La representación de las matemáticas en los sellos comenzó en 1923 con la emisión de una serie de tres sellos polacos en conmemoración del 450 aniversario del nacimiento del astrónomo y matemático Nicolás Copérnico . Como la definición de lo que constituye un sello matemático válido no es universalmente aceptada, algunos coleccionistas sostienen que el primer sello matemático fue el de Estados Unidos de 1847 que representaba al erudito Benjamin Franklin, aunque no era principalmente un matemático; [1] : 64 otros prefieren reconocer el sello alemán Leibniz de 1926 como el primero que representaba a un matemático. [2]
El número total de sellos matemáticos que se han emitido es de aproximadamente 1.600 en 2024. [3] [4]
Un sello matemático tiene una o más de las siguientes características:
Los sellos que ilustran matemáticas aplicadas, como astronomía , balística , cartografía , cristalografía , arte matemático , juegos matemáticos , navegación , perspectiva en el arte y vuelos espaciales , pueden o no incluirse en una colección de sellos matemáticos, dependiendo de la amplitud de miras del coleccionista. Por lo general, estos sellos pueden representar un objeto o instrumento relacionado con las matemáticas, por ejemplo, un astrolabio o una regla de cálculo .
Quedan excluidos los siguientes tipos de materiales (aunque también podrán ser coleccionados por aficionados a los sellos matemáticos):
Los sellos que representan a matemáticos individuales suelen emitirse por países para conmemorar los aniversarios de nacimiento o muerte de sus matemáticos nacionales importantes, por ejemplo, los sellos emitidos por Noruega para celebrar a Niels Henrik Abel . [8] [9] Se ilustran ejemplos en la galería anterior. Algunos países también han emitido sellos que representan a matemáticos de fama internacional, como Isaac Newton [10] o Albert Einstein . [11]
Los sellos que representan un concepto u objeto matemático, a veces combinados con un retrato del matemático responsable de inventar el concepto u objeto, generalmente se emiten como sellos conmemorativos en lugar de sellos definitivos . Se muestran ejemplos en la galería de arriba: un sello griego de 1955 que ilustra el teorema de Pitágoras , un sello brasileño de 1967 que ilustra una banda de Möbius y también conmemora el 6.º congreso matemático brasileño, un sello alemán de 1977 que ilustra el plano complejo y también conmemora el 200.º aniversario del nacimiento de Carl Gauss , y un sello alemán de 1998 que ilustra la cuadratura de un rectángulo y también conmemora un Congreso Internacional de Matemáticas.
Los sellos que representan un símbolo o fórmula matemática se representan frecuentemente junto con el matemático con el que se asocian principalmente. Se muestran ejemplos en la galería de arriba: un sello soviético de 1966 que ilustra los símbolos de integral , suma y unión y también conmemora un Congreso Matemático Internacional, un sello ruso de 2000 que ilustra los símbolos de pi , [12] y suma y conmemora la vida de Nikolai Luzin , un sello checo de 2016 que ilustra el Último Teorema de Fermat y conmemora la prueba de Andrew Wiles de 1995, y un sello serbio de 2023 que ilustra la secuencia de Fibonacci y conmemora el 75 aniversario de la Sociedad Matemática de Serbia.
Robin J. Wilson es el escritor líder en el campo, habiendo publicado un libro con buenas críticas [13] [14] [15] titulado Stamping through mathematics en 2001, [1] un artículo sobre la historia matemática europea a través de sellos, [16] y también contribuyendo con la columna Stamp Corner en The Mathematical Intelligencer desde 1984. [3]
William L. Schaaf publicó un artículo, [17] que luego se amplió en un libro titulado Matemáticas y ciencia: una aventura en sellos postales en 1978. [18] Desde 1979 hasta al menos 2011, la Unidad de Estudios Matemáticos de la Asociación Temática Estadounidense publicó Philamat: una revista de filatelia matemática , pero esta organización ya no es parte de la ATA a partir de 2024. Una muestra de la publicación está disponible en línea. [19]
Los listados de nuevas emisiones de sellos matemáticos se incluyen en la revista mensual Scott Stamp y en Linn's Stamp News ; también están disponibles en línea desde octubre de 2010 hasta la fecha en la sección Computadoras y Matemáticas. [20]