El café es una bebida popular y un producto básico importante . Decenas de millones de pequeños productores en países en desarrollo se ganan la vida cultivando café. Más de 2.25 mil millones de tazas de café se consumen en el mundo diariamente. Más del 90 por ciento de la producción de café se lleva a cabo en países en desarrollo , principalmente Sudamérica , mientras que el consumo se produce principalmente en las economías industrializadas. Hay 25 millones de pequeños productores que dependen del café para ganarse la vida en todo el mundo. En Brasil , donde se produce casi un tercio del café del mundo, más de cinco millones de personas están empleadas en el cultivo y la cosecha de más de tres mil millones de plantas de café; es un cultivo que requiere más mano de obra que los cultivos alternativos de las mismas regiones, como la caña de azúcar o el ganado, ya que su cultivo no está automatizado , lo que requiere atención humana frecuente.
El café es un importante producto de exportación y fue el principal producto de exportación agrícola de 12 países en 2004; la séptima exportación agrícola legal más grande del mundo, por valor, en 2005; y "el segundo producto básico más valioso exportado por los países en desarrollo", desde 1970 hasta aproximadamente 2000, [1] [2] lo que a menudo se expresa de forma errónea; véase mercado de productos básicos del café . [3] [4] Los granos de café sin tostar, o verdes, constituyen uno de los productos básicos agrícolas más comercializados en el mundo; [5] el producto básico se comercializa en contratos de futuros en muchas bolsas, incluidas la Junta de Comercio de Nueva York , la Bolsa Mercantil de Nueva York y la Bolsa Intercontinental de Nueva York . Los centros importantes de comercio y procesamiento del café en Europa son Hamburgo y Trieste .
Entre 20 y 25 millones de familias de todo el mundo viven del cultivo de café. Si se considera que el tamaño medio de una familia es de cinco personas, más de 100 millones de personas dependen del cultivo de café. En 2018, se cosecharon en todo el mundo un total de 10,3 millones de toneladas de café verde. [6]
En 2016, las exportaciones mundiales de café ascendieron a 19.400 millones de dólares. El café no es el segundo producto comercial más importante del mundo después del petróleo, pero sí es el segundo producto comercial más importante que exportan los países en desarrollo. Para algunos países, como Timor Oriental, este es el único producto de exportación que vale la pena mencionar. Las ventas de café fluctúan fuertemente: por ejemplo, cayeron de 14.000 millones de dólares en 1986 a 4.900 millones de dólares en el año de crisis de 2001/2002. Esta llamada crisis del café duró varios años, con consecuencias para los productores de café de todo el mundo. [7]
En 2009, Brasil fue el líder mundial en producción de café verde, seguido de Vietnam , Indonesia , Colombia y Etiopía. [8] Los granos de café arábico se cultivan en América Latina, África oriental, Arabia o Asia. Los granos de café robusta se cultivan en África occidental y central, en todo el sudeste asiático y, en cierta medida, en Brasil. [9]
Los granos de diferentes países o regiones generalmente se pueden distinguir por diferencias en sabor, aroma, cuerpo , acidez y circunferencia (textura) [10] Estas características de sabor dependen no solo de la región de cultivo del café, sino también de las subespecies genéticas ( varietales ) y el procesamiento. [11] Las variedades generalmente se conocen por la región en la que se cultivan, como Colombia , Java y Kona .
El consumo mundial de granos de café varía según el tipo, siendo el Arábica y el Robusta [12] los más populares. El Arábica, conocido por su sabor más suave y su menor contenido de cafeína, domina el mercado y representa alrededor del 60% del consumo mundial. El Robusta, favorecido por su fuerte sabor y su mayor contenido de cafeína, representa alrededor del 40% del mercado. Los granos especiales como Liberica [13] y Excelsa [14] se consumen con menos frecuencia, pero son apreciados por sus sabores únicos. Las tendencias indican un creciente interés en los granos especiales y de origen único, impulsado por el movimiento del café de especialidad y el deseo de los consumidores de experiencias de café únicas. Para obtener información más detallada sobre el café, visite Words Journey, un sitio web dedicado exclusivamente a temas relacionados con el café.
Según el Índice Compuesto de la Organización Internacional del Café, un grupo de países exportadores de café con sede en Londres , los precios promedio mensuales del café en el comercio internacional habían estado muy por encima de los 1000 centavos de dólar EE.UU. por libra durante los decenios de 1920 y 1980, pero luego disminuyeron a fines de los años 1990 hasta alcanzar un mínimo en septiembre de 2001 de solo 417 centavos de dólar EE.UU. por libra y se mantuvieron bajos hasta 2004. Las razones de esta disminución incluyeron el colapso del Convenio Internacional del Café de 1962-1989 [15] con las presiones de la Guerra Fría, que había mantenido el precio mínimo del café en 1,20 dólares EE.UU. por libra.
La expansión de las plantaciones de café brasileñas y la entrada de Vietnam en el mercado en 1994, cuando se levantó el embargo comercial de los Estados Unidos en su contra, añadieron presiones de oferta a los productores. El mercado otorgó oportunidades comerciales a los proveedores de café vietnamitas, que ofrecían precios más asequibles, y provocó que los productores de café menos eficientes de muchos países, como Brasil , Nicaragua y Etiopía, no pudieran vivir de sus productos, que en muchas ocasiones tenían un precio inferior al costo de producción, lo que obligó a muchos a abandonar la producción de café y mudarse a barrios marginales de las ciudades (Mai, 2006).
La disminución del costo de los ingredientes del café verde, aunque no es el único componente del costo de la taza final que se sirve, se produjo al mismo tiempo que el aumento de la popularidad de los cafés de especialidad, que vendían sus bebidas a precios sin precedentes. Según la Asociación de Cafés Especiales de Estados Unidos , en 2004 el 16 por ciento de los adultos en los Estados Unidos bebía café de especialidad a diario; el número de establecimientos minoristas de café de especialidad, incluidos cafés, quioscos, carritos de café y tostadores minoristas, ascendió a 17.400 y las ventas totales fueron de 8.960 millones de dólares en 2003.
Sin embargo, el café de especialidad no suele comprarse en las bolsas de productos básicos; por ejemplo, Starbucks compra casi todo su café a través de contratos privados plurianuales que a menudo pagan el doble del precio del producto básico. [16] También es importante señalar que el café vendido al por menor es un producto económico diferente del café al por mayor comercializado como producto básico, que se convierte en un insumo para los diversos productos finales, de modo que su mercado se ve afectado en última instancia por los cambios en los patrones de consumo y los precios.
Sin embargo, en 2005 los precios del café aumentaron (los promedios mensuales del Índice Compuesto de la OIC antes mencionado oscilaron entre 78,79 (septiembre) y 101,44 (marzo) centavos de dólar por libra). Este aumento probablemente se debió a un aumento del consumo en Rusia y China, así como a una cosecha que fue entre un 10 y un 20 por ciento menor que la de los años récord anteriores. Muchos productores de café pueden vivir ahora de sus productos, pero no todo el excedente extra llega a ellos, porque el aumento de los precios del petróleo encarece el transporte, el tostado y el envasado de los granos de café. Los precios han aumentado entre 2005 y 2009 y de forma pronunciada en la segunda mitad de 2010 por temores de una mala cosecha en los principales países productores de café, y el precio indicador de la OIC llegó a 231 en marzo de 2011. [17]
Se utilizan varias clasificaciones para etiquetar el café producido bajo ciertas normas ambientales o laborales. Por ejemplo, se dice que el café "amigable con las aves" [18] o " cultivado a la sombra " se produce en regiones donde se utiliza la sombra natural ( árboles de dosel ) para proteger a las plantas de café durante partes de la temporada de crecimiento.
El café de comercio justo es producido por pequeños productores que pertenecen a cooperativas, lo que garantiza a estas cooperativas un precio mínimo, aunque, con precios históricamente bajos, los mínimos actuales de comercio justo son inferiores al precio de mercado de hace tan solo unos años. Fairtrade America es la principal organización que supervisa actualmente las prácticas de café de comercio justo en los Estados Unidos, mientras que la Fairtrade Foundation lo hace en el Reino Unido.
En la actualidad, la industria del café cuenta con una cadena de productos básicos que involucra a productores, intermediarios exportadores, importadores, tostadores y minoristas antes de llegar al consumidor. [19] Los intermediarios exportadores, a menudo denominados "coyotes" del café, compran el café directamente a los pequeños agricultores. [19] Las grandes fincas y plantaciones de café a menudo exportan sus propias cosechas o tienen acuerdos directos con una empresa transnacional de procesamiento o distribución de café. Bajo cualquiera de estos acuerdos, los grandes productores pueden vender a precios establecidos por la Bolsa de Café de Nueva York .
Los importadores compran el café verde a los exportadores o a los grandes propietarios de plantaciones. [19] Los importadores tienen inventarios de grandes cargas de contenedores, que venden gradualmente a través de numerosos pedidos pequeños. Tienen recursos de capital para obtener café de calidad de todo el mundo, capital que los tostadores normales no tienen. La gran dependencia de los tostadores de los importadores les da a estos una gran influencia sobre los tipos de café que se venden a los consumidores.
En Estados Unidos hay alrededor de 1.200 tostadores, que tienen el margen de beneficio más alto en la cadena de productos básicos. [19] Los grandes tostadores suelen vender café envasado a grandes minoristas, como Maxwell House , Folgers y Millstone .
El café llega a los consumidores a través de cafeterías y tiendas especializadas que venden café, de las cuales aproximadamente el 30 por ciento son cadenas, y a través de supermercados y cadenas minoristas tradicionales. Los supermercados y las cadenas minoristas tradicionales tienen alrededor del 60 por ciento de la participación de mercado y son el canal principal tanto para el café de especialidad como para el café no especial. Se consumen doce mil millones de libras de café anualmente en todo el mundo, y solo en Estados Unidos hay más de 130 millones de bebedores de café.
El café también es comprado y vendido por inversores y especuladores de precios como un producto comercializable. Los contratos de futuros de café arábica se negocian en la Bolsa de Comercio de Nueva York (NYBOT) bajo el símbolo KC y las entregas de los contratos se realizan todos los años en marzo, mayo, julio, septiembre y diciembre. [20] Los futuros de café robusta se negocian en ICE London (Liffe) bajo el símbolo RC y las entregas de los contratos se realizan todos los años en enero, marzo, mayo, julio, septiembre y noviembre. [21]
Originalmente, el cultivo del café se hacía a la sombra de los árboles, que proporcionaban un hábitat natural para muchos animales e insectos, aproximándose aproximadamente a la biodiversidad de un bosque natural. [22] [23] Estos agricultores tradicionales utilizaban abono de pulpa de café y excluían productos químicos y fertilizantes. También solían cultivar plátanos y árboles frutales para dar sombra a los cafetos, [24] lo que proporcionaba ingresos adicionales y seguridad alimentaria.
Sin embargo, en los años 1970 y 1980, durante la Revolución Verde , la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y otros grupos donaron ochenta millones de dólares a plantaciones en América Latina para realizar avances que acompañaran el cambio general hacia una agricultura tecnificada. [25] Estas plantaciones reemplazaron sus técnicas de cultivo a la sombra por técnicas de cultivo al sol para aumentar los rendimientos, lo que a su vez destruyó los bosques y la biodiversidad. [26]
El cultivo al sol implica la tala de árboles y un alto consumo de fertilizantes químicos y pesticidas . Los problemas ambientales, como la deforestación , la contaminación por pesticidas , la destrucción del hábitat y la degradación del suelo y del agua , son los efectos de la mayoría de las plantaciones de café modernas, y la biodiversidad en las plantaciones de café y en las áreas circundantes se ve afectada. [22] De los 50 países con las tasas de deforestación más altas entre 1990 y 1995, 37 eran productores de café. [27]
Como resultado, se ha vuelto a utilizar tanto métodos tradicionales como nuevos para cultivar variedades tolerantes a la sombra. El café cultivado a la sombra puede a menudo ganar una prima como alternativa ambientalmente más sostenible que el café cultivado al sol.
La pandemia de COVID-19 ha producido efectos tanto en la oferta como en la demanda de la industria del café. [28]
Los efectos de la pandemia sobre la industria tardarán en materializarse, pues existe un desfase entre la causa del impacto y el momento en que sus efectos son mensurables. [28]
Las causas de estos efectos pueden incluir impactos directos de los empleados que faltan al trabajo debido a enfermedades e indirectos, como resultado de las medidas adoptadas para reducir la propagación del virus. Por ejemplo, las políticas de distanciamiento social y trabajo desde casa pueden tener un impacto en la eficacia y productividad de individuos, grupos, empresas, etc. [29]
La COVID-19 ha tenido un efecto directo en la infraestructura de exportación, como almacenes y puertos. [28] [30] Estos impactos incluyen interrupciones en las cadenas de suministro, retrasos en los envíos y un aumento en los costos de transacción. [28] Los retrasos y las interrupciones son causados por cambios en los procesos destinados a reducir la propagación del virus. Para un almacén, estos cambios pueden incluir una reducción del personal en el sitio, un mayor distanciamiento social, lo que significa que menos empleados realizan la misma tarea en la misma área, etc. Para una división de transporte, estos cambios pueden incluir un mayor tiempo dedicado a las inspecciones y controles fronterizos relacionados con la COVID, una reducción de conductores como resultado de la enfermedad, etc. [31]
Las exportaciones mundiales de café en marzo de 2020 fueron un 3,7% inferiores a las de marzo de 2021, [28] [32] lo que no es extremo ni se puede atribuir únicamente al COVID-19. [28]
Los precios del café aumentaron inicialmente en las primeras semanas de la pandemia, probablemente como resultado de un cambio generalizado del consumo fuera del hogar al consumo en el hogar. [28] Sin embargo, debido a que la demanda de café tiende a permanecer relativamente inelástica (lo que significa que los cambios en el precio tienen poco efecto sobre la demanda), hasta ahora se han registrado pocos cambios en la demanda de café. [28]
Muchas personas que han escrito sobre el café se han equivocado. El café no es el segundo producto básico más valioso en el comercio mundial, como se afirma a menudo. [...] No es el segundo producto básico más comercializado, una formulación nebulosa que aparece repetidamente en los medios de comunicación. El café es el segundo producto básico más valioso exportado por los países en desarrollo.
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