El melanismo es el exceso congénito de melanina en un organismo que produce pigmento oscuro .
El pseudomelanismo, también llamado abundismo, es otra variante de pigmentación, identificable por manchas oscuras o rayas agrandadas, que cubren gran parte del cuerpo del animal, haciéndolo parecer melánico. [2]
El depósito mórbido de materia negra, a menudo de carácter maligno, que causa tumores pigmentados , se denomina melanosis . [3]
El melanismo relacionado con el proceso de adaptación se denomina adaptativo. Lo más común es que los individuos oscuros se vuelvan más aptos para sobrevivir y reproducirse en su entorno, ya que están mejor camuflados. Esto hace que algunas especies sean menos visibles para los depredadores, mientras que otras, como los leopardos , lo utilizan como una ventaja de búsqueda de alimento durante la caza nocturna. [4] Por lo general, el melanismo adaptativo es hereditario : un alelo dominante , que se expresa total o casi totalmente en el fenotipo , es responsable de la cantidad excesiva de melanina.
Se ha demostrado que el melanismo adaptativo se produce en una variedad de animales, incluidos mamíferos como las ardillas , muchos gatos y cánidos y serpientes corales . El melanismo adaptativo puede conducir a la creación de morfos , siendo el ejemplo más notable la polilla moteada , cuya historia evolutiva en el Reino Unido se ofrece como una herramienta instructiva clásica para enseñar los principios de la selección natural . [5]
El melanismo industrial es un efecto evolutivo en insectos como la polilla moteada, Biston betularia, en áreas sujetas a contaminación industrial . Los individuos con pigmentación más oscura son favorecidos por la selección natural , aparentemente porque se camuflan mejor contra fondos contaminados. Cuando la contaminación se redujo más tarde, las formas más claras recuperaron la ventaja y el melanismo se volvió menos frecuente. [6] [7] [8] [9] [10] [11] Se han propuesto otras explicaciones, como que el pigmento de melanina mejora la función de las defensas inmunológicas, [12] o una ventaja térmica de la coloración más oscura. [13] [14] [15]
La coloración melánica del pelaje se presenta como un polimorfismo común en 11 de las 37 especies de felinos y alcanza una alta frecuencia poblacional en algunos casos, pero nunca logra una fijación completa . La pantera negra , un leopardo melánico , es común en la selva ecuatorial de Malasia y en la selva tropical en las laderas de algunas montañas africanas, como el Monte Kenia . El serval también tiene formas melánicas en ciertas áreas del este de África . En el jaguarundi , la coloración varía de marrón oscuro y gris a rojizo claro. Las formas melánicas del jaguar son comunes en ciertas partes de América del Sur . [16] En 1938 y 1940, dos linces melánicos fueron atrapados vivos en la Florida subtropical . [17]
En 2003, el modo dominante de herencia del melanismo en jaguares se confirmó mediante la realización de un análisis de transmisión de fenotipo en un pedigrí cautivo de 116 individuos . Se encontró que los animales melánicos portaban al menos una copia de un alelo de secuencia MC1R mutante , con una deleción en marco de 15 pares de bases . Diez jaguares melánicos no relacionados eran homocigotos o heterocigotos para este alelo. Una deleción de 24 pares de bases causa el alelo incompletamente dominante para el melanismo en el jaguarundi. La secuenciación del péptido de señalización agouti en la región codificante del gen agouti reveló una deleción de 2 pares de bases en los gatos domésticos negros . Estas variantes estaban ausentes en individuos melánicos de gato de Geoffroy , oncilla , gato de las pampas y gato dorado asiático , lo que sugiere que el melanismo surgió de forma independiente al menos cuatro veces en la familia de los gatos. [18]
El melanismo en leopardos se hereda como un rasgo recesivo monogénico mendeliano relativo a la forma moteada. Las parejas de animales negros tienen un tamaño de camada significativamente menor que otras parejas posibles. [19] Entre enero de 1996 y marzo de 2009, se fotografiaron leopardos de Indochina en 16 sitios en la península malaya en un esfuerzo de muestreo de más de 1000 noches de trampa. De 445 fotografías de leopardos melánicos, 410 se tomaron al sur del istmo de Kra , donde nunca se fotografió el morfo no melánico. Estos datos sugieren la fijación cercana del alelo oscuro en la región. El tiempo esperado para la fijación de este alelo recesivo debido solo a la deriva genética varió de aproximadamente 1100 años a aproximadamente 100 000 años. [20] Se ha planteado la hipótesis de que el melanismo en leopardos está causalmente asociado con una ventaja selectiva para la emboscada. [21] Otras teorías son que los genes del melanismo en los felinos pueden proporcionar resistencia a las infecciones virales, o una adaptación a la gran altitud, ya que el pelaje negro absorbe más luz para calentarse. [22]
Las razas de pollo Silkie y Ayam Cemani suelen exhibir este rasgo. Ayam Cemani es una raza de pollo poco común y relativamente moderna de Indonesia. Tienen un gen dominante que causa hiperpigmentación (fibromelanosis), lo que hace que el pollo sea completamente negro; incluidas las plumas, el pico y los órganos internos.
En abril de 2015, se avistó un flamenco negro extremadamente raro en la isla mediterránea de Chipre . [23]
La salamandra alpina , Salamandra atra , tiene una subespecie ( S. atra atra ) que es completamente negra. [24] El pigmento proviene de una célula específica llamada melanóforo, que produce el compuesto melanina. [25] [26]
Existen otras cuatro subespecies de esta salamandra [27] , que presentan distintos niveles de pigmentación de melanina. [26] [28] [29] Las subespecies presentan manchas amarillas en diferentes concentraciones o proporciones. Las células productoras de pigmento que contribuyen a las manchas amarillas de algunas subespecies se denominan xantóforos. [28] Parece que los fenotipos completamente negros nunca desarrollan estos xantóforos. [29] Las salamandras alpinas producen una toxina a partir de su piel, y tanto las salamandras negras completamente melánicas como los individuos con manchas producen el compuesto. [30]
Los estudios realizados que rastrearon las historias del ADN han sugerido que el fenotipo original de la salamandra alpina era negro con algunas manchas amarillas, lo que significa que el color completamente negro evolucionó con el tiempo y, por lo tanto, fue seleccionado a lo largo de muchas generaciones. [29]
El melanismo, es decir, una mutación que da como resultado una piel completamente oscura, no existe en los humanos. En los humanos, la cantidad de melanina está determinada por tres alelos dominantes (AABBCC), y las diferentes etnias tienen cantidades variables. [31] La melanina es el determinante principal del grado de pigmentación de la piel y protege al cuerpo de la radiación ultravioleta dañina . La misma radiación ultravioleta es esencial para la síntesis de vitamina D en la piel, por lo que la piel de color más claro (menos melanina) es una adaptación relacionada con el movimiento prehistórico de los humanos lejos de las regiones ecuatoriales, ya que hay menos exposición a la luz solar en latitudes más altas. Las personas de partes de África, el sur de Asia , el sudeste de Asia y Australia pueden tener la piel muy oscura, pero esto no es melanismo.
Este raro trastorno genético se caracteriza por el desarrollo de máculas con hiperpigmentación en los labios y la mucosa oral ( melanosis ), así como pólipos benignos en el tracto gastrointestinal. [32]
El término melanismo se ha utilizado en Usenet , foros de Internet y blogs para referirse a un movimiento social afroamericano que sostiene que los humanos de piel oscura son el pueblo original del que proceden aquellos de otro color de piel . El término melanismo se ha utilizado en este contexto ya a mediados de la década de 1990 [33] y fue promovido por algunos afrocentristas , como Frances Cress Welsing .
