Las nutrias son mamíferos carnívoros de la subfamilia Lutrinae . Las 13 especies de nutrias existentes son todas semiacuáticas , acuáticas o marinas , con dietas basadas en peces e invertebrados . Lutrinae es una rama de la familia Mustelidae , que también incluye comadrejas , tejones , visones y glotones , entre otros animales.
La palabra nutria deriva de la palabra inglesa antigua otor u oter . Esta y otras palabras afines en otras lenguas indoeuropeas provienen en última instancia de la raíz protoindoeuropea *wódr̥ , que también dio lugar a la palabra inglesa "agua". [4] [5]
La guarida de una nutria se llama holt o sofá. A los machos de nutria se les llama perros o jabalíes; a las hembras se les llama perras o cerdas; y sus crías se llaman cachorros o cachorros. [6] [7] Los sustantivos colectivos para nutrias son grupo, familia, albergue, retozo (que describe su naturaleza a menudo juguetona) o, cuando están en el agua, balsa. [8] [9]
Las heces de las nutrias se identifican típicamente por su aroma distintivo, cuyo olor se ha descrito que va desde heno recién cortado hasta pescado putrefacto; [10] estos se conocen como esguinces . [11]
El período de gestación de las nutrias es de aproximadamente 60 a 86 días. El cachorro recién nacido es cuidado por la perra, el perro y la descendencia mayor. Las hembras de nutria alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los dos años de edad y los machos aproximadamente a los tres años. La hondonada se construye debajo de las raíces de los árboles o de un mojón rocoso, más común en Escocia. Está cubierto de musgo y hierba.
Después de un mes, el cachorro puede abandonar el bosque y después de dos meses, puede nadar. El cachorro vive con su familia durante aproximadamente un año. Las nutrias viven hasta 16 años; Son juguetones por naturaleza y retozan en el agua con sus cachorros. Su fuente habitual de alimento son los peces y, río abajo, las anguilas, pero puede probar ranas y pájaros.
Las nutrias tienen cuerpos largos y delgados y extremidades relativamente cortas. Sus características anatómicas más llamativas son los poderosos pies palmeados que utilizan para nadar y sus habilidades similares a las de las focas para contener la respiración bajo el agua. La mayoría tiene garras afiladas en las patas y todos, excepto la nutria marina, tienen colas largas y musculosas. Las 13 especies varían en tamaño adulto de 0,6 a 1,8 m (2,0 a 5,9 pies) de largo y de 1 a 45 kg (2,2 a 99,2 libras) de peso. La nutria asiática de garras pequeñas es la especie de nutria más pequeña y la nutria gigante y la nutria marina son las más grandes. Tienen un pelaje muy suave y aislado, que está protegido por una capa exterior de largos pelos protectores . Esto atrapa una capa de aire que los mantiene secos, calientes y algo flotantes bajo el agua.
Varias especies de nutrias viven en aguas frías y tienen altas tasas metabólicas para ayudar a mantenerlas calientes. La nutria euroasiática debe comer cada día el 15% de su peso corporal, y la nutria marina, entre el 20 y el 25%, dependiendo de la temperatura. En aguas de hasta 10 °C (50 °F), una nutria necesita pescar 100 g (3,5 oz) de pescado por hora para sobrevivir. La mayoría de las especies cazan entre tres y cinco horas al día y las madres lactantes , hasta ocho horas al día.
Para la mayoría de las nutrias, el pescado es el alimento básico de su dieta. Esto suele complementarse con ranas, cangrejos y cangrejos . [12] Algunas nutrias son expertas en abrir mariscos y otras se alimentan de pequeños mamíferos o aves disponibles. La dependencia de las presas deja a las nutrias muy vulnerables al agotamiento de las presas. Las nutrias marinas son cazadoras de almejas , erizos de mar y otras criaturas con caparazón. Se destacan por su capacidad de usar piedras para romper mariscos en sus vientres. Los jóvenes deben aprender esta habilidad. [13]
Las nutrias son cazadoras activas, persiguen presas en el agua o buscan en los lechos de ríos, lagos o mares. La mayoría de las especies viven junto al agua, pero las nutrias de río suelen entrar en ella sólo para cazar o viajar; de lo contrario, pasan gran parte de su tiempo en tierra para evitar que su pelaje se encharque. Las nutrias marinas son considerablemente más acuáticas y viven en el océano la mayor parte de su vida.
Las nutrias son animales juguetones y parecen participar en diversos comportamientos por puro placer, como hacer toboganes y deslizarse sobre ellos en el agua. También pueden encontrar piedras pequeñas y jugar con ellas. Las diferentes especies varían en su estructura social: algunas son en gran medida solitarias, mientras que otras viven en grupos; en algunas especies, estos grupos pueden ser bastante grandes.
Subfamilia Lutrinae
Las nutrias han sido cazadas por sus pieles desde al menos el siglo XVIII, aunque es posible que haya comenzado mucho antes. Los primeros métodos de caza incluían dardos, flechas, redes y trampas, pero más tarde se colocaron trampas en tierra y se utilizaron armas de fuego.
Ha habido una larga historia de uso de pieles de nutria en todo el mundo. En China era estándar que la realeza usara túnicas hechas con ellos. Las personas que tenían un estatus financiero alto también los usaban. Las colas de las nutrias a menudo se convertían en artículos para que los usaran los hombres. Estos incluían sombreros y cinturones. Incluso se han elaborado algunos tipos de manoplas para niños con piel de nutria. [26]
La nutria también ha sido cazada utilizando perros, especialmente el lebrel . [27] De 1958 a 1963, las 11 cacerías de nutrias en Inglaterra y Gales mataron a 1.065 nutrias entre ellas. En tales cacerías, los cazadores hacían muescas en sus pértigas después de cada presa. El preciado trofeo que los cazadores arrebataban a las nutrias era el báculo , que se usaba como alfiler de corbata . [28]
Traffic (la red de seguimiento del comercio de vida silvestre) informó que las nutrias corren un grave riesgo en el sudeste asiático y han desaparecido de partes de su antiguo área de distribución. Esta disminución de las poblaciones se debe a la caza para abastecer la demanda de pieles. [29]
Durante muchas generaciones, los pescadores del sur de Bangladesh han criado nutrias de pelaje liso y las han utilizado para cazar peces y meterlos en sus redes. Este uso tradicional de animales salvajes domesticados, que alguna vez fue una práctica generalizada y transmitida de padres a hijos en muchas comunidades de Asia, todavía se practica en el distrito de Narail , Bangladesh. [30] [31]
Una revisión de 2011 realizada por el Grupo de Especialistas en Nutrias de la UICN/SSC mostró que los ataques de nutrias reportados entre 1875 y 2010 ocurrieron con mayor frecuencia en Florida , donde las poblaciones humanas y de nutrias han aumentado sustancialmente desde 2000, y la mayoría involucra a la nutria norteamericana. Se encontraron al menos 42 casos de ataque, uno de ellos con resultado de muerte y otro con lesiones graves. Las nutrias atacantes tenían rabia en el 36% de los informes anecdóticos. [32] El 80% de las víctimas de mordeduras de nutria no buscan tratamiento médico. [33]
Los grupos de bienestar animal dicen que, a menos que se sientan amenazadas, las nutrias rara vez atacan a los humanos. [34] En noviembre de 2021, unas 20 nutrias tendieron una emboscada a un británico de unos 60 años durante una caminata matutina en el Jardín Botánico de Singapur . A pesar de pesar más de 200 libras, fue pisoteado y mordido y no podía levantarse sin la ayuda de un rescatista cercano. El hombre especuló que otro corredor podría haber pisado a uno de los animales antes y deseó que se pudieran instalar más luces en ese lugar. [34]
La mitología nórdica habla del enano Ótr que habitualmente toma la forma de una nutria. El mito del "Ransom de la nutria" [35] es el punto de partida de la saga Volsunga .
En la mitología irlandesa , el personaje Lí Ban pasó de ser mujer a sirena, mitad humana y mitad salmón, y se le dieron trescientos años de vida para vagar por los océanos. Su perro faldero adoptó la forma de una nutria y compartió su prolongada vida y sus extensos vagabundeos.
En algunas culturas nativas americanas, las nutrias son consideradas animales tótem . [36]
La nutria se considera un animal limpio perteneciente a Ahura Mazda en la creencia zoroástrica , y su muerte es un tabú. [37]
En la mitología popular coreana, se dice que las personas que ven una nutria ( soodal ) atraerán "nubes de lluvia" por el resto de sus vidas. [38]
En los cuentos budistas de Jataka, Las nutrias y el lobo, dos nutrias acordaron dejar que un lobo resolviera su disputa al dividir el pescado capturado, pero el astuto lobo se lo llevó. [39]
En japonés, las nutrias se llaman "kawauso" (獺、川獺). En el folclore japonés, engañan a los humanos del mismo modo que los zorros ( kitsune ) y los tanuki .
En la región de Noto , prefectura de Ishikawa , hay historias en las que se transforman en hermosas mujeres o niños vestidos con ropa con estampado de cuadros. Si un humano intenta hablar con uno, responderá "oraya" y luego "araya", y si alguien les pregunta algo, dirán cosas crípticas como "kawai". [40] [41] Hay historias más oscuras, como una de la provincia de Kaga (ahora prefectura de Ishikawa ) en la que una nutria que vive en el foso del castillo se transforma en una mujer, invita a los machos y luego los mata y se los come. [42]
En el kaidan , ensayos y leyendas del período Edo como el "Urami Kanawa" (裏見寒話), [43] "Taihei Hyaku Monogatari" (太平百物語) y el "Shifu Goroku" (四不語録) , hay historias sobre sucesos extraños como nutrias que cambian de forma a mujeres hermosas y matan hombres. [41]
En la ciudad de Numatachi, distrito de Asa, prefectura de Hiroshima (ahora Hiroshima ), se les llama "tomo no kawauso" (伴のカワウソ) y "ato no kawauso" (阿戸のカワウソ). Se dice que cambian de forma a bōzu (una especie de monje) y aparecen ante los transeúntes, y si el transeúnte intenta acercarse y mirar hacia arriba, su altura aumenta constantemente hasta convertirse en un gran bōzu. [44]
En la región de Tsugaru, prefectura de Aomori , se dice que poseen humanos. Se dice que aquellos poseídos por nutrias pierden su resistencia como si les hubieran extraído el alma. [45] También se dice que cambian de forma y adoptan cabezas cortadas y quedan atrapados en redes de pesca. [45]
En el distrito de Kashima y el distrito de Hakui en la prefectura de Ishikawa , se les considera un yōkai con el nombre de kabuso o kawaso . Realizan bromas como apagar el fuego de las linternas de papel de las personas que caminan por las carreteras de noche, transformarse en una bella mujer de 18 o 19 años y engañar a la gente, o engañar a la gente y hacer que intenten practicar sumo contra una roca. o el tocón de un árbol. [41] Se dice que hablan palabras humanas y, a veces, llaman y detienen a las personas mientras caminan por las carreteras. [46]
En las prefecturas de Ishikawa y Kochi, se dice que son un tipo de kappa, y se cuentan historias sobre cómo practican sumo con nutrias. [41] En lugares como la región de Hokuriku , Kii y Shikoku , las nutrias son vistas como un tipo de kappa. [47] En el Kagakushū , un diccionario del período Muromachi , una nutria que envejece se convierte en un kappa. [48]
En un cuento popular ainu, en Urashibetsu (en Abashiri , Hokkaido ), hay historias en las que nutrias monstruosas se transforman en humanos, entran en casas donde hay chicas hermosas y tratan de matar a la chica y convertirla en su esposa. [49]
En China, como en Japón, hay historias en las que las nutrias se transforman en mujeres hermosas en libros antiguos como En busca de lo sobrenatural y Zhenyizhi (甄異志). [43]
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