Sandhills , a menudo escrito Sand Hills , es una región de praderas de pastos mixtos sobre dunas de arena estabilizadas con pasto en el centro-norte de Nebraska , que cubre poco más de una cuarta parte del estado. Las dunas fueron designadas Monumento Natural Nacional en 1984. [1]
Los límites de Sandhills están definidos de diversas formas por diferentes organizaciones. Dependiendo de la definición, el área de la región puede ser tan pequeña como 19.600 mi 2 (50.760 km 2 ) [2] o tan grande como 23.600 mi 2 (61.100 km 2 ). [3]
Las dunas de Sandhills pueden superar los 100 m (330 pies) de altura. La elevación promedio de la región aumenta gradualmente desde aproximadamente 1.800 pies (550 m) en el este hasta aproximadamente 3.600 pies (1.100 m) en el oeste.
Los Sandhills se asientan sobre el enorme acuífero Ogallala ; por lo tanto, los lagos poco profundos, tanto temporales como permanentes, son comunes en los valles bajos entre las dunas estabilizadas con pasto que prevalecen en Sandhills. [4] Las secciones oriental y central de la región están drenadas por afluentes del río Loup y el río Niobrara , mientras que la sección occidental está compuesta en gran parte por pequeñas cuencas de drenaje interiores .
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) designó a Sandhills como una ecorregión , distinta de otras praderas de las Grandes Llanuras. Según su evaluación, hasta el 85% de la ecorregión es hábitat natural intacto, el nivel más alto en las Grandes Llanuras. Esto se debe principalmente a la falta de producción agrícola: la mayor parte de la tierra de Sandhills nunca ha sido arada. [3]
Sandhills está clasificada como una región semiárida, con precipitaciones promedio anuales que varían de 23 pulgadas (580 mm) en el este a menos de 17 pulgadas (430 mm) de lluvia en el oeste. Las temperaturas varían desde mínimas de -30 °F (-34 °C) hasta máximas de 105 °F (41 °C).
Los datos indirectos del paleoclima y las simulaciones por computadora revelan que Nebraska Sandhills probablemente tenía dunas de arena activas en fechas tan recientes como el Período Cálido Medieval , cuando las temperaturas en la región del Atlántico Norte [5] [6] eran aproximadamente 1 °C (1,8 °F) más cálidas que las del clima actual. Gran parte del área era un desierto de matorrales , con condiciones similares a las de un desierto que se extendían a varios otros estados. [7] [8] El calentamiento global actual puede hacer que el clima de los pastizales sea más inestable, dando paso al desierto debido a más incendios, sequías leves y erosión; Las simulaciones de UCAR basadas en la evapotranspiración respaldan un índice de sequía de Palmer inferior a -15, muchas veces más grave que la de Texas durante el Dust Bowl . [9]
Las dunas de Sandhills, ancladas en plantas, se consideraron durante mucho tiempo un desierto irrecuperable. En la década de 1870, los ganaderos comenzaron a descubrir su potencial como pastizales para el ganado Longhorn . [ cita necesaria ]
La fragilidad del suelo arenoso hace que la zona no sea apta para el cultivo. Se hicieron intentos de agricultura en la región a fines de la década de 1870 y nuevamente alrededor de 1890. [ cita necesaria ]
La Ley Kinkaid de 1904 permitió a los colonos reclamar 640 acres (260 ha; 2,6 km 2 ) de tierra, en lugar de los 160 acres (65 ha; 0,65 km 2 ) permitidos por la Ley Homestead de 1862 . [10] Casi nueve millones de acres (36.000 km 2 ) fueron reclamados por los "Kinkaiders" entre 1910 y 1917. Algunos de los Kinkaiders cultivaron la tierra, pero estos intentos generalmente fracasaron. Esto incluía el asentamiento negro más grande de Nebraska, DeWitty , que estuvo ubicado en el sureste del condado de Cherry hasta la década de 1930. Muchos de los ranchos más grandes se disolvieron casi al mismo tiempo debido a las regulaciones que prohibían cercar las tierras de pastoreo federales.
Cierto desarrollo de la agricultura de tierras de cultivo en la era moderna se ha producido mediante el uso de sistemas de riego de pivote central . [ cita necesaria ]
En el siglo XXI, Sandhills es una zona ganadera productiva que sustenta a más de 530.000 cabezas de ganado vacuno. [ cita necesaria ] La población humana de la región continúa disminuyendo a medida que las generaciones mayores mueren, las generaciones más jóvenes se mudan a las ciudades y los ranchos se consolidan. [11] Varias ciudades pequeñas permanecen en la región. [ cita necesaria ]
Los Sandhills contienen una gran variedad de vida vegetal y animal. [2] La producción agrícola mínima ha llevado a una fragmentación limitada de la tierra; El hábitat extenso y continuo resultante para especies vegetales y animales ha preservado en gran medida la biodiversidad de la zona. [ cita necesaria ]
Los Sandhills son el hogar de 314 especies de vertebrados, incluidos venados bura, venados de cola blanca, liebres, antílopes berrendos, alces, coyotes, zorros rojos, alondras occidentales (el ave del estado de Nebraska), perros de las praderas, serpientes toro , serpientes de cascabel de las praderas , faisán de cuello anillado , serpientes puntiagudas . urogallo de cola , tejones, ardillas terrestres, zorrillos, especies nativas de murciélagos y muchas especies de peces. [ cita necesaria ]
Los miles de estanques y lagos de Sandhills son áreas de aguas superficiales alimentadas por manantiales del acuífero Ogallala. Las precipitaciones son insuficientes para mantener estanques y lagos permanentes con la baja humedad y las altas tasas de evaporación. Los embalses naturales también se limitan principalmente a unas pocas regiones de Sandhills y la gran mayoría está ubicada en el norte del condado de Garden. Los lagos y estanques tienen principalmente fondos arenosos y algunos contienen muchas especies de peces. Muy pocos se utilizan para abrevar al ganado, ya que el agua suele ser poco profunda, cálida, salobre, turbia, salina, alcalina o esconde "arenas movedizas" en las que el ganado quedaría atrapado. Molinos de viento y bombas eléctricas sumergibles alimentadas por energía solar alimentadas por el llenado del acuífero, de fácil acceso. Se utilizan tanques de acero con fondo de cemento de hasta 30 pies de diámetro para suministrar al ganado agua fresca y fresca a diario. Algunos lagos de la zona son alcalinos y albergan varias especies de camarones filópodos. [ cita necesaria ]
En Sandhills se encuentran 720 especies diferentes de plantas. La mayoría son nativos, con sólo el 7% de exóticos, la mitad del porcentaje de la mayoría de los demás sistemas de praderas. La mayoría de las "exóticas" son especies invasoras y se consideran malezas nocivas y deben ser destruidas por los propietarios de tierras. Una especie que amenaza el ecosistema es el cedro rojo oriental . [12] Originarios de la región, pero controlados por incendios forestales antes del asentamiento europeo, los árboles se plantaron en grandes cantidades como protección contra el viento alrededor de las granjas y durante los primeros eventos del Día del Árbol durante los primeros asentamientos. Con el tiempo, los árboles se extendieron para reemplazar grandes áreas de pastizales, lo que provocó el colapso del ecosistema en las tierras ganaderas. [13]
El penstemon reventón ( Pensamon haydenii ) es una especie en peligro de extinción que se encuentra únicamente en Sandhills y en ambientes similares en el centro de Wyoming . [14] El penstemon estallido estabiliza el suelo donde la erosión eólica expone la arena desnuda y crea un estallido, pero se ahoga cuando otras especies comienzan a recolonizarse. Las prácticas de pastoreo y manejo de la tierra utilizadas por los ganaderos de Sandhills han reducido la erosión natural, destruyendo así parte del hábitat de la planta. [ cita necesaria ]
Muchas de las plantas de Sandhills son especies tolerantes a la arena de praderas de pastos cortos, mixtos y altos; Las plantas de estos tres se pueden encontrar dentro del ecosistema. Estas plantas han ayudado a estabilizar las dunas de arena, creando un ecosistema beneficioso para otras plantas y animales. Una mejor gestión de la tierra y prácticas de pastoreo por parte de los ganaderos de la región han dado lugar a una menor erosión con el tiempo, lo que ha mantenido el paisaje natural de la zona prácticamente intacto. [ cita necesaria ]
En Sandhills se encuentran muchas especies de insectos, incluidas libélulas, saltamontes y mosquitos. También existen muchos tipos de arañas. Debido a la naturaleza cálida y estancada de los lagos de agua dulce y alcalina en toda la región, junto con las áreas pantanosas, las poblaciones de mosquitos aumentan durante los meses de verano. [ cita necesaria ]
Los Sandhills son parte de la ruta migratoria central para muchas especies de aves migratorias, y los numerosos cuerpos de agua de la región les brindan lugares para descansar. Los estanques y lagos de la región son puntos de escala para grullas migratorias (particularmente grullas canadienses ), gansos y muchas especies de patos. Las especies que se encuentran durante todo el año incluyen la alondra occidental , el ave estatal de Nebraska. [15] [ cita necesaria ]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Valentine , ubicado a unas 20 millas (32 km) al sur de Valentine, abarca 71,516 acres (28,941 ha). [16] El Refugio Nacional de Vida Silvestre Crescent Lake en el Panhandle central cubre 45,849 acres (18,554 ha). [17] La Reserva del Valle Niobrara de Nature Conservancy en los condados de Cherry, Brown y Keya Paha cubre 60.000 acres (202 km 2 ) e incluye un tramo de 25 millas (40 km) del río. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Fort Niobrara, cerca de Valentine, cubre 19.000 acres (77 km2 ) . En el esfuerzo por conservar Sandhills se asocian el Instituto de Agricultura y Recursos Naturales, la Estación de Extensión e Investigación de West Central, Nature Conservancy of Nebraska, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales, el Programa de Patrimonio Natural de Nebraska, la Universidad de Nebraska y los Estados Unidos. Servicio Estatal de Pesca y Vida Silvestre .
Turner Enterprises ha adquirido 445.000 acres (180.000 ha) de tierra en Nebraska. Sus extensos ranchos para el pastoreo de ganado son conocidos por su bisonte y al mismo tiempo se centran en prácticas sostenibles como el pastoreo rotativo de los pastizales . [11] En 2021, Ted Turner anunció que un rancho de 80.000 acres (32.000 ha) que posee en el oeste de Nebraska se entregaría al recién creado Instituto Turner de Ecoagricultura. [18] Turner y el instituto anunciaron públicamente que la organización sin fines de lucro continuaría pagando impuestos a la propiedad sobre la tierra. [19]
Un comunicado de prensa del 10 de noviembre de 2011 sobre el proceso de revisión de permisos presidenciales del proyecto del oleoducto Keystone anunció que el Departamento de Estado de EE. UU. evaluaría la propuesta del proyecto TransCanada Keystone XL (Hardisty-Baker-Steele City). "[D]ada la concentración de preocupaciones con respecto a las sensibilidades ambientales de la ruta propuesta actual a través del área de Sand Hills de Nebraska, el Departamento ha determinado que necesita realizar una evaluación en profundidad de posibles rutas alternativas en Nebraska [...] Los comentarios fueron consistentes con la información en la Declaración de Impacto Ambiental (EIS) final sobre la combinación única de características en Sand Hills (que incluye una alta concentración de humedales de especial preocupación, un ecosistema sensible y extensas áreas de aguas subterráneas muy poco profundas). y proporcionó contexto e información adicional sobre esas características. La preocupación sobre el impacto de la ruta propuesta en Sand Hills de Nebraska ha aumentado significativamente con el tiempo y ha resultado en que la legislatura de Nebraska convoque una sesión especial para considerar el tema. [20]
El 3 de noviembre de 2015 se negó la solicitud de Permiso Presidencial. [21]
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