La economía de la dinastía Ming (1368-1644) de China fue una de las más grandes del mundo durante ese período. [ cita necesaria ] Se considera una de las tres principales edades de oro de China (las otras dos son los períodos Han y Tang ). El período estuvo marcado por la creciente influencia política de los comerciantes , el debilitamiento gradual del dominio imperial y los avances tecnológicos .
A principios de la dinastía Ming intentó utilizar papel moneda , limitando las salidas de lingotes por la prohibición del comercio exterior privado . [1] Al igual que sus antepasados , la moneda experimentó una falsificación e hiperinflación masivas . (En 1425, los billetes Ming se comercializaban a aproximadamente el 0,014% de su valor original bajo el emperador Hongwu). [2] Los billetes permanecieron en circulación hasta 1573, pero su impresión finalizó en 1450. Se acuñaron monedas menores en metales comunes, pero el comercio se produjo principalmente utilizando lingotes de plata . Como su pureza y peso exacto variaban, se los trataba como lingotes y se medían en tael . Estos " sycee " de fabricación privada se empezaron a utilizar por primera vez en Guangdong y se extendieron al bajo Yangtze en algún momento antes de 1423, año en que se volvieron aceptables para el pago de obligaciones tributarias. A mediados del siglo XV, la escasez de plata en circulación provocó una contracción monetaria y una extensa reversión al trueque . [3] El problema se resolvió mediante la importación de contrabando, entonces legal, de plata japonesa (principalmente a través de portugueses y holandeses ) y plata española de Potosí transportada en los galeones de Manila . Los impuestos provinciales debían pagarse en plata en 1465; el impuesto a la sal, en 1475; y exenciones de corvée , en 1485. A finales de la época Ming, la cantidad de plata utilizada era extraordinaria: en una época en la que los comerciantes ingleses consideraban decenas de miles de libras como una fortuna excepcional, el clan de comerciantes Zheng participaba regularmente en transacciones valoradas en millones de taeles . Sin embargo, se produjo una segunda contracción de la plata a mediados del siglo XVII, cuando el rey Felipe IV comenzó a imponer leyes que limitaban el comercio directo entre la América del Sur española y China, aproximadamente al mismo tiempo que el nuevo shogunato Tokugawa en Japón restringía la mayoría de sus exportaciones extranjeras, cortando el acceso a los holandeses. y el acceso portugués a su plata. El espectacular aumento del valor de la plata en China hizo que el pago de impuestos fuera casi imposible para la mayoría de las provincias. [4] In extremis , el gobierno incluso reanudó el uso del papel moneda en medio de la rebelión de Li Zicheng .
Otra característica clave de la industria manufacturera Ming fue la privatización . A diferencia de los Song , en los que las empresas estatales desempeñaron un papel importante, los Ming volvieron a las antiguas políticas de laissez faire de los Han privatizando las industrias de la sal y el té. A mediados de la dinastía Ming, grupos poderosos de comerciantes ricos habían reemplazado al Estado como motor dominante de la industria china.
El gobierno Ming abolió el trabajo forzoso obligatorio para los campesinos utilizado en las primeras dinastías y lo reemplazó con trabajo asalariado . Una nueva clase de trabajadores asalariados surgió donde antes no existía. Sólo en Jingde, se informó que había no menos de 300 fábricas de cerámica, todas operadas por trabajadores asalariados. [5]
Para recuperarse de las guerras durante finales de la dinastía Yuan , el emperador Hongwu promulgó políticas proagrícolas. El estado invirtió mucho en canales agrícolas, redujo los impuestos a la agricultura a 1/30 de la producción y, más tarde, al 1,5% de la producción agrícola. Los agricultores Ming también introdujeron muchas innovaciones, como arados impulsados por agua y nuevos métodos agrícolas, como la rotación de cultivos. Esto condujo a un enorme excedente agrícola que se convirtió en la base de una economía de mercado. [5]
Los Ming vieron el surgimiento de plantaciones comerciales que producían cultivos adecuados para sus regiones. Estas plantaciones agrícolas producían té, frutas, pinturas y otros productos a gran escala. Los patrones regionales de producción establecidos durante este período continuaron hasta la dinastía Qing. [5] El intercambio colombiano trajo cultivos como el maíz con estos cultivos extranjeros. Durante el período, también surgieron áreas especializadas en las que se plantaban grandes cantidades de cultivos comerciales que podían venderse en los mercados. Un gran número de campesinos abandonaron la tierra para convertirse en artesanos. La población de los Ming floreció; Las estimaciones para la población de los Ming oscilan entre 160 y 200 millones.
La agricultura Ming cambió mucho con respecto a las áreas anteriores; En primer lugar, áreas gigantescas, dedicadas y especializadas en cultivos comerciales, surgieron ante la demanda de la nueva economía de mercado. En segundo lugar, las herramientas y carros agrícolas, algunos de ellos impulsados por agua, ayudan a crear un gigantesco excedente agrícola que formó la base de la economía rural. Además del arroz, se cultivaron otros cultivos a gran escala. [5]
Aunque las imágenes de agricultores autárquicos que no tenían ninguna conexión con el resto de China pueden tener algún mérito para las dinastías Han y T'ang anteriores, este no fue ciertamente el caso de la dinastía Ming. Durante la dinastía Ming, el aumento de la población y la disminución de la calidad de la tierra hicieron necesario que los agricultores se ganaran la vida con cultivos comerciales. Muchos de estos mercados aparecieron en el campo, donde se intercambiaban y truecaban bienes. [6]
Un segundo tipo de mercado que se desarrolló en China fue el urbano-rural, en el que se vendían productos rurales a los habitantes de las ciudades. Este fue particularmente el caso cuando los terratenientes decidieron residir en las ciudades y utilizar los ingresos provenientes de la tenencia de tierras rurales para facilitar el intercambio en las ciudades. Otra forma de utilizar este tipo de mercado fueron los comerciantes profesionales que compraban productos rurales en grandes cantidades. [6]
El tercer tipo de mercado fue el "mercado nacional", que se desarrolló durante la dinastía Song pero que se fortaleció particularmente durante la dinastía Ming. Este mercado involucraba no sólo el intercambio descrito anteriormente, sino también productos producidos directamente para el mercado. A diferencia de dinastías anteriores, muchos campesinos Ming ya no producían sólo los productos que necesitaban; muchos de ellos producían productos para el mercado, que luego vendían obteniendo ganancias. [6]
A principios de la dinastía Ming, tras la devastación de la guerra que expulsó a los mongoles, el emperador Hongwu impuso severas restricciones al comercio (los " haijin "). Creyendo que la agricultura era la base de la economía, Hongwu favoreció esa industria por encima de todas las demás, incluida la de los comerciantes. Después de su muerte, sus sucesores revocaron la mayoría de sus políticas. A finales de Ming, el Estado estaba perdiendo poder frente a los mismos comerciantes que Hongwu había querido restringir.
La dinastía Ming también participó en un próspero comercio tanto con Europa como con Japón. Joseph Needham estimó la cantidad de plata que fluyó hacia la dinastía Ming en 300 millones de taels/10.500 toneladas métricas, lo que equivale a más de 190 mil millones de dólares en dinero actual. Además de la plata, los Ming también importaron muchas armas de fuego europeas para garantizar la modernidad de sus armas.
El comercio prosperó en esta economía liberalizada y fue ayudado por la construcción de canales , carreteras y puentes por parte del gobierno Ming. Los Ming vieron el surgimiento de varios clanes de comerciantes, como los clanes Huai y Jin, que disponían de grandes cantidades de riqueza. La nobleza y las clases mercantiles comenzaron a fusionarse y los comerciantes ganaron poder a expensas del Estado. Se decía que algunos comerciantes tenían un tesoro de 30 millones de taels.
China actuó como el engranaje del comercio mundial. [7] El comercio con Japón continuó sin obstáculos a pesar del embargo, a través de contrabandistas chinos, puertos del sudeste asiático o portugueses. China estaba completamente integrada en el sistema de comercio mundial. [8]
Las naciones europeas tenían un gran deseo por los productos chinos como la seda y la porcelana . [9] Los europeos no tenían ningún bien o mercancía que China deseara, por lo que comerciaron con plata para compensar su déficit comercial. [10] Los españoles en la época de la Era de la Exploración descubrieron grandes cantidades de plata, gran parte de la cual procedía de las minas de plata de Potosí , para impulsar su economía comercial. Las minas de plata hispanoamericanas eran las fuentes más baratas de plata del mundo, [11] produciendo 40.000 toneladas de plata en 200 años. [12] El destino final de las enormes cantidades de plata producidas en América y Japón fue China. [13] De 1500 a 1800, México y Perú produjeron alrededor del 80% [14] de la plata del mundo y el 30% de ella finalmente terminó en China. A finales del siglo XVI y principios del XVII, Japón también exportaba mucho plata a China. [14] La plata de América fluyó principalmente a través del Atlántico y se dirigió hacia el Lejano Oriente. [10] Los principales puestos de avanzada para el comercio de plata estaban ubicados en países del sudeste asiático, como Filipinas. [15] La ciudad de Manila sirvió como principal puesto de avanzada para el intercambio de bienes entre América, Japón, India, Indonesia y China. [15] Sin embargo, también hubo una gran cantidad de plata que cruzó el Océano Pacífico directamente desde las Américas. [13]
El comercio con la China Ming a través de Manila fue una importante fuente de ingresos para el Imperio español y una fuente fundamental de ingresos para los colonos españoles en las Islas Filipinas. Hasta 1593, dos o más barcos zarpaban anualmente de cada puerto. [16] El comercio de galeones era abastecido por comerciantes en gran parte de las zonas portuarias de Fujian que viajaban a Manila para vender a los españoles especias, porcelana , marfil , lacados , telas de seda procesadas y otros productos valiosos. Los cargamentos variaban de un viaje a otro, pero a menudo incluían mercancías de toda Asia: jade, cera, pólvora y seda de China; ámbar, algodón y alfombras de la India; especias de Indonesia y Malasia; y una variedad de productos de Japón, incluidos abanicos, cofres, biombos y porcelana. [17]
Los impuestos Ming eran ligeros. Los impuestos sobre la agricultura representaban sólo 1/30 del producto agrícola y luego se redujeron a 1/50 del producto. Los impuestos sobre el comercio también ascendieron a 1/30 del comercio, pero luego se redujeron al 1,5%. Estos bajos impuestos estimularon el comercio, pero debilitaron gravemente al Estado. La sal, como en dinastías anteriores, era una fuente importante de ingresos estatales , pero requería una gestión constante y competente. Con la llegada de la Pequeña Edad del Hielo en el siglo XVII, los bajos ingresos del estado y su incapacidad para aumentar los impuestos provocaron déficits masivos, y un gran número de tropas Ming desertaron o se rebelaron porque no les habían pagado. [18]
Durante la dinastía Ming, los controles impuestos a la economía se fueron relajando gradualmente. Los monopolios estatales sobre la sal y el hierro terminaron cuando estas y otras industrias fueron privatizadas. Los impuestos se redujeron desde los altos niveles bajo el Yuan mongol , y los Ming tenían una de las tasas impositivas (por persona) más bajas del mundo. Todo el comercio exterior, que se estimaba en hasta 300 millones de taeles, proporcionaba a los Ming un impuesto de sólo unos 40.000 taeles al año. Cuando el emperador Wanli intentó aumentar el impuesto a la sal, sus medidas encontraron oposición violenta y los eunucos que envió para recaudar el impuesto fueron decapitados por funcionarios locales.
La inversión y el capital salieron de la tierra y se invirtieron en empresas. Siguiendo la tendencia de los Song, los inversores Ming invirtieron grandes cantidades de capital en empresas y obtuvieron grandes beneficios. Muchos estudiosos chinos creen que la dinastía Ming fue la dinastía en la que surgieron los " brotes del capitalismo " en China, para ser suprimidos por la dinastía Qing. Esta teoría fue ampliamente promovida por académicos comunistas durante el período maoísta, y sufre la condena general de ese período a los manchúes Qing, quienes fueron acusados de mala gestión del Estado chino frente a la invasión extranjera.
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