Mesotherium ("Bestia del medio") [1] es un género extinto de mesotéridos , una familia de notoungulados excavadoresde apariencia superficial similar a roedoresde América del Sur. Es uno de los notoungulados más jóvenes y el último miembro conocido de Typotheria . Fue nombrado por primera vez por Étienne Serres en 1867, y solo contiene una única especie, Mesotherium cristatum , que abarca el Pleistoceno temprano -. [2]
Serres denominó así a Mesotherium debido a su creencia de que era un intermedio entre los roedores y los paquidermos (o ungulados), debido a sus grandes incisivos superiores y a su tamaño y proporciones. [1] "Serres, por una feliz inspiración, propuso llamarlo Mesotherium, por ser un centro común hacia el cual todos los mamíferos se confundieron felizmente", escribió Hugh Falconer a Darwin en abril de 1863. [3] "Bravard lo envió a casa bajo el nombre de Typotherium por ser el tipo central del cual divergieron todos los mamíferos". La opinión de Serres era que solo había un tipo animal subyacente.
A pesar de que Serres nombró oficialmente al género Mesotherium , este fue conocido desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX con el nombre de " Typotherium ", dado por el paleontólogo francés residente en Argentina, Auguste Bravard ; [4] bajo este nombre, Bravard envió el cráneo que encontró a París, lo que llevó a que la familia fuera nombrada "Typotheriidae", y sirvió como base para el orden Typotheria. [1] Como el nombre Mesotherium había sido publicado antes en el mismo año que Typotherium , Mesotherium fue declarado el nombre válido del género (Simpson, 1980 [4] ) y Mesotheriidae el nombre válido de la familia. [1] Sin embargo, como las reglas no se aplican a nada por encima de la familia, el nombre del orden Typotheria todavía está en uso, pero se refiere a una gama más amplia de notoungulados parecidos a roedores. [1]
Mesotherium probablemente era del tamaño de una oveja pequeña y pesaba alrededor de 55 kilogramos (121 lb), [1] o posiblemente hasta 100 kilogramos (220 lb), lo que lo convierte en el miembro más grande conocido de Typotheria. [5] Como la mayoría de los roedores, tenía incisivos superiores superficialmente largos, que se unían en las puntas, [1] sin embargo, tenía esmalte en las superficies labial y lingual de los incisivos, mientras que los roedores solo tienen esmalte en la superficie labial. [1] Los incisivos inferiores de Mesotherium recordaban a los de un conejo . [1]
La articulación del tobillo de Mesotherium estaba formada por una disposición en "esfera y cavidad" entre el astrágalo y el navicular , así como una articulación deslizante de la articulación calcaneocuboidea , que provocaría extensión-flexión en el tobillo, así como supinación-pronación del pie. [6] Debido a esto, Florentino Ameghino predijo en 1905, y confirmó en 1906 que Mesotherium tendría un dedo gordo . [6]
Es probable que Mesotherium fuera fosorial , en el sentido de que excavaba, posiblemente para encontrar comida, [1] [6] o para construir guaridas. [5]
Se sugiere que Mesotherium era un animal de alimentación mixta que probablemente consumía una gran cantidad de pastos, y que su hocico ancho le permitía alimentarse en grandes cantidades. En comparación con los mesotéridos anteriores, probablemente consumía menos alimentos duros. [5]
Los ejemplares más antiguos conocidos del género datan del Pleistoceno temprano . El ejemplar más joven conocido del género data de hace unos 220.000 años, durante el Pleistoceno medio tardío. [7]
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