La economía de la dinastía Ming (1368-1644) de China fue una de las más grandes del mundo durante ese período. [ cita requerida ] Se considera una de las tres principales épocas doradas de China (las otras dos son los períodos Han y Tang ). El período estuvo marcado por la creciente influencia política de los comerciantes , el debilitamiento gradual del gobierno imperial y los avances tecnológicos .
La dinastía Ming temprana intentó usar papel moneda , con salidas de lingotes limitadas por su prohibición del comercio exterior privado . [1] Al igual que sus antecesores , la moneda experimentó falsificaciones masivas e hiperinflación . (En 1425, los billetes Ming se comercializaban a aproximadamente el 0,014% de su valor original bajo el emperador Hongwu). [2] Los billetes permanecieron en circulación hasta 1573, pero su impresión finalizó en 1450. Las monedas menores se acuñaron en metales básicos, pero el comercio se realizó principalmente utilizando lingotes de plata . Como su pureza y peso exacto variaban, se trataban como lingotes y se medían en tael . Estos " sycee " de fabricación privada comenzaron a usarse en Guangdong , extendiéndose al bajo Yangtze en algún momento antes de 1423, el año en que se aceptó para el pago de obligaciones tributarias. A mediados del siglo XV, la escasez de plata circulante provocó una contracción monetaria y una amplia reversión al trueque . [3] El problema se resolvió mediante la importación de contrabando, luego legal, de plata japonesa (principalmente a través de los portugueses y holandeses ) y plata española de Potosí transportada en los galeones de Manila . Los impuestos provinciales debían pagarse en plata en 1465; el impuesto a la sal, en 1475; y las exenciones de corvée , en 1485. A finales de la dinastía Ming, la cantidad de plata que se utilizaba era extraordinaria: en una época en la que los comerciantes ingleses consideraban que decenas de miles de libras eran una fortuna excepcional, el clan de comerciantes Zheng participaba regularmente en transacciones valoradas en millones de taels . Sin embargo, una segunda contracción de la plata se produjo a mediados del siglo XVII cuando el rey Felipe IV comenzó a aplicar leyes que limitaban el comercio directo entre la Sudamérica española y China casi al mismo tiempo que el nuevo shogunato Tokugawa en Japón restringía la mayoría de sus exportaciones extranjeras, cortando el acceso de los holandeses y los portugueses a su plata. El dramático aumento del valor de la plata en China hizo que el pago de impuestos fuera casi imposible para la mayoría de las provincias. [4] En casos extremos , el gobierno incluso reanudó el uso de papel moneda en medio de la rebelión de Li Zicheng .
Otra característica clave de la industria manufacturera de la dinastía Ming fue la privatización . A diferencia de la dinastía Song , en la que las empresas estatales desempeñaron un papel importante, la dinastía Ming volvió a las antiguas políticas de laissez faire de la dinastía Han al privatizar las industrias de la sal y el té. A mediados de la dinastía Ming, poderosos grupos de comerciantes adinerados habían reemplazado al Estado como impulsores dominantes de la industria china.
El gobierno Ming abolió el trabajo forzado obligatorio que se aplicaba a los campesinos en las primeras dinastías y lo reemplazó por el trabajo asalariado . Una nueva clase de trabajadores asalariados surgió donde antes no existía ninguna. Solo en Jingde, se informó que había no menos de 300 fábricas de cerámica, todas operadas por trabajadores asalariados. [5]
Para recuperarse de las guerras durante la última parte de la dinastía Yuan , el emperador Hongwu promulgó políticas pro-agrícolas. El estado invirtió mucho en canales agrícolas, redujo los impuestos sobre la agricultura a 1/30 de la producción y, más tarde, a 1,5% de la producción agrícola. Los agricultores Ming también introdujeron muchas innovaciones, como arados accionados por agua y nuevos métodos agrícolas, como la rotación de cultivos. Esto condujo a un excedente agrícola masivo que se convirtió en la base de una economía de mercado. [5]
Durante la dinastía Ming, surgieron plantaciones comerciales que producían cosechas adecuadas para sus regiones. En estas plantaciones agrícolas se producían té, frutas, pinturas y otros productos a gran escala. Los patrones regionales de producción establecidos durante este período continuaron durante la dinastía Qing. [5] El intercambio colombino trajo consigo cosechas como el maíz junto con estos cultivos extranjeros. Durante la dinastía Ming, también surgieron áreas especializadas en las que se plantaban grandes cantidades de cultivos comerciales que se podían vender en los mercados. Un gran número de campesinos abandonaron la tierra para convertirse en artesanos. La población de la dinastía Ming experimentó un auge; se estima que su población oscila entre 160 y 200 millones.
La agricultura Ming cambió mucho con respecto a las áreas anteriores; en primer lugar, surgieron áreas gigantescas, dedicadas y especializadas en cultivos comerciales, para satisfacer la demanda de la nueva economía de mercado. En segundo lugar, las herramientas agrícolas y los carros, algunos de ellos impulsados por agua, ayudaron a crear un excedente agrícola gigantesco que formó la base de la economía rural. Además del arroz, se cultivaron otros cultivos a gran escala. [5]
Aunque las imágenes de agricultores autárquicos que no tenían conexión con el resto de China pueden tener algún mérito para las dinastías Han y Tang anteriores, ciertamente no fue así para la dinastía Ming. Durante la dinastía Ming, el aumento de la población y la disminución de la calidad de la tierra hicieron necesario que los agricultores se ganaran la vida con cultivos comerciales. Muchos de estos mercados aparecieron en el campo, donde se intercambiaban y truecaban bienes. [6]
Un segundo tipo de mercado que se desarrolló en China fue el mercado urbano-rural, en el que se vendían bienes rurales a los habitantes de las ciudades. Este era el caso, en particular, cuando los terratenientes decidían residir en las ciudades y utilizar los ingresos procedentes de la tenencia de tierras rurales para facilitar el intercambio en las ciudades. Otra forma en que se utilizaba este tipo de mercado era mediante comerciantes profesionales que compraban bienes rurales en grandes cantidades. [6]
El tercer tipo de mercado era el "mercado nacional", que se desarrolló durante la dinastía Song, pero que se amplió especialmente durante la dinastía Ming. Este mercado implicaba no sólo el intercambio descrito anteriormente, sino también productos producidos directamente para el mercado. A diferencia de las dinastías anteriores, muchos campesinos Ming ya no producían sólo los productos que necesitaban, sino que muchos de ellos producían productos para el mercado, que luego vendían obteniendo ganancias. [6]
A principios de la dinastía Ming, tras la devastación causada por la guerra que expulsó a los mongoles, el emperador Hongwu impuso severas restricciones al comercio (el " haijin "). Creyendo que la agricultura era la base de la economía, Hongwu favoreció esa industria por encima de todas las demás, incluida la de los comerciantes. Tras su muerte, sus sucesores revirtieron la mayoría de sus políticas. A finales de la dinastía Ming, el Estado estaba perdiendo poder en favor de los mismos comerciantes a los que Hongwu había querido restringir.
La dinastía Ming también mantuvo un próspero comercio con Europa y Japón. Joseph Needham estimó que la cantidad de plata que fluía hacia la dinastía Ming era de 300 millones de taels (10.500 toneladas métricas), lo que equivale a más de 190.000 millones de dólares en dinero actual. Además de plata, los Ming también importaban muchas armas de fuego europeas para garantizar la modernidad de sus armas.
El comercio floreció en esta economía liberalizada, y se vio favorecido por la construcción de canales , caminos y puentes por parte del gobierno Ming. La dinastía Ming vio surgir varios clanes de comerciantes, como los clanes Huai y Jin, que disponían de grandes cantidades de riqueza. Las clases nobles y comerciantes comenzaron a fusionarse, y los comerciantes ganaron poder a expensas del estado. Se decía que algunos comerciantes tenían un tesoro de 30 millones de taels.
China actuó como el engranaje que hacía funcionar el comercio mundial. [7] El comercio con Japón continuó sin obstáculos a pesar del embargo, a través de contrabandistas chinos, puertos del sudeste asiático o portugueses. China estaba completamente integrada en el sistema comercial mundial. [8]
Las naciones europeas tenían un gran deseo de productos chinos como la seda y la porcelana . [9] Los europeos no tenían ningún bien o mercancía que China deseara, por lo que comerciaban con plata para compensar su déficit comercial. [10] Los españoles en la época de la Era de la Exploración descubrieron grandes cantidades de plata, gran parte de la cual provenía de las minas de plata de Potosí , para impulsar su economía comercial. Las minas de plata hispanoamericanas eran las fuentes más baratas del mundo, [11] produciendo 40.000 toneladas de plata en 200 años. [12] El destino final de las grandes cantidades de plata producidas en América y Japón era China. [13] De 1500 a 1800, México y Perú produjeron alrededor del 80% [14] de la plata del mundo y el 30% de ella acabó en China. A finales del siglo XVI y principios del XVII, Japón también exportaba plata en gran medida a China. [14] La plata de las Américas fluía principalmente a través del Atlántico y se dirigía al lejano oriente. [10] Los principales puestos de avanzada para el comercio de plata estaban ubicados en países del sudeste asiático, como Filipinas. [15] La ciudad de Manila sirvió como puesto de avanzada principal del intercambio de bienes entre las Américas, Japón, India, Indonesia y China. [15] Sin embargo, también hubo una gran cantidad de plata que cruzó el Océano Pacífico directamente desde las Américas. [13]
El comercio con la China Ming a través de Manila fue una fuente importante de ingresos para el Imperio español y una fuente fundamental de ingresos para los colonos españoles en las Islas Filipinas. Hasta 1593, dos o más barcos zarpaban anualmente desde cada puerto. [16] El comercio de galeones era abastecido por comerciantes en gran parte de las zonas portuarias de Fujian que viajaban a Manila para vender a los españoles especias, porcelana , marfil , laca , telas de seda procesadas y otros productos valiosos. Los cargamentos variaban de un viaje a otro, pero a menudo incluían productos de toda Asia: jade, cera, pólvora y seda de China; ámbar, algodón y alfombras de la India; especias de Indonesia y Malasia; y una variedad de productos de Japón, incluidos abanicos, cofres, biombos y porcelana. [17]
Los impuestos de la dinastía Ming eran bajos. Los impuestos sobre la agricultura eran sólo 1/30 de la producción agrícola, y luego se redujeron a 1/50 de la producción. Los impuestos sobre el comercio también ascendían a 1/30 del comercio, pero luego se redujeron al 1,5%. Estos bajos impuestos estimularon el comercio, pero debilitaron gravemente al estado. La sal, como en las dinastías anteriores, era una fuente importante de ingresos estatales , pero requería una gestión constante y competente. Con la llegada de la Pequeña Edad de Hielo en el siglo XVII, los bajos ingresos del estado y su incapacidad para recaudar impuestos provocaron déficits masivos, y un gran número de tropas Ming desertaron o se rebelaron porque no se les había pagado. [18]
Durante la dinastía Ming, los controles impuestos a la economía se fueron relajando gradualmente. Los monopolios estatales sobre la sal y el hierro terminaron cuando estas y otras industrias fueron privatizadas. Los impuestos se redujeron desde los altos niveles que había bajo el Yuan mongol , y la dinastía Ming tenía una de las tasas impositivas (por persona) más bajas del mundo. Todo el comercio exterior, que se estimaba en hasta 300 millones de taels, proporcionaba a la dinastía Ming un impuesto de sólo unos 40.000 taels al año. Cuando el emperador Wanli intentó aumentar el impuesto sobre la sal, sus medidas se encontraron con la oposición de la violencia y los eunucos que envió para recaudar el impuesto fueron decapitados por los funcionarios locales.
La inversión y el capital abandonaron la tierra y se volcaron en empresas de riesgo. Siguiendo la tendencia de la dinastía Song, los inversores de la dinastía Ming invirtieron grandes cantidades de capital en empresas de riesgo y obtuvieron grandes beneficios. Muchos estudiosos chinos creen que la dinastía Ming fue la que dio origen a los " brotes del capitalismo " en China, que luego fueron suprimidos por la dinastía Qing. Esta teoría fue ampliamente promovida por los estudiosos comunistas durante el período maoísta y se ve afectada por la condena general que se hizo en ese período a los manchúes Qing, a quienes se acusó de administrar mal el Estado chino frente a la invasión extranjera.
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