La megadosis de vitamina C es un término que describe el consumo o la inyección de vitamina C (ácido ascórbico) en dosis que superan con creces la dosis diaria recomendada en los Estados Unidos , que es de 90 miligramos, y a menudo superan con creces el nivel máximo tolerable de ingesta de 2000 miligramos por día. [1] No existe evidencia científica sólida de que la megadosis de vitamina C ayude a curar o prevenir el cáncer, el resfriado común o algunas otras afecciones médicas. [2] [3]
Entre los defensores históricos de las megadosis de vitamina C se encuentra Linus Pauling , que ganó el Premio Nobel de Química en 1954. Pauling argumentó que, dado que los humanos y otros primates carecen de una forma funcional de L-gulonolactona oxidasa , una enzima necesaria para producir vitamina C que es funcional en casi todos los demás mamíferos, plantas, insectos y otras formas de vida, los humanos han desarrollado una serie de adaptaciones para hacer frente a la deficiencia relativa. Estas adaptaciones, argumentó, en última instancia acortaron la esperanza de vida, pero podrían revertirse o mitigarse al complementar a los humanos con la cantidad hipotética de vitamina C que se habría producido en el cuerpo si la enzima estuviera funcionando.
Los defensores de la medicina alternativa , entre ellos Matthias Rath y Patrick Holford, afirman que las megadosis de vitamina C tienen efectos preventivos y curativos sobre enfermedades como el cáncer y el SIDA [4] , pero la evidencia científica disponible no respalda estas afirmaciones. [3] Algunos ensayos muestran algún efecto en combinación con otras terapias, pero esto no implica que las megadosis de vitamina C en sí mismas tengan algún efecto terapéutico. [5]
La vitamina C es un nutriente esencial utilizado en la producción de colágeno y otras biomoléculas, y para la prevención del escorbuto . [6] También es un antioxidante , lo que ha llevado a que algunos investigadores lo aprueben como terapia complementaria para mejorar la calidad de vida . [7] Ciertas especies animales, incluidos los primates haplorrinos (que incluyen a los humanos ), [8] [9] miembros de la familia de roedores Caviidae (incluidos los conejillos de indias y los capibaras ), [10] la mayoría de las especies de murciélagos, [11] muchas aves paseriformes , [12] y aproximadamente el 96% de los peces (los teleósteos ), [12] no pueden sintetizar vitamina C internamente y, por lo tanto, deben depender de fuentes externas, generalmente obtenidas de los alimentos.
Para los humanos, la Organización Mundial de la Salud recomienda una ingesta diaria de 45 mg/día de vitamina C para adultos sanos y de 25 a 30 mg/día en bebés. [13]
Desde su descubrimiento, la vitamina C ha sido considerada casi una panacea por algunos, [14] aunque esto llevó a sospechas de que otros la sobrevaloraban. [15] La vitamina C ha sido promovida durante mucho tiempo en la medicina alternativa como un tratamiento para el resfriado común , el cáncer , la polio y varias otras enfermedades. La evidencia de estas afirmaciones es mixta. Desde la década de 1930, cuando estuvo disponible por primera vez en forma pura, algunos médicos han experimentado con un consumo o inyección de vitamina C más alto de lo recomendado. [16] Las recomendaciones de megadosis basadas en ortomolecular para la vitamina C se basan principalmente en especulaciones teóricas y estudios observacionales , como los publicados por Ferd R. Klenner desde la década de 1940 hasta la de 1970. Existe un fuerte movimiento de defensa de dosis muy altas de vitamina C, pero hay una ausencia de ensayos formales a gran escala en el rango de 10 a 200+ gramos por día.
El único efecto secundario repetible de la megadosis oral de vitamina C es un efecto laxante leve si el médico intenta consumir demasiada cantidad demasiado rápido. En Estados Unidos y Canadá, se estableció un nivel máximo de ingesta tolerable (UL) de 2000 mg/día, citando este efecto laxante leve como la razón para establecer el UL. [1] Sin embargo, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) revisó la cuestión de seguridad en 2006 y llegó a la conclusión de que no había pruebas suficientes para establecer un UL para la vitamina C. [17] El Instituto Nacional de Salud y Nutrición de Japón revisó la misma cuestión en 2010 y también llegó a la conclusión de que no había pruebas suficientes para establecer un UL. [18]
El organismo absorbe entre el 70 y el 90 % de la vitamina C cuando se ingiere por vía oral en cantidades normales (30 a 180 mg al día). Solo se absorbe alrededor del 50 % con dosis diarias de 1 gramo (1000 mg). Incluso la administración oral de megadosis de 3 g cada cuatro horas no puede elevar la concentración sanguínea por encima de los 220 micromoles/l. [19]
Los seres humanos y otras especies que no pueden sintetizar su propia vitamina C son portadores de una forma mutada e ineficaz de la enzima L-gulonolactona oxidasa , el cuarto y último paso en la maquinaria productora de ascorbato. En el linaje de los antropoides, esta mutación probablemente ocurrió hace entre 40 y 25 millones de años. [20] Las tres enzimas supervivientes siguen produciendo los precursores de la vitamina C, pero la ausencia de la cuarta enzima significa que el proceso nunca se completa y el cuerpo acaba desmantelando los precursores.
En la década de 1960, el químico ganador del premio Nobel Linus Pauling , después de contactar con Irwin Stone , [21] comenzó a promover activamente la vitamina C como un medio para mejorar en gran medida la salud humana y la resistencia a las enfermedades. Su libro Cómo vivir más tiempo y sentirse mejor fue un éxito de ventas y abogó por tomar más de 10 gramos por día por vía oral, acercándose así a las cantidades liberadas por el hígado directamente a la circulación en otros mamíferos: una cabra adulta , un ejemplo típico de un animal productor de vitamina C, fabricará más de 13.000 mg de vitamina C por día en condiciones de salud normales y mucho más cuando está estresada. [ cita requerida ]
Matthias Rath es un controvertido médico alemán que trabajó con Pauling y publicó dos artículos en los que se analizaba la posible relación entre la lipoproteína y la vitamina C. [22] [23] Es un activo defensor y publicista de la vitamina C en dosis altas. La teoría ampliada de Pauling y Rath afirma que las muertes por escorbuto en humanos durante el Pleistoceno , cuando la vitamina C era escasa, seleccionaron a los individuos que podían reparar las arterias con una capa de colesterol proporcionada por la lipoproteína(a), una lipoproteína que se encuentra en las especies deficientes en vitamina C. [24]
Stone [25] y Pauling [8] creían que el requerimiento diario óptimo de vitamina C es de alrededor de 2300 miligramos para un ser humano que requiere 2500 kcal por día. A modo de comparación, la cantidad diaria recomendada de vitamina C por la FDA es de solo 90 miligramos. [1]
Aunque a veces se considera libre de toxicidad, de hecho existen efectos secundarios conocidos por la ingesta de vitamina C, y se ha sugerido que las inyecciones intravenosas deberían requerir "un entorno médico y profesionales capacitados". [26]
Por ejemplo, una condición genética que resulte en niveles inadecuados de la enzima glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD) puede hacer que las personas afectadas desarrollen anemia hemolítica después de usar un tratamiento intravenoso con vitamina C. [27] La prueba de deficiencia de G6PD es una prueba de laboratorio común.
Debido a que el ácido oxálico se produce durante el metabolismo de la vitamina C, la administración intravenosa de ácido ascórbico puede causar hiperoxaluria . [26] La administración de vitamina C también puede acidificar la orina y podría promover la precipitación de cálculos renales o medicamentos en la orina. [26]
Aunque la vitamina C puede ser bien tolerada en dosis muy superiores a las recomendadas por las organizaciones gubernamentales, pueden producirse efectos adversos en dosis superiores a los 3 gramos al día. El efecto secundario "umbral" común de las megadosis es la diarrea causada por el consumo oral de vitamina C en tales dosis. Otros posibles efectos adversos independientemente del modo de administración incluyen aumento de la excreción de oxalato y cálculos renales , aumento de la excreción de ácido úrico , condicionamiento sistémico (" escorbuto de rebote "), efectos preoxidantes, sobrecarga de hierro, reducción de la absorción de vitamina B12 y cobre, aumento de la demanda de oxígeno y erosión ácida de los dientes al masticar comprimidos de vitamina C. [1] Además, se ha observado un caso de una mujer que recibió un trasplante de riñón seguido de vitamina C en dosis altas y murió poco después como resultado de depósitos de oxalato de calcio que destruyeron su nuevo riñón. Sus médicos concluyeron que la terapia con vitamina C en dosis altas debe evitarse en pacientes con insuficiencia renal . [28]
Como se mencionó anteriormente, la vitamina C generalmente presenta una baja toxicidad. La LD50 (la dosis que matará al 50% de una población) generalmente se acepta como 11,900 miligramos (11,9 gramos) por kilogramo en poblaciones de ratas. [ 29] La Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamientos ha informado que no hubo muertes por toxicidad de vitamina C en 2018. [30]
Los fármacos diseñados para reducir la acidez estomacal, como los inhibidores de la bomba de protones (IBP), se encuentran entre los medicamentos más vendidos en el mundo. Se ha descubierto que un IBP, el omeprazol (Prilosec), reduce la biodisponibilidad de la vitamina C en un 12% después de 28 días de tratamiento, independientemente de la ingesta dietética. El probable mecanismo de reducción de la vitamina C, el pH intragástrico elevado hasta la alcalinidad, se aplicaría a todos los demás fármacos IBP, aunque no necesariamente a dosis de IBP lo suficientemente bajas como para mantener el estómago ligeramente ácido. [31] En otro estudio, 40 mg/día de omeprazol redujeron los niveles gástricos de vitamina C en ayunas de 3,8 a 0,7 μg/mL. [32] La aspirina también puede inhibir la absorción de vitamina C. [33] [34]
En la mayoría de los países existen normas que limitan las afirmaciones sobre el tratamiento de enfermedades que pueden incluirse en las etiquetas de los alimentos y suplementos dietéticos. Por ejemplo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos prohíbe las afirmaciones sobre efectos terapéuticos con respecto al tratamiento de cualquier enfermedad o afección médica , incluso si la sustancia en cuestión ha pasado por ensayos clínicos bien realizados con resultados positivos. Las afirmaciones se limitan a frases de "estructura y función" (como "ayuda a mantener un sistema inmunológico saludable") y la siguiente advertencia es obligatoria en las etiquetas de los alimentos y suplementos dietéticos que hacen este tipo de afirmaciones sobre la salud: Estas afirmaciones no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad. [35]
El uso de vitamina C en dosis altas como tratamiento para el cáncer fue promovido por Linus Pauling , basándose en un estudio de 1976 publicado con Ewan Cameron que informó que la vitamina C intravenosa aumentó significativamente la esperanza de vida de los pacientes con cáncer avanzado. [36] [2] Este ensayo fue criticado por el Instituto Nacional del Cáncer por estar mal diseñado, y tres ensayos posteriores realizados en la Clínica Mayo no pudieron replicar los resultados. [2] [37]
Los ensayos clínicos preliminares en humanos han demostrado que es poco probable que sea una "píldora milagrosa" para el cáncer y se necesita más investigación antes de poder llegar a conclusiones definitivas sobre la eficacia. [26] Una revisión de 2010 de 33 años de investigación sobre la vitamina C para tratar el cáncer afirmó que "tenemos que concluir que todavía no sabemos si la vitamina C tiene alguna actividad antitumoral clínicamente significativa. Tampoco sabemos qué tipos histológicos de cánceres, si los hay, son susceptibles a este agente. Finalmente, no sabemos cuál es la dosis recomendada de vitamina C, si es que existe tal dosis, que pueda producir una respuesta antitumoral". [37] Estudios recientes muestran que la vitamina C tiene el potencial de ser un potente agente anticancerígeno cuando se administra por vía intravenosa y en dosis altas (IVC de dosis alta), pero estos son estudios de investigación primaria no confirmados por otros investigadores. [38] [39]
La Sociedad Estadounidense del Cáncer ha declarado: "Aunque se han sugerido dosis altas de vitamina C como tratamiento contra el cáncer, la evidencia disponible de ensayos clínicos no ha demostrado ningún beneficio". [2]
En un ensayo clínico se utilizaron dosis intravenosas altas de vitamina C (66 mg/kg/hora durante 24 horas, para una dosis total de alrededor de 110 gramos) después de una lesión por quemadura grave, [40] pero a pesar de que se describió como prometedor, no ha sido replicado por instituciones independientes y, por lo tanto, no es un tratamiento ampliamente aceptado. [41] Con base en ese estudio, la Asociación Estadounidense de Quemaduras (ABA) considera que el ácido ascórbico en dosis altas es una opción a tener en cuenta para la terapia adyuvante además de los tratamientos estándar más aceptados. [42]
La fibrilación auricular (FA) es un trastorno común del ritmo cardíaco asociado con el estrés oxidativo . Cuatro metanálisis han concluido que hay evidencia sólida de que consumir 1-2 g/día de vitamina C antes y después de las operaciones cardíacas puede disminuir el riesgo de FA posoperatoria. [43] [44] [45] [46] Sin embargo, cinco estudios aleatorizados no encontraron ningún beneficio de ese tipo en los Estados Unidos, por lo que el beneficio se limitó a los países menos ricos. [46] [47]
La broncoconstricción inducida por el ejercicio (BIE) indica un estrechamiento agudo de las vías respiratorias como resultado de un ejercicio intenso. La BIE parece estar causada por la pérdida de agua causada por el aumento de la ventilación, que puede conducir a la liberación de mediadores como la histamina, las prostaglandinas y los leucotrienos, todos los cuales causan broncoconstricción. La vitamina C participa en el metabolismo de estos mediadores y, por lo tanto, podría influir en la BIE. [48] Un metaanálisis mostró que 0,5 a 2 g/día de vitamina C antes del ejercicio reducían la BIE a la mitad, pero estos hallazgos se basaron en 3 ensayos de grupos pequeños, con un estudio no concluyente y todos los estudios con 40 participantes en total, y no fueron confirmados por ningún estudio más amplio. [49]
Un metanálisis mostró un efecto positivo significativo de la vitamina C sobre la función endotelial . Se encontró beneficio con la vitamina C en dosis que oscilaban entre 0,5 y 4 g/día, mientras que dosis más bajas, de 0,09 a 0,5 g/día, no fueron efectivas. No se observó ningún efecto sobre la función endotelial en voluntarios sanos ni en fumadores sanos. [50]
Un metaanálisis citado con frecuencia calculó que varias dosis de vitamina C, todas mayores de 0,2 g, no previnieron el resfriado común en la comunidad en general, aunque 0,25 a 1 g/día de vitamina C redujeron a la mitad la incidencia de resfriados en personas sometidas a un estrés físico intenso de corta duración. [51] Otro metaanálisis calculó que, en niños, 1-2 g/día de vitamina C acortaron la duración de los resfriados en un 18%, y en adultos 1-4 g/día de vitamina C acortaron la duración de los resfriados en un 8%. [51] Hay evidencia de que dosis más altas son más efectivas en la duración del resfriado común hasta 6-8 g/día. [52] Los estudios citados de dosis diarias más altas de vitamina C no tienen en cuenta la rápida tasa de excreción de vitamina C en dosis a nivel de gramos, lo que hace necesario administrar la cantidad diaria total en dosis más pequeñas y más frecuentes para mantener niveles plasmáticos más altos. [53]
No existe evidencia sólida de que la vitamina C sea beneficiosa para tratar o prevenir la gota y el Colegio Americano de Reumatología no recomienda su uso para este propósito . [54]
Si bien estudios preliminares anteriores predijeron resultados prometedores sobre la administración de vitamina C en dosis altas (por vía intravenosa) en pacientes con COVID-19 , [55] estos resultados no fueron confirmados por estudios posteriores. [56] [57] Revisiones sistemáticas y metanálisis de ensayos controlados aleatorios de administración intravenosa de altas dosis de vitamina C (como12 g , cada 12 horas durante 7 días) en pacientes con COVID-19 leve, moderado, grave y crítico concluyeron que la administración de vitamina C no influyó en la gravedad de la enfermedad ni en la mortalidad en comparación con un grupo de control que tomó placebo. [58] [59] [60] Aunque se observó un beneficio en algunos estudios pequeños, este beneficio no fue mejor que el del placebo, por lo tanto, la utilidad de la administración de vitamina C en pacientes con COVID-19 no fue confirmada por ensayos aleatorios a gran escala. [61] [62] [63] [64] La administración intravenosa de vitamina C se utilizó ampliamente en 2020 para tratar a pacientes con COVID-19 gravemente enfermos en China, pero un metanálisis de 2024 de estos estudios encontró que la suplementación con vitamina C no redujo las tasas de mortalidad en pacientes con COVID-19 en comparación con los que recibieron atención estándar, y la estancia hospitalaria total no disminuyó, sin embargo, la tasa de efectos adversos en los pacientes que recibieron vitamina C fue la misma que en los grupos de control que no recibieron vitamina C. [65]
La práctica de la megadosis de vitamina C ha sido influenciada por varios factores sociales y culturales, como la popularidad de la medicina alternativa, la cobertura mediática de controversias científicas y los testimonios personales de celebridades y figuras públicas, en lugar de la investigación científica mediática. [66] [67] Uno de los defensores más influyentes de la megadosis de vitamina C fue Linus Pauling, un químico de renombre y premio Nobel. En 1954 ganó el Premio de Química. Ocho años más tarde fue galardonado con el Premio de la Paz por su oposición a las armas de destrucción masiva. [68] [69] Linus Pauling abogó por el uso de la vitamina C para prevenir y tratar varias enfermedades, especialmente el resfriado común y el cáncer. [70] [71] [72] Sin embargo, los argumentos dados en estos libros no se basaban en una investigación médica sólida revisada por pares. Pauling publicó varios libros y artículos sobre el tema, como Vitamin C and the Common Cold (1970) y Vitamin C and Cancer (1979). [73] [74] [75] [76] Estas publicaciones atrajeron una gran atención pública y estimularon un debate científico. [77] [78] [79] [80] Pauling también afirmó que él personalmente tomaba hasta 18 gramos de vitamina C por día y atribuyó su longevidad y salud a esta práctica. [81] [74] [76] Las opiniones de Pauling fueron cuestionadas por muchos expertos médicos convencionales, quienes argumentaron que no había evidencia convincente para respaldar sus afirmaciones y que su metodología era defectuosa y sesgada. Pauling murió de cáncer de próstata en 1994 a la edad de 93 años. [82] [83] [84]
Otra figura prominente en el movimiento de megadosis de vitamina C fue Matthias Rath, un médico e investigador alemán, que colaboró con Pauling en los años 1980 y 1990. [85] [86] Rath propuso que la vitamina C y otros micronutrientes podrían prevenir y curar enfermedades cardiovasculares, SIDA y cáncer, al fortalecer el sistema inmunológico e inhibir la propagación de infecciones y tumores. [87] Rath también fundó la Fundación Rath, una organización sin fines de lucro que promueve sus ideas y productos, y el Instituto de Investigación Dr. Rath, una instalación científica que realiza investigaciones sobre micronutrientes y salud. [88] Rath ha sido criticado por la comunidad médica y los medios de comunicación por hacer afirmaciones infundadas y engañosas, por explotar la epidemia de SIDA en Sudáfrica y por oponerse al uso de medicamentos antirretrovirales. [87] Rath también ha estado involucrado en varias disputas y controversias legales, como demandar al British Medical Journal por difamación y tener prohibido vender sus productos en varios países. [89]
La megadosis de vitamina C también ha sido respaldada por algunas celebridades y figuras públicas, que han compartido sus experiencias personales y opiniones sobre el tema. [90] Por ejemplo, el actor Steve McQueen, a quien se le diagnosticó mesotelioma terminal en 1979, buscó tratamiento de William Donald Kelley, un dentista y practicante de medicina alternativa, quien le recetó un régimen de inyecciones de vitamina C, enemas de café y suplementos dietéticos. McQueen afirmó que su condición mejoró después de seguir el protocolo de Kelley, pero murió de un ataque cardíaco en 1980 después de someterse a una cirugía en México. [91] El cantautor John Lennon, que era amigo y admirador de Pauling, también supuestamente tomó grandes dosis de vitamina C y abogó por sus beneficios. [92] La actriz Gwyneth Paltrow, conocida por su marca de estilo de vida Goop, que promueve diversos productos y prácticas alternativas de salud y bienestar, también ha expresado su apoyo a la megadosis de vitamina C, afirmando que toma hasta 15 gramos de vitamina C por día para aumentar su inmunidad y energía. [93]
El interés público y la concienciación sobre las megadosis de vitamina C se han visto influidos por la cobertura mediática de la investigación científica y las controversias sobre el tema, así como por la comercialización y la publicidad de los productos y servicios de vitamina C. Los medios de comunicación han presentado a menudo las megadosis de vitamina C como una alternativa controvertida, pero potencialmente eficaz e inocua, a la medicina convencional, especialmente para el tratamiento del resfriado común y el cáncer. Los medios de comunicación también han informado sobre las historias y opiniones personales de los defensores y críticos de las megadosis de vitamina C, así como sobre las cuestiones jurídicas y éticas implicadas en la práctica. La comercialización y la publicidad de los productos y servicios de vitamina C, como suplementos, inyecciones, infusiones y cremas, también han contribuido a la popularidad y la demanda de las megadosis de vitamina C, al destacar sus supuestos beneficios y seguridad, y al apelar a las emociones y valores de los consumidores. Sin embargo, es posible que algunos de estos productos y servicios no estén regulados o aprobados por las autoridades pertinentes, y que no cuenten con pruebas o calidad suficientes para respaldar sus afirmaciones. [67] [94]
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