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Los martines pescadores son una familia , los Alcedinidae , de aves de tamaño pequeño a mediano, de colores brillantes, del orden Coraciiformes . Tienen una distribución cosmopolita , y la mayoría de las especies viven en las regiones tropicales de África, Asia y Oceanía, pero también se pueden encontrar en Europa y América. Se pueden encontrar en bosques profundos cerca de estanques tranquilos y pequeños ríos. La familia contiene 118 especies y se divide en tres subfamilias y 19 géneros . Todos los martines pescadores tienen cabezas grandes, picos largos, afilados y puntiagudos, patas cortas y colas rechonchas. La mayoría de las especies tienen un plumaje brillante con solo pequeñas diferencias entre los sexos . La mayoría de las especies tienen una distribución tropical y una ligera mayoría se encuentra solo en los bosques.
Consumen una amplia variedad de presas, que suelen capturar lanzándose en picado desde una percha. Aunque se suele pensar que los martines pescadores viven cerca de los ríos y se alimentan de peces, muchas especies viven alejadas del agua y se alimentan de pequeños invertebrados. Al igual que otros miembros de su orden, anidan en cavidades, normalmente túneles excavados en los bancos naturales o artificiales del suelo. Algunos martines pescadores anidan en nidos de termitas arbóreas. Unas pocas especies, principalmente las formas insulares, están en peligro de extinción. En Gran Bretaña, la palabra "martin pescador" normalmente se refiere al martín pescador común .
La familia Alcedinidae pertenece al orden Coraciiformes , que también incluye a los momotos , abejarucos , todis , carracas y carracas terrestres . [1] El nombre de la familia fue introducido (como Alcedia) por el polímata francés Constantine Samuel Rafinesque en 1815. [2] [3] Se divide en tres subfamilias, los martines pescadores arbóreos (Halcyoninae), los martines pescadores de río (Alcedininae) y los martines pescadores acuáticos (Cerylinae). [1] El nombre Daceloninae se utiliza a veces para la subfamilia de los martines pescadores arbóreos, pero fue introducido por Charles Lucien Bonaparte en 1841, mientras que Halcyoninae introducido por Nicholas Aylward Vigors en 1825 es anterior y tiene prioridad. [4] Algunos taxónomos elevan las tres subfamilias a la categoría de familia. [5] [6] A pesar de la palabra "martín pescador" en sus nombres vernáculos en inglés, muchas de estas aves no son comedores especializados de peces; ninguna de las especies de Halcyoninae lo es. [7]
El nombre científico se deriva de la mitología griega y de la antigua creencia de que las aves anidaban en mar abierto y las llamaban halkyons (del latín halcyon) de hals (mar) y kyon (nacido). En la mitología griega, los dioses dieron a los halkyons la capacidad de calmar las aguas cuando anidaban. En la mitología griega, una de las Pléyades llamada Alcyone (Alcedo en latín) se casó con Ceyx, quien murió en un naufragio. Alcyone se ahogó en el dolor y los dioses los revivieron a ambos como martines pescadores. [8]
La relación filogenética entre los martines pescadores y las otras cinco familias que componen el orden Coraciiformes se muestra en el cladograma a continuación. [9] [10] [11] El número de especies en cada familia se toma de la lista mantenida por Frank Gill , Pamela C. Rasmussen y David Donsker en nombre del Comité Ornitológico Internacional (COI). [12]
El centro de la diversidad del martin pescador es el reino de Australasia , pero el grupo se originó en la región de Indomalaya hace unos 27 millones de años (Ma) e invadió el reino de Australasia varias veces. [13] Se han descrito martines pescadores fósiles de rocas del Eoceno Inferior en Wyoming y rocas del Eoceno Medio en Alemania, alrededor de 30-40 Ma. Se han descrito martines pescadores fósiles más recientes en las rocas del Mioceno de Australia (5-25 Ma). Varias aves fósiles se han atribuido erróneamente a los martines pescadores, incluido Halcyornis , de las rocas del Eoceno Inferior en Kent , que también se ha considerado una gaviota , pero ahora se cree que ha sido miembro de una familia extinta. [14]
Entre las tres subfamilias, Alcedininae es la familia basal de las otras dos. Las pocas especies que se encuentran en América, todas de la subfamilia Cerylinae , sugieren que la escasa representación en el hemisferio occidental fue resultado de solo dos eventos colonizadores originales. La subfamilia es una división relativamente reciente de Halcyoninae, diversificándose en el Viejo Mundo en fechas tan recientes como el Mioceno o el Plioceno. [15]
El siguiente cladograma se basa en un estudio filogenético molecular publicado en 2017. [13]
La especie más pequeña de martín pescador es el martín pescador enano africano ( Ispidina lecontei ), que tiene un promedio de 10 cm (3,9 pulgadas) de longitud y entre 9 y 12 g (0,32 y 0,42 oz) de peso. [16] El martín pescador más grande de África es el martín pescador gigante ( Megaceryle maxima ), que tiene entre 42 y 46 cm (17 a 18 pulgadas) de longitud y entre 255 y 426 g (9,0 a 15,0 oz) de peso. [17] El martín pescador australiano común, conocido como cucaburra risueña ( Dacelo novaeguineae ), es la especie más pesada, y las hembras alcanzan casi 500 g (18 oz) de peso. [18]
El plumaje de la mayoría de los martines pescadores es brillante, siendo el verde y el azul los colores más comunes. El brillo de los colores no es producto de la iridiscencia (excepto en los martines pescadores americanos) ni de los pigmentos, sino que se debe a la estructura de las plumas, que causa la dispersión de la luz azul (el efecto Tyndall ). [19] En la mayoría de las especies, no existen diferencias evidentes entre los sexos; cuando las hay, son bastante pequeñas (menos del 10%). [14]
Los martines pescadores tienen picos largos, parecidos a dagas. El pico suele ser más largo y más comprimido en las especies que cazan peces, y más corto y más ancho en las especies que cazan presas en el suelo. El pico más grande y más atípico es el de la cucaburra de pico pala , que utiliza para cavar a través del suelo del bosque en busca de presas. Generalmente tienen patas cortas, aunque las especies que se alimentan en el suelo tienen tarsos más largos. La mayoría de las especies tienen cuatro dedos, tres de los cuales apuntan hacia adelante y están fusionados hacia la base ("sindáctilo") hasta cierto punto. [8]
El iris de la mayoría de las especies es de color marrón oscuro. Los martines pescadores tienen una visión excelente; son capaces de visión binocular y se cree que, en particular, tienen una buena visión de los colores. Tienen un movimiento restringido de sus ojos dentro de las cuencas oculares, y en su lugar utilizan los movimientos de la cabeza para seguir a sus presas. Además, son capaces de compensar la refracción del agua y el reflejo cuando cazan presas bajo el agua, y pueden juzgar la profundidad bajo el agua con precisión. También tienen membranas nictitantes que cubren los ojos para protegerlos cuando tocan el agua; el martín pescador pío tiene una placa ósea que se desliza a través del ojo cuando toca el agua. [14]
Los martines pescadores tienen una distribución cosmopolita, apareciendo en todas las regiones tropicales y templadas del mundo. Están ausentes de las regiones polares y algunos de los desiertos más secos del mundo. Varias especies han llegado a grupos de islas, particularmente aquellas en el sur y este del Océano Pacífico. Los trópicos del Viejo Mundo y Australasia son las áreas centrales para este grupo. Europa y América del Norte al norte de México están muy poco representadas, con solo un martín pescador común ( martín pescador común y martín pescador de cinturón , respectivamente), y dos especies poco comunes o muy locales cada una: ( martín pescador anillado y martín pescador verde en el suroeste de los Estados Unidos, martín pescador pío y martín pescador de garganta blanca en el sureste de Europa). Las seis especies que se encuentran en las Américas son cuatro martines pescadores verdes estrechamente relacionados en el género Chloroceryle y dos grandes martines pescadores crestados en el género Megaceryle . Incluso la América del Sur tropical tiene solo cinco especies más el martín pescador de cinturón invernante . En comparación, el país africano de Gambia tiene ocho especies residentes en su área de 120 por 20 millas (193 por 32 km). [14]
Algunas especies pueden tener áreas de distribución muy extensas, como el martín pescador común, que se extiende desde Irlanda, pasando por Europa, el norte de África y Asia, hasta las Islas Salomón en Australasia, o el martín pescador pío, que tiene una amplia distribución por África y Asia. Otras especies tienen áreas de distribución mucho más pequeñas, en particular las especies insulares que son endémicas de pequeñas islas. El martín pescador del paraíso de Kofiau se limita a la isla de Kofiau, frente a Nueva Guinea. [14]
Los martines pescadores ocupan una amplia gama de hábitats. Si bien suelen estar asociados con ríos y lagos, más de la mitad de las especies del mundo se encuentran en bosques y arroyos boscosos. También ocupan una amplia gama de otros hábitats. El martín pescador de lomo rojo de Australia vive en los desiertos más secos, aunque los martines pescadores están ausentes de otros desiertos secos como el Sahara. Otras especies viven en lo alto de las montañas o en bosques abiertos, y varias especies viven en atolones de coral tropicales . Numerosas especies se han adaptado a hábitats modificados por el hombre, en particular aquellos adaptados a los bosques, y pueden encontrarse en áreas cultivadas y agrícolas, así como en parques y jardines de pueblos y ciudades.
Los martines pescadores se alimentan de una amplia variedad de presas. Son más famosos por cazar y comer peces, y algunas especies se especializan en la captura de peces, pero otras especies capturan crustáceos , ranas y otros anfibios , gusanos anélidos , moluscos , insectos, arañas, ciempiés , reptiles (incluidas serpientes) e incluso aves y mamíferos. Las especies individuales pueden especializarse en unos pocos artículos o capturar una amplia variedad de presas, y para especies con grandes distribuciones globales, diferentes poblaciones pueden tener diferentes dietas. Los martines pescadores de bosques y selvas capturan principalmente insectos, particularmente saltamontes, mientras que los martines pescadores de agua están más especializados en capturar peces. Se ha observado al martín pescador de lomo rojo golpeando los nidos de barro de los aviones hada para alimentarse de sus polluelos. [20] Los martines pescadores generalmente cazan desde una percha expuesta; cuando observa una presa, el martín pescador se lanza en picado para atraparla y luego regresa a la percha. Los martines pescadores de las tres familias golpean a sus presas más grandes contra una percha para matarlas y desalojarlas o romperles las espinas y los huesos que las protegen. Después de golpearlas, las manipulan y luego las tragan. [14] A veces, escupen una bola de huesos, escamas y otros desechos indigeribles. [21] La cucaburra de pico pala usa su enorme y ancho pico como pala para cavar en busca de gusanos en el barro blando.
Los martines pescadores son territoriales y algunas especies defienden sus territorios con vigor. Por lo general son monógamos , aunque se ha observado cría cooperativa en algunas especies y es bastante común en otras, [14] por ejemplo, la cucaburra risueña, donde los ayudantes ayudan a la pareja reproductora dominante a criar a las crías. [22]
Al igual que todos los Coraciiformes, los martines pescadores anidan en cavidades, así como en árboles, y la mayoría de las especies anidan en agujeros excavados en el suelo. Estos agujeros suelen estar en terraplenes a los lados de ríos, lagos o zanjas artificiales. Algunas especies pueden anidar en agujeros en árboles, la tierra adherida a las raíces de un árbol arrancado, o en nidos arbóreos de termitas (termitarium). Estos nidos de termitas son comunes en especies forestales. Los nidos tienen la forma de una pequeña cámara al final de un túnel. Las tareas de excavación del nido se comparten entre los sexos. Durante las excavaciones iniciales, el ave puede volar hacia el sitio elegido con una fuerza considerable, y algunas aves se han herido fatalmente al hacerlo. La longitud de los túneles varía según la especie y la ubicación; los nidos en termitarias son necesariamente mucho más cortos que los excavados en la tierra, y los nidos en sustratos más duros son más cortos que los de tierra blanda o arena. Los túneles más largos registrados son los del martín pescador gigante, que se ha descubierto que tienen una longitud de 8,5 m (28 pies). [14]
Los huevos del martín pescador son invariablemente blancos. El tamaño típico de la puesta varía según la especie; algunas de las especies muy grandes y muy pequeñas ponen tan solo dos huevos por puesta, mientras que otras pueden poner 10 huevos; lo típico es de entre tres y seis huevos. Ambos sexos incuban los huevos. Las crías del martín pescador suelen permanecer con los padres durante 3 o 4 meses. [14]
Varias especies se consideran amenazadas por las actividades humanas y están en peligro de extinción . La mayoría de ellas son especies forestales con una distribución limitada, en particular especies insulares. Están amenazadas por la pérdida de hábitat causada por la tala o degradación de los bosques y, en algunos casos, por especies introducidas . El martín pescador de las Marquesas de la Polinesia Francesa está catalogado como en peligro crítico debido a una combinación de pérdida y degradación del hábitat causada por el ganado introducido, y posiblemente debido a la depredación por especies introducidas. [23]
Los martines pescadores son aves generalmente tímidas, pero a pesar de ello tienen una gran presencia en la cultura humana, generalmente debido a la gran cabeza que sostiene su poderosa boca, su plumaje brillante o el comportamiento interesante de algunas especies. [24]
Para el pueblo Dusun de Borneo , el martín pescador enano oriental es considerado un mal presagio, y los guerreros que ven uno en camino a la batalla deben regresar a casa. Otra tribu de Borneo considera al martín pescador enano un ave de mal augurio, aunque generalmente de buen augurio. [14]
El martín pescador sagrado , junto con otros martines pescadores del Pacífico, era venerado por los polinesios, quienes creían que tenía control sobre los mares y las olas.
La taxonomía moderna también hace referencia a los vientos y al mar al nombrar a los martines pescadores en honor a un mito griego clásico. La primera pareja de aves míticas, los martines pescadores, fue creada a partir del matrimonio de Alción y Ceice . Como dioses, vivieron el sacrilegio de referirse a sí mismos como Zeus y Hera. Murieron por ello, pero los otros dioses, en un acto de compasión, los convirtieron en pájaros, devolviéndoles así su hábitat costero original. Además, se les concedieron "días de halción" especiales. Estos son los siete días a cada lado del solsticio de invierno en los que nunca más volverán a ocurrir tormentas para ellos. Los "días" de los pájaros halción eran para cuidar de la nidada (o cría) nacida en invierno, pero la frase "días de halción" también se refiere específicamente a un momento idílico del pasado, o en general a un momento de paz. En otra versión, una mujer llamada Alción fue arrojada a las olas por su padre por su promiscuidad y se convirtió en un martín pescador.
Diversos tipos de martines pescadores y artefactos culturales humanos llevan el nombre de la pareja , en referencia a este mito de la metamorfosis:
No todos los martines pescadores reciben este nombre. La etimología del martín pescador ( Alcedo atthis ) es oscura; el término proviene de "pescador del rey", pero no se sabe por qué se le aplicó ese nombre. [25]
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