Brandling, Esquire y otras personas, propietarios de tierras, para establecer un Waggon-Way a fin de abastecer mejor de carbón a la ciudad y el vecindario de Leeds en el condado de York.
El ferrocarril de Middleton, el primer ferrocarril al que se le otorgaron poderes por ley del Parlamento, transportaba carbón a bajo precio desde los pozos de Middleton hasta Staith [3] en Casson Close, Leeds (cerca de Meadow Lane, cerca del río Aire). No toda la tierra pertenecía a Brandling, y la ley le dio poder para obtener permiso de paso . Por lo demás, la línea fue financiada y operada de forma privada, inicialmente como vía de transporte con vagones tirados por caballos. Alrededor de 1799, las vías de madera comenzaron a ser reemplazadas por rieles de borde de hierro superiores con un ancho de 4 pies 1 pulgada ( 1245 mm ).
El carbón barato de Middleton permitió gradualmente a Leeds convertirse en el centro de muchas industrias en desarrollo que utilizaban el carbón como fuente de calor, por ejemplo para la alfarería, la fabricación de ladrillos y vidrio, el trabajo de metales y la elaboración de cerveza, o como fuente de energía para los motores de molinos y fábricas. .
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En 1812, el ferrocarril Middleton se convirtió en el primer ferrocarril comercial en utilizar con éxito locomotoras de vapor . [4] John Blenkinsop , el observador o director de la mina de carbón, había decidido que un motor lo suficientemente ligero como para no romper la vía de hierro fundido no tendría suficiente adherencia , teniendo en cuenta la pesada carga de los vagones de carbón y la fuerte pendiente de la vía. En consecuencia, volvió a colocar la vía por un lado con un carril dentado , que patentó en 1811 (el primer cremallera ), y se acercó a Matthew Murray de Fenton, Murray and Wood , en Holbeck , para diseñar una locomotora con un piñón que engranara. con eso. El diseño de Murray se basó en Atrápame quién puede de Richard Trevithick , adaptado para utilizar el sistema de piñón y cremallera de Blenkinsop , y probablemente se llamó Salamanca . Esta locomotora de 1812 fue la primera en utilizar dos cilindros. Estos impulsaban los piñones a través de manivelas que estaban en ángulo recto, de modo que el motor arrancaba dondequiera que se detuviera.
En 1812, Salamanca fue la primera locomotora de vapor comercial que funcionó con éxito. Se construyeron otras tres locomotoras para la mina de carbón de Middleton y el ferrocarril funcionó con locomotoras durante más de veinte años. El ferrocarril puede atribuirse otras primicias. Al ser la primera línea en utilizar regularmente locomotoras de vapor en trenes de mercancías, fue naturalmente la primera línea en emplear a un maquinista. El primer conductor de tren profesional y regular del mundo fue un ex trabajador de superficie de pozo llamado James Hewitt que había sido entrenado por el conductor de pruebas de Fenton, Murray & Wood. [5] El primer miembro del público asesinado por una locomotora fue casi con certeza un niño de 13 años llamado John Bruce, asesinado en febrero de 1813 mientras corría junto a las vías. El Leeds Mercury informó que esto "funcionaría como una advertencia para otros" .
Aunque en su momento se consideró una maravilla, un niño que lo presenció quedó menos impresionado. El niño, David Joy , se convirtió en un ingeniero de éxito.
Vivíamos en Hunslet Lane, en London Road, y el antiguo ferrocarril del carbón que unía Middleton Pits con Leeds pasaba detrás de nuestra casa, a unos pocos campos de distancia, y solíamos ver el vapor de las locomotoras elevarse por encima de los árboles. Recuerdo que una vez fui con mi enfermera, que me cogió la mano (tuve que estirarla hacia la suya, era tan pequeña) mientras mirábamos pasar la locomotora con su tren de vagones de carbón. Nos dijeron que aparecería como un relámpago, pero solo apareció pesadamente como un carro. [6]
La caldera de Salamanca explotó el 28 de febrero de 1818, matando al conductor, ya que la explosión "llevó, con gran violencia, a un campo contiguo una distancia de cien metros". [7] Este fue el resultado de que el conductor manipuló las válvulas de seguridad . El 12 de febrero de 1834 se produjo otra explosión de caldera que mató nuevamente al conductor. Esta vez la causa más probable fue una caldera muy desgastada, que se mantuvo en funcionamiento mediante reparaciones internas que ya no se llevaron a cabo con pericia después de la muerte de Blenkinsop. El maquinista fallecido en esta ocasión fue James Hewitt, el primer maquinista habitual de locomotoras del mundo.
Las locomotoras Blenkinsop permanecieron en funcionamiento durante treinta años: cuando John Urpeth Rastrick y James Walker visitaron la línea en nombre de los directores del ferrocarril de Liverpool y Manchester en enero de 1829 notaron que todavía estaban en funcionamiento y se registró que uno de ellos tiraba de un carga de treinta vagones de carga de carbón, con un peso de 140 toneladas. Al menos dos estuvieron funcionando hasta 1835.
El transporte de caballos regresó y se abandonó el vapor, excepto una sección de aproximadamente 1 milla (1,6 km) cerca del pozo principal, que durante algún tiempo estuvo accionado en cadena por una máquina de vapor estacionaria.
El vapor se reintrodujo en 1866 con motores de tanque de la firma local Manning Wardle . En 1881, el ferrocarril se convirtió en 4 pies 8+Ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgadas(1435 mm)que le permite conectarse con elMidland Railway. Otros enlaces adicionales incluyeron uno alGreat Northern Railwayen 1899 y apartaderos que sirven a otras fuentes de carga, incluido el depósito de chatarra de Robinson & Birdsell y las obras de ingeniería de Clayton, Sons & Co. [8]Middleton Estate & Colliery Co pasó a formar parte de laJunta Nacional del Carbónen 1947. Se llevó a cabo cierta racionalización, se cerró la calle del centro de la ciudad en la calle Kidacre y, al final, el movimiento del carbón se concentró en el tramo de la línea desde la GNR. Conexión a Broom Pit. A los conservacionistas, principalmente de la Universidad de Leeds, se les permitió mudarse a una parte abandonada de la línea, entre Moor Road y la conexión GNR, por sus entonces propietarios, los señores Clayton, Son & Co. Cuando Broom Pit cerró en 1968, los conservacionistas, para entonces llamados el Middleton Railway Trust, pudieron restablecer la conexión y operar hasta el sitio de Broom Pit, manteniendo la operación continua de la línea. [9]
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En junio de 1960, el ferrocarril Middleton se convirtió en el primer ferrocarril de ancho estándar asumido y operado por voluntarios no remunerados. Los servicios de pasajeros se operaron inicialmente solo durante una semana, utilizando un antiguo tranvía de dos pisos de Swansea and Mumbles Railway (el más grande de Gran Bretaña con capacidad para 106 pasajeros), arrastrado por una locomotora diésel de 1931 alquilada a la cercana Hunslet Engine Company . Sin embargo, los voluntarios del Ferrocarril de Middleton operaron posteriormente un servicio de carga desde septiembre de 1960 hasta 1983.
El funcionamiento regular de los servicios de pasajeros se inició en 1969.
El Middleton Steam Railway alberga una selección representativa de locomotoras construidas en Jack Lane, área de Hunslet por los famosos fabricantes de Leeds de John Fowler & Co. , Hudswell Clarke , Hunslet Engine Company , Kitson & Co. y Manning Wardle . Las locomotoras incluyen "Sir Berkeley", que apareció en la versión televisiva de la BBC de 1968 de " The Railway Children ". La locomotora es propiedad de Vintage Carriages Trust de Ingrow , cerca de Keighley .
Aunque la línea operativa comienza en Moor Road , la línea en realidad comienza con el ramal de Balm Road que une el ferrocarril Middleton con la ruta Leeds - Sheffield de las líneas Hallam y Pontefract . Sin embargo, la conexión a la red principal no se ha utilizado desde 1990 y ha sido cerrada con cerrojos impidiendo el acceso. [9] Este tramo de vía cruza Beza Road , Tulip Street y Moor Road . Actualmente solo se usa durante eventos especiales ya que la línea y los cruces necesitarían mejoras para un uso regular.
Ubicada a pocos metros del paso a nivel de Moor Road se encuentra la terminal principal de la línea, la estación Moor Road . El sitio incluye el museo Engine House y talleres junto con una plataforma única para los trenes que salen y llegan. El sitio fue una vez un cruce entre el enlace a la línea principal de Midland Railway a través del "Balm Road Branch" y la línea a la estación de carbón de Kidacre Street, cerca del centro de la ciudad. [10]
Saliendo de Moor Road , hay una selección de locomotoras y material rodante almacenados en apartaderos antes del túnel. El túnel es el único situado en el trazado y permite el paso del ferrocarril bajo la autopista M621 . Tiene aproximadamente 263 pies (80 m) de largo. Inmediatamente después, se encuentra el cruce con Dartmouth Branch , un trozo de la línea que alguna vez conectaba varias industrias metalúrgicas locales con la línea principal. Esto se utiliza ocasionalmente en eventos especiales y en los últimos años se ha utilizado para capacitar a los trabajadores de las vías principales. Este ramal está cerca de la antigua conexión con la línea Great Northern.
Después de Dartmouth Branch, la línea comienza a entrar en Middleton Park . La línea pasa por el Centro John Charles para el Deporte a su derecha y la Academia South Leeds a su izquierda. Hay dos puentes en este tramo: un puente de carretera, que lleva a John Charles Approach y un segundo puente peatonal que conecta la escuela y el centro deportivo.
Ubicada cerca del sitio de la mina de carbón Broom Pit y en el borde de Middleton Park, la estación de tren Park Halt es la terminal actual de servicios en el otro extremo de la línea. Una vez, las ramas continuaron hasta Day Hole End y West Pit a través de una pendiente trabajada con cuerdas . En el parque también había numerosas vías de transporte de los primeros pozos, cuyos restos aún se pueden ver. La estación consta de una plataforma para Middleton Park y un circuito circular para trenes que permite el regreso.
Durante muchos años se ha debatido una propuesta de extensión del ferrocarril hasta Middleton Park y durante mucho tiempo la ambición del ferrocarril ha sido llegar más lejos hasta Middleton Park . Desde hace algún tiempo existen planes para extender el ferrocarril hasta el centro del parque, sin embargo, esto requeriría importantes movimientos de tierra y financiación.
Tras el cierre del ferrocarril Mumbles por parte de South Wales Transport , se intentó preservar parte del material rodante en el ferrocarril Middleton. Miembros de la Universidad de Leeds en Yorkshire guardaron un vagón (n. ° 2) para su conservación y lo almacenaron en Middleton Railway. Sin embargo, sufrió graves actos de vandalismo y finalmente fue destruido por un incendio que provocó el desguace del tranvía. Un tranvía experimental de un solo piso de Leeds, el número 601, se conservó en Middleton Railway junto con el tranvía 202, propiedad de los Museos de Leeds. Sin embargo, estos también fueron destruidos por vandalismo e incendio provocado durante 1962. El tranvía nº 160 de Leeds Horsfield y el tranvía nº 517 de Feltham sufrieron la misma suerte en Middleton en 1968. [15]
Notas
Bibliografía
