Enhydra es un género de mustélidos que incluye a la nutria marina y dos parientes extintos. Es el único género existente del grupo de nutrias bunodontas, que se refiere a nutrias con carnasiales sin láminas y cúspides redondeadas. [1]
Las nutrias marinas probablemente divergieron de otras nutrias durante el Plioceno , hace aproximadamente 5 millones de años. [2] Probablemente surgieron del estrechamente relacionado Enhydritherium , una nutria bunodonte endémica de América del Norte durante las épocas del Mioceno tardío y el Plioceno temprano. [1]
Enhydra reevei , la especie más antigua conocida, tiene su origen en el Atlántico, lo que sugiere que este puede haber sido el lugar donde se originaron las nutrias marinas. [2] La evidencia fósil indica que el linaje Enhydra quedó aislado en el Pacífico Norte hace aproximadamente 2 millones de años, dando lugar a la ahora extinta Enhydra macrodonta y a la nutria marina moderna.