La fuga de Fort Robinson o masacre de Fort Robinson fue el intento de fuga de los cheyennes cautivos del ejército estadounidense durante el invierno de 1878-1879 en Fort Robinson, en el noroeste de Nebraska . En 1877, los cheyennes se habían visto obligados a trasladarse desde sus tierras de origen en las Grandes Llanuras del norte hacia el sur hasta la Agencia Darlington en la Reserva Cheyenne del Sur en el Territorio Indio (Oklahoma). En septiembre de 1878, en lo que se denomina el Éxodo de los cheyennes del norte , 353 cheyennes del norte huyeron hacia el norte debido a las malas condiciones en la reserva. En Nebraska, el ejército estadounidense capturó a 149 cheyennes, incluidos 46 guerreros, y los escoltó hasta Fort Robinson.
En enero de 1879, después de que los cheyennes se hubieran negado a cumplir una orden anterior de regresar al sur, los soldados comenzaron a tratarlos con dureza para intentar obligarlos a ir al sur. Fueron confinados en un cuartel sin comida, agua ni leña para calentarse. La mayoría de la banda escapó del cuartel el 9 de enero, pero el ejército estadounidense los persiguió. Los cheyennes estaban mal armados y eran superados en número por 175 soldados que los perseguían. El 22 de enero, el ejército rodeó y mató a la mayoría de los últimos 37 fugitivos. En total, el ejército recapturó a unos 70 cheyennes y mató a unos 60. Algunos escaparon, incluido Dull Knife , el líder cheyenne. Once soldados y un explorador indio fueron asesinados por los cheyennes. [1] [2] [3] [4]
En 1877, las bandas Dull Knife y Little Wolf de los cheyennes del norte se rindieron a los EE. UU. en Fort Robinson, Nebraska. Casi mil cheyennes fueron escoltados por soldados hacia el sur hasta la reserva de los cheyennes del sur en el Territorio Indio , más tarde Oklahoma . Las condiciones eran difíciles con escasez de alimentos y brotes de sarampión y malaria. Dull Knife y Little Wolf suplicaron que se les permitiera regresar a las Grandes Llanuras del norte, pero fueron rechazados. En septiembre de 1878, los dos líderes y 351 de sus seguidores huyeron de la reserva con el objetivo de viajar para reunirse con otros grupos de cheyennes del norte que residían principalmente en Montana . Noventa y dos de los que huyeron de la reserva eran guerreros; el resto eran mujeres, niños y ancianos. [5] [6]
Durante su huida hacia el norte, los cheyennes tuvieron éxito en varias luchas con el ejército estadounidense y voluntarios civiles. Asaltaron a los colonos blancos para obtener caballos y provisiones, matando a unos 40 civiles y haciendo que varias de sus mujeres, niños y ancianos fueran capturados y ejecutados por los blancos. En las Sand Hills de Nebraska, los cheyennes se dividieron en dos grupos. Little Wolf quería unirse a los cheyennes del norte en Montana. Él y sus seguidores evadieron la captura, llegaron sanos y salvos a Montana y se les permitió quedarse allí. Dull Knife quería unirse a los sioux en la Red Cloud Agency cerca de Fort Robinson, Nebraska. (Sin que él lo supiera, la agencia y los sioux se habían mudado a Dakota del Sur ). El 23 de octubre, durante una cegadora tormenta de nieve, la banda de 149 personas de Dull Knife, después de 44 días y más de 1000 km (620 millas) de viaje desde que dejaron la reserva en Oklahoma, se encontró por casualidad con dos compañías de caballería estadounidense, unos 100 soldados, comandadas por el capitán John B. Johnson. En un clima extremadamente frío, Johnson y Dull Knife se encontraron y evitaron las hostilidades. Los soldados dieron comida y mantas a los cheyennes, que estaban "harapos y sucios... con mocasines de mala calidad, colchas de mala calidad o alguna tela fina similar a una sábana como mantas". Llegaron más soldados y pronto los cheyennes fueron rodeados por más de 300 soldados con artillería. Los soldados capturaron sus caballos. Después de las negociaciones, los cheyennes se rindieron y fueron escoltados hasta Fort Robinson, a donde llegaron el 26 de octubre. Los cheyennes entregaron algunas de sus armas, pero desmontaron otras y las escondieron entre sus ropas. [7]
Al llegar a Fort Robinson, los cautivos cheyennes fueron alimentados y contados. La banda de Dull Knife estaba formada por 46 hombres, 42 mujeres y 61 niños. Treinta de los hombres fueron considerados capaces de luchar. Muchos de los cheyennes estaban enfermos y casi muertos de hambre. Un médico del ejército les proporcionó atención médica. Los soldados registraron a los cheyennes y encontraron alrededor de 10 armas adicionales que no habían entregado cuando se rindieron. Fueron alojados en un cuartel. Inicialmente, a los cheyennes se les permitió libertad de movimiento alrededor y cerca del campamento, pero se les exigió que regresaran al cuartel al anochecer. Los oficiales del ejército organizaron bailes con las mujeres cheyennes. [8] [9]
Durante las negociaciones de rendición y en sus conversaciones iniciales con el mayor Caleb Carlton, comandante de Fort Robinson, Dull Knife había dicho a los soldados que los cheyennes deseaban permanecer en el norte y unirse a los sioux en Dakota del Sur. Carlton y otros le habían dicho que no se había decidido si los cheyennes podían quedarse o si se les exigiría que regresaran a territorio indio. Sin embargo, el gobierno de los EE. UU. no consideró demasiado la posibilidad de permitir que los cheyennes permanecieran en el país. El general Phillip Sheridan dijo que todo el sistema de reservas... estará en peligro a menos que cada uno de estos indios sea llevado de vuelta y obligado a quedarse. El 22 de noviembre de 1878, el secretario del Departamento del Interior (que se ocupaba de los asuntos indígenas) Carl Schurz estuvo de acuerdo en que los cheyennes debían ser devueltos. En diciembre, Sheridan rechazó la petición del general George Crook de que el regreso de los cheyennes a territorio indio se pospusiera hasta la primavera. En un esfuerzo por persuadir a los cheyennes de que regresaran al sur, el ejército llevó al líder sioux Nube Roja a Fort Robinson para tratar de persuadir a los cheyennes de que regresaran al sur. Estados Unidos comenzó a endurecer las normas de encarcelamiento de los cheyennes. A finales de noviembre, Bull Hump, el hijo de Dull Knife, había tomado prestado un caballo y se había ido a visitar a unos parientes que vivían con los sioux. En respuesta, el ejército retiró los privilegios y, a partir de entonces, confinó a los cheyennes en los cuarteles. [10] [11]
El 4 de diciembre, el capitán Henry W. Wessells Jr. tomó el mando de Fort Robinson, en sustitución de Carlton. En el fuerte había unos 175 soldados. Wessells intensificó la presión sobre los cheyennes, obligando a las mujeres a trabajar al aire libre en un clima gélido y aumentando el número de guardias en los barracones donde se alojaban los cheyennes. Wessells también telegrafió al general Crook solicitando comida y ropa de invierno para los cheyennes. Los soldados dijeron que los cheyennes "estaban en harapos". Wessells protestó por las órdenes de esposar a los hombres cheyennes cuando fueran trasladados. [12] [13]
El 3 de enero de 1879, Wessells informó a los líderes cheyennes que se les había ordenado regresar al sur, a la reserva cheyenne del sur en el Territorio Indio. Los jefes se negaron a irse. Al día siguiente, Wessells confinó a todos los cheyennes en los cuarteles y les cortó la comida y el agua para obligarlos a obedecer. Los cheyennes sobrevivieron con un poco de comida que habían almacenado y bebieron la escarcha que pudieron raspar de las ventanas y las paredes. El 9 de enero, Wessells arrestó a Wild Hog y Old Crow, dos líderes cheyennes, y los encadenó. Sus familias también fueron sacadas de los cuarteles, dejando a unos 130 cheyennes todavía allí. Durante su arresto, Wild Hog apuñaló a uno de los soldados y él y su esposa intentaron suicidarse apuñalándose a sí mismos. Los dos líderes y sus familias permanecieron encarcelados durante la fuga. [14]
El 9 de enero, había quince centímetros de nieve en el suelo. Esa tarde, los cheyennes del cuartel recuperaron 16 armas que habían escondido y cantaron sus canciones de muerte. Alrededor de las 10 de la noche, los guerreros salieron por las ventanas del cuartel y mataron a dos guardias. El resto de los cheyennes huyeron del cuartel y cinco guerreros lucharon en una acción de retaguardia contra los soldados que los perseguían. Los cinco guerreros murieron. Los cheyennes huyeron hacia el oeste, intentando llegar a los acantilados de piedra caliza y Soldier Creek, a cuatro millas de distancia. En el arroyo, rompieron el hielo para beber agua. Durante la persecución esa noche y el día siguiente, murieron unos 27 cheyennes, incluida una hija de Dull Knife (cuyo cuerpo fue mutilado), y 35 fueron recapturados. Al llegar a los acantilados, los cheyennes se separaron en grupos más pequeños. [15] [14]
Durante los días siguientes, los soldados y algunos civiles continuaron persiguiendo a los cheyennes que huían. Algunos fueron capturados, otros fueron asesinados o murieron de frío. La única comida de los cheyennes eran los caballos muertos de la caballería, pero los soldados quemaron caballos muertos para privarlos de comida. El 22 de enero, los soldados encontraron al grupo más grande de cheyennes supervivientes, 37 personas, a 60 km (37 millas) al noroeste de Fort Robinson en Antelope Creek en la esquina noroeste de Nebraska. Este grupo de cheyennes intentaba alcanzar a los sioux en Dakota del Sur. Wessells suplicó a los cheyennes que se rindieran. Respondieron con disparos, matando a tres soldados. Wessells montó una carga contra los cheyennes, que estaban en un lodazal para búfalos rodeado por un parapeto improvisado. Los soldados llegaron al parapeto y dispararon hacia el lodazal para búfalos. Cuando cesaron los disparos, 28 cheyennes estaban muertos o moribundos. Nueve sobrevivieron, todas mujeres y niños. Wessells resultó herido en la operación. Los muertos fueron enterrados en una fosa común llamada “La Fosa”. [5] [16]
Las estimaciones difieren en cuanto a los cheyennes muertos y recapturados durante la fuga. Sesenta muertos y 70 recapturados (incluidos 18 que estaban encarcelados y no pudieron escapar en el momento de la fuga) es una estimación creíble, con alrededor de 20 desaparecidos que escaparon o murieron a causa del frío. Dull Knife y algunos miembros de su familia estaban entre los que escaparon. Huyó hacia el este en lugar de hacia el oeste como los demás, encontró refugio con un amigo blanco en Dakota del Sur y fue escondido por los sioux en su reserva. Once soldados y un explorador indio fueron asesinados por los cheyennes durante la fuga. [14] [5]
El general George Crook envió una junta de oficiales para investigar la masacre en Fort Robinson. Este grupo estaba formado por el mayor Andrew W. Evans, 3.º de Caballería; el capitán John M. Hamilton, 5.º de Caballería; y el primer teniente Walter S. Schuyler , de la Compañía B, 5.º de Caballería (Schuyler era el ayudante de campo de Crook). El mayor Evans llegó a Robinson desde Fort Laramie el 19 de enero y tomó el mando de la guarnición. Dull Knife llegó a Pine Ridge Agency, Territorio de Dakota, donde Red Cloud estaba prisionero. Después de meses de retraso desde Washington, los prisioneros de Fort Robinson, incluido Dull Knife, fueron liberados y se les permitió ir a Fort Keogh , Territorio de Montana para unirse a Little Wolf, donde se establecieron en una reserva cercana.
Siete de los guerreros supervivientes fueron acusados y juzgados por asesinatos cometidos en Kansas durante su éxodo hacia el norte. Fueron absueltos. En 1901, el Tribunal Supremo de Estados Unidos negó toda responsabilidad de Estados Unidos, pero calificó la “impactante historia” como “una de las tragedias indias más tristes” y concluyó que “hasta el momento en que las tropas que los perseguían dispararon contra los cheyennes en el territorio indio, no habían cometido ninguna atrocidad y estaban en amistad con los Estados Unidos y deseaban seguir así”. [17]
En 1994, los cheyennes del norte recuperaron los restos de las personas asesinadas y enterradas en Nebraska. Fueron enterrados nuevamente en la reserva india de los cheyennes del norte , en una colina con vista a Busby, Montana .
Nativos americanos , Jefe Dull Knife 149 personas, incluidos 46 hombres.
Ejército de los Estados Unidos , Fort Robinson, Nebraska, 9 al 22 de enero de 1879, capitán Henry W. Wessells Jr. , al mando hasta el 19 de enero . Mayor Andrew W. Evans, al mando del 19 al 22 de enero de 1879.
El incidente se describe de forma simpática con los cheyennes en la película de John Ford Otoño cheyenne , con algunas diferencias con los hechos reales. Karl Malden interpreta al capitán Wessells.