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Historia ambiental

La ciudad de Machu Picchu fue construida alrededor del año  1450 d. C. , en el apogeo del Imperio Inca . Tiene vistas imponentes de dos valles y una montaña casi infranqueable a sus espaldas. Hay un amplio suministro de agua de manantial y suficiente tierra para un abundante suministro de alimentos. Las laderas que conducen a ella han sido aterrazadas para proporcionar tierras de cultivo para cultivos, reducir la erosión del suelo , proteger contra deslizamientos de tierra y crear pendientes pronunciadas para disuadir a posibles invasores.

La historia ambiental es el estudio de la interacción humana con el mundo natural a lo largo del tiempo, enfatizando el papel activo que desempeña la naturaleza al influir en los asuntos humanos y viceversa.

La historia ambiental surgió por primera vez en los Estados Unidos a partir del movimiento ambientalista de los años 1960 y 1970, y gran parte de su impulso aún proviene de las preocupaciones ambientales globales actuales. [1] El campo se fundó en cuestiones de conservación, pero se ha ampliado en alcance para incluir una historia social y científica más general y puede abordar las ciudades, la población o el desarrollo sostenible . Como toda la historia ocurre en el mundo natural, la historia ambiental tiende a centrarse en escalas de tiempo particulares, regiones geográficas o temas clave. También es una materia fuertemente multidisciplinaria que se basa ampliamente tanto en las humanidades como en las ciencias naturales.

El tema de la historia ambiental se puede dividir en tres componentes principales. [2] El primero, la naturaleza misma y su cambio a lo largo del tiempo, incluye el impacto físico de los humanos en la tierra , el agua , la atmósfera y la biosfera de la Tierra . La segunda categoría, cómo los humanos usan la naturaleza, incluye las consecuencias ambientales del aumento de la población , la tecnología más efectiva y los patrones cambiantes de producción y consumo . Otros temas clave son la transición de las comunidades nómadas de cazadores-recolectores a la agricultura sedentaria en la Revolución Neolítica , los efectos de la expansión y los asentamientos coloniales , y las consecuencias ambientales y humanas de las revoluciones industrial y tecnológica . [3] Finalmente, los historiadores ambientales estudian cómo las personas piensan sobre la naturaleza: la forma en que las actitudes , creencias y valores influyen en la interacción con la naturaleza, especialmente en forma de mitos , religión y ciencia .

Origen del nombre y primeras obras

En 1967, Roderick Nash publicó Wilderness and the American Mind , una obra que se ha convertido en un texto clásico de la historia ambiental temprana. En un discurso ante la Organización de Historiadores Estadounidenses en 1969 (publicado en 1970), Nash utilizó la expresión "historia ambiental", [4] aunque generalmente se toma 1972 como la fecha en la que se acuñó por primera vez el término. [5] El libro de 1959 de Samuel P. Hays , Conservation and the Gospel of Efficiency: The Progressive Conservation Movement, 1890–1920 , si bien fue una importante contribución a la historia política estadounidense, ahora también se considera un documento fundador en el campo de la historia ambiental. Hays es profesor emérito de Historia en la Universidad de Pittsburgh . [6] El libro de Alfred W. Crosby The Columbian Exchange (1972) es otra obra temprana clave de la historia ambiental. [7]

Historiografía

JR McNeill , [8] Richard White , [9] y J. Donald Hughes han publicado breves resúmenes de la historiografía de la historia ambiental. [10] En 2014, Oxford University Press publicó un volumen de 25 ensayos en The Oxford Handbook of Environmental History .

Definición

No existe una definición universalmente aceptada de historia ambiental. En términos generales, se trata de una historia que intenta explicar por qué nuestro medio ambiente es como es y cómo la humanidad ha influido en su condición actual, así como comentar los problemas y las oportunidades del mañana. [11] La definición de 1988 de Donald Worster, ampliamente citada, establece que la historia ambiental es la "interacción entre las culturas humanas y el medio ambiente en el pasado". [12]

En 2001, J. Donald Hughes definió la disciplina como el "estudio de las relaciones humanas a través del tiempo con las comunidades naturales de las que forman parte, con el fin de explicar los procesos de cambio que afectan a esa relación". [13] y, en 2006, como "la historia que busca la comprensión de los seres humanos tal como han vivido, trabajado y pensado en relación con el resto de la naturaleza a través de los cambios que ha traído el tiempo". [14] "Como método, la historia ambiental es el uso del análisis ecológico como un medio para comprender la historia humana... un relato de los cambios en las sociedades humanas en relación con los cambios en el medio ambiente natural". [13] Los historiadores ambientales también están interesados ​​en "lo que la gente piensa sobre la naturaleza y cómo han expresado esas ideas en las religiones populares, la cultura popular, la literatura y el arte". [13] En 2003, JR McNeill la definió como "la historia de las relaciones mutuas entre la humanidad y el resto de la naturaleza". [8]

Tema

El análisis histórico tradicional ha ampliado con el tiempo su ámbito de estudio, desde las actividades e influencia de unas pocas personas significativas hasta un análisis social, político, económico y cultural mucho más amplio. La historia ambiental amplía aún más el tema de la historia convencional. En 1988, Donald Worster afirmó que la historia ambiental "intenta hacer que la historia sea más inclusiva en sus narrativas" [15] al examinar el " papel y el lugar de la naturaleza en la vida humana ", [16] y en 1993, que "la historia ambiental explora las formas en que el mundo biofísico ha influido en el curso de la historia humana y las formas en que las personas han pensado y tratado de transformar su entorno ". [17] La ​​interdependencia de los factores humanos y ambientales en la creación de paisajes se expresa a través de la noción de paisaje cultural . Worster también cuestionó el alcance de la disciplina, preguntando: "Estudiamos a los humanos y la naturaleza; por lo tanto, ¿puede algo humano o natural estar fuera de nuestra investigación? " [18]

La historia ambiental suele considerarse un subcampo de la historia , pero algunos historiadores ambientales cuestionan esta suposición y sostienen que, si bien la historia tradicional es la historia humana (la historia de las personas y sus instituciones), [19] "los humanos no pueden situarse fuera de los principios de la naturaleza". [20] En este sentido, sostienen que la historia ambiental es una versión de la historia humana dentro de un contexto más amplio, menos dependiente del antropocentrismo (aunque el cambio antropogénico esté en el centro de su narrativa). [21]

Dimensiones

Vista general de Funkville en 1864, Oil Creek, Pensilvania, EE. UU.

J. Donald Hughes respondió a la opinión de que la historia ambiental es "ligera en teoría" o carece de estructura teórica al considerar el tema a través de la lente de tres "dimensiones": naturaleza y cultura, historia y ciencia, y escala. [22] Esto va más allá del reconocimiento de Worster de tres amplios grupos de cuestiones que deben abordar los historiadores ambientales, aunque ambos historiadores reconocen que el énfasis de sus categorías puede variar según el estudio en particular [23] ya que, claramente, algunos estudios se concentrarán más en la sociedad y los asuntos humanos y otros más en el medio ambiente.

Temas

Se utilizan varios temas para expresar estas dimensiones históricas. Un enfoque histórico más tradicional es analizar la transformación de la ecología del globo a través de temas como la separación del hombre de la naturaleza durante la Revolución Neolítica , el imperialismo y la expansión colonial , la exploración , el cambio agrícola , los efectos de la revolución industrial y tecnológica y la expansión urbana . Los temas más ambientales incluyen el impacto humano a través de influencias en la silvicultura , los incendios , el cambio climático , la sostenibilidad , etc. Según Paul Warde, "la historia cada vez más sofisticada de la colonización y la migración puede asumir un aspecto ambiental, rastreando los caminos de las ideas y las especies alrededor del mundo y, de hecho, está generando un mayor uso de tales analogías y entendimientos 'coloniales' de los procesos dentro de la historia europea". [24] La importancia de la empresa colonial en África, el Caribe y el Océano Índico ha sido detallada por Richard Grove . [3] Gran parte de la literatura consiste en estudios de casos dirigidos a los niveles global, nacional y local. [25]

Escala

Aunque la historia ambiental puede abarcar miles de millones de años de historia en toda la Tierra, también puede ocuparse de escalas locales y breves períodos de tiempo. [26] Muchos historiadores ambientales se ocupan de historias locales, regionales y nacionales. [27] Algunos historiadores vinculan su tema exclusivamente al lapso de la historia humana – "cada período de tiempo en la historia humana" [20] mientras que otros incluyen el período anterior a la presencia humana en la Tierra como una parte legítima de la disciplina. La Historia Ambiental de Gran Bretaña de Ian Simmons cubre un período de aproximadamente 10.000 años. Existe una tendencia a la diferencia en las escalas temporales entre los fenómenos naturales y sociales: las causas del cambio ambiental que se remontan en el tiempo pueden ser abordadas socialmente durante un período comparativamente breve. [28]

Aunque en todos los tiempos las influencias ambientales se han extendido más allá de regiones geográficas y culturas particulares, durante el siglo XX y principios del XXI el cambio ambiental antropogénico ha asumido proporciones globales, sobre todo con el cambio climático, pero también como resultado de los asentamientos, la propagación de enfermedades y la globalización del comercio mundial. [29]

Historia

El conservacionista de la naturaleza John Muir con el presidente estadounidense Theodore Roosevelt (izquierda) en Glacier Point en el Parque Nacional de Yosemite

Las cuestiones de la historia ambiental se remontan a la antigüedad, incluyendo [30] a Hipócrates , el padre de la medicina, quien afirmó que diferentes culturas y temperamentos humanos podrían estar relacionados con el entorno en el que vivían los pueblos en Aires, Aguas, Lugares . [31] Eruditos tan variados como Ibn Jaldún y Montesquieu encontraron que el clima era un determinante clave del comportamiento humano. [32] Durante la Ilustración , hubo una creciente conciencia del medio ambiente y los científicos abordaron temas de sostenibilidad a través de la historia natural y la medicina. [33] Sin embargo, los orígenes del tema en su forma actual generalmente se remontan al siglo XX.

En 1929, un grupo de historiadores franceses fundó la revista Annales , en muchos sentidos un precursor de la historia ambiental moderna, ya que tomó como tema las influencias globales recíprocas del medio ambiente y la sociedad humana. La idea del impacto del medio ambiente físico en las civilizaciones fue adoptada por esta Escuela de los Annales para describir los desarrollos a largo plazo que dan forma a la historia humana [18] centrándose lejos de la historia política e intelectual, hacia la agricultura, la demografía y la geografía. Emmanuel Le Roy Ladurie , un alumno de la Escuela de los Annales, fue el primero en adoptar realmente, en la década de 1950, la historia ambiental en una forma más contemporánea. [34] Uno de los miembros más influyentes de la Escuela de los Annales fue Lucien Febvre (1878-1956), cuyo libro de 1922 Una introducción geográfica a la historia es ahora un clásico en el campo.

El trabajo empírico y teórico más influyente en el tema se ha realizado en los Estados Unidos, donde surgieron los primeros programas de enseñanza y ahora está activa una generación de historiadores ambientales capacitados. [24] En los Estados Unidos, la historia ambiental como campo de estudio independiente surgió en la reevaluación y reforma cultural general de los años 1960 y 1970 junto con el ambientalismo, la "historia de la conservación", [35] y una creciente conciencia de la escala global de algunas cuestiones ambientales. Esto fue en gran parte una reacción a la forma en que se representaba a la naturaleza en la historia en ese momento, que "retrataba el avance de la cultura y la tecnología como la liberación de los humanos de la dependencia del mundo natural y les proporcionaba los medios para manejarlo [y] celebraba el dominio humano sobre otras formas de vida y el medio ambiente natural, y esperaba que la mejora tecnológica y el crecimiento económico se aceleraran". [36] Los historiadores ambientales pretendían desarrollar una historiografía poscolonial que fuera "más inclusiva en sus narrativas". [15]

Inspiración moral y política

La inspiración moral y política de los historiadores ambientales ha venido de escritores y activistas estadounidenses como Henry Thoreau , John Muir , Aldo Leopold y Rachel Carson . La historia ambiental "frecuentemente promovió una agenda moral y política aunque se convirtió gradualmente en una empresa más académica". [15] Los primeros intentos de definir el campo fueron hechos en los Estados Unidos por Roderick Nash en "El estado de la historia ambiental" y en otras obras de los historiadores de la frontera Frederick Jackson Turner , James Malin y Walter Prescott Webb , quienes analizaron el proceso de asentamiento. Su trabajo fue ampliado por una segunda generación de historiadores ambientales más especializados como Alfred Crosby , Samuel P. Hays , Donald Worster , William Cronon , Richard White , Carolyn Merchant , JR McNeill , Donald Hughes y Chad Montrie en los Estados Unidos y Paul Warde, Sverker Sorlin , Robert A. Lambert, TC Smout y Peter Coates en Europa.

Imperio Británico

Aunque la historia ambiental estaba creciendo rápidamente como campo después de 1970 en los Estados Unidos, recién llegó a los historiadores del Imperio Británico en la década de 1990. [37] [38] [39] Gregory Barton sostiene que el concepto de ambientalismo surgió de los estudios forestales y enfatiza el papel imperial británico en esa investigación. Sostiene que el movimiento forestal imperial en la India alrededor de 1900 incluyó reservas gubernamentales, nuevos métodos de protección contra incendios y atención a la gestión forestal generadora de ingresos. El resultado facilitó la lucha entre los conservacionistas románticos y los empresarios del laissez-faire, dando así el compromiso del que surgió el ambientalismo moderno. [40]

En los últimos años, numerosos estudiosos citados por James Beattie han examinado el impacto medioambiental del Imperio. [41] Beinart y Hughes sostienen que el descubrimiento y el uso comercial o científico de nuevas plantas fue una preocupación importante en los siglos XVIII y XIX. El uso eficiente de los ríos mediante presas y proyectos de irrigación era un método costoso pero importante para aumentar la productividad agrícola. En la búsqueda de formas más eficientes de utilizar los recursos naturales, los británicos trasladaron flora, fauna y productos básicos por todo el mundo, lo que a veces dio lugar a perturbaciones ecológicas y cambios ambientales radicales. El imperialismo también estimuló actitudes más modernas hacia la naturaleza y subvencionó la investigación botánica y agrícola. [42] Los estudiosos han utilizado el Imperio británico para examinar la utilidad del nuevo concepto de redes ecoculturales como lente para examinar procesos sociales y ambientales interconectados y de amplio alcance. [43]

Práctica actual

El historiador de la frontera
Frederick Jackson Turner (1861-1932)

En los Estados Unidos se fundó en 1977 la Sociedad Americana de Historia Ambiental, mientras que en 1991 se creó el primer instituto dedicado específicamente a la historia ambiental en Europa, con sede en la Universidad de St. Andrews en Escocia. En 1986 se fundó la fundación holandesa para la historia del medio ambiente y la higiene Net Werk , que publica cuatro boletines al año. En el Reino Unido, la White Horse Press de Cambridge publica desde 1995 la revista Environment and History , cuyo objetivo es acercar a los académicos de las humanidades y las ciencias biológicas para construir perspectivas amplias y bien fundamentadas sobre los problemas ambientales actuales, y una publicación similar Tijdschrift voor Ecologische Geschiedenis ( Revista de Historia Ambiental ), una iniciativa combinada flamenca y holandesa que trata principalmente temas de los Países Bajos y Bélgica, aunque también tiene interés en la historia ambiental europea. Cada número contiene resúmenes en inglés, francés y alemán. En 1999, la revista se convirtió en un anuario de historia ambiental. En Canadá, la Red de Historia y Medio Ambiente de Canadá facilita el crecimiento de la historia ambiental a través de numerosos talleres y una importante infraestructura digital que incluye su sitio web y su podcast. [44]

La comunicación entre las naciones europeas está restringida por dificultades lingüísticas. En abril de 1999 se celebró una reunión en Alemania para superar estos problemas y coordinar la historia medioambiental en Europa. Esta reunión dio como resultado la creación de la Sociedad Europea de Historia Medioambiental en 1999. Sólo dos años después de su creación, la ESEH celebró su primera conferencia internacional en St. Andrews, Escocia. Alrededor de 120 académicos asistieron a la reunión y se presentaron 105 trabajos sobre temas que abarcaban todo el espectro de la historia medioambiental. La conferencia demostró que la historia medioambiental es un campo viable y dinámico en Europa y desde entonces la ESEH ha crecido hasta contar con más de 400 miembros y sigue creciendo y atrayendo conferencias internacionales en 2003 y 2005. En 1999 se estableció el Centro de Historia Medioambiental en la Universidad de Stirling. Algunos departamentos de historia de universidades europeas ofrecen ahora cursos introductorios de historia ambiental y se han establecido cursos de posgrado en historia ambiental en las Universidades de Nottingham, Stirling y Dundee y, más recientemente, se creó un Graduierten Kolleg en la Universidad de Göttingen en Alemania. [45] En 2009, el Centro Rachel Carson para el Medio Ambiente y la Sociedad (RCC), un centro internacional e interdisciplinario para la investigación y la educación en humanidades ambientales y ciencias sociales, fue fundado como una iniciativa conjunta de la Ludwig-Maximilians-Universität de Múnich y el Deutsches Museum , con el generoso apoyo del Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania . [46] El Portal de Medio Ambiente y Sociedad (environmentandsociety.org) es el archivo digital de acceso abierto y la plataforma de publicación del Centro Rachel Carson. [47]

Disciplinas relacionadas

La historia ambiental se enorgullece de tender puentes entre las artes y las ciencias naturales, aunque hasta la fecha la balanza se inclina del lado de la ciencia. Una lista definitiva de temas relacionados sería, en efecto, extensa y destacar aquellos para una mención especial sería una tarea difícil. Sin embargo, entre los que se citan con frecuencia se encuentran la geografía histórica , la historia y la filosofía de la ciencia , la historia de la tecnología y la ciencia del clima . En el ámbito biológico, están, sobre todo, la ecología y la ecología histórica , pero también la silvicultura y, especialmente, la historia forestal , la arqueología y la antropología . Cuando la disciplina se dedica a la defensa del medio ambiente, tiene mucho en común con el ecologismo .

Con la creciente globalización y el impacto del comercio mundial en la distribución de los recursos, la preocupación por el crecimiento económico sin fin y las muchas desigualdades humanas en la historia ambiental están ganando aliados en los campos de la economía ecológica y ambiental . [48] [49]

El compromiso con los pensadores sociológicos y las humanidades es limitado, pero no puede ignorarse a través de las creencias e ideas que guían la acción humana. Esto se ha visto como la razón de una aparente falta de apoyo por parte de los historiadores tradicionales. [24]

Asuntos

El tema tiene varias áreas de intenso debate, entre ellas, la discusión sobre qué tema es el más apropiado; si la defensa del medio ambiente puede restar valor a la objetividad académica; los estándares de profesionalismo en un tema en el que muchos trabajos destacados han sido realizados por no historiadores; la contribución relativa de la naturaleza y los seres humanos a la determinación del transcurso de la historia; el grado de conexión con otras disciplinas (pero especialmente con la historia convencional) y su aceptación por parte de ellas. Para Paul Warde, la escala, el alcance y la difusión de la labor de la historia ambiental exigen un conjunto de herramientas analíticas, "una gama de cuestiones y cuestiones comunes que impulsar colectivamente" y un "problema central". Observa una falta de "agencia humana" en sus textos y sugiere que se escriban más para actuar: como información para los científicos ambientales; la incorporación de la noción de riesgo; un análisis más detallado de lo que queremos decir con "medio ambiente"; confrontar la forma en que la historia ambiental está en desacuerdo con las humanidades porque enfatiza la división entre "explicaciones materialistas y culturales o constructivistas del comportamiento humano". [50]

Sostenibilidad global

Dos vistas de la Tierra desde el espacio.
Alcanzar la sostenibilidad permitirá que la Tierra siga sustentando la vida humana tal como la conocemos. Imágenes compuestas de la NASA de Blue Marble : 2001 (izquierda), 2002 (derecha)

Muchos de los temas de la historia ambiental inevitablemente examinan las circunstancias que produjeron los problemas ambientales de la actualidad, una letanía de temas que desafían la sostenibilidad global, incluyendo: población , consumismo y materialismo , cambio climático , eliminación de desechos , deforestación y pérdida de vida silvestre, agricultura industrial , extinción de especies , agotamiento de los recursos naturales, organismos invasores y desarrollo urbano . [51] El simple mensaje del uso sostenible de los recursos renovables se repite con frecuencia y ya en 1864 George Perkins Marsh señalaba que los cambios que hacemos en el medio ambiente pueden reducir posteriormente la utilidad del medio ambiente para los humanos, por lo que cualquier cambio debe hacerse con gran cuidado [52] – lo que hoy llamaríamos interés propio ilustrado . Richard Grove ha señalado que "los Estados actuarán para prevenir la degradación ambiental solo cuando sus intereses económicos se vean amenazados". [53]

Defensa

No está claro si la historia ambiental debería promover una agenda moral o política. Las fuertes emociones que despiertan el ambientalismo, la conservación y la sostenibilidad pueden interferir con la objetividad histórica: los tratados polémicos y la defensa enérgica de los derechos pueden comprometer la objetividad y el profesionalismo. El compromiso con el proceso político ciertamente tiene sus peligros académicos [54], aunque la precisión y el compromiso con el método histórico no necesariamente se ven amenazados por la participación ambiental: los historiadores ambientales tienen una expectativa razonable de que su trabajo informará a los responsables de las políticas. [55]

Un cambio historiográfico reciente ha puesto un mayor énfasis en la desigualdad como un elemento de la historia ambiental. Los desequilibrios de poder en los recursos, la industria y la política han hecho que la carga de la contaminación industrial se haya trasladado a las poblaciones menos poderosas, tanto en la esfera geográfica como en la social. [56] Un examen crítico del movimiento ambientalista tradicional desde esta perspectiva histórica destaca las formas en que los primeros defensores del ambientalismo buscaron la preservación estética de los espacios de la clase media y protegieron a sus propias comunidades de los peores efectos de la contaminación del aire y del agua, mientras descuidaban la difícil situación de los menos privilegiados.

Las comunidades con menos poder económico y sociopolítico a menudo carecen de los recursos necesarios para involucrarse en la defensa del medio ambiente. La historia ambiental destaca cada vez más las formas en que el movimiento ambientalista de clase media se ha quedado corto y ha dejado atrás a comunidades enteras. La investigación interdisciplinaria ahora entiende la desigualdad histórica como una lente a través de la cual predecir futuros desarrollos sociales en la esfera ambiental, particularmente con respecto al cambio climático . El Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas advierte que un planeta en calentamiento exacerbará las desigualdades ambientales y de otro tipo, particularmente con respecto a: "(a) aumento en la exposición de los grupos desfavorecidos a los efectos adversos del cambio climático; (b) aumento en su susceptibilidad al daño causado por el cambio climático; y (c) disminución en su capacidad para hacer frente y recuperarse del daño sufrido". [57] Como campo interdisciplinario que abarca una nueva comprensión de la dinámica de la justicia social en un clima global que cambia rápidamente, la historia ambiental es inherentemente defensora.

Narrativas declinistas

Las narraciones de la historia ambiental tienden a ser lo que los académicos llaman "declinistas", es decir, relatos de un creciente declive bajo la actividad humana. [58] En otras palabras, la historia "declinista" es una forma de la narrativa de la "edad de oro perdida" que ha aparecido repetidamente en el pensamiento humano desde la antigüedad. [59]

Presentismo y culpabilidad

Bajo la acusación de "presentismo", a veces se afirma que la historia ambiental, con su génesis en el ambientalismo y las cuestiones de conservación de finales del siglo XX, es simplemente una reacción a los problemas contemporáneos, un "intento de leer los acontecimientos y preocupaciones de finales del siglo XX en períodos históricos pasados ​​en los que no eran operativos, y ciertamente no eran conscientes para los participantes humanos durante esos tiempos". [60] Esto está estrechamente relacionado con la idea de culpabilidad. En el debate ambiental siempre se puede asignar la culpa, pero es más constructivo para el futuro comprender los valores e imperativos del período en discusión para poder determinar las causas y explicar el contexto. [61]

Determinismo ambiental

Agricultor arando en el antiguo Egipto. Mural en la cámara funeraria del artesano Sennedjem, c.  1200 a. C.

Para algunos historiadores ambientales, "las condiciones generales del medio ambiente, la escala y la disposición de la tierra y el mar, la disponibilidad de recursos y la presencia o ausencia de animales disponibles para la domesticación, y los organismos asociados y vectores de enfermedades, hacen posible el desarrollo de las culturas humanas e incluso predisponen la dirección de su desarrollo" [62] y que "la historia está inevitablemente guiada por fuerzas que no son de origen humano ni están sujetas a la elección humana". [63] Este enfoque se ha atribuido a los historiadores ambientales estadounidenses Webb y Turner [64] y, más recientemente, a Jared Diamond en su libro Guns, Germs, and Steel , donde la presencia o ausencia de vectores de enfermedades y recursos como plantas y animales que sean susceptibles de domesticación pueden no solo estimular el desarrollo de la cultura humana sino incluso determinar, en cierta medida, la dirección de ese desarrollo. La afirmación de que el camino de la historia ha sido forjado por fuerzas ambientales en lugar de culturales se conoce como determinismo ambiental , mientras que, en el otro extremo, está lo que puede llamarse determinismo cultural . Un ejemplo de determinismo cultural sería la visión de que la influencia humana es tan omnipresente que la idea de una naturaleza prístina tiene poca validez, es decir, que no hay forma de relacionarse con la naturaleza sin cultura. [65]

Metodología

Registro de acontecimientos históricos

Donald Worster, [66] Carolyn Merchant, [67] William Cronon [68] e Ian Simmons han proporcionado una guía útil sobre el proceso de hacer historia ambiental . [69] Las tres áreas temáticas centrales de Worster (el medio ambiente en sí, los impactos humanos en el medio ambiente y el pensamiento humano sobre el medio ambiente) generalmente se toman como punto de partida para el estudiante, ya que abarcan muchas de las diferentes habilidades requeridas. Las herramientas son las de la historia y la ciencia con un requisito de fluidez en el lenguaje de las ciencias naturales y especialmente la ecología. [70] De hecho, se requieren metodologías y conocimientos de una variedad de ciencias físicas y sociales, y parece haber un acuerdo universal en que la historia ambiental es de hecho una materia multidisciplinaria.

Algunas obras clave

Obras germinales por regiones

En 2004, un número temático de Environment and History 10(4) ofreció una visión general de la historia ambiental tal como se practica en África, las Américas, Australia, Nueva Zelanda, China y Europa, así como de aquellas de alcance global. J. Donald Hughes (2006) también ha presentado un resumen global de las principales contribuciones a la literatura sobre historia ambiental.

África

Paisaje africano: Lesoto

Antártida

Canadá

Estados Unidos

América Latina y el Caribe

Asia meridional y sudoriental

Terrazas de arroz de Banaue en Filipinas, donde se han cultivado variedades autóctonas tradicionales durante miles de años

Asia oriental

Oriente Medio y el Norte de África

Europa

Acueducto romano y plaza, Segovia , España

Australia, Nueva Zelanda y Oceanía

Canoa polinesia con estabilizadores

Reino Unido

Futuro

Antiguos y nuevos usos humanos de la atmósfera

La historia ambiental, como todos los estudios históricos, comparte la esperanza de que mediante el examen de los acontecimientos pasados ​​se pueda forjar un futuro más meditado. En particular, un conocimiento histórico más profundo puede informar las controversias ambientales y orientar las decisiones políticas.

El tema continúa brindando nuevas perspectivas, ofreciendo cooperación entre académicos con diferentes antecedentes disciplinarios y brindando un contexto histórico mejorado a los problemas ambientales y de recursos. Parece haber pocas dudas de que, con la creciente preocupación por nuestro futuro ambiental, la historia ambiental continuará por el camino de la defensa ambiental del cual se originó, ya que "el impacto humano en los sistemas vivos del planeta no nos acerca a la utopía, sino más bien a una crisis de supervivencia" [72] con temas clave que son el crecimiento demográfico, el cambio climático, el conflicto sobre la política ambiental en diferentes niveles de la organización humana, la extinción, las invasiones biológicas, las consecuencias ambientales de la tecnología, especialmente la biotecnología, la oferta reducida de recursos, más notablemente energía, materiales y agua. Hughes comenta que los historiadores ambientales "se encontrarán cada vez más desafiados por la necesidad de explicar el contexto de la economía de mercado mundial y sus efectos sobre el medio ambiente global. Los instrumentos supranacionales amenazan con dominar la conservación en un impulso hacia lo que se llama desarrollo sostenible, pero que de hecho no prevé límites para el crecimiento económico". [73] Hughes también señala que "la historia ambiental está notablemente ausente en las naciones que rechazan con más firmeza las influencias estadounidenses u occidentales". [74]

Michael Bess ve que el mundo está cada vez más permeado por potentes tecnologías en un proceso que él llama "artificialización", que se ha ido acelerando desde el siglo XVIII, pero a un ritmo mucho más acelerado después de 1945. En los próximos cincuenta años, este proceso transformador tiene muchas posibilidades de poner patas arriba nuestro mundo físico y nuestra sociedad. Los historiadores ambientales pueden "desempeñar un papel vital para ayudar a la humanidad a comprender la fuerza del artificio que hemos desatado sobre nuestro planeta y sobre nosotros mismos". [75]

En este contexto, "la historia ambiental puede ofrecer una perspectiva esencial, ofreciendo conocimiento del proceso histórico que condujo a la situación actual, dando ejemplos de problemas y soluciones pasados ​​y un análisis de las fuerzas históricas que deben abordarse" [76] o, como lo expresó William Cronon, "la viabilidad y el éxito de nuevos modos humanos de existencia dentro de las limitaciones del medio ambiente y sus recursos requiere tanto una comprensión del pasado como una articulación de una nueva ética para el futuro". [77]

Revistas relacionadas

Las revistas clave en este campo incluyen:

Véase también

Referencias

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Bibliografía

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