La masacre de Coniston , que tuvo lugar en la región alrededor de la estación ganadera de Coniston en el territorio de Australia Central (ahora Territorio del Norte ) del 14 de agosto al 18 de octubre de 1928, fue la última masacre conocida oficialmente sancionada de indígenas australianos y uno de los últimos eventos de las guerras fronterizas australianas .
En una serie de expediciones punitivas dirigidas por el agente de policía del Territorio del Norte, William George Murray , se mató a miembros de los grupos Warlpiri , Anmatyerre y Kaytetye . La masacre se produjo en respuesta al asesinato del cazador de dingos Frederick (Fred) Brooks, asesinado por aborígenes en agosto de 1928 en un lugar llamado Yukurru , también conocido como Brooks Soak. Los registros oficiales de la época indican que al menos 31 personas fueron asesinadas, sin embargo, el análisis de la documentación existente y las historias orales aborígenes revelan que es probable que las muertes hayan sido de hasta 200. [1]
Australia Central era la última frontera colonial de Australia, [2] escasamente poblada y, en 1928, se enfrentaba al cuarto año de la sequía más dura registrada. Las condiciones de sequía, aunque más tarde las autoridades descartaron como factor desencadenante, iban a desempeñar un papel clave en los acontecimientos de Coniston. [a] La apropiación de los recursos hídricos era fundamental para la economía pastoril, y el control exclusivo sobre el agua era una prioridad para mantener al ganado en buenas condiciones en cualquier estación. Con el empeoramiento de la sequía, a medida que los pozos de agua se secaban, los aborígenes nómadas hambrientos se vieron obligados a regresar a los pozos de agua y baños permanentes ubicados en las propiedades de las nuevas estaciones. [3] En general, se creía en la comunidad blanca que los intereses de los propietarios tradicionales de tierras aborígenes y los de las estaciones ganaderas no podían reconciliarse. Uno u otro debían prosperar. [4] [b] Los pastores consideraban que su presencia, pidiendo comida o arponeando ganado, era una "molestia" y expulsaban a los aborígenes que llegaban de estas pocas fuentes de agua restantes, según Cribbin, para asegurar la supervivencia de su ganado. [5] [c]
Fred Brooks, de 61 años [7], había trabajado como peón en la estación Coniston de Randall Stafford , 240 mi (390 km) al noroeste de Alice Springs , en varias temporadas [3] desde la Primera Guerra Mundial . En julio de 1928 le preguntó a Stafford si podía intentar cazar dingos . Stafford le advirtió que él y la mujer [8] con la que cohabitaba, Alice, habían sido amenazados por "Myalls" (un término ofensivo que denota a los pueblos aborígenes que viven tradicionalmente) y que aventurarse más allá de 22 km (14 mi) al oeste sería inseguro. [7] Se creía que Alice había roto las reglas de parentesco al vivir con el hombre blanco. [8] Brooks compró dos camellos y el 2 de agosto partió con dos niños aborígenes de 12 años, Skipper y Dodger, como sus cuidadores de camellos, para atrapar dingos por la recompensa de 10 s (2023: A$45.49 [9] ) por sus cueros cabelludos. Al acercarse a un pantano a 14 millas (23 km) de la propiedad , encontró alrededor de 30 personas Ngalia-Warlpiri acampadas. Brooks conocía a algunos y decidió acampar con ellos. Los primeros dos días transcurrieron sin incidentes y Brooks capturó varios dingos.
Según las pruebas aportadas en una investigación posterior, el 4 de agosto, Charlton Young y un compañero que estaban explorando la zona para una empresa minera, se detuvieron y advirtieron a Brooks de que los aborígenes se habían estado volviendo "descarados" últimamente al visitar los campamentos mineros fuertemente armados, exigiendo comida y tabaco. Casi al mismo tiempo, se llevaban a varios niños aborígenes a Alice Springs. [8] Según una versión, Brooks había sido abordado varias veces para negociar, pero hasta el momento se había negado, hasta el 6 de agosto. La tradición aborigen, relacionada con Peter y Jay Read por Alec Jupurrula y Jack Japaljarri, [7] sostiene que un warlpiri, Japanunga [d] Bullfrog y su esposa fueron abordados por Brooks, quien le preguntó a Bullfrog si podía llevar a su esposa, Marungardi, a lavar la ropa de Brooks a cambio de comida y tabaco. [8] Marungardi realizó sus tareas pero, o bien regresó al campamento de Japanunga sin los suministros prometidos [8] o no regresó, por lo que al amanecer del día siguiente, Japanunga mató a Brooks. [7] Un tercer relato es más detallado y afirma que Japanunga se enfureció cuando encontró a su esposa en la cama con Brooks y lo atacó, cortándole una arteria de la garganta con su bumerán . Este relato afirma que Bullfrog, su tío Padirrka y Marungardi golpearon a Brooks hasta matarlo y que los ancianos aborígenes, temerosos por las consecuencias previsibles, desterraron a Bullfrog y Padirrka y ordenaron a los dos hijos de Brooks que regresaran a la finca y dijeran que había muerto por causas naturales. [e]
Las versiones sobre quién fue el primero en encontrar el cuerpo de Brooks varían. Hasta la publicación del libro de Cribbin en 1984, se creía que Bruce Chapman, el buscador de oro, fue el primero en llegar al lugar. Al día siguiente, un aborigen llamado Alex Wilson acampó en el hoy desierto pozo de agua y, al encontrar el cuerpo, regresó a la estación, donde describió histéricamente cómo Brooks había sido "cortado en pedazos" por 40 aborígenes y las partes habían sido metidas en una madriguera de conejo. [10]
Randall Stafford había estado en Alice Springs solicitando a la policía que acudiera para evitar que su ganado fuera arponeado. Regresó para que le informaran del asesinato y desmembramiento de Brooks, pero decidió esperar a la policía. Nadie regresó al baño y nadie intentó recuperar el cuerpo. El 11 de agosto, el residente del gobierno John C. Cawood envió al agente William George Murray , el oficial a cargo de Barrow Creek, que también ocupaba el puesto de jefe protector de los aborígenes , [f] a Coniston para investigar las denuncias de arponeo de ganado. Cuando le informaron del asesinato, Murray regresó a Alice Springs y telefoneó a Cawood, quien se negó a enviar refuerzos y le dijo a Murray que tratara con los aborígenes como creyera conveniente. Al regresar a Coniston, Murray interrogó a Dodger y Skipper, quienes describieron las circunstancias del asesinato y nombraron a Bullfrog, Padirrka y Marungali como los asesinos. Según su propio informe, Murray también obtuvo los nombres de 20 cómplices. (Nunca registró los nombres, ni explicó cómo sus informantes, que no eran testigos oculares, los conocían; ni estas inconsistencias fueron cuestionadas en procedimientos posteriores.) Murray organizó un grupo formado por el rastreador Paddy, Alex Wilson, Dodger, el rastreador Major (hermano mayor del hijo de Brooks, Skipper), Randall Stafford y dos itinerantes blancos Jack Saxby y Billie Brisco. [g]
Brooks fue asesinado el 7 de agosto de 1928 aproximadamente, y su cuerpo quedó parcialmente enterrado en una madriguera de conejo. Nunca se identificó a ningún testigo ocular del asesinato, y existen versiones contradictorias sobre el descubrimiento del cuerpo y los acontecimientos posteriores.
El 15 de agosto, el cazador de dingos Bruce Chapman llegó a Coniston, y Murray envió a Chapman, Paddy y Alex Wilson y a tres rastreadores aborígenes al pantano para averiguar qué había sucedido. Los tres enterraron a Brooks en la orilla del pantano. [h] Por la tarde, dos warlpiri, Padygar y Woolingar, llegaron a Coniston para intercambiar cueros cabelludos de dingo. Creyendo que estaban involucrados en el asesinato, Paddy los arrestó, pero Woolingar se soltó de sus cadenas e intentó escapar. Murray disparó contra Woolingar y cayó con una herida de bala en la cabeza. Stafford luego le dio una patada en el pecho y le rompió una costilla. Woolingar fue encadenado a un árbol durante las siguientes 18 horas. A la mañana siguiente, el grupo, con Padygar y Woolingar siguiéndolos a pie encadenados, partió hacia el río Lander, donde encontraron un campamento de 23 warlpiri en Ngundaru. Mientras el grupo rodeaba el campamento, Murray entró a caballo y se vio rodeado por aborígenes que gritaban. Brisco empezó a disparar y Saxby y Murray se unieron a ellos. Tres hombres y una mujer, la esposa de Bullfrog, Marungali, murieron en el enfrentamiento, y otra mujer murió a causa de sus heridas una hora después. Una búsqueda posterior en el campamento reveló objetos pertenecientes a Brooks. Stafford estaba furioso con Murray por el tiroteo y a la mañana siguiente regresó solo a Coniston. [12]
Durante la noche, Murray capturó a tres muchachos que habían sido enviados por su tribu para averiguar qué estaba haciendo el grupo de policías. Murray hizo que los golpearan para obligarlos a liderar el grupo hacia el resto de los Warlpiri, pero si lo hubieran hecho, su tribu los habría castigado. Para resolver el dilema, los tres muchachos se golpearon los pies con piedras. A pesar de las heridas, Murray obligó a los muchachos, ahora lisiados, a liderar el grupo, según Cribbin. [14] Al anochecer llegaron a Cockatoo Creek, donde avistaron a cuatro aborígenes en una cresta. Paddy y Murray capturaron a dos, pero uno huyó y Murray le disparó varios tiros que fallaron; Paddy se arrodilló y disparó un solo tiro que alcanzó al hombre que huía en la espalda y lo mató instantáneamente. Después de interrogar a los otros tres y descubrir que no tenían ninguna conexión con el asesinato, Murray los liberó. Los dos días siguientes no hubo contacto con los aborígenes en absoluto, ya que se había corrido la voz de que muchos aborígenes se dirigían al desierto, prefiriendo arriesgarse a morir de sed en lugar de enfrentarse a la patrulla policial. Al regresar a Coniston, Murray dejó a Padygar, Woolingar y a uno de los tres niños, Lolorrbra, de 11 años (conocido como Lala, que se convertiría en testigo principal en la investigación), cuyos pies aplastados se habían infectado, bajo la custodia de Stafford antes de dirigirse al norte para continuar la búsqueda. [12]
Siguiendo las huellas, la patrulla se topó con un campamento de 20 warlpiri, en su mayoría mujeres y niños. Al acercarse al campamento, Murray ordenó a los hombres que soltaran las armas. Como no entendían inglés, las mujeres y los niños huyeron mientras los hombres se mantuvieron firmes para protegerlos. La patrulla abrió fuego y mató a tres hombres; tres heridos murieron más tarde a causa de sus heridas y un número desconocido de heridos escaparon. Según el relato de Murray, se encontró con cuatro grupos distintos de warlpiri y en cada caso se vio obligado a disparar en defensa propia, lo que supuso un total de 17 bajas. Más tarde testificó bajo juramento que cada uno de los muertos era un asesino de Brooks. Los propios warlpiri calcularon que la patrulla había matado a entre 60 y 70 personas. [12]
El 24 de agosto, Murray capturó a un aborigen llamado Arkirkra y regresó a Coniston, donde recogió a Padygar (Woolingar había muerto esa noche todavía encadenado al árbol) y luego marchó los dos 240 mi (390 km) hasta Alice Springs . Al llegar el 1 de septiembre, Arkirkra y Padygar fueron acusados del asesinato de Brooks mientras que Murray fue aclamado como un héroe. [12] El 3 de septiembre, Murray partió hacia la estación de Pine Hill para investigar las denuncias de arponeo de ganado. No se ha registrado nada sobre esta patrulla, pero regresó el 13 de septiembre con dos prisioneros. El 16 de septiembre, Henry Tilmouth de la estación de Napperby disparó y mató a un aborigen que estaba ahuyentando de la granja; este incidente se incluyó en la investigación posterior. El 19 de septiembre, Murray partió nuevamente, esta vez con órdenes de investigar un ataque no fatal contra la persona de un colono, William "Nuggett" Morton, en la estación Broadmeadows, por parte de lo que Morton describió como un grupo de 15 personas Warlpiri que también estaban en la misma zona.
Morton, un ex luchador de circo, tenía fama de explotar sexualmente a las mujeres aborígenes y de ejercer violencia contra sus empleados blancos y los aborígenes. [12] El 27 de agosto, abandonó su campamento para castigar a los aborígenes por arponear su ganado. [12] En el pozo de agua de Boomerang encontró un gran campamento de warlpiri; se desconoce lo que ocurrió allí, pero los warlpiri decidieron matar a Morton. Durante la noche rodearon su campamento y al amanecer 15 hombres armados con bumeranes y palos de ñame se abalanzaron sobre Morton. Sus perros atacaron a los aborígenes y, tras liberarse, Morton disparó a uno y el resto huyó. Morton regresó a su campamento principal y fue llevado a la misión de Ti Tree Well, donde una enfermera le extrajo 17 astillas de la cabeza y lo trató por una grave fractura de cráneo. [12]
El 24 de septiembre, desde la estación, un grupo formado por Murray, Morton, Alex Wilson y Jack Cusack (los dos últimos de ascendencia aborigen) se embarcó en una serie de enfrentamientos: Murray describió más tarde tres incidentes en los que, según se informó, murieron 14 aborígenes más, pero es probable que hubiera más. En el pozo de agua de Tomahawk murieron cuatro, mientras que en Circle Well uno fue asesinado a tiros y Murray mató a otro con un hacha. Después se trasladaron al este, al río Hanson, donde otros ocho fueron baleados. Morton los identificó a todos como sus atacantes. El grupo regresó a Broadmeadows para reponer sus suministros antes de viajar al norte. No se conservaron registros de esta patrulla. Según el Warlpiri, esta patrulla se encontró con aborígenes en Dingo Hole, donde mataron a cuatro hombres y 11 mujeres y niños. El Warlpiri también relata cómo la patrulla atacó a un corroboree en Tippinba, acorralando a un gran número de aborígenes como si fueran ganado antes de descuartizar a las mujeres y los niños y disparar a todos los hombres. [15] Hay evidencia anecdótica de que hubo hasta 100 muertos en total en los cinco sitios. [12]
Murray regresó a Alice Springs el 18 de octubre, donde le pidieron que escribiera un informe oficial sobre las acciones de la policía. El informe tenía sólo unas pocas líneas; escribió: "...ocurrieron incidentes en una expedición con William John Morton, desafortunadamente se tuvieron que tomar medidas drásticas y el resultado fue que varios nativos varones fueron fusilados". No se mencionó el número de muertos, las circunstancias de los disparos ni dónde ocurrieron. [16]
El juicio de Arkirkra y Padygar por el asesinato de Brooks tuvo lugar en el Tribunal Supremo de Australia Central, ubicado en Darwin, en el norte de Australia, el 7 y 8 de noviembre, ante el juez Mallam . [17] [18]
El primer testigo fue Lolorrbra, de 12 años (conocido como Lala), que testificó con todo detalle que vio a Arkirkra, Padygar y Marungali matar a Brooks. También testificó que todos los aborígenes que los habían ayudado estaban muertos. Murray subió al estrado a continuación, y su testimonio se centró tanto en justificar sus propias acciones al matar a los sospechosos que el juez Mallam le recordó que él mismo no estaba siendo juzgado y que debía evitar hechos que no fueran relevantes para la culpabilidad de los acusados. A continuación, el tribunal levantó la sesión para almorzar. El veredicto era una conclusión inevitable, ya que todo lo que quedaba por hacer era leer las confesiones hechas por los acusados en Alice Springs. A pesar de que el hotel local proporcionó el almuerzo a los jurados, dos de ellos se fueron a casa a comer. El juez Mallam, furioso, despidió al jurado, ordenó que se constituyera un nuevo jurado y que se convocara un nuevo juicio al día siguiente. El nuevo juicio comenzó con la petición de Lolorrbra de repetir su testimonio. Esta vez, su testimonio, aunque seguía sosteniendo que los acusados eran los asesinos, era completamente contradictorio. Durante el interrogatorio se hizo evidente en cuestión de minutos que le habían dado instrucciones sobre lo que tenía que decir. Cuando la fiscalía intentó presentar las confesiones escritas de los acusados, el juez Mallam señaló que, como los acusados habían sido acusados por un magistrado de Australia del Sur y no de Australia Central, rechazaría las declaraciones. La fiscalía se negó a llamar a declarar a los acusados. Murray subió al estrado a continuación, lo que enfureció al juez Mallam cuando repitió sus justificaciones para matar a los sospechosos. El juez señaló: "Parece imposible que todas esas bandas de nativos estén asociadas con el asesinato de Brooks. Parece como si los hubieran matado a tiros en diferentes lugares sólo para darles una lección a ellos y a otros aborígenes". [19] Al no presentarse ninguna prueba de culpabilidad, el juez Mallam ordenó al jurado que absolviera a los acusados. [20]
Durante su testimonio, Murray dijo que el grupo había "disparado a matar":
Juez Mallam: Agente Murray, ¿era realmente necesario disparar a matar en todos los casos? ¿No podría haber disparado a herir en alguna ocasión?
Murray: No, señoría, ¿de qué sirve un negro herido a cientos de kilómetros de la civilización?
Juez Mallam: ¿A cuántos mató?
Murray: Diecisiete, señoría.
Juez Mallam: ¿Quiere decir que los aniquiló en masa?— The Northern Territory Times , 9 de noviembre de 1928 [12]
En la sala del tribunal, para escuchar esta y otras pruebas de la masacre, se encontraba Athol McGregor, un misionero de Australia Central. Transmitió su preocupación a los líderes de la iglesia y, finalmente, a William Morley, defensor franco e influyente de la Asociación para la Protección de las Razas Nativas, quien fue quien más hizo por lograr una investigación judicial. El gobierno federal también estaba bajo considerable presión para actuar. Los medios de comunicación británicos habían estado informando sobre el trato que Australia daba a los aborígenes (Australia atravesaba dificultades financieras en ese momento y una misión económica de Londres estaba considerando la posibilidad de brindar asistencia financiera), se celebrarían elecciones federales el 17 de noviembre y la Liga de las Naciones había criticado públicamente el caso. [21]
Durante el juicio, Murray estuvo alojado en la policía del norte de Australia. Aunque Murray admitió oficialmente que sólo había matado a 17 personas, el agente Victor Hall dijo que le sorprendieron las "opiniones libremente expresadas por Murray sobre lo que era suficientemente bueno para un negro", y afirmó que se jactó ante sus compañeros de que había matado a "más cerca de 70 que de 17". [12] [22]
La Junta de Investigación estuvo presidida por el magistrado de policía AH O'Kelly y estuvo profundamente comprometida desde el principio: sus tres miembros fueron elegidos a dedo para maximizar el control de daños, siendo uno de ellos JC Cawood , residente del gobierno de Australia Central y superior inmediato de Murray. Cawood reveló su propia disposición en una carta a su secretario de departamento poco después de la masacre: "... los problemas se han estado gestando durante algún tiempo, y la seguridad del hombre blanco solo podía garantizarse mediante una acción drástica por parte de las autoridades... Estoy firmemente convencido de que el resultado de la reciente acción de la policía tendrá el efecto adecuado sobre los nativos". [23]
La junta se reunió durante 18 días en enero de 1929 para considerar tres incidentes (Brooks, Morton y Tilmouth) que resultaron en la muerte de aborígenes y, en un día más, terminó su informe, encontrando que 31 aborígenes habían sido asesinados y que en cada caso la muerte estaba justificada.
La audiencia decidió, a pesar de pruebas indudables de lo contrario, que no había habido sequía en Australia Central, evidencia de que los nativos tenían abundantes suministros de alimentos y agua y, por lo tanto, no se habían tomado medidas para mitigar el arponeo del ganado. Un periodista del Adelaide Register-News que viajó con la junta durante su gira por Australia Central para determinar las reclamaciones de sequía informó: "Cinco años de sequía han quemado cada brizna de hierba de las llanuras y han dejado un desierto de arena roja... lo asombroso es que sobreviva cualquier cosa viva. Todos los colonos visitados por la Junta habían perdido entre el 60 y el 80 por ciento de su ganado [a causa de la sequía] solo este año". El día después de que se publicara este informe, un colono respondió en las cartas al editor que la sequía había hecho que la vida de una oveja valiera más para Australia que "todos los negros que alguna vez estuvieron aquí". [24]
Cawood expresó su satisfacción con el resultado en su informe anual de 1929, escribiendo: "La evidencia de todos los testigos fue concluyente... la Junta encontró que el tiroteo estaba justificado, y que los nativos asesinados eran todos miembros de la tribu Walmulla [ sic ] de Australia Occidental, que estaban en una expedición de saqueo, con el objetivo declarado de exterminar a los colonos blancos..." [25]
Tras su nombramiento, O'Kelly había declarado su intención de que la investigación no fuera un encubrimiento y se especula que lo habían "engañado". Para asumir su cargo, O'Kelly viajó en tren desde Canberra a Melbourne acompañado del primer ministro Stanley Bruce , que estaba haciendo campaña para las próximas elecciones con la política de Australia Blanca como principal plataforma de su partido. O'Kelly dijo más tarde que, si hubiera sabido cómo resultaría la investigación, habría rechazado el nombramiento, afirmando que si se repitieran las mismas circunstancias, alguien sería ahorcado por los asesinatos. [26]
En un informe sobre la investigación, el Adelaide Register-News escribió: "Él [Murray] es el héroe de Australia Central. Es el policía de ficción. Viaja solo y siempre atrapa a su hombre". [12] El Northern Territory Times anunció que la policía había sido completamente exonerada y que "no había ni una pizca de evidencia" que apoyara la opinión de que la policía había llevado a cabo una expedición de represalia o punitiva. [27]
El agente William George Murray permaneció en la policía del Territorio del Norte hasta mediados de la década de 1940. Se retiró a Adelaida , donde murió en 1975. William Morton se mudó de la zona varios años después de la masacre. Bullfrog nunca fue arrestado y se mudó a Yuendumu , donde murió de viejo en la década de 1970. [12]
Uno de los pocos sobrevivientes fue Gwoya Jungarai , quien abandonó la zona después de que la masacre destruyera a su familia. Una fotografía posterior de él como One Pound Jimmy se convirtió en un sello postal icónico de Australia .
Billy Stockman Tjapaltjarri , un destacado pintor de Papunya Tula , fue un sobreviviente de la masacre. Su padre estaba de caza y sobrevivió mientras que su madre lo había escondido en un coolamon bajo un arbusto antes de ser baleado y asesinado. [28] La fuerte historia oral establecida después de la masacre está registrada en pinturas de algunos artistas indígenas y los Warlpiri, Anmatyerre y Kaytetye se refieren al período como The Killing Times . De manera similar, otras masacres que han ocurrido en la región del río Ord han sido representadas por artistas Warmun como Rover Thomas .
El miembro de la Asamblea Legislativa del Territorio del Norte , Jack Ah Kit, en un debate de aplazamiento del 9 de octubre de 2003, declaró: [29]
Hay que recordar que a finales de los años 1920 hubo una gran sequía y, por lo tanto, en el contexto de lo que todavía era en gran medida la frontera de las relaciones entre negros y blancos en Australia, el conflicto por los recursos era intenso. Era un conflicto entre la tierra y su gente; y el ganado, y aquellos que habían traído consigo las armas y las enfermedades que vinieron después. Lo que a menudo se malinterpreta es que la Masacre de Coniston no fue un evento único, sino una serie de redadas punitivas que se produjeron durante varias semanas mientras grupos de policías mataban indiscriminadamente. Incluso Keith Windschuttle , uno de los grandes negadores de la violencia fronteriza, reconoce el salvajismo y la naturaleza desproporcionada de las represalias de Coniston. Incluso él, aunque basándose únicamente en los escritos no fundamentados de un periodista, está de acuerdo en que murieron muchos más de los que admiten los registros oficiales.
El 24 de septiembre de 2003 se conmemoró el septuagésimo quinto aniversario de la masacre cerca de Yuendumu, organizado por el Consejo Central de Tierras . [30]
En 2012, PAW Productions y Screen Australia lanzaron un documental dramático titulado Coniston , que presentaba la historia oral y los recuerdos de los ancianos aborígenes , incluidos los descendientes de las víctimas de la masacre. Dirigido por David Batty y Francis Jupurrurla Kelly, se emitió en toda Australia por ABC1 el 14 de enero de 2013. [31]
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