Un experimento social es un método de investigación psicológica o sociológica que observa las reacciones de las personas ante determinadas situaciones o acontecimientos. El experimento depende de un enfoque social particular en el que la principal fuente de información es el punto de vista y el conocimiento de los participantes. Para llevar a cabo un experimento social, los especialistas suelen dividir a los participantes en dos grupos: los participantes activos (personas que actúan en determinados acontecimientos) y los encuestados (personas que reaccionan a la acción). A lo largo del experimento, los especialistas vigilan a los participantes para identificar los efectos y las diferencias resultantes del experimento. A continuación, se llega a una conclusión en función de los resultados. Las comunidades intencionales suelen considerarse experimentos sociales. [1]
La psicología social ofrece información sobre cómo actúan los individuos en grupos y cómo la conducta se ve afectada por las cargas y presiones sociales. [2] En la mayoría de los experimentos sociales, los sujetos no son conscientes de que están participando en un experimento para evitar sesgos; sin embargo, esto puede traer problemas éticos (véase la sección de ética). Se utilizan varios "actores" o "plantas" para estudiar los comportamientos sociales . Las empresas también han utilizado experimentos sociales para recopilar datos de los consumidores y sus opiniones sobre un producto o un tema en particular. [3]
En 1895, [4] el psicólogo estadounidense Norman Triplett construyó uno de los primeros experimentos sociales conocidos, en el que descubrió que los ciclistas conseguían montar en bicicleta más rápido cuando competían contra otra persona en lugar de hacerlo contra el reloj. Norman encontró resultados similares a través de otro experimento, en el que pidió a los niños que giraran carretes de pesca solos y en presencia de otros niños. [5] Los experimentos sociales de campo habían demostrado ser eficientes, ya que reflejan la vida real debido a su entorno natural. [6]
Los experimentos sociales a los que hoy en día se hace referencia comúnmente se llevaron a cabo décadas después, en los que el experimento se lleva a cabo en un entorno controlado, como un laboratorio. Un ejemplo de esto es el experimento de obediencia de Stanley Milgram en 1963. [7] Los experimentos sociales comenzaron en los Estados Unidos como una prueba del concepto de impuesto negativo sobre la renta a fines de la década de 1960 y desde entonces se han llevado a cabo en todos los continentes poblados. [8] [ página necesaria ]
Durante la década de 1970, las críticas a la ética y las acusaciones de prejuicios raciales y de género llevaron a una reevaluación tanto del campo de la psicología social como de los experimentos realizados. Si bien se siguieron empleando métodos experimentales, otros métodos ganaron popularidad. [9]
La experimentación social ha suscitado muchas preocupaciones éticas debido a su manipulación de grandes grupos de población, a menudo sin el consentimiento o conocimiento de los sujetos. [10] En algunos casos, la experimentación social se ha llevado a cabo sin que el espectador lo sepa, para promover la imagen del individuo o con el único propósito de generar controversia. [11]
Los investigadores también creyeron que el impacto de los experimentos sociales informales a través de videos en las redes sociales puede tener consecuencias negativas en la investigación de marketing social formal , así como en la sociedad en general, [12] detallando que si bien los experimentos sociales informales abordan cuestiones morales y sociales como la seguridad infantil, la confianza en sí mismo , etc., los productores de estos experimentos sociales podrían hacerlo para su propio beneficio. [12]
Basándose en el asesinato de Kitty Genovese frente a su casa, The New York Times afirmó que hubo 38 testigos que vieron u oyeron el apuñalamiento fatal y que ni una sola persona acudió en su ayuda. Aunque se demostró que esta cifra era exagerada, los psicólogos sociales Bibb Latané y John Darley calificaron este asesinato de "apatía del espectador" en 1968. [13]
Para su experimento, Latané y Darley [13] intentaron replicar el asesinato de Genovese haciendo que los participantes estuvieran conscientes unos de otros pero no pudieran comunicarse directamente. Cada participante estaba en un cubículo en contacto con el otro a través de un micrófono; sin embargo, solo se permitía que hablara una voz a la vez. Se reprodujo una grabación de un participante que tenía un ataque epiléptico. Cuando el participante creía que estaba solo, invariablemente intentaba buscar ayuda. Cuando el participante creía que había otras personas alrededor, la velocidad y la frecuencia de respuesta disminuyeron significativamente. Los autores concluyeron que los factores situacionales juegan un papel influyente en la apatía de los espectadores. Es menos probable que las personas ayuden en una emergencia si hay otras personas presentes. Latané y Darley ofrecieron dos razones: la primera es la difusión de la responsabilidad y la segunda es la ignorancia pluralista o la mentalidad de que si nadie más ayuda, entonces yo tampoco soy necesario.
La investigación sobre la apatía de los espectadores realizada por el psicólogo Kyle Thomas et al. descubrió que las decisiones de las personas de ayudar están influenciadas por su nivel de conocimiento. Si bien la difusión de la responsabilidad y la ignorancia pluralista son factores, los investigadores descubrieron que los espectadores también consideran lo que saben sobre otros espectadores y la situación antes de involucrarse. [14] [15]
El Proyecto Preescolar HighScope Perry se evaluó en un ensayo controlado aleatorio de 123 niños (58 fueron asignados aleatoriamente a un grupo de tratamiento que recibió el programa y a un grupo de control de 65 niños que no recibieron el programa). [16] Antes del programa, los grupos preescolar y de control eran equivalentes en las medidas de rendimiento intelectual y características demográficas . Después del programa, los resultados educativos y de vida de los niños que recibieron el programa fueron muy superiores a los resultados de los niños que no recibieron el programa. Muchos de los efectos del programa fueron significativos o se acercaron a la significación. [17] [18] A los 40 años, los participantes fueron entrevistados una vez más y se obtuvieron los registros escolares, de servicios sociales y de arrestos. Los participantes tenían trabajos con mayores ingresos, cometieron menos delitos y tenían más probabilidades de tener un trabajo que los adultos que no asistieron al preescolar.
El experimento de seguros de salud de RAND fue un estudio experimental sobre los costos, la utilización y los resultados de la atención médica en los Estados Unidos, en el que se asignó a personas de manera aleatoria a distintos tipos de planes y se siguió su comportamiento desde 1974 hasta 1982. [19] Como resultado, proporcionó evidencia más sólida que los estudios que examinan a personas posteriormente que no fueron asignadas de manera aleatoria. Concluyó que la participación en los costos reducía la atención médica "inapropiada o innecesaria" (sobreutilización), pero también reducía la atención médica "adecuada o necesaria". No tenía suficiente poder estadístico para decir si las personas que recibían una atención menos apropiada o necesaria tenían más probabilidades de morir como resultado.
Oportunidades es un programa de asistencia social (bienestar) del gobierno mexicano fundado en 2002, basado en un programa anterior llamado Progresa creado en 1997. [20] Está diseñado para combatir la pobreza mediante pagos en efectivo a las familias a cambio de asistencia regular a la escuela, visitas a centros de salud y apoyo nutricional. [21] A Oportunidades se le atribuye la reducción de la pobreza y la mejora de la salud y los logros educativos en las regiones donde se ha implementado. [22]
El programa Moving to Opportunity for Fair Housing fue un experimento social aleatorio patrocinado por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos en la década de 1990 entre 4600 familias de bajos ingresos con niños que vivían en proyectos de vivienda pública con alta pobreza . [23] El programa fue diseñado sobre la base del supuesto de que los hogares se benefician de vivir en vecindarios con mayores oportunidades. Sin embargo, las primeras evaluaciones del programa MTO mostraron ganancias mínimas para las familias participantes. Una explicación de estos hallazgos es el corto período de tiempo que las familias MTO suelen pasar en vecindarios con menor pobreza; los efectos positivos de la exposición a largo plazo a vecindarios con baja pobreza parecen más prometedores. [24]
El experimento de la prisión de Stanford fue un estudio de los efectos psicológicos de convertirse en prisionero o guardia de prisión. El experimento se llevó a cabo en la Universidad de Stanford entre el 14 y el 20 de agosto de 1971 por un equipo de investigadores dirigido por el profesor de psicología Philip Zimbardo y con estudiantes universitarios. [25] Fue financiado por la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos [26] y resultó de interés tanto para la Armada como para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como investigación sobre las causas del conflicto entre guardias militares y prisioneros. El experimento es un estudio sobre la psicología del encarcelamiento [27] y es un tema que se trata en la mayoría de los libros de texto introductorios de psicología. [28]
Sherif fue uno de los fundadores de la psicología social moderna y desarrolló varias técnicas para comprender los procesos sociales, en particular las normas sociales y los conflictos sociales. El estudio experimental de Sherif sobre el movimiento autocinético demostró cómo los seres humanos creaban normas de evaluación mental. [29] Sherif es igualmente famoso por los experimentos de la cueva de los ladrones . Esta serie de experimentos, que comenzó en Connecticut y concluyó en Oklahoma, tomó a niños de familias intactas de clase media, que fueron cuidadosamente seleccionados para ser psicológicamente normales, los envió a un campamento de verano (con investigadores que también actuaban como consejeros) y creó grupos sociales que entraron en conflicto entre sí.
El experimento del muñeco Bobo fue un estudio llevado a cabo por Albert Bandura, profesor de la Universidad de Stanford. Se centró en el estudio de la agresión utilizando tres grupos de niños en edad preescolar como sujetos. Bandura tomó juguetes inflables de plástico llamados muñecos Bobo y los lastró para que siempre se mantuvieran de pie. Los niños en edad preescolar se dividieron en tres grupos por género y luego en seis subgrupos. Uno de los grupos observaría a un adulto actuar agresivamente hacia el muñeco Bobo, otro grupo observaría a un adulto con comportamientos no agresivos y el último grupo no estaría expuesto a ningún modelo de comportamiento. El estudio descubrió que los niños en edad preescolar expuestos al comportamiento agresivo habían imitado la agresividad hacia el muñeco, independientemente del género. Los otros dos grupos mostraron significativamente menos hostilidad hacia el muñeco. El estudio había demostrado que los comportamientos agresivos y no agresivos se aprenden observando a otros y tuvieron un efecto significativo en los sujetos incluso después de que el estudio concluyó. [30]
El experimento del malvavisco de Stanford fue un estudio realizado por el psicólogo Walter Mischel sobre la gratificación diferida a principios de la década de 1970. Durante los tres estudios, se ofreció a un niño la opción de elegir entre una pequeña recompensa proporcionada inmediatamente o dos pequeñas recompensas si esperaba un período corto, aproximadamente 15 minutos, durante el cual el evaluador salía de la habitación y luego regresaba. (La recompensa a veces era un malvavisco, pero a menudo una galleta o un pretzel). En estudios de seguimiento, los investigadores descubrieron que los niños que podían esperar más tiempo para recibir las recompensas preferidas tendían a tener mejores resultados en la vida, según lo medido por las puntuaciones del SAT , el logro educativo, el índice de masa corporal (IMC) y otras medidas de vida. [31] [32]
El experimento de Asch se llevó a cabo en el Swarthmore College en 1951. Solomon Asch llevó a cabo un experimento para investigar hasta qué punto la presión social de un grupo mayoritario podía afectar a una persona para que se adaptara a las normas. [33] Asch llevó a 50 personas del colegio para que participaran en una prueba de visión. Se les emparejó con otras 7 personas que creían que eran aleatorias, pero que en cambio formaban parte de un grupo de control que elegiría las mismas respuestas. El participante real daría sus respuestas al final. De los 18 ensayos, el grupo dio las respuestas incorrectas 12 veces. El 75% de los participantes se conformó una vez o más, y el 25% restante nunca se conformó a las respuestas incorrectas del grupo. Los participantes fueron entrevistados después del experimento y, aunque sabían que las respuestas eran incorrectas, se conformaron para no ser ridiculizados por el grupo. Algunos individuos dijeron que pensaban que las respuestas del grupo eran correctas. Asch concluyó que las personas se conformaban porque querían encajar o pensaban que el grupo tenía razón. [34]
El experimento de Hawthorne se llevó a cabo en 1924 en la ciudad de Chicago. Elton Mayo es ampliamente conocido como la persona detrás del proyecto. Sin embargo, su participación comenzó en 1928 después de ser invitado por George Pennock, el subdirector de obras de la planta Hawthorne de Western Electric. Durante el experimento, los trabajadores se dividieron en dos grupos para estudiar los efectos de diferentes incentivos en su productividad. Se probaron diferentes variaciones, como cambiar los niveles de luz en las habitaciones. También se probaron otros incentivos más obvios, como incentivos monetarios y pausas de descanso, que parecieron mostrar resultados positivos. [35] Se llegaron a varias conclusiones después de terminar los experimentos:
El efecto halo fue desarrollado por primera vez y examinado empíricamente por un psicólogo estadounidense llamado Edward Thorndike en su artículo de 1920 "Un error constante en las calificaciones psicológicas". El efecto halo, también llamado error de halo, se refiere a un tipo de sesgo cognitivo en el que percibimos a las personas como mejores debido a sus otros rasgos relacionados. [36]
Un ejemplo típico del efecto halo es el estereotipo del atractivo, que se refiere a atribuir cualidades positivas a las personas físicamente atractivas. A menudo se cree que las personas atractivas tienen tasas de mortalidad más bajas, mejor salud mental y mayor inteligencia. Sin embargo, se trata de un error cognitivo basado en las inclinaciones, creencias y percepción social de cada uno. El efecto halo es un descubrimiento de la psicología social bien documentado. Es el concepto de que las evaluaciones generales de una persona (por ejemplo, es agradable) se filtran en juicios sobre sus características (por ejemplo, es inteligente). [37] También se conoce como la noción de "la belleza es buena" o el estereotipo del "atractivo físico".
El experimento Milgram, realizado por el psicólogo Stanley Milgram a principios de los años 1960, tenía como objetivo investigar la obediencia a las figuras de autoridad. Implicaba tres roles: el experimentador (la figura de autoridad), el profesor (el participante) y el alumno (un actor que se hacía pasar por participante). El profesor tenía instrucciones de administrar descargas eléctricas al alumno si respondía incorrectamente, a pesar de la aparente angustia del alumno. Este experimento arrojó luz sobre la disposición de los individuos a obedecer a la autoridad, incluso cuando esta contradecía sus creencias personales. [38]
Los resultados del experimento revelaron que una parte significativa de los participantes continuó administrando descargas a pesar de su malestar, lo que demuestra el poder de la autoridad para influir en el comportamiento humano.
Las consideraciones éticas y las críticas al experimento de Milgram se centraron en su impacto psicológico en los participantes y plantearon inquietudes sobre el posible estrés emocional que se infligía a los individuos que participaban en el estudio. [39]
Este estudio contribuyó significativamente a la comprensión de la obediencia a la autoridad y del comportamiento humano en contextos sociales. Su impacto se extendió más allá de la psicología, influyendo en diversos campos como la ética, la sociología y los estudios de la conducta. Las implicaciones y consideraciones éticas del experimento siguen generando debates en las esferas académica y social.
The Button fue un experimento social en línea en el sitio web de redes sociales Reddit creado por Josh Wardle , que se hacía llamar powerlanguage , el 1 de abril de 2015 ( Día de los Inocentes ) como una broma del Día de los Inocentes. El experimento involucraba un botón en línea y un temporizador de cuenta regresiva de 60 segundos que se reiniciaba cada vez que se presionaba el botón. Los usuarios de Reddit que crearon su cuenta antes del 1 de abril solo tenían una oportunidad de presionar el botón. [40]
Durante el experimento, los usuarios de Reddit se dividían en círculos de colores según el momento en que presionaban el botón. Si se presionaba el botón cuando quedaban 60 segundos en el cronómetro, su círculo sería violeta; si se presionaba cuando quedaban 45 segundos, su círculo sería azul, etc. Si el usuario no presionaba el botón, su círculo permanecería gris. Estos círculos codificados por colores se convirtieron en facciones a medida que las personas de los círculos del mismo color se unían y creaban sus propios subreddits, siendo el grupo violeta el más grande. [41]
Este experimento se prolongó durante dos meses hasta el 5 de junio de 2015, cuando el tiempo se redujo a cero. Un usuario de Reddit llamado mncke creó un bot automatizado que utilizaría cuentas “zombi” para presionar el botón, de modo que este continuara funcionando para siempre. Pero cuando una de las cuentas “zombi” se creó después del 1 de abril, no sucedió nada cuando intentó presionar el botón, y el tiempo se redujo a cero. [42]
r/Place fue un experimento social en línea en el sitio web de redes sociales Reddit creado por Josh Wardle , conocido como powerlanguage , que comenzó el Día de los Inocentes de 2017 y se reinició el Día de los Inocentes de 2022. En el experimento de 2017, comienza como un lienzo de mosaico en blanco de 1000x1000 con pequeños píxeles blancos , y los usuarios de Reddit pueden colocar un mosaico de color una vez cada cinco minutos. [43] Había diferentes tipos de obras de arte, como la Mona Lisa , logotipos de bandas, logotipos de videojuegos y banderas de varios países, con la bandera estadounidense en el centro. El experimento terminó después de 3 días con 16 millones de píxeles y más de un millón de usuarios que editaron el lienzo. [43] [44]
En el experimento de 2022, se comienza con un lienzo en blanco de 2000x2000 mosaicos y 16 colores nuevos. Hubo guerras territoriales durante el experimento en las que la gente cambiaba los logotipos. Por ejemplo, cambiaron el logotipo de Genshin Impact a "Genshit". [45] El experimento terminó después de cinco días con casi 72 millones de píxeles y más de 6 millones de usuarios que editaron el lienzo. [46]
El uso de plataformas digitales para experimentos sociales ha revolucionado la forma en que los investigadores realizan estudios y recopilan datos. Estas plataformas brindan un medio versátil y accesible para llegar a un público más amplio, lo que permite la realización de experimentos sociales más allá de las limitaciones de los entornos de laboratorio tradicionales. Por ejemplo, la plataforma Citizen Social Lab combina experimentos de comportamiento humano con un enfoque de ciencia ciudadana, lo que permite a los investigadores acercar la ciencia a un público más amplio y realizar experimentos en entornos abiertos y diversos. [47] En 2024, el YouTuber Nicholas Perry, conocido como Nikocado Avacado, reveló que su aumento de peso era parte de un experimento social.
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