Mesotheriidae ("Bestias medianas") es una familia extinta de mamíferos notoungulados que se vivieron desde el Oligoceno hasta el Pleistoceno en América del Sur . Los mesotéridos eran mamíferos herbívoros de tamaño pequeño a mediano adaptados para excavar.
Los mesotéridos eran notoungulados de tamaño pequeño a mediano; las formas más grandes eran aproximadamente del tamaño de una oveja . [3] Además, la familia se caracteriza por especializaciones de los dientes y el esqueleto . En la dentición , todos los mesotéridos tienen incisivos en constante crecimiento con esmalte restringido a la superficie anterior, una condición denominada gliriforme, como también ocurre en Glires ( roedores y lagomorfos ). Los dientes de las mejillas ( premolares y molares ) de los mesotéridos son de corona alta ( hipsodontes ) y en los miembros avanzados de la familia, los dientes de las mejillas también están en constante crecimiento. [3] Los esqueletos de los mesotéridos son de constitución pesada y muestran características asociadas con la excavación en los mamíferos vivos. En particular, las características fosoriales de los mesotéridos incluyen garras profundamente fisuradas , presencia de un hueso sesamoideo en el codo y refuerzo de la cintura pélvica mediante la adición de vértebras al sacro y la fusión del sacro y el innominado . [3]
Un estudio biomecánico del esqueleto de tres géneros de mesotéridos ( Trachytherus , Plesiotypotherium y Mesotherium ) que abarcan el rango temporal de la familia indica que la mayoría o todos los mesotéridos estaban adaptados para excavar. Los mesotéridos probablemente excavaban en busca de raíces y tubérculos y eran más similares en su dieta y comportamiento a los wombats actuales , aunque ningún grupo actual es perfectamente análogo. [3] La excavación extensa se consideró posible pero poco probable dado el tamaño relativamente grande de la mayoría de los mesotéridos.
Al igual que con casi todos los demás notoungulados, los mesotéridos se conocen solo del Cenozoico de América del Sur. [4] A diferencia de algunas otras familias, los fósiles de mesotéridos no se encuentran en todo el continente. En cambio, los mesotéridos son más abundantes y diversos en las faunas de latitudes medias en Bolivia y Chile , particularmente el Altiplano . [5] Los fósiles de mesotéridos son raros en las faunas patagónicas de alta latitud y están completamente ausentes en las faunas tropicales del norte de América del Sur.
Los primeros registros seguros de la familia provienen del Oligoceno tardío, cuando la familia está representada por el género Trachytherus de Argentina y Bolivia. [6] La familia alcanzó su mayor diversidad en el Mioceno, [5] y los mesotéridos persistieron hasta el Pleistoceno medio , en la forma del género tipo, Mesotherium . [4] Mesotheriidae fue una de las tres únicas familias notounguladas que persistieron hasta el Cuaternario , las otras fueron Hegetotheriidae y Toxodontidae .
Dentro del orden Notoungulata, Mesotheriidae se ubica en el suborden Typotheria . [7] De hecho, Typotheria recibe su nombre del género Typotherium , un sinónimo de Mesotherium . [3] Además de Mesotheriidae, Typotheria tradicionalmente incluye otros notoungulados de cuerpo pequeño en las familias Oldfieldthomasiidae , Interatheriidae y Archaeopithecidae . [8] [4] Sin embargo, la opinión reciente favorece la inclusión de dos familias adicionales en Typotheria, Archaeohyracidae y Hegetotheriidae . [9] Estas familias se han ubicado tradicionalmente en un suborden separado, Hegetotheria , pero los estudios filogenéticos indican que su exclusión haría que Typotheria fuera parafilética . [7] [10] Dentro de Typotheria, los mesotheriidos están más estrechamente relacionados con los archaeohyracidae y los hegetotheriids que con las familias typotherianas restantes. De hecho, tanto Mesotheriidae como Hegetotheriidae pueden haberse originado dentro de Archaeohyracidae. [10]
McKenna y Bell reconocieron tres subfamilias dentro de Mesotheriidae: Fiandraiinae , Mesotheriinae y Trachytheriinae . Sin embargo, Flynn et al. sugirieron que Fiandraia , el único fiandraiino conocido, no es un mesotérido y puede representar un toxodóntido . [5] De las subfamilias restantes, Trachytheriinae incluye solo a Trachytherus y puede ser parafilético con respecto a Mesotheriinae, que incluye más géneros derivados del Mioceno y posteriores. [6]
Clasificación de Mesotheriidae: [11]
Familia † Mesotheriidae