La oncilla ( Leopardus tigrinus ), también conocida como gato tigre del norte , gato moteado y tigrillo , es un pequeño felino moteado que habita desde Centroamérica hasta el centro de Brasil . Está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN , y la población está amenazada por la deforestación y la conversión de su hábitat a tierras agrícolas. [1]
En 2013, se propuso asignar las poblaciones de oncillas del sur de Brasil, Paraguay y Argentina a una nueva especie: el gato tigre del sur ( L. guttulus ), luego de comprobarse que no se cruza con la población de oncillas del noreste de Brasil. . [3]
La oncilla se parece al tigrillo ( L. wiedii ) y al ocelote ( L. pardalis ), [4] pero es más pequeña, de constitución esbelta y hocico más estrecho. Los oncillas son uno de los gatos salvajes más pequeños de América del Sur y alcanzan una longitud corporal de 38 a 59 cm (15 a 23 pulgadas) con una cola de 20 a 42 cm (7,9 a 16,5 pulgadas) de largo. [5] Si bien es algo más largo que el gato doméstico promedio , la oncilla es generalmente más liviana y pesa de 1,5 a 3 kg (3,3 a 6,6 libras). [6]
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El pelaje es espeso y suave, desde el marrón claro hasta el ocre oscuro, con numerosas rosetas oscuras en el dorso y los flancos. La parte inferior es pálida con manchas oscuras y la cola es anillada. La parte posterior de las orejas es negra con manchas blancas llamativas. Las rosetas son negras o marrones, abiertas en el centro y de forma irregular. Las patas tienen manchas de tamaño mediano que se estrechan hacia manchas más pequeñas cerca de las patas. Esta coloración ayuda a que la oncilla se mezcle con la luz del sol moteada del sotobosque del bosque tropical. La mandíbula de la oncilla es acortada, con menos dientes, pero con carnasiales y caninos bien desarrollados. [4]
Se han reportado algunas oncillas melánicas en las partes más boscosas de su área de distribución. [5]
La oncilla se distribuye desde una población disjunta en Costa Rica y Panamá , y por toda la cuenca del Amazonas hasta el centro de Brasil. Se registró en los bosques nubosos de Costa Rica , en los Andes del norte a elevaciones de 1.500 a 3.000 m (4.900 a 9.800 pies) y en paisajes secos de Cerrado y Caatinga del norte de Brasil. [1] En Panamá se registró en Darién , [7] y en los Parques Nacionales Volcán Barú . [8] En Colombia , se registró en la Cordillera Occidental a elevaciones de 1.900 a 4.800 m (6.200 a 15.700 pies) en el Parque Nacional Natural Los Nevados , [9] y en el Departamento de Antioquia . [10]
La oncilla es un animal principalmente terrestre, pero también es un experto escalador. Como todos los gatos, la oncilla es un carnívoro obligado y necesita carne para sobrevivir. Este gato se alimenta de pequeños mamíferos, lagartos, aves, huevos, invertebrados y alguna que otra rana arbórea . De vez en cuando, el gato come pasto. La oncilla acecha a su presa desde la distancia y, una vez dentro del alcance, se abalanza para atraparla y matarla. [11] [ página necesaria ]
Generalmente son nocturnos , pero en zonas como Caatinga, donde su principal fuente de alimento son los lagartos diurnos , es más probable que estén activos durante el día. Se ha observado que las oncillas jóvenes ronronean, mientras que se sabe que los adultos hacen llamadas breves y gorgoteantes cuando están cerca unas de otras. [5]
El estro dura de tres a nueve días, y los gatos mayores tienen ciclos más cortos. Las hembras dan a luz de uno a tres gatitos después de una gestación de 74 a 76 días. [12] Los ojos de los gatitos se abren después de 8 a 17 días, un período inusualmente largo para un gato de este tamaño. Sus dientes erupcionan más o menos simultáneamente alrededor de los 21 días de edad. [13] Los gatitos no comienzan a tomar alimentos sólidos hasta que tienen entre 38 y 56 días de edad, pero son destetados por completo a la edad de tres meses. [5]
Las oncillas alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos o dos años y medio de edad. Tienen una vida útil de unos 11 años en estado salvaje, pero hay registros de oncillas que alcanzan una edad de 17 años. [12]
Las siguientes son las subespecies tradicionalmente reconocidas: [2]
Aunque la oncilla centroamericana figura como una subespecie separada, según el análisis del ADN mitocondrial, Johnson et al. (1999) encontraron diferencias fuertemente respaldadas entre Lt oncilla en Costa Rica y Lt guttulus en el sur de Brasil, comparables a diferencias entre diferentes especies neotropicales. Los investigadores han argumentado que debería haber una división de la oncilla en dos especies, ya que existe una diferencia pronunciada en apariencia entre las oncillas de Costa Rica y las del centro y sur de Brasil. Se necesitan más muestras de Lt oncilla del norte de Sudamérica para determinar si este taxón se distribuye fuera de Centroamérica y si debe considerarse una especie distinta en lugar de una subespecie. [1]
En 2013, una investigación genética reveló que la antigua subespecie L. t. guttulus es una especie críptica separada que no se cruza con las otras subespecies, y propone una clasificación en dos especies L. guttulus y L. tigrinus . [3]
Una zona de hibridación entre la oncilla y el colocolo (gato de las pampas) fue encontrada mediante análisis genéticos de ejemplares del centro de Brasil. [14]
Los resultados de un análisis morfológico de 250 muestras de pieles y cráneos indican que hay tres grupos distintos de oncillas: uno en los países del área de distribución del norte, noroeste y oeste de América del Sur, uno en los países del área de distribución del este y otro en los del sur. Con base en estos resultados, se propuso que el grupo oriental fuera una especie distinta de Leopardus emiliae . [15] Otro estudio filogenético publicado en 2021 apoyó el reconocimiento de una tercera especie. [dieciséis]
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La oncilla está amenazada principalmente por la deforestación y la caza furtiva . Las oncillas se matan por sus pieles, que son muy apreciadas y, a menudo, se venden o se confeccionan prendas de vestir. [1] Informes de 1972 y 1982 en América del Sur mostraron que la oncilla es uno de los cuatro pequeños felinos salvajes más cazados. [17]
Otro factor que contribuye a la mortalidad de la oncilla es la expansión humana y la conversión de tierras para asentamientos. Las plantaciones de café se establecen con mayor frecuencia en hábitats de bosques nubosos, lo que provoca la reducción de los hábitats preferidos. [18]
En la parte más meridional de su área de distribución se ha encontrado hibridación de la oncilla con el gato de Geoffroy ( Leopardus geoffroyi ); También se ha encontrado hibridación con el gato de las pampas ( L. colocola ) en el centro de Brasil. Esta hibridación puede ser un proceso natural y se desconoce hasta qué punto representa una amenaza para la oncilla. [19]
La oncilla ha sido clasificada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN . Está incluido en el Apéndice I de la CITES , prohibiendo todo comercio internacional de oncillas o productos elaborados a partir de ellas. [1] La caza todavía está permitida en Ecuador, Guyana, Nicaragua y Perú. [17]
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