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La sal, la producción de sal y los impuestos a la sal desempeñaron papeles clave en la historia , el desarrollo económico y las relaciones entre el Estado y la sociedad de China. El atractivo de las ganancias de la sal condujo a la innovación tecnológica y a nuevas formas de organizar el capital . El debate sobre las políticas gubernamentales sobre la sal generó actitudes contradictorias hacia la naturaleza del gobierno, la riqueza privada y la relación entre ricos y pobres, mientras que la administración de estas políticas sobre la sal era una prueba práctica de la competencia de un gobierno.
Debido a que la sal es una necesidad para la vida, el impuesto a la sal (a veces llamado gabelle de la sal , por el término francés para el impuesto a la sal) tenía una base amplia y podía fijarse a una tasa baja y seguir siendo una de las fuentes más importantes de gobierno. ganancia . En los primeros tiempos, los gobiernos obtenían los ingresos de la sal gestionando directamente la producción y las ventas. Después de las innovaciones de mediados del siglo VIII, las burocracias imperiales cosecharon estos ingresos de forma segura e indirecta vendiendo derechos sobre la sal a comerciantes que luego vendían la sal en los mercados minoristas. Sin embargo, el tráfico privado de sal persistió porque la sal monopolizada era más cara y de menor calidad. Los bandidos locales prosperaron con el contrabando de sal y los rebeldes se mantuvieron con él. El sistema básico de supervisión burocrática y gestión privada proporcionó ingresos estatales sólo superados por el impuesto territorial y, con considerables variaciones regionales y reelaboraciones periódicas, permaneció vigente hasta mediados del siglo XX.
La sal también jugó un papel en la sociedad y la cultura chinas. La sal es una de las " siete necesidades de la vida" mencionadas en los proverbios y "salado" es uno de los " cinco sabores " que forman la base cosmológica de la cocina china . Song Yingxing , autor del tratado del siglo XVII La explotación de las obras de la naturaleza, explicó el papel esencial de la sal:
Los escritores tradicionales chinos y los eruditos modernos coinciden en que existen al menos cinco tipos de sal que se encuentran en diferentes regiones de lo que hoy es China:
Como en otros centros antiguos de civilización, cuando la agricultura reemplazó a la caza, los agricultores, que comían poca carne, necesitaban sal para ellos y sus animales de tiro. Más de una docena de yacimientos en la costa suroeste de la bahía de Bohai muestran que la cultura Dawenkou ya producía sal a partir de salmuera subterránea hace más de 6.000 años, durante el Neolítico . [5] En la misma región, finales de la dinastía Shang (ca. 1600-1046) produjo sal a gran escala y la trasladó tierra adentro en "recipientes con forma de casco" ( kuixingqi盔形器). Estas vasijas de cerámica pueden haber servido como "unidades de medida estándar en el comercio y distribución de sal". [6] Los huesos de oráculo mencionan "suboficiales de la sal" ( lu xiaochen鹵小臣), lo que sugiere que los Shang tenían funcionarios que supervisaban la producción y el aprovisionamiento de sal. [7] El registro más antiguo que se conserva de la producción de sal en lo que hoy es China es un texto de aproximadamente 800 a. C. que informa que la dinastía Xia, mucho anterior (y quizás mítica) , redujo el agua de mar para obtener sal. Hay informes fiables sobre el uso de salinas de hierro en el siglo V a. C. [8] Los primeros estados a menudo ubicaban sus ciudades capitales cerca de fuentes de sal disponibles, una consideración que también afectó a ubicaciones en épocas posteriores. [2]
En el siglo III a. C., la dinastía Qin , expansionista e innovadora , además de organizar el sistema de control del agua de la cuenca de Sichuan en Dujiangyan , descubrió que los estanques de sal que se habían utilizado durante muchos siglos en realidad se alimentaban de las profundidades del suelo, los restos de un antiguo mar interior. Primero ordenó que se hicieran más profundos los estanques, luego que se cavaran pozos y, finalmente, que se excavaran pozos más estrechos y eficientes. A finales del siglo II d.C., los trabajadores habían ideado un sistema de válvulas de cuero y tuberías de bambú que extraían salmuera y gas natural, que quemaban para hervir la salmuera (la tecnología que desarrollaron para las tuberías de bambú se aplicó con el tiempo a los hogares). plomería). [9]
Antes de las guerras de unificación de Qin en 221 a. C., la sal se producía y comercializaba ampliamente y se presentaba como tributo a las cortes de los estados regionales. El Guanzi , una recopilación de textos de la dinastía Han atribuidos al siglo IV a. C., incluye una discusión quizás apócrifa entre el filósofo Guan Zhong y el duque Huan del estado de Qi sobre una propuesta de monopolio de la sal. El diálogo planteó tanto cuestiones prácticas sobre la eficacia de los impuestos como cuestiones morales sobre la naturaleza del gobierno. Guan Zhong argumentó que los impuestos directos creaban resentimiento entre la gente, pero ensalzaban los impuestos indirectos, como los que gravan la sal y el hierro:
La dinastía Qin y la siguiente dinastía Han todavía dejaron la producción y distribución de sal a los comerciantes y gobernantes locales. Sin embargo, sus ganancias rivalizaban en tamaño con las del propio tesoro del gobierno central y también sacaron a los trabajadores de la sal de las nóminas fiscales. El gobierno central se dio cuenta. En 119 a. C., el emperador Wu de Han buscó formas de financiar sus políticas expansionistas y, a instancias de sus asesores legalistas , decretó que la sal y el hierro fueran monopolios estatales. Se establecieron unas cincuenta fundiciones, cada una de las cuales utilizaba cientos o incluso miles de trabajadores presos o reclutas. [11]
Después de la muerte del emperador Wu, su sucesor convocó un debate judicial en el año 81 a. C., denominado " Discursos sobre la sal y el hierro ". Estos debates revelaron nuevamente un marcado desacuerdo sobre el propósito del gobierno. [12] Los legalistas, o (quizás más exactamente) los reformistas, argumentaron que el Estado, y no los comerciantes privados, debería organizar el comercio y obtener las ganancias. Los moralistas confucianos respondieron que lo mejor era un gobierno minimalista y argumentaron que para que el Estado obtuviera ganancias era robarle al pueblo y socavar la moralidad: “el comercio promueve la deshonestidad”. Los legalistas ganaron el debate; la sal proporcionó una parte importante de los ingresos del gobierno durante el resto del gobierno Han. [11]
Después de la caída de los Han en el siglo II d.C., los estados sucesores más pequeños no pudieron hacer cumplir el monopolio de manera confiable y las dinastías Sui y las primeras dinastías Tang dependieron en cambio de los impuestos territoriales. [2]
Los principios de supervisión oficial y transporte comercial se formaron durante las dinastías Tang, Liao y Song.
En los siglos VI y VII, el gobierno Tang intentó controlar los mercados y la economía directamente, pero después de un período de éxito, el gasto de reprimir la rebelión de Anshi en la década de 750 agotó el tesoro justo en el momento en que el gobierno perdía el control local. dificultó la recaudación del impuesto territorial y otros impuestos directos. Los funcionarios buscaron formas de aumentar los ingresos que no dependieran del control directo de la producción y las ventas minoristas.
El canciller Liu Yan ya había demostrado su valía al utilizar mano de obra impresionada para dragar el largo canal lleno de sedimentos que conecta los ríos Huai y Amarillo ; este proyecto redujo los costos de transporte, alivió la escasez de alimentos y aumentó los ingresos fiscales con poca inversión gubernamental. El río Huai atravesaba el norte de Jiangsu, donde se encontraban las marismas costeras que eran la principal fuente de sal. Liu se dio cuenta de que si el gobierno podía controlar estas áreas, podría vender la sal a un precio de monopolio a los comerciantes, quienes traspasarían la diferencia de precio a sus clientes. Este precio de monopolio era un impuesto indirecto que se recaudaba de forma fiable por adelantado sin tener que controlar las zonas donde se consumía la sal. Liu creó una Comisión de Sal y Hierro cuyos ingresos eran particularmente importantes desde que el gobierno central había perdido el control de las provincias . Aún mejor, los ingresos se originaban en el sur, donde podían usarse con seguridad para comprar grano para enviarlo a la capital, Chang'an , por río y canal. En el último siglo del gobierno Tang, la sal proporcionó más de la mitad de los ingresos anuales del gobierno y prolongó su vida, ya que un gobierno que lograba controlar las áreas de producción de sal, el canal y la capital era difícil de desalojar. Los principios básicos de "supervisión oficial, transporte comercial" establecidos en ese momento se mantuvieron fundamentalmente sin cambios hasta el siglo XX. [13] Sin embargo, el alto precio de la sal impuesto por el monopolio también creó una oportunidad para bandidos y rebeldes locales que podían financiar sus actividades mediante el contrabando de sal. Huang Chao , por ejemplo, el difunto rebelde Tang, fue un candidato reprobado que se convirtió en comerciante de sal. [14]
En la dinastía Song , el ministro del siglo XI, Wang Anshi, utilizó políticas estatales para expandir la economía rural con préstamos para cultivos y reducir la desigualdad social incorporando a los agricultores a la economía comercial. Para financiar estos objetivos, Wang se basó en métodos como ampliar el monopolio estatal sobre la sal. Los aliados de Wang hicieron arrestar a su rival, el poeta y funcionario Su Shi (1036-1101), por "difamar al emperador". Su confesó haber escrito este poema:
El poeta admitió que escribir sobre un anciano que no tenía sal era señalar la dureza del monopolio imperial de la sal. [15]
El rentable monopolio sobrevivió nuevamente a las críticas y fue perfeccionado para nuevos usos. En las marismas del valle de Huai, unas 280.000 familias trabajaban para el Estado y debían vender cuotas fijas de sal a precios bajos. Los trabajadores que se vieron obligados a endeudarse huyeron o se unieron al ejército. [16] Los comerciantes que ayudaron a aprovisionar tropas en la frontera fueron compensados con certificados que les permitían comprar sal y venderla en áreas donde se les otorgaban derechos exclusivos. [17] Sin embargo, el beneficio para el gobierno central fue limitado por los administradores regionales que interceptaron los ingresos de la sal para sus propios fines. [18] La dinastía Liao liderada por Khitan adoptó muchas instituciones tradicionales de las dinastías gobernadas por Han , tenía una Oficina de Monopolio de la Sal que supervisaba la producción y distribución de sal, aunque no está claro qué tan efectiva era. [19]
Las primeras tecnologías modernas en materia de sal se originaron en la dinastía Yuan de China.
El aumento de la población, especialmente en las ciudades, creó la demanda de sal. Una combinación de funcionarios gubernamentales y empresarios comerciantes inventó e implementó con entusiasmo nuevas tecnologías y nuevas formas de organizar la producción, distribución e impuestos de la sal. Cada tipo de sal y lugar de producción tenía una historia ligeramente diferente.
Los pozos de sal se encontraron principalmente en lo que hoy es Sichuan, pero no fue hasta la dinastía Song que los avances en tecnología trajeron aumentos en la producción y crearon importantes ingresos fiscales (la combinación de gas y salmuera había sido explotada desde los primeros tiempos, pero no alcanzar volúmenes útiles para transportar a cualquier distancia para su venta hasta incluso más tarde, en el siglo XIX). [20] El poeta y funcionario Su Shi que criticó el monopolio de la sal también describió los pozos de sal en Sichuan:
Marco Polo visitó zonas de sal en la dinastía Yuan del siglo XIII . Sus descripciones detalladas y precisas de la producción de sal confirman que en realidad había estado en China. [22] Marco describió pozos de sal y colinas donde se podría extraer sal, probablemente en Yunnan , e informó que en las montañas “estos sinvergüenzas… no tienen nada de papel moneda del Gran Khan, sino que usan sal en su lugar…. Tienen sal que hierven y ponen en un molde…. (El uso de sal como moneda continuó al menos hasta el siglo XIX). [23]
Sin embargo, como funcionario de la dinastía Yuan, Polo quedó más impresionado por la sal como fuente de ingresos del gobierno que por la tecnología. [24] El viajero veneciano describió la región salada de Changlu en la actual provincia de Hebei en términos que probablemente provienen de la observación directa:
Sin embargo, Polo no entendió del todo lo que vio. Como se explica en el Aobo Tu , los trabajadores rociaron agua de mar en los campos, que luego se filtraba a través de arena o ceniza fina hacia los pozos, o tal vez podría haber visto "sal de tierra" derivada del suelo. [26]
Casi inmediatamente después de la fundación de la dinastía en 1368, el gobierno Ming tuvo dificultades para abastecer a sus ejércitos en Asia Central . Los funcionarios concedieron a los comerciantes que entregaban cereales a las guarniciones fronterizas el derecho a comprar certificados de sal (鹽引yányǐn ), que les daban derecho a comprar sal del gobierno a precios de monopolio que luego podían vender en mercados protegidos. Un académico ha llamado a este intercambio de sal y grano una “combinación única de monopolio estatal e iniciativa de mercado, que tiende un puente entre el Estado y el mercado”. Sin embargo, los comerciantes pronto eludieron el sistema vendiendo los certificados a otros en lugar de emprender arriesgadas expediciones para entregar la sal, lo que llevó al acaparamiento y la especulación. [27]
El sistema de producción gubernamental y distribución comercial requería una burocracia fuerte y adaptable. Para empezar, el gobierno Ming heredó de la anterior dinastía Yuan no un sistema nacional unificado sino una docena o más de monopolios regionales, cada uno de los cuales tenía un centro de producción diferente, y a ninguno se le permitía distribuir sal a los demás. Los funcionarios intentaron controlar la producción continuando con el sistema Yuan de registrar los hogares hereditarios productores de sal (竈戶zàohù ). A estas familias no se les permitía cambiar de ocupación ni de lugar de residencia y se les exigía que produjeran una cuota anual de sal (al principio, poco más de 3.000 gatos). Al principio, el gobierno pagó a estas familias salinas con arroz y luego, en el siglo XV, con papel moneda. En el siglo XVI el sistema colapsó. La sal del monopolio gubernamental era demasiado cara para competir con la sal de contrabando en el mercado negro, lo que obligó a los funcionarios a aumentar los precios para cumplir con sus cuotas de ingresos fiscales, haciendo que la sal del gobierno fuera aún menos competitiva y dando a las familias salinas aún más razones para vender a los contrabandistas. Las autoridades estimaron que dos tercios de la sal en la región de Lianghuai era contrabando. Siguió una serie de crisis en las que los precios en el interior cayeron demasiado para que los comerciantes obtuvieran ganancias, los ejércitos en la frontera se quedaron sin grano y pequeñas montañas de sal podían permanecer sin usar porque los funcionarios las confiscaban para pagar impuestos y luego no podían venderlas. [29]
La producción de sal durante el período Ming se llevó a cabo principalmente en las regiones costeras y los lagos salados de China. Aunque existían diferentes técnicas para obtener sal, hervir agua de mar y evaporar agua de mar bajo el sol eran los dos métodos populares para aislar la sal. Ambas técnicas de producción de sal requerían un clima seco y soleado. Durante la época Ming, hervir agua de mar era la técnica más predominante. Los productores de sal colocaban juncos y pajitas para absorber y concentrar el agua de mar y luego la hervían para aislar los granos de sal. [30] La técnica de exposición al sol se utilizó ocasionalmente en Fujian y no se aplicó comúnmente a nivel nacional hasta finales del período Ming. [31] Los hogares de Saltern generalmente se llamaban yan hu (盐户), y específicamente, aquellos que hervían agua de mar se llamaban zao hu (灶户). Se aplicaron otras técnicas en las regiones del interior de China. En Yunnan , la sal se obtenía mediante la extracción de rocas salinas. En Shanxi y Shaanxi , la sal se recogía en verano, cuando el lago salado se secaba. Y en Sichuan , se cavaban pozos de salmuera y luego se hervía la salmuera. Las familias que hervían salmuera también tenían que obtener combustible, en forma de gas natural o quemando leña y paja, para calentar sus hornos. [30]
La mayoría de los productores de sal en la época Ming estaban formados por hombres jóvenes de hogares salinos, que fueron asignados por el gobierno, aunque algunos prisioneros también fueron obligados a producir sal como parte de su sentencia hasta que cumplieran sus penas de prisión. [31] La producción de sal se transmitió generacionalmente dentro de sus hogares. Los hogares quedarían registrados en un centro de distribución regional, donde recibirían una cuota sobre la cantidad de sal producida. Las familias que producían sal hirviendo salmuera podrían recibir herramientas del estado si no tuvieran ese capital. [32] A principios de Ming, los productores de sal se congregaban bajo la supervisión de patrullas de sal y hervían el agua de mar en una placa de hierro proporcionada oficialmente. El gobierno creía que esta producción congregacional de sal permitía a los funcionarios controlar convenientemente la cantidad de combustible, placas de hierro y sal producidas para poder prevenir el comercio de sal de contrabando. Sin embargo, en realidad, los productores de sal se confabularían con las patrullas de sal para obtener beneficios del contrabando de sal. Después del reinado de Jiajing (1522-1566), el ministerio de la sal se vio incapaz financieramente de proporcionar placas de hierro debido al alto costo de fabricación y reemplazo. Como resultado, el gobierno permitió a regañadientes que los comerciantes proporcionaran calderos a los productores, aunque se argumentó que los calderos eran el motivo del contrabando de sal. La producción colectiva de sal, a su vez, se desplomó en la producción individual de salinas domésticas. [33] [31]
Los métodos de pago del gobierno difirieron a lo largo del período Ming, pero incluyeron cereales, dinero, subsidios y impuestos territoriales reducidos o anulados. En el siglo XVI, los productores de sal podían vender sal por encima de la cuota directamente a comerciantes de sal autorizados que primero compraban una cantidad fija de sal al gobierno imperial. Antes, el gobierno tenía un monopolio absoluto de la industria de la sal y no legitimaba las transacciones directas de los productores de sal con los comerciantes, hasta que se encontró con una grave escasez financiera en la fabricación de sal. [34] Los comerciantes de sal, sin embargo, solo tenían licencia para comprar una cantidad limitada de sal y tenían que pagar el impuesto al gobierno por la cantidad excedente. Hacia el final del período Ming, la venta de sal fuera de cuota se convirtió en la principal fuente de ingresos para las familias productoras de sal. Algunos productores de sal se hicieron más ricos y compraron otras familias salinas, al tiempo que les proporcionaban las herramientas y el capital para realizar su trabajo. Estos productores más ricos podrían entonces beneficiarse del bajo impuesto a la tierra otorgado por el gobierno y podrían alquilar las tierras agrícolas adicionales como otra fuente de ingresos. Aquellos que mantuvieron a los productores de sal bajo su control pudieron cumplir con la cuota de sal y, por lo tanto, evitaron el trabajo corvee que el gobierno pedía a los productores de sal. [32]
A lo largo de la dinastía Ming, el número de productores de sal había sufrido una gran disminución, y una de las razones es el trabajo corvee que tenían que asumir los productores de sal. En la época Ming, el servicio militar asignado a los productores de sal incluía el alistamiento como soldados en el ejército y la marina locales, como sirvientes del gobierno local o como patrulleros criminales, etc. El trabajo agrícola adicional contribuía a la mayor carga para los productores de sal, ya que tenían plantar y cosechar tan intensivamente como un hogar agrícola, mientras recolecta y seca sal. Aunque en 1384 el gobierno ya había eximido a las familias productoras de sal del trabajo extra, esta política no se aplicó eficazmente en todo el país, porque los productores de sal eran administrados tanto por el ministerio de la sal, que les recolectaba sal, como por el gobierno local, quien recogía las cosechas. Esto llevó a que un gran número de productores de sal huyeran de su ocupación, lo que provocó enormes pérdidas en la industria y la economía nacional de la sal. [31]
Los escritores recurrieron a la poesía y la ficción para continuar un debate que había sido iniciado siglos antes por Guanzi y los Discursos sobre la sal y el hierro de la dinastía Han : los hombres prácticos argumentaban que los ingresos de los monopolios ayudaban al Estado en su misión, mientras que los críticos confucianos argumentaban que los monopolios gubernamentales enriquecían a algunos grupos. y dejó a otros pobres y explotados. Estos críticos agregaron que los impuestos a la sal afligían al pueblo y los ingresos fomentaban guerras expansionistas que condenarían al imperio. Cada bando reivindicó su superioridad moral. [35]
El poema de la dinastía Tang de Bai Juyi , “La esposa del comerciante de sal” (c. 808), comentaba la vida lujosa de la esposa del comerciante de sal cuyo barco la llevaba de un lugar a otro:
Un poema de la dinastía Yuan del siglo XIII describe las condiciones bastante diferentes entre los "hogares hirviendo" hereditarios (hogares salinos):
Los comerciantes hereditarios de sal en la ciudad de Yangzhou se convirtieron en el símbolo del exceso notorio. Un comerciante encargó un orinal hecho de oro que era tan alto que tenía que subir una escalera para usarlo. Estas familias mantuvieron sus posiciones durante generaciones al enfatizar la educación de sus hijos y los pagos constantes a los funcionarios del gobierno. [38]
Este estilo de vida lujoso fue financiado por los precios de monopolio explotadores cobrados por los minoristas del pueblo cuya riqueza los colocaba por encima de la ley. El difunto escritor Ming y temprano Qing, Pu Songling, captó este cinismo cuando comentó que "Lo que el Estado define como ilegal es aquello que no sigue sus reglas, mientras que los funcionarios y comerciantes etiquetan como contrabando aquello que ellos mismos no contrabandan". [39]
El cuento de Pu, "El contrabandista de sal", hablaba del juez del Purgatorio que necesitaba ayuda para limpiar a los pecadores recién llegados que estaban asfixiando los ríos y dieciocho infiernos. El juez envió al mundo superior a buscar a un tal Wang Shi, un vendedor ambulante de sal de la aldea. Cuando Wang exigió saber por qué él, entre todas las personas, había sido elegido, el Juez del Purgatorio dio esta explicación satírica y paradójica:
Cuando se fundó la dinastía Qing a mediados del siglo XVII, la corte inmediatamente se apoderó de las zonas salinas para cortar el suministro a sus enemigos y obtener ingresos para ellos mismos. Revivieron el sistema de diez zonas establecido en la dinastía Song, que los Ming heredaron de los Yuan, y continuaron la alianza entre comerciantes y funcionarios. A lo largo de la dinastía, ni siquiera una administración vigorosa pudo evitar la acumulación de problemas.
Los ejércitos manchúes casi destruyeron la próspera ciudad salada de Yangzhou cuando ofreció resistencia. Aunque no tenía recursos naturales ni producción, la ciudad se recuperó rápidamente porque era la sede administrativa de la sal más importante del país. [41] La ciudad estaba ubicada estratégicamente en la orilla norte del río Yangtsé, cerca del cruce con el Gran Canal que transportaba sal y granos hacia el norte. El Comisionado de la Sal, con sede en Yangzhou, supervisaba el distrito de Lianghuai, que enviaba sal a siete provincias: Jiangsu, Anhui, Henan, Jiangxi, Hunan, Hubei y Guizhou. Los derechos sobre la sal producida a lo largo de la costa estaban controlados por unos 200 comerciantes de Yangzhou que estaban supervisados por el Comisionado pero operaban de forma privada, lo que los hacía más ricos y poderosos que los de otras regiones. Estos comerciantes se convirtieron en patrocinadores de la ópera, las publicaciones y la pintura, pero dependían del capricho imperial. Prudentemente, colmaron de elogios y regalos al emperador Kangxi cuando visitó sus lujosos jardines y asistió a sus representaciones de ópera. [42]
Los comerciantes del Sindicato de la Sal de Changlu en Tianjin eran sólo un poco menos ricos e influyentes. Al igual que Yangzhou, Tianjin tenía poca riqueza natural, pero utilizó su ubicación en el Gran Canal para convertirse en un centro de transbordo y desarrolló las cercanas salinas de Changlu como fuente de capital. [43]
Los superintendentes gubernamentales de Salt también acumularon fortunas. Podrían no declarar ingresos fiscales inferiores a los reales y quedarse con la diferencia; podrían aceptar honorarios de los solicitantes de cargos; o, con la conciencia tranquila, simplemente aceptar regalos de los comerciantes de sal que agradecían su ayuda. Un buen ejemplo es Cao Yin (1658-1711). Como sirviente personal y compañero de juegos de la infancia del Emperador Kangxi , Cao se volvió tan rico e influyente que fue anfitrión del Emperador cuatro veces en sus giras por el sur. En 1705, como muestra de favor, el emperador ordenó a Cao, un consumado erudito, que compilara todos los shi (poemas líricos) supervivientes de la dinastía Tang . Cao compiló y publicó los Poemas Tang completos utilizando los ingresos de la Administración de la Sal. Sin embargo, incluso un funcionario con tan buenos contactos dependía del capricho del emperador. La familia Cao perdió favor y fortuna cuando un nuevo emperador subió al trono, una caída en desgracia reflejada en El sueño de la cámara roja , la novela nostálgica escrita por el nieto de Cao Yin, Cao Xueqin . [44]
Los primeros emperadores Qing colocaron las decisiones de personal y la supervisión de la gabella de sal en manos del Departamento de la Casa Imperial . Dado que el departamento estaba ubicado dentro de la Ciudad Prohibida , donde el emperador vivía durante gran parte del año, el emperador y sus servidores personales podían controlar los ingresos directamente, mientras que gran parte del impuesto territorial, la otra fuente importante de ingresos, se desviaba en el nivel local o comprometidos con otros gastos. En los últimos años de la era Qianlong, a finales del siglo XVIII, el Departamento de Hogar bajo el eunuco Heshen se volvió corrupto y laxo, llenando la administración de la sal con funcionarios laxos y codiciosos. [45] Sin una supervisión competente y honesta, los comerciantes una vez más especularon con los certificados de sal y los funcionarios fueron incapaces de aumentar los niveles de ingresos asignados. A principios del siglo XIX, las familias de comerciantes no podían entregar las enormes cantidades de sal que habían contratado, sino que subieron los precios para obtener ganancias constantes. La sal de contrabando y del mercado negro aumentó para satisfacer la demanda y pronto superó las ventas oficiales. Los ingresos del gobierno cayeron. [46]
Cuando el emperador Daoguang subió al trono en 1820, se alarmó por la salida de plata para pagar el opio. En los años previos a las Guerras del Opio, la reforma fiscal se convirtió en una cuestión tanto emocional como fiscal. En 1832, el emperador nombró al funcionario reformista Tao Zhu para dirigir la Administración de la Sal de Lianghuai. Tao inmediatamente puso fin al sistema de franquicias Ming en favor de un mercado relativamente abierto. Ordenó que los comerciantes de buena reputación pudieran comprar certificados de sal por una cantidad grande o pequeña de sal que podría venderse al por menor donde el comerciante deseara. Los propios certificados se podían comprar y vender. [46] Sin embargo, a corto plazo, Tao no pudo cumplir sus promesas de entrega de sal e ingresos, y se vio obligado a retirarse. Sin embargo, el sistema había cambiado y la burocracia de la dinastía mostró una mayor capacidad de adaptación de lo que los críticos posteriores le atribuyeron. [47]
A principios del siglo XX, no existía tanto un sistema nacional como un venerable mosaico de producción, distribución e impuestos. Se estimaba que en el comercio de sal en una provincia, Hunan, participaban unos 1.000 comerciantes, entre seis y nueve mil chatarreros y unos 1.000 empleados y funcionarios estatales, incluida la policía. En la región más amplia de Lianghuai estaban empleadas en total unas 369.000 personas, incluidos 230.000 trabajadores en los campos de sal. [48]
Con la Revolución de 1911 , el sistema imperial cayó, pero el antiguo sistema salinero sobrevivió. En 1913, el presidente de la joven nueva república , Yuan Shikai , negoció con bancos extranjeros una serie de Préstamos de Reorganización que pretendían apuntalar el gobierno central en relación con las provincias. Los bancos extranjeros insistieron en que los préstamos debían reembolsarse con cargo a las fuentes más confiables de ingresos del gobierno, es decir, las aduanas marítimas, el impuesto terrestre y el impuesto a la sal. Yuan acordó establecer una Administración de la Sal conjunta chino-extranjera para monitorear la recaudación del impuesto a la sal y remitir las porciones requeridas a los acreedores extranjeros. [49]
La Administración Chino-Extranjera de la Sal, que duró hasta 1949, se convirtió, en palabras de un historiador, en "un verdadero modelo de organización exitosa, bien institucionalizada y de alto prestigio que suscitó la lealtad y el compromiso de su personal chino y extranjero incluso cuando operó en un entorno extremadamente turbulento y a menudo hostil”. Además, proporcionó a una serie de gobiernos centrales en este período su segunda fuente más importante de ingresos tributarios [50] .
La Administración de la Sal enfrentó continuos desafíos. De 1913 a 1918 estuvo dirigido por Sir Richard Dane , un funcionario británico y administrador colonial que se había retirado del Impuesto Especial sobre la Sal en la India, donde lo habían apodado “el rey de la sal”. Dane era, en palabras de un escritor, un “cliché colonial”, con un bigote tupido y un bastón, que podría haber provocado una oposición nacionalista. [51] El historiador Samuel Adshead considera que los chinos y los extranjeros en la Administración de Salt son "co-modernizadores". Coloca a Dane entre las "figuras destacadas del imperialismo europeo en China", pero uno que tomó su responsabilidad en serio. Dane resistió tanto la dilación de las autoridades locales chinas como los intentos de las potencias extranjeras de obtener más sal de la requerida legalmente. Dane reestructuró la burocracia y contrató funcionarios chinos y extranjeros enérgicos y competentes. [52]
A diferencia del Servicio Imperial de Aduanas Marítimas , la Administración de la Sal tenía sólo unas pocas docenas de empleados extranjeros y más de 5.000 chinos. No entró en el comercio interno de sal ni en la recaudación de impuestos; sólo se preocupaba de recaudar los ingresos de la sal para pagar los Préstamos de Reorganización y depositar el "excedente de sal", es decir, lo que quedaba, en bancos extranjeros para que lo utilizara cualquier gobierno chino reconocido por las potencias extranjeras. Pero después de 1922, los líderes provinciales chinos y los comandantes militares locales ya no permitieron que estos fondos salieran de los territorios que controlaban; Los ingresos por sal del gobierno central cayeron desastrosamente, aunque continuaron los pagos a gobiernos extranjeros. [49] La Administración de la Sal también fue útil para organizar y financiar unidades del ejército. Los ocho regimientos al mando del general Sun Li-jen estuvieron entre las tropas chinas más efectivas durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa .
Cuando estos gobiernos extranjeros extendieron el reconocimiento diplomático al gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek en 1928, utilizaron los ingresos de la sal para recompensar el acuerdo del nuevo gobierno de continuar con los pagos de los préstamos contratados por sus predecesores. En 1931, los impuestos a la sal proporcionaban casi un tercio de los ingresos del presupuesto público del gobierno. [53] Pronto apareció la competencia privada con la sal del gobierno. Las Industrias de Sal de Jiuda, a partir de 1914, habían construido una moderna planta química y de sal, con siete plantas de producción en Tianjin. La empresa finalmente manipuló sus redes políticas de modo que en 1936 había desafiado el monopolio de la gabella de sal para aprovechar su tecnología más eficiente, pero aún así no obtuvo una participación importante en el mercado. [54] Algunos comerciantes de sal, como el comerciante de Sichuan Zeng Junchen , ante el aumento de los impuestos a la sal y el monopolio gubernamental, utilizaron su capital y conexiones oficiales para ingresar al comercio de opio. [55]
Al comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937, las tropas japonesas rápidamente se apoderaron de las salinas del norte de China. Pronto, más de la mitad de los ingresos por sal quedaron sin recaudar, retenidos por los gobiernos locales necesitados o asumidos por los japoneses. El gobierno nacionalista permitió a regañadientes que la Administración de la Sal, que legalmente era una agencia extranjera, mantuviera oficinas en Shanghai para evitar dar a los japoneses una excusa para establecer una administración títere de la sal. Se mantuvieron los pagos a los bancos extranjeros, pero a un gran costo. Después de 1941, la mayor parte del personal extranjero dimitió o se fue. Los contrabandistas lograron satisfacer gran parte de la demanda de sal en la China libre, pero el gobierno perdió importantes ingresos. [56] Dado que el territorio japonés no producía suficiente sal para satisfacer las demandas de la producción industrial, los japoneses organizaron compañías especiales que al principio de la guerra exportaban más de 900.000 toneladas al año desde el norte de China y Manchuria. [57]
Los intentos del gobierno nacionalista de recaudar impuestos sobre la sal durante e inmediatamente después de la guerra provocaron la resistencia de los pequeños productores locales de sal en el norte de China. El Partido Comunista Chino se afianzó en estas zonas cuando prometió apoyar a los productores de sal frente a los recolectores del gobierno. [58]
Con la fundación de la Corporación Nacional de la Industria de la Sal de China en febrero de 1950, el nuevo gobierno restableció el monopolio de la producción de sal, lo que finalmente expulsó del negocio a las empresas salinas privadas y de estilo antiguo. En la década de 1960, los métodos antiguos de producción de sal dieron paso a la producción a gran escala en fábricas estatales. La mejora de la infraestructura aumentó el acceso a las principales salinas de Qinghai , como las que rodean el lago Dabusun . El Museo de la Sal de Zigong conserva un pozo para demostrar los métodos tradicionales, [59] pero en 2011, la producción de sal de mesa de China era la mayor del mundo. En 2014, el gobierno chino anunció planes para poner fin al monopolio de la sal y a los controles gubernamentales de precios a partir de 2016. [60]
Como en el resto del mundo, la sal se convirtió en un problema de salud pública. El gobierno tomó medidas para combatir el problema histórico de la deficiencia de yodo en las regiones occidental, meridional y oriental del país, que históricamente no obtenían su sal del agua del océano. [61] [62] Para eliminar las fuentes de sal no yodada de los productores privados de sal, el gobierno chino estableció una policía de la sal con 25.000 agentes para hacer cumplir el monopolio de la sal. El consumo de sal yodada alcanzó el 90% de la población china en el año 2000. [63]
"Salado" es uno de los " cinco sabores " de la herbología y la cocina chinas que los chinos consideran la base de la buena comida. La sal no se suele espolvorear sobre el plato en el último momento o en la mesa, como suele ocurrir en la cocina occidental, sino que suele ser uno de los ingredientes. [64]
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Los antiguos chinos descubrieron que la sal, al inhibir las bacterias, era útil tanto para conservar los alimentos como para controlar la fermentación; sin sal, las levaduras y los azúcares producidos por la descomposición de los vegetales se pudrirían y se convertirían en alcohol. [65] Desde los primeros tiempos, los encurtidos, salsas y platos especiales tenían la sal como ingrediente principal. Douchi , que fue encontrado en una tumba que data del 165 a.C., son semillas de soja saladas y fermentadas, el alimento más antiguo elaborado a partir de ese producto. La salsa de soja , que se produce cuando la fermentación de los granos se controla con sal en el momento justo, puede haberse originado en el deseo de hacer que el suministro de sal llegara más lejos. Los encurtidos de verduras chinas pueden fermentarse o marinarse , siendo el más famoso el Pao cai de repollo o el Zha cai (verdura prensada), también conocida como verdura de Sichuan. [sesenta y cinco]
Las técnicas culinarias chinas actuales incluyen el uso de sal para conservar los huevos, como los huevos de pato salados ; asar un pollo en una costra de sal; y servir el pescado sobre un lecho de sal. El índice de un libro de cocina chino autorizado enumera nueve recetas con "sal" en el título. [66]
En los últimos años, los cocineros chinos se han preocupado por los riesgos para la salud del sodio. La autoridad alimentaria de Hong Kong, Pearl Kong Chen, advierte que tradicionalmente los chinos comían grandes cantidades de arroz natural, sin salsa de soja ni sal añadida y sólo pequeñas cantidades de carne o verduras sazonadas con sal o salsa de soja. En los últimos tiempos, advierte, ha aumentado la proporción de carnes y verduras, junto con las algas, la salsa de ostras y las salazones de pescado y verduras, provocando un aumento nada saludable del consumo de sodio. [67]
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