6°00′00″S 40°00′00″O / 6.0000°S 40.0000°W / -6.0000; -40.0000
Caatinga ( pronunciación portuguesa: [kaaˈtʃĩɡɐ] ) es un tipo de vegetación tropical semiárida , y una ecorregión caracterizada por esta vegetación en el interior noreste de Brasil . El nombre "Caatinga" es una palabra tupí que significa "bosque blanco" o "vegetación blanca" ( caa = bosque, vegetación, tinga = blanco). La Caatinga es un matorral xérico y bosque espinoso , que está formado principalmente por pequeños árboles espinosos que mudan sus hojas estacionalmente. Cactus , plantas de tallo grueso, matorrales espinosos y pastos adaptados a las condiciones áridas conforman la capa del suelo. La mayor parte de la vegetación experimenta un breve estallido de actividad durante la temporada de lluvias, que dura tres meses .
Caatinga se encuentra completamente dentro de la zona tropical de la Tierra y es una de las 6 ecorregiones principales de Brasil . Cubre 850.000 km², casi el 10% del territorio brasileño. Es el hogar de 26 millones de personas [2] y más de 2000 especies de plantas, peces, reptiles, anfibios, aves y mamíferos.
La Caatinga es el único bioma exclusivamente brasileño , lo que significa que gran parte de su patrimonio biológico no se encuentra en ningún otro lugar del planeta.
La Caatinga cubre la parte interior del noreste de Brasil, bordeando la costa atlántica (salvo una franja de Mata Atlántica ), extendiéndose por nueve estados: Piauí , Ceará , Rio Grande do Norte , Paraíba , Pernambuco , Alagoas , Sergipe , Bahía y partes de Minas Gerais . En total, la Caatinga comprende 850.000 km², aproximadamente el 10% de la superficie de Brasil. [3] En comparación, es más de nueve veces la superficie de Portugal , de donde vinieron los primeros colonos europeos de Brasil.
Ubicada entre 3°S 45°W y 17°S 35°W, la Caatinga experimenta vientos irregulares en todas direcciones. Por tanto, las precipitaciones son intermitentes pero intensas, con un total de 20 a 80 cm (7,9 a 31,5 pulgadas) en promedio. [4] Aunque el clima es típicamente cálido y semiárido, la Caatinga incluye varios enclaves de bosque tropical húmedo , [5] con árboles de 30 a 35 m (98 a 115 pies) de altura. [4]
Al noroeste, la Caatinga limita con los bosques de Maranhão Babaçu ; al oeste y suroeste, los bosques secos atlánticos y sabanas del Cerrado ; al este, los bosques húmedos costeros atlánticos ; y al norte y noreste, el Océano Atlántico.
Durante los períodos secos del invierno no hay follaje ni maleza, ya que las plantas intentan conservar el agua. Las raíces sobresalen de la superficie del suelo pedregoso para absorber el agua antes de que se evapore. Las hojas se caen de los árboles para reducir la transpiración . [4] Con todo el follaje y la maleza muertos durante los períodos de sequía y todos los árboles sin hojas, la Caatinga tiene un aspecto desértico de color amarillo grisáceo . Durante los períodos pico de sequía, el suelo de la Caatinga puede alcanzar temperaturas de hasta 60 °C.
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La sequía suele terminar en diciembre o enero, cuando comienza la temporada de lluvias. Inmediatamente después de las primeras lluvias, el paisaje gris y desértico comienza a transformarse y se vuelve completamente verde en unos pocos días. Pequeñas plantas comienzan a crecer en el suelo ahora húmedo y a los árboles les vuelven a crecer las hojas. Los ríos que estuvieron mayormente secos durante los últimos 6 o 7 meses comienzan a llenarse y los arroyos comienzan a fluir nuevamente. [5]
Caatinga alberga una biota única, con miles de especies endémicas. Caatinga contiene más de 1.000 especies de plantas vasculares, además de 187 abejas, 240 especies de peces, 167 reptiles y anfibios, 516 aves y 148 especies de mamíferos, con niveles de endemismo que varían del 9 por ciento en aves al 57 por ciento en peces. [6]
La Caatinga no corresponde a un solo tipo de vegetación, sino a un amplio mosaico. No obstante, toda la estructura vegetativa está adaptada al clima xérico. Predominan las especies suculentas y crasuláceas ; las no suculentas exhiben hojas pequeñas y firmes y una intensa ramificación en la base, similar a los arbustos. Los rodales de palmeras suelen contener palmas carnaúba o babaçu , pero ocasionalmente tucumã y macaúba .
La Caatinga tiene suficientes especies endémicas para constituir una provincia florística.
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La mayoría de los autores dividen la Caatinga en dos subtipos diferentes: seca ("sertão") y húmeda ("agreste"), pero las categorizaciones varían hasta ocho regímenes vegetativos diferentes. [4]
La Caatinga es el hogar de casi 50 especies endémicas de aves, entre ellas el guacamayo de Lear (Anodorhynchus leari) , el guacamayo de Spix (Cyanopsitta spixii) , [Nota 1] el trepador bigotudo (Xiphocolaptes falcirostris) , el periquito de Caatinga , el hormiguero de Caatinga , el tirano negro de Sao Francisco y la Caatinga. cacholote . [Nota 2]
Las especies de mamíferos endémicas incluyen:
Basándose en la datación por radiocarbono de tiestos , los defensores de la ecología histórica como William Denevan y William Balee han sugerido que grandes secciones de la región de Caatinga pueden ser de origen antropogénico . Hace más de 1000 años, los pueblos nativos pueden haber creado involuntariamente el entorno de la actual Caatinga mediante una constante agricultura de tala y quema , obstaculizando así la sucesión de plantas e impidiendo que los principales bosques tropicales crecieran dentro de la región. [7]
Por el contrario, la evidencia fósil sugiere que la Caatinga puede haber sido históricamente parte de un cinturón seco mucho más grande. [4] [5]
La Caatinga está poco representada en la red de Áreas de Conservación de Brasil, con sólo el 1% en Áreas de Conservación de Protección Integral y el 6% en Áreas de Conservación de Uso Sostenible. [6] Las áreas protegidas incluyen el Parque Nacional Chapada Diamantina , el Parque Nacional Serra da Capivara y el Parque Nacional Serra das Confusões .
El desarrollo económico ha fragmentado el bioma nativo. Las estimaciones sobre la cantidad de Caatinga transformada afectada por el desarrollo económico oscilan entre el 25% y el 50%, lo que convierte a Caatinga en el ecosistema más degradado de Brasil, después del Bosque Atlántico, que ha perdido más del 80% de su cobertura original. [5]
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La población local vive en extrema pobreza y muchos dependen de la extracción de recursos naturales para ganarse la vida. [4] [8] Hay pocas fuentes de agua potable y la recolección es difícil debido a la irregularidad de las precipitaciones.
Las plantas nativas se utilizan en la agricultura local, muchas de ellas de tala y quema . [5] Pilocarpus jaborandi parece exhibir propiedades medicinales. Los frutos de umbu y mangabá se utilizan como alimento directamente, y otras especies se utilizan como forraje. Las palmas locales producen aceites láuricos y oleicos de calidad comercial , que sustentan gran parte de la economía del noreste de Brasil. [4]
La meliponicultura es también una actividad tradicional y bien desarrollada en la región. [9] Una de las especies más productivas, Melipona subnitida , conocida localmente como jandaíra, produce hasta 6 litros de miel al año, lo que resulta en beneficio económico para la población. [10]
El riego a lo largo del río São Francisco promete convertir la región en un granero. El suelo es muy fértil y la infraestructura de riego existente ya respalda la exportación de uvas , papayas y melones . Al mismo tiempo, el riego amenaza con salinizar el suelo. [4]
La ganadería ( ganado Guzerá y Red Sindhi ) y la cría de cabras son populares y muy productivas en la región. [11] [12] El pastoreo excesivo y la tala de árboles para obtener leña han diezmado las poblaciones vegetativas locales; Fuera de las regiones irrigadas, la zona ha comenzado a desertificarse al estilo del Sahara y el Sahel .
