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Un tanque medio es una clasificación de tanques , particularmente frecuente durante la Segunda Guerra Mundial , que representó un compromiso entre los tanques ligeros orientados a la movilidad y los tanques pesados orientados al blindaje y armamento . La clasificación de un tanque medio no se basa en realidad en el peso, sino en el uso táctico y el propósito previsto; por ejemplo, el tanque medio alemán Panzerkampfwagen V Panther tiene una masa similar a los tanques pesados aliados contemporáneos. Los tanques más producidos, rentables y exitosos de la Segunda Guerra Mundial (el Panzer IV alemán , el T-34 soviético y el M4 Sherman estadounidense ) fueron todos diseños de tanques medianos. Muchas de las líneas de tanques medianos se convirtieron en lo que se llama tanques de batalla principales en la mayoría de los países.
Los primeros tanques que llevaron la denominación "Medium" aparecieron en la Primera Guerra Mundial con el tanque británico Medium Mark A Whippet . Era más pequeño, ligero y rápido que los tanques pesados británicos de la época y solo llevaba ametralladoras.
La doctrina del tanque medio se empezó a utilizar en el período de entreguerras . Su existencia sobrevivió al tanque superpesado y al tanque pesado y gradualmente se transformó en el tanque de batalla principal .
Los tanques medianos del período de entreguerras incluyeron el Vickers Medium Mark II británico y el T-28 soviético de torretas múltiples . En el período previo a la Segunda Guerra Mundial, los británicos dejaron de utilizar el término "Medio" para sus tanques, ya que se empezó a utilizar la nueva filosofía de " tanque de crucero " y " tanque de infantería ", que definía a los tanques por su función en lugar de por su tamaño.
Hubo tanques medianos que se centraron en capacidades anti-infantería (como en la Segunda Guerra Mundial: el cañón corto inicial Panzer IV , y el cañón inicial de 75 mm M4 Sherman ), y tanques medianos que se centraron más en el papel antitanque, montando cañones de tanque de alta velocidad . Los tanques de caballería franceses ( Chars de Cavalerie ) como el SOMUA S35 se centraron en la velocidad además de la potencia y la protección de los otros diseños. Eran similares a lo que otros países llamaban tanques medianos.
Cuando los diseñadores de tanques soviéticos estaban preparando un sucesor de la serie de tanques BT , combinaron su excelente movilidad con un blindaje grueso e inclinado y la potencia de fuego sin precedentes de un cañón de alta velocidad de 76,2 mm. El resultado fue el tanque medio T-34 , cuyas magníficas capacidades sorprendieron a la Wehrmacht alemana cuando invadió la Unión Soviética. Las lecciones de la Blitzkrieg , empleadas primero por los alemanes y finalmente adoptadas por otras naciones, encontraron su mejor expresión en formaciones de tanques medios que se apoyaban mutuamente y infantería motorizada . La visión tradicional de los roles de los tanques de infantería y caballería quedó obsoleta. [ cita requerida ]
Tanto la Unión Soviética como los Estados Unidos se beneficiaron de su capacidad industrial para fabricar un tanque mediano bien equilibrado en grandes cantidades: durante la guerra se construyeron alrededor de 57.000 tanques T-34 y 49.234 tanques M4 Sherman .
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, los papeles de los tanques ligeros fueron gradualmente asumidos por vehículos blindados y de reconocimiento especializados menos costosos. Los tanques pesados, habiendo mostrado sus limitaciones en combate, experimentaron una limitada carrera armamentista de posguerra de diseños progresivamente más fuertemente armados y blindados. Con el surgimiento de armas de misiles antitanque más sofisticadas, a las que los tanques pesados habían demostrado una alta vulnerabilidad, estas también fueron eventualmente eliminadas. Con los avances en la tecnología, aspectos como la movilidad, el blindaje y el armamento empujaron al tanque mediano a formar el núcleo de la capacidad de combate blindada de un país, finalmente fusionándose con el tanque de batalla principal . Los cañones autopropulsados más simples y económicos , y más tarde los misiles guiados antitanque , llegaron a cumplir algunas funciones de apoyo de fuego y antitanque, cambiando así el enfoque táctico sobre cómo se usaban los tanques.
Aunque el término "tanque mediano" ha caído en desuso después de la Segunda Guerra Mundial, el término se usa informalmente para describir algunos tanques de batalla principales de primera y segunda generación que pesan entre 20 y 50 toneladas, como el Leopard 1 y el T-72, cada uno de los cuales pesa alrededor de 40 toneladas cortas, mientras que la tercera generación y las posteriores han aumentado notablemente de peso e incluyen algunos de los tanques de batalla principales más pesados, como el M1 Abrams, que pesa más de 60 toneladas cortas. En la década de 1990, los tanques de batalla principales "medianos" todavía demostraron ser útiles, como los tanques canadienses Leopard 1 desplegados en Kosovo en 1999, que se adaptaban mucho mejor a las carreteras en mal estado y al terreno blando que los vehículos blindados franceses allí, pero aún podían moverse por calles estrechas y sobre clasificaciones de puentes más ligeras que los tanques M1 Abrams mucho más pesados utilizados por los estadounidenses. [1] [2]
El papel de los tanques medianos comenzó con una priorización de la velocidad. Los tanques medianos podían viajar más rápido, pero necesitaban ayuda para cruzar trincheras, donde los tanques pesados eran lo suficientemente grandes como para cruzar sin ayuda. En el uso británico, esto evolucionó hacia la clase de tanques Cruiser , mientras que otras doctrinas de tanques se formaron alrededor del tanque mediano que hacía el avance principal.
En este último uso, los tanques medianos representan la intención del diseñador de producir un equilibrio exitoso entre potencia de fuego, movilidad y protección. Los tanques medianos apuntan a ser adecuados para la más amplia variedad de funciones, con una menor dependencia de otros tipos de tanques durante las operaciones normales.
