Un mascarón de proa es una decoración de madera tallada que se encuentra en la proa de los barcos , generalmente con un diseño relacionado con el nombre o la función del navío. Predominaron entre los siglos XVI y XX, y las insignias de los barcos modernos cumplen una función similar.
Los primeros barcos solían tener algún tipo de ornamentación en la proa (por ejemplo, los ojos pintados en las proas de las galeras griegas y fenicias , la práctica romana de poner tallas de sus deidades en las proas de sus galeras y los barcos vikingos de ca. 800-1100 d. C.). La apariencia amenazante de los mascarones de proa con dientes y ojos saltones en los barcos vikingos se consideraba una forma de magia apotropaica , que cumplía la función de alejar a los malos espíritus . [1]
Los antiguos egipcios colocaban figuras de aves sagradas en la proa. Un relieve mural en Medinet Habu que representa a Ramsés III derrotando a los Pueblos del Mar en la Batalla del Delta del Nilo alrededor del 1200 a. C. muestra barcos del Antiguo Egipto con una feroz figura de leona tallada en la proa de dos de los barcos. Probablemente esto representaba a su diosa guerrera, Sekhmet , a quien se consideraba su protectora. Los fenicios usaban caballos que representaban la velocidad. Los antiguos griegos usaban cabezas de jabalí para simbolizar la visión aguda y la ferocidad, mientras que los barcos romanos a menudo montaban una talla de un centurión que representaba el valor en la batalla. En el norte de Europa, las serpientes, los toros, los delfines y los dragones eran habituales y, en el siglo XIII, se usaba el cisne para representar la gracia y la movilidad. [2]
En Alemania, Bélgica y los Países Bajos, se creía que en los mascarones de proa habitaban espíritus o hadas llamados Kaboutermannekes (gnomos, hombrecillos, hadas). El espíritu protegía al barco de enfermedades, rocas, tormentas y vientos peligrosos. Si el barco se hundía, los Kaboutermannekes guiaban las almas de los marineros a la Tierra de los Muertos. Hundirse sin un Kaboutermanneke condenaba al alma del marinero a vagar por el mar para siempre, creían los marineros holandeses. Una creencia similar se encontró en la antigua Escandinavia. [ cita requerida ]
En la Birmania precolonial, durante la dinastía Konbaung , se utilizaban mascarones de proa para distinguir varios tipos de barcazas reales asignadas a diferentes miembros de la corte real; cada barcaza tenía un mascarón de proa mítico específico en el frente.
En Europa, con los galeones del siglo XVI, se introdujo una práctica generalizada de mascarones de proa , ya que el mascarón de proa como tal no podía existir hasta que los barcos tuvieran una estructura de proa sobre la que colocarlo. [3] Durante el período comprendido entre los siglos XVII y XVIII, los temas tallados en los mascarones de proa variaban desde representaciones de santos hasta emblemas patrióticos como los unicornios o los leones, populares en los barcos británicos. Cuando el barco llevaba el nombre de un personaje real o naval, se podía mostrar la cabeza y el busto del individuo. [4]
Al igual que la ornamentación de popa, el mascarón de proa tenía como finalidad indicar el nombre del barco en una sociedad analfabeta (aunque a veces de una manera muy enrevesada); y siempre, en el caso de los barcos de guerra, demostrar la riqueza y el poder del propietario. En el apogeo del período barroco , algunos barcos ostentaban mascarones de proa gigantescos, que pesaban varias toneladas y a veces estaban acoplados a ambos lados del bauprés. [ cita requerida ]
Un mascarón de proa de gran tamaño, tallado en madera maciza y colocado en la punta más delantera del casco, afectó negativamente a las cualidades de navegación del barco. Esto, junto con consideraciones de costo, llevó a que los mascarones de proa se hicieran drásticamente más pequeños durante el siglo XVIII, y en algunos casos se abolieron por completo alrededor de 1800. Después de las guerras napoleónicas , volvieron a ponerse de moda, pero a menudo tenían la forma de un pequeño busto que llegaba hasta la cintura en lugar de las figuras completas de gran tamaño que se usaban anteriormente. Los barcos clipper de las décadas de 1850 y 1860 solían tener mascarones de proa completos, pero estos eran relativamente pequeños y livianos. Durante su etapa final de uso común, los mascarones de proa variaban en longitud desde aproximadamente 18 pulgadas (46 cm) hasta 9 pies (2,7 m). [5]
Los mascarones de proa como tales desaparecieron con los barcos de vela militares. Además, la moda de las proas de ariete significaba que no había un lugar obvio para montar uno en los acorazados. [6] Una excepción fue el HMS Rodney , que fue el último acorazado británico en llevar un mascarón de proa. [6] Los barcos más pequeños de la Marina Real continuaron llevándolos. El último ejemplo bien puede haber sido el balandro HMS Cadmus botado en 1903. [7] Su barco gemelo Espiegle fue el último en lucir un mascarón de proa hasta su desguace en 1923. Los primeros barcos de vapor a veces tenían volutas doradas y escudos de armas en sus proas. Esta práctica duró hasta aproximadamente la Primera Guerra Mundial . El transatlántico alemán SS Imperator de 1910 originalmente lucía un gran mascarón de proa de bronce de un águila (el símbolo imperial alemán) de pie sobre un globo terráqueo. Los pocos pies adicionales de longitud agregados por el mascarón de proa hicieron del Imperator el barco más largo del mundo en el momento de su botadura.
Todavía es una práctica habitual que los buques de guerra lleven insignias de barco , grandes placas montadas en la superestructura con un diseño único relacionado con el nombre o la función del barco. Por ejemplo, los destructores Tipo 42 de la Marina Real Británica , que llevan el nombre de ciudades británicas, llevan insignias que representan el escudo de armas de su homónimo.
En los vasos más pequeños, se podía sustituir por una cabeza de palanquilla , que era una talla más pequeña y no figurativa, que generalmente consistía en un rizo de follaje. [8] [9]
![Mascarón de proa del Siete Ciervos [de]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e5/Seute_deern_figurehead.JPG/1280px-Seute_deern_figurehead.JPG)
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