Un mascarón de proa es una decoración de madera tallada que se encuentra en la proa de los barcos , generalmente de un diseño relacionado con el nombre o función de un barco. Fueron predominantes entre los siglos XVI y XX, y las insignias de los barcos modernos cumplen un papel similar.
Aunque los barcos anteriores a menudo habían tenido algún tipo de ornamentación en la proa (por ejemplo, los ojos pintados en la proa de las galeras griegas y fenicias , la práctica romana de colocar tallas de sus deidades en la proa de sus galeras y los barcos vikingos de ca. 800 d.C.) –1100), la práctica general se introdujo con los galeones del siglo XVI, ya que el mascarón de proa como tal no podía existir hasta que los barcos tuvieran una estructura de popa real sobre la cual colocarlo. [1] La apariencia amenazadora de los mascarones de proa con dientes y ojos saltones en los barcos vikingos se consideraba una forma de magia apotropaica , que cumplía la función de protegerse de los espíritus malignos . [2] Los egipcios colocaban figuras de pájaros sagrados en la proa, mientras que los fenicios utilizaban caballos que representaban la velocidad. Los antiguos griegos usaban cabezas de jabalí para simbolizar la visión aguda y la ferocidad, mientras que los barcos romanos a menudo llevaban una talla de un centurión que representaba el valor en la batalla. En el norte de Europa eran habituales serpientes, toros, delfines y dragones y, en el siglo XIII, se utilizaba el cisne para representar la gracia y la movilidad. [3]
En Alemania, Bélgica y los Países Bajos, alguna vez se creyó que espíritus/hadas llamados Kaboutermannekes (gnomos, hombrecitos, hadas) habitaban en los mascarones de proa. El espíritu protegió al barco de enfermedades, rocas, tormentas y vientos peligrosos. Si el barco se hundía, los Kaaboutermanneks guiaban las almas de los marineros a la Tierra de los Muertos. Hundirse sin un Kaboutermanneke condenaba el alma del marinero a rondar el mar para siempre, así lo creían los marineros holandeses. Una creencia similar se encontró en los primeros Escandinavia y los vikingos. [ cita necesaria ]
En la Birmania precolonial, durante la dinastía Konbaung , se utilizaban mascarones de proa para distinguir varios tipos de barcazas reales asignadas a diferentes miembros de la corte real; Cada barcaza tenía un mascarón de proa mítico específico en la parte delantera.
Durante el período comprendido entre los siglos XVII y XVIII, los temas tallados de los mascarones de proa variaron desde representaciones de santos hasta emblemas patrióticos como los unicornios o los leones populares en los barcos británicos. Cuando el barco llevaba el nombre de un personaje real o naval, se podían mostrar la cabeza y el busto del individuo. [4]
Al igual que con la ornamentación de la popa, el propósito del mascarón de proa era a menudo indicar el nombre del barco en una sociedad analfabeta (aunque a veces de una manera muy complicada); y siempre, en el caso de buques de guerra, para demostrar la riqueza y el poderío de su propietario. En pleno período barroco , algunos barcos contaban con mascarones de proa gigantescos, que pesaban varias toneladas y, a veces, estaban gemelos a ambos lados del bauprés. [ cita necesaria ]
Un gran mascarón de proa, tallado en madera maciza y colocado en la punta más delantera del casco, afectaba negativamente las cualidades de navegación del barco. Esto, y las consideraciones de costos, llevaron a que los mascarones de proa se hicieran dramáticamente más pequeños durante el siglo XVIII, y en algunos casos fueron abolidos por completo alrededor de 1800. Después de las guerras napoleónicas regresaron en cierta medida, pero entonces a menudo tenían la forma de un pequeño busto de cintura para arriba en lugar de las figuras completas de gran tamaño utilizadas anteriormente. Los clíperes de las décadas de 1850 y 1860 solían tener mascarones de proa completos, pero eran relativamente pequeños y livianos. Durante su etapa final de uso común, los mascarones de proa tenían una longitud de aproximadamente 18 pulgadas (46 cm) a 9 pies (2,7 m). [5]
Los testaferros como tales se extinguieron con el velero militar. Además, la moda de los arcos de ariete significaba que no había un lugar obvio para montar uno en los acorazados. [6] Una excepción fue el HMS Rodney , que fue el último acorazado británico en llevar un mascarón de proa. [6] Los barcos más pequeños de la Royal Navy continuaron llevándolos. El último ejemplo bien pudo haber sido el balandro HMS Cadmus botado en 1903. [7] Su barco gemelo Espiegle fue el último en lucir un mascarón de proa hasta su disolución en 1923. Los primeros barcos de vapor a veces tenían volutas y escudos de armas dorados. en sus arcos. Esta práctica duró hasta aproximadamente la Primera Guerra Mundial . El transatlántico alemán SS Imperator de 1910 originalmente lucía un gran mascarón de proa de bronce de un águila (el símbolo imperial alemán) de pie sobre un globo terráqueo. Los pocos pies adicionales de longitud añadidos por el mascarón de proa convirtieron al Imperator en el barco más largo del mundo en el momento de su botadura.
Todavía es una práctica común que los buques de guerra lleven insignias de barco , grandes placas montadas en la superestructura con un diseño único relacionado con el nombre o la función del barco. Por ejemplo, los destructores Tipo 42 de la Royal Navy , que llevan el nombre de ciudades británicas, llevan insignias que representan el escudo de armas de su homónimo.
En embarcaciones más pequeñas, se podría sustituir el tocho . Se trataba de una talla más pequeña, no figurativa, generalmente un rizo de follaje. [8] [9]
![Mascarón de proa del Seute Deern [Delaware]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e5/Seute_deern_figurehead.JPG/1280px-Seute_deern_figurehead.JPG)
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