Pablo I de Rusia , también conocido como el zar Pablo, reinó como emperador de Rusia desde 1796 hasta 1801. Sucedió a su madre, Catalina la Grande , e inmediatamente comenzó una misión para deshacer su legado. Pablo tenía una profunda animosidad hacia su madre y sus acciones como emperatriz. Rápidamente anuló muchos de los decretos de Catalina, menospreció su memoria y trató de elevar la reputación de su padre, Pedro . Catalina era empática con la nobleza rusa . Pablo adoptó un enfoque diferente; revocó numerosos privilegios otorgados a la nobleza, percibiéndola como débil, desorganizada e indisciplinada. Este cambio en la política creó tensiones en la clase dominante .
Además de estos cambios culturales, Pablo implementó amplias reformas en el Ejército Imperial Ruso . Tenía un estilo de liderazgo estricto y regimentado como gran duque, entrenando continuamente a sus tropas de la casa. Como zar, instituyó un régimen militar brutal caracterizado por la instrucción constante y los duros castigos por infracciones menores. Los oficiales (que podían ser denunciados anónimamente por soldados de menor rango) estaban sujetos a represalias sumarias. Pablo ocasionalmente administraba palizas él mismo, y algunos oficiales se enfrentaban al exilio a Siberia o al despido del servicio. Los uniformes del ejército fueron rediseñados al estilo prusiano , que fue criticado por ser ajustados y poco prácticos. Se prestó una atención meticulosa a los detalles, como el pelo encerado. Las reformas radicales de Pablo y sus métodos autoritarios alienaron a varios segmentos de la sociedad, lo que finalmente condujo a su caída. Fue depuesto en un golpe de palacio y asesinado.
Los observadores contemporáneos, incluidos sus médicos, notaron que Pablo parecía estar constantemente estresado y propenso a la ira. Estas evaluaciones fueron generalmente aceptadas por los historiadores del siglo XIX y principios del XX; sin embargo, estudios recientes han cuestionado la validez de diagnosticar su estado mental dos siglos después, y las memorias de historiadores anteriores pueden no haber sido imparciales. Debido a las preocupaciones sobre la legitimidad de los gobernantes Romanov posteriores , el debate sobre la personalidad de Pablo fue limitado hasta el siglo XX. Algunos académicos dicen que la correspondencia diplomática contemporánea proporciona información más confiable.
Existe consenso entre los historiadores en cuanto a que Pablo probablemente padecía algún tipo de inestabilidad mental o un trastorno del espectro autista , pero se debate hasta qué punto esto afectó su gobierno o su forma de gobierno . Aunque su salud mental claramente influyó en sus acciones, los historiadores modernos también reconocen sus políticas positivas.
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Nacido en 1754, [1] Pablo era hijo del emperador Pedro III y Catalina la Grande . [2] Seis meses después de la ascensión al trono de Pedro, Catalina participó en un exitoso golpe de estado contra su marido; Pedro fue depuesto y asesinado en prisión. [3]
Durante el reinado de Catalina, Rusia se revitalizó. Se expandió geográfica y económicamente, aumentando sus contactos en Europa occidental y ganando reconocimiento como una gran potencia . [4] El Imperio ruso se expandió mediante la conquista y la diplomacia. El Imperio otomano fue derrotado en las guerras ruso-turcas , y Novorossiya en el mar Negro y el mar de Azov fue colonizada. La Mancomunidad de Polonia-Lituania en el oeste fue dividida , y el Imperio ruso tomó la porción más grande. [5]
Catalina reformó la administración de las gobernaciones rusas . [6] Admiraba a Pedro el Grande y continuó modernizando Rusia siguiendo los lineamientos de Europa occidental. [8] Sin embargo, la economía y el ejército rusos continuaron dependiendo de la servidumbre y las crecientes demandas del estado y los terratenientes privados intensificaron la explotación de los siervos. Esto condujo a una serie de rebeliones campesinas durante el reinado de Catalina, incluida la rebelión de Pugachev a gran escala . [9]
Su reinado es considerado una edad de oro de Rusia. [10] [11] El Manifiesto sobre la Libertad de la Nobleza, emitido durante el reinado de Pedro III y confirmado por Catalina, liberó a los nobles rusos del servicio militar o estatal obligatorio. [12] Apoyó con entusiasmo los ideales de la Ilustración y ha sido citada como una déspota benévola . [13] [14] [nota 1] En 1789, cerca del final del reinado de Catalina, estalló la revolución en Francia y Luis XVI fue ejecutado . La revolución envió ondas de choque a través de las otras potencias europeas, [15] y Catalina rechazó muchos principios de la Ilustración que había favorecido anteriormente. [16]
Se esperaba que Pablo fuera un constitucionalista ilustrado que estuviera a la altura de la reputación marcial de su predecesor, Pedro el Grande. [17] Se dice que su comportamiento antes de su ascenso al trono era excéntrico y que por lo general adoptaba la forma de arrebatos de ira. Pablo despidió a un pelotón porque dio una orden equivocada y amenazó con golpear a su jardinero con un palo. [18] Alcanzó la mayoría de edad legal en 1772, pero no recibió ningún cargo ni posición oficial debido a su comportamiento. [19]
Los diplomáticos extranjeros también notaron el mal humor de Paul, y Whitworth escribió sobre su "acritud de disposición". El embajador austríaco Louis Cobenzl había trabajado con Paul y era consciente de su propensión a la ira: "Uno no sabe absolutamente qué esperar del Gran Duque, cambia su lenguaje y sus sentimientos casi a cada momento". Cobenzl escribió que no había visto ninguna señal de que el príncipe poseyera las cualidades de liderazgo necesarias, y esperaba que las aprendiera pronto. Esto, escribe RE McGrew, "era una esperanza muy débil. Paul tenía 42 años, su personalidad estaba firmemente definida y hacía mucho que había decidido quiénes eran sus enemigos". [20] El emisario francés creía que Paul podría haber estado trastornado, [21] y el encargado de negocios francés Sabatier de Cabre informó que Paul, de 14 años [22]
... se cree que es vengativo, testarudo y absoluto en sus ideas. Sólo se puede temer que, al cortarle las alas, un carácter potencialmente decidido se vuelva obstinado, que sea reemplazado por duplicidad, odio reprimido y tal vez pusilanimidad, y que la altivez que podría haberse desarrollado en él sea finalmente sofocada por el terror que su madre siempre le ha inspirado. [22]
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McGrew escribe que la reputación de Pablo por su comportamiento perturbador se estableció en San Petersburgo en 1794 después de varios incidentes en la corte relacionados con su persecución de Yekaterina Nelidova . Este asunto fue la razón por la que Catalina tenía la intención de cambiar a su heredero aparente . [23] Las raíces de la naturaleza desconfiada de Pablo se pueden encontrar en su educación solitaria. Catalina había accedido al trono imperial después de la deposición y asesinato de su esposo, el emperador Pedro III , que era oficialmente el padre de Pablo. [24] [nota 2] Catalina mantuvo a Pablo secuestrado en Gátchina , una finca rural lejos de San Petersburgo (y del poder), y probablemente tenía la intención de reemplazar a Pablo como su heredero con su hijo, Alejandro; sin embargo, murió antes de que esto se legislara. Pablo pasó la mayor parte de su tiempo organizando su regimiento, desfilando y castigándolos tiránicamente. [24] [nota 3]
El odio de Pablo hacia Catalina puede haber surgido de su creencia de que ella era cómplice del derrocamiento y asesinato de su padre, Pedro III. [28] Los revolucionarios de 1762 habían propuesto originalmente a Pablo como el nuevo emperador, con Catalina como regente; [29] esto no se ajustaba a los planes de Catalina, y explica su posterior casi exilio a Gátchina . [30] Él y Catalina eran opuestos; [31] el historiador Jerome Blum cree que Pablo tenía un "odio patológico" hacia Catalina, quien lo había "tratado vergonzosamente". [32] B. Dmytryshyn está de acuerdo en que Pablo tenía un "odio intenso" hacia su madre. [33]
Pablo VI quería reafirmar la soberanía absoluta frente a la Revolución Francesa y defender el poder real tradicional. [34] Su visión política, una combinación de paternalismo y absolutismo legal, estaba en la tradición de su madre [35] y era una característica común de los monarcas de finales del siglo XVIII. [36] Las políticas de Pablo VI se basaban en dos factores: una determinación de revertir, [26] mitigar [37] o hacer un "repudio heroico" [38] de las políticas de su madre, y un rechazo temeroso de la influencia de la Revolución Francesa. [26]
La ideología teórica de Pablo y su absolutismo ilustrado eran, en el contexto ruso, progresistas. Luis XIV , Maximiliano de Béthune, el duque de Sully , Pedro el Grande y Federico II [nota 4] fueron sus influencias, pero "la brecha entre estas intenciones generalizadas y lo que hizo Pablo es enorme". [40] Su amplitud de visión política estaba limitada por su preocupación por los detalles. [41]
Descubrieron que a menudo era inaccesible. No dejan lugar a dudas de que era frustrante y difícil de tratar, que era propenso a reacciones repentinas e inesperadas, que tenía un temperamento violento y que, en el sentido político del término, era totalmente inexperto. Su estilo de hablar era a veces elusivo hasta el punto de ser incomprensible, no hacía acepción de personas y podía ser vengativo, moralista y, a menudo, ridículo. [42] [nota 5] Las memorias importantes son las de Golovina, Golovkin, Charles Masson (secretario privado de Alejandro), el poeta y estadista Gavrila Derzhavin , Yekaterina Vorontsova-Dashkova (compañera de Catalina II) y Sablukov. Todos, excepto este último, son extremadamente críticos con Paul; los diplomáticos, dice McGrew, generalmente "ofrecen una visión más equilibrada". [43]
Su objetivo era todo lo que indicara igualdad o democracia. [37] Vasily Klyuchevsky considera que las políticas de Paul se basaban en el orden, la disciplina y la igualdad, [44] y Michael W. Curran y David Mackenzie llaman a su gobierno "absolutismo ilustrado". [45]
La exigencia de Pablo de que su nobleza le prestara un servicio continuo acabó costándole la vida; [46] "humilló a la nobleza, convirtiéndola de camaradas de armas en víctimas". [47] Catalina le entregó un prisionero turco capturado, Iván Pavlovich Kutaysov, a quien Pablo nombró conde ruso con una gran propiedad para fastidiar a la nobleza. [48] Su creciente autocracia contrastaba directamente con su educación como constitucionalista:
Pablo le dio la vuelta a la idea. Inundó sus cancillerías con un torrente de decretos contradictorios... exigió una estricta conformidad con una serie aparentemente interminable de normas idiotas en materia de vestimenta, lenguaje y comportamiento; y, finalmente, creó la pesadilla del gobierno despótico y la inseguridad personal que los Panin tanto habían esperado evitar. [49]
La aristocracia rusa se había occidentalizado casi por completo y el francés era su primera lengua. [50] Pablo parece haber equiparado el lujo aristocrático con el despilfarro, [51] y creía que años de gobierno indulgente por parte de una gobernante permisiva habían llevado a los hombres (predominantemente la nobleza) a volverse blandos y socialmente irresponsables. Los edictos de Pablo se centraron en los males sociales percibidos de la nobleza, [52] y quería inculcarles una nueva disciplina moral. [53] En The New Cambridge Modern History , JMK Vivyan escribe que la enemistad con la nobleza era inherente a los zares de Rusia debido a su vulnerabilidad a los golpes de palacio ; se vio exacerbada en el caso de Pablo por el trato que le dio su madre, que había apoyado a la aristocracia. [54] Pablo desconfiaba de su aristocracia, en particular de aquellos que vivían en sus propiedades en lugar de asistir a la corte. [55]
Tras revocar las políticas de Catalina, Pablo restringió severamente a la aristocracia. Dijo: "sólo es grande en Rusia aquel a quien le hablo, y sólo mientras le hablo [a él]" (sin importar su nacimiento o estatus); [56] SS Montefiore llamó a esto un sentimiento "digno de Calígula ". [57] D. Lieven dice que la relación idealizada de Pablo entre emperador y vasallo "no representaba las realidades rusas de finales del siglo XVIII", [58] especialmente su eco del dictamen de Calígula, "que odien mientras teman". [57] [59] Hizo retroceder el poder político de la aristocracia en todos los aspectos, [60] anulando su exención del castigo corporal . [61] [62] Lieven dice que el ataque de Pablo a las libertades de la aristocracia fue limitado, pero suficiente para persuadirlos a conspirar contra él más tarde. [61] Sin embargo, parece que hubo poca o ninguna resistencia; Whitworth dijo que en otros países los decretos intemperantes de Pablo podrían haber sido resistidos, pero donde "el carácter del pueblo y ese espíritu de subordinación que aún prevalece, apenas se oye un murmullo". [63] McGrew señala la ironía de que la única clase que se resistió por la fuerza a Pablo fueron los siervos, la clase que él había tratado de proteger. Se registraron alrededor de 55 levantamientos campesinos entre la muerte de Catalina en noviembre de 1796 y el Año Nuevo, seguidos por casi 120 en los primeros tres meses de 1797. [64] [nota 6]
El reinado de Pablo VI estuvo marcado por su aversión a la cultura francesa, influenciada por la Revolución Francesa de varios años antes. Intentó limitar la difusión de las ideas revolucionarias apuntando a la influencia francesa en Rusia. Pablo VI restringió los viajes al extranjero y exigió que los visitantes de Francia tuvieran pasaportes emitidos por la Casa de Borbón . La censura se intensificó y Pablo VI impuso estrictas regulaciones sobre la moda, prohibiendo todo lo que se considerara no ruso (especialmente francés). La policía secreta jugó un papel importante para garantizar el cumplimiento de sus edictos. Todo lo que insinuara una revolución estaba prohibido. [66] El odio de Pablo VI a las revoluciones se basaba en su opinión de que sus ciudadanos eran como niños y debían ser vigilados. [67]
Sus acciones contra el jacobinismo a veces parecían cómicas. [68] Profundamente temeroso de los jacobinos , [69] se creía rodeado por ellos. Según un relato contemporáneo, Pablo mantenía su propiedad en un estado de sitio permanente: «Todos los días no se oye hablar más que de actos de violencia. El Gran Duque piensa a cada momento que alguien le falta respeto o tiene la intención de criticar sus acciones. Ve por todas partes manifestaciones de la revolución». [69]
Pablo se negó a llevar la corona imperial en su coronación porque Catalina la había llevado. [70] [nota 7] Los nuevos monarcas tradicionalmente hacían audaces rupturas con las políticas de sus predecesores, [71] que él veía como una forma de corregir los errores de Catalina. [72] Pablo también atacó los recordatorios físicos del reinado de Catalina, y se permitió que Tsarskoe Selo (una de sus residencias favoritas) cayera en mal estado [73] mientras intentaba subvertir su legado. [74] Su reinado fue similar al de su madre. La diferencia se basaba en la personalidad; a diferencia de Catalina, Pablo "era caprichoso e inestable; su gobierno degeneró en un trato abusivo". [75] Antes de la muerte de Catalina, la influencia francesa en Rusia ya estaba siendo restringida; la libertad de movimiento entre los países estaba restringida y las relaciones diplomáticas se endurecieron, aunque la cultura francesa siguió siendo predominante. [76] Catalina había puesto a todos los ciudadanos franceses que vivían en San Petersburgo bajo vigilancia. [77]
La nobleza vivió una «edad de oro» bajo Catalina, [78] pero a Pablo no le gustaba lo que consideraba la «inmoralidad» de su reinado [26] y a la nobleza se le retiraron sus concesiones. [79] Los cambios en los nombramientos del personal «se produjeron a un ritmo vertiginoso». [74] Pablo deshizo sistemáticamente las políticas de su madre: «De un plumazo derogó toda una serie de decretos de Catalina». [80] Revocó a sus predecesores con cambios que eran buenos, malos o neutrales. [81] [nota 8]
Pablo era visto como autoritario, [83] y "fomentaba la centralización". [74] Según el historiador Hugh Ragsdale, mientras que Catalina era una "oportunista magistral [...] Pablo era su polo opuesto". [84] Catalina tenía una política de rusificación , particularmente en los estados bálticos y Polonia; Pablo restauró a estas áreas sus derechos locales y delegó los intereses del gobierno ruso. [35] A. Cross señala que "Pablo estaba dispuesto a hacer muchas cosas para fastidiar la memoria de su madre, pero la restauración de cualquier grado de libertad para publicar no era una de ellas". [85] Aunque Catalina había sido conocida ocasionalmente como "la Grande" durante su vida, durante el reinado de Pablo alcanzó una amplia aceptación "quizás en parte como protesta silenciosa por los esfuerzos irreflexivos de Pablo por degradar a su madre". [86]
Pablo admiraba todo lo prusiano . [87] La filosofía no se limitaba a él; la "prusomanía" había envuelto a Europa durante el siglo XVIII, teniendo el mayor impacto en Rusia. [34] En el primer día de Pablo como emperador, en medio de la instalación de su ejército de temática prusiana, "la corte y la ciudad son completamente militares, y apenas podemos persuadirnos de que en lugar de Petersburgo no estamos en Potsdam". [88] Según el almirante Alexander Shishkov , "el cambio fue tan grande, que no parecía nada más que una invasión enemiga [...] había soldados armados por todas partes". [89] Aunque el ascenso de Pablo no fue mediante un golpe militar, tuvo la apariencia de uno como resultado de su marcha sobre San Petersburgo con las unidades de Gatchina. [90] San Petersburgo había sido una de las capitales europeas más modernas bajo Catalina; bajo su hijo era "más como una alemana, dos siglos atrás". [91]
¡Dios mío! Desde el mismo momento en que Pablo I subió al trono, ¡qué severidad, qué mansedumbre, qué espíritu marcial empezó a reinar en Moscú! Los nobles, arrogantes e inaccesibles, se volvieron humildes, pues la ley era la misma para los nobles y para los comerciantes. El lujo ostentoso se convirtió en algo sospechoso. Y entre el pueblo llano, apareció una especie de terror y obediencia ante una especie de espíritu marcial o autoritario ilustrado, pues la severidad y la obediencia se extendían a todas las clases sociales. [92]
El comerciante Nikolai Kotov en sus memorias
El historiador ruso Basil Dmytryshyn describió a Rusia después de la ascensión de Pablo al trono:
Cuando se convirtió en emperador de Rusia a la edad de cuarenta y dos años, Pablo heredó un imperio lleno de contrastes y contradicciones flagrantes. Era la nación más grande y con más recursos del mundo, pero su economía y sus sistemas de comunicación estaban entre los más primitivos. Tenía varias buenas escuelas para unos pocos privilegiados, pero el analfabetismo era el modo de vida de la gran mayoría. Tenía una pequeña clase de nobles cultos y privilegiados que vivían en suntuosas villas y que discutían las últimas ideas literarias y políticas de Europa occidental. Pero también tenía millones de campesinos supersticiosos, analfabetos y explotados, tanto rusos como no rusos, que vivían en una horrible inmundicia y pobreza. Finalmente, tenía un nuevo monarca que había deseado gobernar desde hacía mucho tiempo y con pasión, pero que era incompetente para gobernar a cualquier nación, y mucho menos a un imperio complejo y multinacional como Rusia. [93]
Pablo fue uno de los cuatro únicos hombres que se sentaron en el trono en 75 años, y todos ellos «reinaron brevemente y sin gloria, si es que lo hicieron». [94] [nota 9] Era aclamado cada vez que entraba en Moscú antes de su coronación, y la nobleza esperaba con especial ilusión su reinado. [96] La gente común se agolpaba a su alrededor en las calles: «Nunca mostró el miedo de la gente corriente [...] y se ponía en contacto con ellos sin vacilar, incluso con gran peligro personal, para escuchar sus quejas». Esta era una «característica llamativa» de su gobierno. [97] Los primeros días del reinado de Pablo fueron característicos: «ninguna relajación desde el principio hasta el fin». [63] Un informe anónimo enviado a Lord Grenville desde Viena a principios de su reinado le advertía al ministro de Asuntos Exteriores: «No creo que reciba ninguna ayuda del Emperador ... y sobre todo porque, en su calidad de sucesor al trono, está naturalmente dispuesto a adoptar medidas diferentes a las de su predecesor». [98]
La primera señal de que Pablo tenía la intención de seguir el legado de su padre en lugar del de su madre llegó poco después de su entierro. Después de rezar a su lado durante cuatro noches después de su muerte, llevó a su familia a una capilla para escuchar un réquiem por Pedro III. [99] El día de su coronación, el 5 de abril de 1797 [100] (probablemente reaccionando a sus temores anteriores de ser suplantado como heredero de Catalina por su hijo), uno de sus primeros actos importantes fue incorporar la primogenitura a la sucesión imperial. [81] [nota 10] Volvió a enterrar a su padre en un sarcófago imperial junto a Catalina, a quien asumió había sido cómplice de su derrocamiento y asesinato. [73] El ataúd fue abierto y la familia real besó lo que quedaba de la mano de Pedro. [90] Según Michael Farquhar , "así, después de treinta y cuatro años, el marido y la mujer que se odiaban en vida se reunieron en la muerte". [101] Esta «ceremonia macabra» fue seguida por la coronación póstuma de Pedro. [90]
El reinado de Pablo comenzó de forma auspiciosa, con el indulto de unos 12.000 presos políticos. [102] Sus primeros meses recibieron "críticas mixtas" de sus contemporáneos; se elogió su deseo de acabar con los abusos, pero se criticó su inconsistencia, su mal carácter y sus castigos. [42] Se alentó a Pablo a denunciar a sus superiores sociales mediante una petición privada, [60] y mandó instalar una caja amarilla fuera del Palacio de Invierno —la única llave que poseía [103] — de la que recogía peticiones. Sin embargo, también empezaron a dejarse sátiras y caricaturas en la caja, y la hizo retirar. [104] A los campesinos, a los que se les permitía presentar peticiones individualmente, se les prohibía hacerlo colectivamente . [105]
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Pablo desaprobaba casi todos los aspectos de la sociedad de San Petersburgo , y lo que encontraba ofensivo intentaba corregirlo. [106] Su reinado comenzó "casi inmediatamente [al] distanciarse de los principales grupos de poder" de la sociedad rusa. Pablo se alejó de los liberales censurando su literatura, de los militares imponiendo la cultura militar prusiana, de los comerciantes y las clases mercantiles perturbando el comercio mediante su política exterior, y de la nobleza humillándolos caprichosamente. [107] Designó al general Nikolai Arkharov para el cargo civil de gobernador general de la ciudad, y Arkharov implementó voluntariamente las reglas al estilo de Gatchina. [108] Arkharov era responsable de la aplicación severa de los edictos imperiales, y su policía "ganó fama por su manejo desenfrenado, a menudo violento y generalmente sin sentido de los infractores". [108] Como gobernador de San Petersburgo , se le conoció como el "ministro del terror" por su celo en la aplicación de los edictos de Pablo. [91]
San Petersburgo se convirtió en un campo minado social. [106] Su tensión aumentó por la velocidad con la que se emitieron nuevas regulaciones, y la gente tenía miedo de salir de sus hogares por si infringían una nueva regla desconocida. [106] Miles fueron arrestados, [60] y "la población de arriba abajo vivía con un temor creciente a un emperador arbitrario y caprichoso [...] una camisa de fuerza policial se apretó sobre la sociedad rusa, los arrestos arbitrarios se multiplicaron y la inseguridad aumentó entre la élite". [66] [nota 11] El castigo corporal también era común: un capitán del ejército fue sentenciado a 100 azotes con vara, un sacerdote fue azotado por poseer libros prohibidos y a un oficial le cortaron la lengua. [57]
Las opiniones de Pablo eran ideológicas; había muchos cambios en Europa (especialmente en el plano cultural), lo que él consideraba signos de desorden social y debilidad. [52] Sus decretos fueron criticados internacionalmente; en Escocia, The Scots Magazine dijo que "probablemente con el objetivo de impedir el progreso de la libertad, el emperador ha intentado frenar la expansión del intelecto y destruir la fuente de conocimiento a través del Imperio". [111] Según The Cambridge Modern History , "Rusia en general se dio cuenta rápidamente de lo peor que se había profetizado sobre Pablo". [112] Emitió más de 2.000 ukases durante su reinado de cinco años, y 48.000 órdenes generales solo en 1797. [113] Los decretos de Pablo afectaron al imperio en su conjunto; Whitworth escribió: "el ardor por la reforma, o más propiamente por un cambio, se extiende incluso a las provincias, donde todo, como en la capital, ahora debe llevar una apariencia militar". [53] Las reformas de Pablo sembraron "confusión, incertidumbre e irritación". [93]
Estaba obsesionado con la parafernalia de la guerra, [114] y a los oficiales del ejército se les prohibía almorzar con el sombrero puesto. [115] Cuando el mariscal de campo Alexander Suvorov se opuso al trato que Pablo daba al ejército, fue desterrado a sus propiedades. [116] [nota 12] Este mal trato fue crucial para el derrocamiento de Pablo. Además de imponer uniformes de estilo prusiano a los militares, los gobernó con férrea férula. [116]
Una mañana, mientras observaba un desfile con el conde Nikolai Vasilyeich Repnin , Pablo dijo: "Mariscal, ¿ve esta guardia de 400 hombres? Con una sola palabra, podría ascender a cada uno de ellos a mariscal". [57] También aplicó los principios que impuso en Gátchina a la sociedad de San Petersburgo, [108] que sería instruida como la militar. Aunque el reglamento militar establecía límites de conducta, las regulaciones civiles no lo hacían:
Las órdenes se daban y se hacían cumplir hora tras hora. A veces se publicaban y otras no, y hasta principios de 1798 no se publicó un resumen exhaustivo de las restricciones radicales en materia de vestimenta, por ejemplo. [nota 13] Los súbditos tenían la responsabilidad de mantenerse al día, aunque ni siquiera quienes las hacían cumplir podían estar plenamente informados. Esta situación, por supuesto, aumentaba considerablemente la ansiedad en la vida de las personas. [52]
El ejército fue reorganizado siguiendo líneas prusianas, con uniformes prusianos y una disciplina "draconiana". [117] Los uniformes eran lo suficientemente ajustados para evitar que los hombres se sentaran y les impedían levantarse por sí solos si se caían; [100] un observador inglés los comparó con las "máquinas rígidas de madera" de la Guerra de los Siete Años . [118] El cabello se trenzaba [100] y se fijaba con una pasta "ruidosa" de cera, [119] manteca de cerdo y harina, que se volvía maloliente con el tiempo. [100] Pablo "consideraba las trenzas prusianas enceradas como la expresión del antiguo régimen contra los mechones despeinados de la libertad francesa". [91] Introdujo elementos poco prácticos como los zapatos con hebillas. [120] Según Cobenzl, más de la mitad de los oficiales de la Guardia Imperial renunciaron a sus comisiones . [108] Los edictos fueron el producto de la creencia de Pablo de que "la relajación de las normas esperadas de un caballero socavaría el respeto por sus superiores entre la población". [121]
Los traslados, las degradaciones y la reincorporación de oficiales a puestos civiles y judiciales no parecían una gran reforma, sino un ejercicio de tiranía. La guarnición de la capital vivía bajo una especie de terror de desfile, y se hizo habitual que los oficiales desfilaran con sus asuntos en regla y con una reserva de dinero en efectivo para que no los enviaran de la plaza directamente a Siberia. [116]
Durante cada desfile se mantenían carruajes sellados para llevarse a aquellos que incurrieran en el desagrado de Pablo. [100] El general Alexander Sablukov informó que él mismo lo había hecho, y prestó dinero en tres ocasiones a sus camaradas: [122] "Cuando montábamos guardia, solíamos poner unos cientos de rublos en billetes en los bolsillos de nuestros abrigos para no quedarnos sin dinero si de repente nos enviaban fuera". Pablo ocasionalmente golpeaba a los hombres en el desfile; [57] una tropa entera podía ser transferida a las provincias en un instante, destituida , o sus oficiales reducidos de rango a soldados de infantería. [123] Pablo disfrutaba de su papel de sargento de instrucción, y se infligían castigos brutales, como azotes con el látigo , a los culpables. [124] Por el contrario, un soldado en revisión podía ser ascendido en el acto. [125] Según Sablukov, el servicio militar real bajo Pablo era "muy desagradable". [57]
La política interior de Pablo era impopular, particularmente entre la nobleza rusa. [126] [127] Los cambios en la vestimenta habían comenzado a la muerte de Catalina; [128] "los nuevos uniformes se ajustaban, cosían y usaban en cuestión de horas; las levitas desaparecieron o se convirtieron en capas de emergencia con tijeras cortantes, mientras que incluso los sombreros redondos podían doblarse y sujetarse con alfileres para formar un tricornio". [63] La última moda en peinados femeninos era à la guillotina ; [99] como otras modas parisinas, fue eliminada. [59] Pablo luchó contra "todo el chic masculino contemporáneo", [52] y blandió su látigo contra los peatones en la calle. [73]
Los ataques con tijeras a la ropa de la gente en las calles recordaban los ataques de Pedro I a los caftanes y barbas tradicionales, pero ahora cualquier cosa que recordara a la vestimenta francesa en contraposición a la rusa, incluido el vocabulario asociado (chaleco, pantalón), era sospechoso. Pablo prohibió ciertos libros, música y viajes al extranjero, de forma muy similar a lo que Catalina había hecho después de 1793 en su comprensible respuesta al Terror francés, pero la necesidad de tales sanciones ahora parecía poco convincente, como tampoco lo era la introducción de una serie de sutilezas de etiqueta que victimizaban a los nobles que bajo el gobierno de Catalina comenzaban a disfrutar de cierto grado de seguridad. Exigencias como la de que las damas hicieran una reverencia al emperador en la calle y arrastraran así sus ropas en el barro parecían degradantes. Para los hombres, la hebilla del cinturón incorrecta o un paso fuera de lugar resultarían en una paliza humillante o el destierro. [129]
Uno de los edictos más impopulares, promulgado a finales de 1800, [130] trataba sobre cómo comportarse cuando uno se encontraba con el carruaje del emperador en la calle. Independientemente de la edad, el sexo, la clase o el modo de transporte, todos tenían que desmontar (o bajarse del vehículo) inmediatamente. La policía estaba especialmente preocupada por la aplicación del decreto. [63] Los hombres tenían que hacer una profunda reverencia si Pablo pasaba por su lado en la calle y permanecer inclinados hasta que él hubiera pasado. [131] Las mujeres tenían que postrarse , [126] independientemente del estado de las carreteras en las que tenían que arrodillarse. [37] Esto puede haber sido una forma de demostrar su poder. [131] La gente se enteraba de por dónde era probable que viajaran Pablo o su familia y evitaba esas calles si era posible para evitar la postración pública [63] [nota 14] requerida por la ley. [133] Pablo reprendió a una niñera que empujaba el cochecito de un bebé por no quitarle la capota al bebé, quitándosela él mismo. [91] [nota 15] "Regodeándose en la pompa y solemnidad del poder", exigió que su nobleza se postrara ante él. [74] Aquellos que eran vistos usando sombreros redondos prohibidos eran perseguidos por la policía y, si los atrapaban, podían ser apaleados . [91] Se asignaron trescientos oficiales de policía para hacer cumplir los decretos sociales del emperador. [134] La ropa era destrozada frente a sus dueños y los zapatos confiscados en la calle. [133]
Quienes deseaban celebrar bailes, fiestas u otras reuniones sociales, incluidas bodas y funerales, debían cumplir una legislación detallada, incluida la obtención del permiso necesario de la policía local. Un agente de policía asistía a la reunión para garantizar que no hubiera falta de "lealtad, decoro y sobriedad". [134] Los sastres, sombrereros, zapateros y otros fabricantes de telas tenían que solicitar al intendente de Gátchina instrucciones sobre los estilos que se les permitía fabricar. [134]
El académico Lynn Hunt , al hablar de las modas de la Francia revolucionaria, describió el uniforme de un "verdadero republicano" como "pantalones ajustados de tela fina, botines, frac y sombreros redondos". [135] Paul se opuso a lo que veía como "degeneración francesa". [129] Todo lo que prohibía sugería la Francia revolucionaria: la ropa (sombreros redondos, levitas, cuellos altos), el lenguaje (prohibió el uso público de las palabras "sociedad", "ciudadano" [136] y "revolución" [93] ) o la cultura (la música y la literatura europeas fueron prohibidas), [136] independientemente del mérito científico o intelectual. [137] También se prohibió la mención de la Ilustración , ya que Paul creía que había conducido a la revolución. [138] La prensa fue fuertemente censurada, [93] aunque Catalina también había censurado la prensa. [nota 16] Sin embargo, Pablo fue más enérgico en sus esfuerzos, [138] y sus decretos "cerraron cualquier pretensión de liberalismo literario". [104] Entre los libros prohibidos se encontraban las Instrucciones de Catalina , una serie de reflexiones filosóficas y legales basadas en escritores como Montesquieu , Cesare Beccaria y William Blackstone . [139] Los libros de Francia estaban en la mira, ya que estaban fechados según el calendario revolucionario francés . [140] Los libreros estaban controlados por la policía. [73]
Los chalecos eran particularmente importantes para Pablo. Dorothea Lieven dijo más tarde: "el emperador afirmó que los chalecos causaron de alguna manera toda la Revolución Francesa". [128] [nota 17] La ropa estaba restringida a colores sólidos. [115] Los edificios [142] tuvieron que ser repintados de blanco y negro, [143] y se proporcionaron instrucciones para la decoración de sus puertas. [115] Órdenes como estas crearon una "atmósfera loca" en San Petersburgo durante el reinado de Pablo. [143]
El diarista y comentarista Filipp Vigel estaba en Kiev cuando se anunciaron los edictos del emperador sobre la vestimenta y reconoció sus connotaciones políticas:
"Una cosa me llamó la atención en Kiev: los nuevos trajes. En un estado de locura, sin castigar ni una piedra, como dice Zhukovskii sobre Napoleón, sino el vestido, Pablo se armó contra los sombreros redondos, los fracs, los chalecos, los pantalones, los zapatos y las botas con puños. Prohibió usarlos y ordenó reemplazarlos por caftanes de botonadura sencilla con cuello alto, tricornios, camisolas, calzones cortos y botas altas". [144]
En 1797, Paul emitió un ucase que prohibía ciertos artículos de vestir (sombreros redondos, botas altas , pantalones y zapatos con cordones) y hacía obligatorios otros (como el tricornio , las coletas empolvadas , los zapatos con hebillas y los calzones). [145] Se impuso el uso de zapatos de punta cuadrada y polainas, [134] y los hombres "fueron obligados a encerrar chalecos y otras prendas siniestras en sus baúles hasta la muerte de Paul". [128] Cualquier estilo que fuera nuevo y de moda fue prohibido, incluidos pantalones, levitas , sombreros redondos, botas altas, zapatos con cordones, [91] cuellos bajos, fracs , chalecos y botas. [134] Se usaron tijeras para cortar los faldones de las levitas "revolucionarias". Este fue un ataque particular a la nobleza, y "nada era tan odioso" para ellos. [91]
Pablo dictó "la única vestimenta legalmente permisible", [134] y sus ataques judiciales han sido descritos como "caprichos tiránicos"; [146] estas prendas habían sido permitidas durante el reinado de Catalina. Los cuellos de los abrigos vueltos hacia abajo fueron cortados y los chalecos fueron arrancados. Los sombreros fueron confiscados, [147] y sus portadores fueron interrogados en la caseta de guardia más cercana. [68] Su campaña contra los sombreros y las corbatas fue probablemente una expresión de su deseo de disciplina y conformidad en la vestimenta civil, similar a lo que había impuesto al ejército. [114] Pablo reguló el comportamiento ciudadano, [106] el tamaño de los carruajes y el número de caballos que los tiraban, según el estado del propietario. [114] Se preocupó por el grosor de los bigotes, [129] el cabello (peinado hacia atrás desde la frente), [52] la profundidad de las reverencias de las mujeres y el ángulo en el que se usaban los sombreros. [148] Se prohibieron los peluquines , las cintas brillantes, los grandes rizos en el pelo y las patillas. [53] Pablo consideraba que los sombreros redondos y los zapatos con cordones eran prendas de clase baja. [137] Se prohibieron los sombreros redondos, las corbatas altas y las bufandas de colores. [69] [115] No se aceptaban excusas, [106] y el castigo era severo. [69]
Pablo reclutó a la policía secreta, [60] que buscaba en las calles a hombres con sombreros redondos, a quienes se los arrancaban de la cabeza y los quemaban. [149] Aparentemente, eran aceptables si el portador vestía la vestimenta tradicional. [106] A los hombres con solapas anchas se las cortaban en la calle. [149] [nota 18] A fines de 1796, Pablo era la única persona en Rusia con libertades legales. [151] Colocó a la policía por encima de la ley; [73] hicieron cumplir sus edictos celosamente, [106] protegiendo a los ciudadanos contra "influencias malévolas". [152]
La nobleza estaba influida por las ideas francesas, y Catalina en general las había alentado; Pablo inmediatamente [153] atacó a ambos, atacó sus privilegios y prohibió la mayoría de las ideas y actividades liberales. [154] Los valses fueron prohibidos por licenciosos, [155] excepto frente a él; los bailarines de vals en su presencia tenían que asegurarse de que cuando lo enfrentaran, "cada pose debe implicar el instinto de obediencia al Emperador". [126]
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La literatura y el teatro considerados influenciados por los pensadores franceses fueron suprimidos. [26] La literatura local fue prohibida; aunque los masones eran un grupo legítimo [156] (floreciendo bajo Pablo), [157] sus publicaciones fueron proscritas. [156] [158] [nota 19] Se prohibieron trece palabras, y algunos galicismos fueron reemplazados por prusianismos ; algunas palabras fueron eliminadas, pero no reemplazadas. Pablo o sus censores pueden no haber mantenido lo que habían prohibido. [140] Las palabras prohibidas incluían otechevesto (patria), grazhdanin y obshchestvo . [115]
En parte, la popularidad de la moda francesa durante el reinado de Catalina motivó a Pablo. [93] Sus reformas estaban dirigidas a la aristocracia, a la que Catalina había alentado a imitar la moda de Francia en Versalles . [136] La moda en la Francia del directorio fue una reacción contra la ropa sombría e igualitaria que el gobierno jacobino impuso a la población. Con la reacción termidoriana se produjo un regreso a la ropa elegante, especialmente los chalecos coloridos y las corbatas hasta la barbilla. [128] [nota 20]
La conducción, incluso de las troikas , era lenta. [52] Los bailes y bailes ante la pareja imperial, dijo el diplomático polaco Adam Jerzy Czartoryski , eran eventos en los que "uno corría el riesgo de perder su libertad", ya que los espías internos informaban al emperador o a su esposa de cualquier cosa que pudiera interpretarse como un desaire contra ellos. [160]
La transición cultural se produjo casi de la noche a la mañana. Según Czartoryski, "nunca hubo un cambio de escenario en un teatro tan repentino y tan completo como el cambio de asuntos con la llegada al trono de Pablo. En menos de un día, los trajes, los modales, las ocupaciones, todo cambió". [91] El biógrafo EM Almedingen escribió que "menos de quince días después de la muerte de la emperatriz, una espesa cortina gris cayó sobre la otrora alegre 'Venecia del Norte ' ". [134] El diplomático ruso Yury Golovkin describió San Petersburgo bajo Pablo como una prisión controlada desde el Palacio de Invierno, "ante la cual no se puede pasar, incluso en ausencia del soberano, sin quitarse el sombrero"; no se puede entrar "sin mostrar siete veces el pase de policía". [133] Los extranjeros, oficialmente exentos de este tratamiento, generalmente también lo recibían, ya que la policía no interrogaba a quienes detenían; [106] El sobrino visitante del embajador británico Charles Whitworth fue maltratado como un ruso, [161] y Whitworth se cambió el tocado para evitar un tratamiento similar. [63]
Los asuntos internos tuvieron primacía durante la mayor parte del reinado de Pablo [162] y, hasta 1797, fueron el único foco de su actividad. [163] [nota 21] La "tiranía interna" de Pablo coincidió con una extraña política exterior. [123] La política exterior temprana dio signos de madurez, retirando fuerzas expedicionarias de Persia y liberando prisioneros polacos. [112] Pablo revirtió la política de Catalina hacia el sur al descuidar las áreas que había confiscado al Imperio Otomano y se opuso a que los siervos que escaparon a Novorossiya fueran tratados como colonos en lugar de fugitivos. [165] Un edicto arbitrario prohibió el comercio de madera con Gran Bretaña. [166] Los artículos prohibidos no podían entrar ni salir de Rusia. [120] La conducta de Pablo alentó a los observadores extranjeros a creer que Rusia volvería a hundirse en la oscuridad. [129]
He felt he had been insulted at not being invited to the Congress of Rastatt in 1797—which was "redrawing the map of Germany without consulting him"—and France's seizure of Malta confirmed his anti-French policy.[167] French visitors were only allowed into Russia with a passport from the Bourbons, rather than the French revolutionary government,[168] "proving he would not be a source of revolutionary propaganda".[120] Paul welcomed French émigrés, however, and granted Louis XVI a pension and estate.[169]
Concerns arose that his foreign policy was becoming erratic, and his planned invasion of India was considered "dangerous and even foolish".[170] When his son heard about the plan, he said that his father had "declared war on common sense".[171] According to James Jenny, Paul's speedy rejection of Britain as an ally against Napoleon made the nobility question his sanity.[172][note 22] Opinions varied among Paul's contemporaries whether he was a fool to a hero, "the dupe or the willing creature".[175][note 23] According to Muriel Atkin, Paul's foreign policy was more pragmatic than his other policies or that of his son.[176] Russian scholar Boris Nolde wrote that Paul was proactive in expanding Russian territories, but unable to base his policies on analysis.[177]
Paul's violent outbursts increased during the last year of his reign, and he seemed to stop taking his minister's advice;[178] "Everyone about him is at a loss what to do. Even Kutaisof is becoming very anxious".[171] His mental state apparently declined in the last few months of his life, illustrated by his intention of invading India and telling European heads of state that to resolve the Napoleonic Wars, they should engage in personal combat. Paul challenged the other European rulers to individual duels early in 1801, saying that they should be "accompanied as equerries, arbiters, and heralds by their most enlightened ministers and most able generals, such as Messieurs Thugut, Pitt, [and] Bernstorff, himself proposing to be accompanied by Generals Pahlen and Kutuzov".[179]
Around this time, he complained about a "buzzing" in his ears.[180] His family and favorites were not spared from his erratic behavior; his barber (now a count) suffered, and his son Constantine and his wife were only allowed to talk to each other in bed at night.[148]
In 1800 Whitworth reported to London that Paul was "literally not in his senses".[181] He told Grenville that he had suspected it for some time, but "since he has come to the throne, his disorder has gradually increased, and now manifests itself in such a manner as to fill everyone with the most obvious alarm".[182] Paul was now increasingly under the influence of his doctor, James Wylie, who "in constant close contact with Paul ... came to realize the extent of the tsar's mental instability".[183]
His policies devolved from political to pathological, increasingly governed by his mood swings rather than analysis.[154] Fearful that the Winter Palace was too accessible for assassins (and his enemies were already inside the palace), he ordered a new fortress built outside the city in 1798. Saint Michael's Castle, surrounded by drawbridges, moats and earthworks, also contained a number of secret underground passages for escape. The castle was completed in 1801, and in February Paul moved his family in.[184] His behavior had worsened by this time;[185] another one of his doctors, John Rogerson, expressed concern about the emperor's health: "The cloud is darkening, the incoherence of his movements increases and becomes more manifest from day to day".[148] Paul's wife, Maria Feodorovna, said that "there is no one who does not daily remark on the disorder of his faculties".[186] Paul's unpredictable behavior and resulting policies were a direct reason for the conspiracy which overthrew him in favor of his son, Alexander,[187][note 24] and his foreign policy may have convinced Alexander to authorize the deposition.[66]
Paul had offended too many important vested interests[189] and, with Alexander's permission, members of the nobility plotted to remove him. The deposition took place during the evening of 23 March 1801 when, during a struggle, Paul was killed.[190] His death was attributed to apoplexy, which was plausible given the "insensate rages" for which he was notorious.[191]
The aristocracy did not often speak (or act) as a bloc,[192] which prevented them from offering a united resistance.[193] Paul's assassination indicates that there was an unstated boundary beyond which a tsar should not step without the consent of the nobility.[89] Lieven writes that Paul's claim that no one was noble in Russia except he to whom Paul was speaking contributed to his downfall,[58] along with his foreign policy and attacks on the nobility.[58]
After Paul's assassination and the accession of Alexander I, Paul's mandates were repealed. There were "no tears" at his funeral, and people "genuinely exulted" at the opportunity to wear round hats, cravats and cutaway coats.[194] In her memoirs, Countess Varvara Golovina described seeing a shouting hussar officer riding his horse up and down the Quay with Sphinxes: "'Now we can do anything we like!' This was his idea of liberty!"[194]
There was spontaneous[108] rejoicing by the nobility and bourgeoisie.[66] Paul was apparently loved by the common people, however, and "allegedly more votary candles burned on the grave of Paul than any other Tsar".[195] An Austrian diplomat in St. Petersburg at the time said that "the general joy at the change of regime, most marked in the capital cities and among the military and service nobility, was [...] the normal reaction to the death of every Russian ruler".[196]
Russian media quickly began promoting French, English, German and other European fashions of the day, which changed weekly.[128] Alexander released thousands of people who had been imprisoned or exiled to Siberia due to Paul, reopened printing presses, restored foreign travel and cultural interaction, and reduced censorship.[107][note 25]
The words "waistcoat", "tailcoat" and "pantaloons" did not re-enter the Dictionary of the Russian Academy for decades. In his 1833 verse novel, poet Alexander Pushkin mentions the strangeness of some words even then: "No pantalony frak, zhilet/Vsekh etikh slow na russkom net"[128] ("But pants, tailcoat, vest/There are no such words in Russian").[198][note 26] Empress Alexandra Feodorovna, the wife of Nicholas II, told her husband (who was facing discontent in the State Duma in 1916) that in dealing with his enemies he should be more like "Peter the Great, Ivan the Terrible, Emperor Paul—crush them under you".[200]
Signs of paranoia emerged when Paul was a young man, particularly towards his mother. Biographer Henri Troyat said that when he found small pieces of glass in his food, the young Paul ran screaming to Catherine's apartment and accused her of trying to kill him.[201] The French correspondent Bérenger reported that Paul publicly and repeatedly questioned his father's death and exhibited "evidence of sinister and dangerous inclinations".[201]
Paul's "odd obsessions" led directly to Russia's involvement in the wars against revolutionary France which had been initiated by Catherine.[142][note 27] An absolutist, Paul's personality flaws made him take absolutism "to its logical, and therefore politically irrational, end".[20]
The mental strain of being aware of his uncertain patrilineally and his father's murder combined to make him "quick-tempered, impulsive, inconsistent, and generally high-strung".[202][note 28] He was a "nervous and suspicious eccentric. He was a stubborn, quick-tempered, unpredictable, absolutist, embittered man."[33] "Fear and suspicion made him erratic, totally unreasonable and unpredictable";[103] Ragsdale ascribes this to Paul's upbringing, which made him feel "exceptionally important and exceptionally insecure".[204]
Although Paul is generally agreed to have been "with varying degrees of explicitness" mentally abnormal, there is "an undercurrent of suspicion" that this has been artificially influenced by a small number of contemporaries and their memoirs (which historiographers should avoid).[205] Better contemporary sources exist than memoirs, including writings of Paul's intimates (such as his tutors), records of his public appearances, and foreign diplomatic reports.[205] Diplomatic reports and briefings are considered useful sources.[42] There are sufficient complaints in contemporary sources to conclude that people hated what Paul was doing, but he ignored the complaints.[108] Alexander wrote,
No remonstrance is ever tolerated until the damage has already been done. In short, to speak plainly, the happiness of the State counts for nothing in the governing of affairs. There is only one absolute power, which does everything without rhyme or reason. It would be impossible to enumerate to you all the mad things that have been done ... My poor country is in an indescribable state: farmers are harassed, commerce obstructed, and liberty and personal welfare are reduced to nothing. That is the picture of Russia.[182]
Alexander's wife, Elizabeth Alexeievna, also disliked Paul. To her mother she called him widerwartig (disgusting), and he "said so himself. And his wish is generally fulfilled, he is feared and hated."[206] Paul's Grand Marshal, Fyodor Rostopchin, blamed Paul's advisors rather than the emperor. Rostopchin later wrote that he was "surrounded by such people that the most honest would deserve to be hanged without trial",[207][208] and Paul was "destroying himself and contriving the means of making himself hated".[208] Paul's mental condition may have allowed his assassins to persuade themselves that they were acting in the interests of Russia rather than themselves if they saw the country's interests "threatened by an insane Tsar".[173]
A petty tyrant, with regular outbursts of intense rage, the "salient feature" of his policy was to reverse his mother's policy where he could.[187][209] Paul "had an unhappy talent for making even his wisest moves appear ill-considered".[210] His problem with the army was focusing on superficial details rather than broad reorganization, which contemporaries called the "Gatchina spirit": "parades and manoeuvres, uniforms and equipment, awards and punishments, in short with the minutiae of army life, and a corresponding neglect of weightier matters likely to prove decisive in war: morale, professional training [and] technical progress".[211] Paul's changes were nether revolutionary nor swiftly imposed,[87] but his policies have been summarized as "instability and capriciousness".[212] His reign was an "embarrassment" for his successors.[213]
Some of his intimates, such as Count Pahlen, may have manipulated Paul and the events around him to create an impression of bizarre behavior to subtly pave the way for the eventual coup;[205] however, "even if Paul was not the monster his detractors claimed he was, it is doubtful he deserves the approving tone which marks some recent writing".[214] Historian David R. Stone says that Paul's edicts about round hats and cravats, for example, were a "small matter that symbolized a larger shortcoming".[215] Paul probably believed that his policies, hated by those at whom they were directed, were improving people's happiness;[115] however, "there is no denying that the man was bizarre and that his conduct was radically imprudent".[216]
Historian John W. Strong says that Paul has traditionally had "the dubious distinction of being known as the worst Tsar in the history of the Romanov dynasty", concluding that such "generalizations [...] are no longer satisfactory".[217] Anatole G. Mazour called Paul "one of the most colourful personalities" of his dynasty.[218] Russian historians have been dismissive of Paul because of his eccentricities, and I. A. Fedosov called him a "crazy despot [who] threatened to discredit the very idea of absolutism".[219][220] Paul was no more absolutist than Catherine had been, however, and "consensus had to be achieved on her terms".[221] Paul's reign was an object lesson, regardless of his good intentions, in the need for security and calm instead of arbitrary government.[75] Paul's campaign against his mother's legacy demonstrated the dangers of autocracy in irresponsible hands, and the nobility realized that "autocratic power could destroy privileges as well as grant them".[66] A "frivolous petty tyrant", [151] Paul's "anecdotal" brutality made him a caricature.[143] Although his domestic policy may have been rational in intention, its execution was irrational.[100] Professor Bernard Pares called Paul "essentially a tyrant",[126] and historian Lindsey Hughes said that his reign contrasted sharply with that of his "laid back" predecessor.[129]
McGrew, like Rostochpin, wrote that Paul was let down by his subordinates, who were "either venal or incompetent"; he described the tsar as a "small-minded martinet who might order but could never lead".[151] His reign exemplifies the importance of the individual in history in the ease and speed with which Paul dismantled so much of Catherine's work.[222] Marc Raeff wrote that Paul's reign demonstrates the danger of failing to institutionalize bureaucracy, giving it an inherent risk of being at the mercy of a highly personalized style of governance such as his.[223] His reign is "controversial and disputed";[202] Cobenzl noted that although the emperor had ability and good intentions, his mercurial personality and with inexperience made his approach ineffective.[151] Historian Walther Kirchner described Paul's reforms as "arbitrary and useless",[137] and Rey noted their internal inconsistency.[26]
Other surviving examples of Paul's eccentricities have been accepted by historians as having a kernel of truth.[143][224] Lieutenant Kijé, a fictional creation on a military recruitment list (the result of a clerical misspelling), was reportedly promoted to general, died and was demoted without the tsar ever seeing him. A living man was written out of existence.[143][224][note 29] Hearing of the non-existent Kijé's untimely death, Paul reportedly replied "that it is a great pity, as he was such a good officer". This "factual life of [a] fictitious lieutenant" was first described by lexicographer Vladimir Dal, who said that he heard it from his father.[226]
Revisionism began with M. V. Kloökov's 1913 history of Paul's reign, in which he wrote that contemporary memoirs and accounts were biased or otherwise unreliable; according to Kloökov, in Paul's administrative work he should be seen as an enlightened absolutist.[227][note 30] Muriel Atkin wrote that "if no one has yet claimed that Paul was an exceptionally wise and able man, some historians, at least, have shown that he was neither as foolish nor as mad as the partisans of Catherine and Alexander would have him believe."[176]
Catherine's reign had seen government spending and debt rise dramatically, with hyperinflation and a decline in tax revenue. Her court may have been brilliant on the surface, but
Paul, ignoring brilliance, focusing on what he saw as wrong and how to correct it ... to have responsible people in charge, but it was also imperative to establish institutions, and relations among institutions, which would promote discipline and control.[228]
Paul had reformist instincts, exemplified by his edicts against serfdom, but his ability to follow them stemmed from character traits and antipathy towards Catherine.[44] His reformist inclinations have not been universally accepted,[79] but "McGrew's conclusions do not seem unreasonable"; Jews did not suffer under his reign as they had done previously.[79] Despite the brevity of his reign, he was responsible for significant, often progressive innovations in administration.[229] There was a degree of rehabilitation of Paul's reign during the late 20th century,[219] particularly by Soviet historians.[220] His policy, however, "came less of the fact that he realized the existing order to be inequitable and inadequate than of the fact that he still bore antipathy to his mother, and still cherished wrath against her assistants".[44] Paul avoided progressive policies if they seemed overly similar to his mother's.[81]
The crown became a major employer; the administration of Paul's decrees required a drastic increase in personnel, and he paid well. Although both Catherine and Paul were lavish with personal gifts to supporters, Paul was more generous and "pour[ed] literally millions of roubles in salaries, pensions and land grants" to hundreds of government employees.[63] Whitworth said that Paul's liberalism with money tempered popular dislike of his social policies, and his continuation of those policies while keeping the citizenry onside augured well for his future.[64]
Much of what Paul attacked—laxity in tax collecting and slackness in the civil service, for example—needed reform; he also simplified some aspects of local government and established schools of medicine. "There is no doubt that brusque as Paul's approach was", he had successes tempered with "a measure of the absurd".[79] Paul's regulation of the speed of St Petersburg's troikas benefited the city's pedestrians.[52] He attempted to re-instill discipline into the Russian Army (which had slipped in the latter years of his mother's reign),[215] in addition to centralizing the army's War College.[230] Although Paul's treatment of his army officers verged on brutality, he was admired by the common soldier for his willingness to treat their officers without fear of favor and had "genuine care" for their lot.[189] He was less well-known (or liked) than Catherine, but went further than his mother did to increase the rights of serfs.[231] Paul was popular in the countryside, where landowners respected an emperor who cracked down on corrupt local officials.[232]
McGrew wrote that "much of what Paul intended and did [...] had its praiseworthy side".[118] He restored the Governing Senate, which had fallen into disuse and was plagued by absenteeism, to a functioning court of appeal which adjudicated 12,000 cases during the first year of his reign.[146]
Aspects of Paul's reign have become mythological, and an account of Paul promoting a sergeant so he could guard his sledge is apocryphal. Such exaggerations "illustrate the wealth of myth that for too long has impeded serious historical research" into Paul's reign.[note 31] With the reigns of his mother and eldest son, Paul's has been described by Simon M. Dixon as "the sole key to an understanding of modern Russian history".[234]
His "despotic caprices", says scholar George Vernadsky, have overcast and distracted from the original ideas with which he began his reign.[235] His administration made the first serious effort to limit serfdom,[235] forbidding them to work more than three days on the same estate;[note 32] in some places, however[59] (such as Ukraine,[237] where serfs only had to work two days), this created confusion[59] and may have increased the serfs' workload.[237] Paul may have been mentally unstable by this time;[235] although he apparently intended the serfs' overall lot to be improved, he made it easier for merchants to purchase them for industry.[114] He mandated that every village install a grain bin to store supplies for the serfs against a harsh winter.[238][note 33] Paul was the first tsar "for many generations" to legislate in favor of serfs, and this became a blueprint for his successors; after his reign, "whereas all rulers before Paul aided in intensifying the bondage of the serfs, each one thereafter made serious efforts" to help them.[240] He forbade serfs from working on the nobility's estates on Sundays, and imposed a new tax on those estates.[26] His edicts against serfdom were frequently disobeyed, but "proved to be the turning point" in relations between serfs and their lords;[241] however, this was less out of a desire for social reform and more a reaction against the privileges his mother had granted their owners.[56]
Speculation began about Paul's mental health with his death; "many opinions can be found to the effect that he was, if not actually insane, then at the very least seriously disturbed", From "this distance, it is, of course, impossible to offer a diagnosis of Paul's problems with any certainty", but Esdaile called them a severe obsessive–compulsive disorder.[79] Insanity has a specific legal and medical meaning, however, particularly in a criminal court.[242] Before OCD and similar conditions were understood, it was suggested that epilepsy might have caused his instability.[243] Paul may have been insane, but "there was a method in his madness" in reaffirming an autocracy of the imperial crown which was continued and strengthened by his successors.[244]
Professor Baron Michel Alexsandrovitch de Taube called him an enigmatic ruler capable of the bizarre (referring to his 1798 claim to the grand mastership of the Knights of Malta).[245] Despite a reign characterized by "some remarkable spastic impulses",[84] Kuckov disputes that Paul was insane; Paul offended so many interest groups, however, that it was a common accusation to make.[227] Esdaile agrees that Paul may have had OCD,[246] but Stone says that "diagnosing mental disorders in historical figures is a dangerous enterprise".[215] It was to the advantage of 19th-century Russian monarchists to emphasize Paul's mental instability to justify Alexander's accession, and the Romanov dynasty as a whole.[247] Instability would account for aspects of his personality such as rigidity, inhibitions, over-conscientiousness and an inability to relax.[242][note 34] According to MacKenzie and Curran, Paul was probably psychotic.[202] Russian scholar Ivar Spector wrote that as a result of his upbringing, Paul was "so physically and mentally broken that many of his contemporaries, as well as later historians, believed him to have been insane".[31]
Duke said that Paul had psychological issues which "made him mad according to some analysts". As a result, "there has been some interesting work on his mental make-up"; V. H. Chizh's 1907 study concluded that Paul was not mentally ill.[25] McGrew agreed that he was politically incompetent and tyrannous, rather than insane.[249] Atkin said that Paul's invasion of India, which has been used as an example of his poor judgment, should be seen differently: "The issue of his mental state, however, will have to be decided based on other evidence. The assumption that his Indian ambitions were mad tells us far more about the double standard".[250][note 35]
At least one contemporary, Baron Andrei Lvovich Nicolai, considered that it was not Paul who was mentally ill "but his government intolerable".[251] Ragsdale wrote that Paul's behavior is suggestive of several mental conditions understood in the 21st century (such as paranoia,[252] obsessive-compulsive disorder,[253] hysterical neurosis,[254] and schizophrenia),[254] but none definitively so. According to the lights of the time, if he had been insane he would have been received the same relatively-humane treatment that his distant cousins and fellow European sovereigns George III, Maria I of Portugal and Christian VII of Denmark did.[255] According to scholar Ole Feldbæk, "In works on Paul I the authors have—sometimes implicitly, but mostly explicitly—expressed their opinion as to whether Paul was mentally unstable or not, and whether his actions were irrational or rational. Paul, I may have been mentally unstable, and he may not. And he may have been exhibiting signs of mental instability during the last period of his reign only."[256]