El melanismo es el exceso congénito de melanina en un organismo que da como resultado un pigmento oscuro .
El pseudomelanismo, también llamado abundismo, es otra variante de la pigmentación, identificable por manchas oscuras o rayas agrandadas, que cubren gran parte del cuerpo del animal, haciéndolo parecer melánico. [2]
El depósito mórbido de materia negra, a menudo de carácter maligno que provoca tumores pigmentados , se denomina melanosis . [3]
El melanismo relacionado con el proceso de adaptación se llama adaptativo. Lo más común es que los individuos oscuros se vuelvan más aptos para sobrevivir y reproducirse en su entorno, ya que están mejor camuflados. Esto hace que algunas especies sean menos llamativas para los depredadores, mientras que otras, como los leopardos , lo utilizan como una ventaja para buscar alimento durante la caza nocturna. [4] Normalmente, el melanismo adaptativo es hereditario : un alelo dominante , que se expresa total o casi totalmente en el fenotipo , es responsable de la cantidad excesiva de melanina.
Se ha demostrado que el melanismo adaptativo ocurre en una variedad de animales, incluidos mamíferos como las ardillas , muchos gatos y cánidos , y serpientes coralinas . El melanismo adaptativo puede conducir a la creación de morfos , siendo el ejemplo más notable la polilla moteada , cuya historia evolutiva en el Reino Unido se ofrece como una herramienta de instrucción clásica para enseñar los principios de la selección natural . [5]
El melanismo industrial es un efecto evolutivo en insectos como la polilla moteada, Biston betularia, en áreas sujetas a contaminación industrial . Los individuos con pigmentación más oscura se ven favorecidos por la selección natural , aparentemente porque se camuflan mejor frente a fondos contaminados. Cuando posteriormente se redujo la contaminación, las formas más ligeras recuperaron la ventaja y el melanismo se volvió menos frecuente. [6] [7] [8] [9] [10] [11] Se han propuesto otras explicaciones, como que el pigmento de melanina mejora la función de las defensas inmunes, [12] o una ventaja térmica de la coloración más oscura. [13] [14] [15]
La coloración melánica del pelaje ocurre como un polimorfismo común en 11 de 37 especies de felinos y alcanza una alta frecuencia poblacional en algunos casos, pero nunca logra una fijación completa . La pantera negra , un leopardo melánico , es común en la selva ecuatorial de Malaya y en la selva tropical de las laderas de algunas montañas africanas, como el monte Kenia . El serval también tiene formas melánicas en determinadas zonas del este de África . En el jaguarundí , la coloración varía desde marrón oscuro y gris hasta rojizo claro. Las formas melánicas de jaguar son comunes en ciertas partes de América del Sur . [16] En 1938 y 1940, dos linces melánicos quedaron atrapados vivos en la Florida subtropical . [17]
En 2003, se confirmó el modo dominante de herencia del melanismo en los jaguares mediante un análisis de transmisión de fenotipo en un pedigrí en cautiverio de 116 individuos . Se encontró que los animales melánicos portaban al menos una copia de un alelo de secuencia MC1R mutante , con una deleción en el marco de 15 pares de bases . Diez jaguares melánicos no relacionados eran homocigotos o heterocigotos para este alelo. Una deleción de 24 pares de bases provoca el alelo dominante incompleto del melanismo en el jaguarundí. "La secuenciación del péptido de señalización agouti en la región codificante del gen agouti reveló una deleción de dos pares de bases en gatos domésticos negros ". Estas variantes estaban ausentes en los individuos melánicos del gato de Geoffroy , la oncilla , el gato de las pampas y el gato dorado asiático , lo que sugiere que el melanismo surgió de forma independiente al menos cuatro veces en la familia de los gatos. [18]
El melanismo en los leopardos se hereda como un rasgo recesivo monogénico mendeliano en relación con la forma manchada. Las parejas de animales negros tienen un tamaño de camada significativamente menor que otras parejas posibles. [19] Entre enero de 1996 y marzo de 2009, se fotografiaron leopardos de Indochina en 16 sitios de la península malaya en un esfuerzo de muestreo de más de 1000 noches de trampa. De 445 fotografías de leopardos melánicos, 410 fueron tomadas al sur del istmo de Kra , donde la forma no melánica nunca fue fotografiada. Estos datos sugieren la casi fijación del alelo oscuro en la región. El tiempo esperado para la fijación de este alelo recesivo debido únicamente a la deriva genética osciló entre aproximadamente 1.100 años y aproximadamente 100.000 años. [20] Se ha planteado la hipótesis de que el melanismo en los leopardos está causalmente asociado con una ventaja selectiva para las emboscadas. [21] Otras teorías son que los genes del melanismo en los felinos pueden proporcionar resistencia a las infecciones virales o una adaptación a las grandes altitudes, ya que el pelaje negro absorbe más luz para calentarse. [22]
Las razas de pollos Silkie y Ayam Cemani comúnmente exhiben este rasgo. Ayam Cemani es una raza de pollo poco común y relativamente moderna de Indonesia. Tienen un gen dominante que causa hiperpigmentación (fibromelanosis), haciendo que el pollo sea completamente negro; incluyendo plumas, pico y órganos internos.
En abril de 2015, se vio un flamenco negro extremadamente raro en la isla mediterránea de Chipre . [23]
La salamandra alpina , Salamandra atra , tiene una subespecie ( S. atra atra ) que es completamente negra. [24] El pigmento proviene de una célula específica llamada melanóforo, que produce el compuesto melanina. [25] [26]
Hay otras cuatro subespecies de esta salamandra [27] y tienen diferentes niveles de pigmentación de melanina. [26] [28] [29] La subespecie tiene manchas amarillas en diferentes concentraciones o proporciones. Las células productoras de pigmento que contribuyen a las manchas amarillas de algunas subespecies se llaman xantóforos. [28] Parece que los fenotipos completamente negros nunca desarrollan estos xantóforos. [29] Las salamandras alpinas producen una toxina a partir de su piel, y tanto las salamandras negras completamente melánicas como los individuos manchados producen el compuesto. [30]
Los estudios realizados que rastrearon historias de ADN han sugerido que el fenotipo original de la salamandra alpina era negro con algunas manchas amarillas, lo que significa que el color completamente negro evolucionó con el tiempo y, por lo tanto, fue seleccionado durante muchas generaciones. [29]
El melanismo, es decir, una mutación que da como resultado una piel completamente oscura, no existe en los humanos. La melanina son tres alelos dominantes (AABBCC), y los blancos no tienen tantos como los negros. [31] La melanina es el principal determinante del grado de pigmentación de la piel y protege al cuerpo de la dañina radiación ultravioleta . La misma radiación ultravioleta es esencial para la síntesis de vitamina D en la piel, por lo que la piel de color más claro -menos melanina- es una adaptación relacionada con el movimiento prehistórico de los humanos lejos de las regiones ecuatoriales, ya que hay menos exposición a la luz solar en latitudes más altas. Las personas de partes de África, el sur de Asia , el sudeste asiático y Australia pueden tener la piel muy oscura, pero esto no es melanismo.
Este raro trastorno genético se caracteriza por el desarrollo de máculas con hiperpigmentación en los labios y la mucosa oral ( melanosis ), así como pólipos benignos en el tracto gastrointestinal. [32]
El término melanismo se ha utilizado en Usenet , foros de Internet y blogs para referirse a un movimiento social afroamericano que sostiene que los humanos de piel oscura son las personas originales de las que se originan los de otro color de piel . El término melanismo se ha utilizado en este contexto ya a mediados de la década de 1990 [33] y fue promovido por algunos afrocentristas , como Frances Cress Welsing .
