Los Steelers han tenido seguidores en el oeste de Pensilvania desde 1933. Ese año, Pensilvania flexibilizó sus leyes azules que permitían eventos deportivos en el estado los domingos, allanando el camino para que los Steelers y los Philadelphia Eagles comenzaran a jugar en la temporada de la NFL de 1933. Anteriormente, el estado tenía equipos en Pottsville y Frankford , pero ambos ya habían cerrado, debido tanto a la Gran Depresión como a su incapacidad para jugar los domingos, cuando se llevaban a cabo la mayoría de los juegos de la NFL.
Al igual que la liga en sus inicios, los Steelers tuvieron que competir con equipos de béisbol y fútbol americano universitario de la ciudad, lo que hizo que el equipo quedara tercero en la jerarquía, detrás de los Pittsburgh Pirates y los Pitt Panthers . A pesar de las dificultades iniciales del equipo, tenía una base de seguidores pequeña pero leal en la ciudad debido a la popularidad del fútbol americano en todos los niveles, que se remonta al siglo XIX, cuando Pittsburgh albergó el primer partido de fútbol americano totalmente profesional en 1895.
El ascenso de los Steelers
En la década de 1950, los Steelers habían ganado cierta popularidad en la ciudad y estaban a la par de Pitt, pero todavía estaban en un distante segundo lugar detrás de los Piratas en la ciudad.
A principios de la década de 1970, los Steelers comenzaron a ganar popularidad. En 1969, contrataron al entrenador en jefe Chuck Noll y reclutaron al futuro tackle defensivo del Salón de la Fama "Mean Joe" Greene . En 1972 , los Steelers eran contendientes a los playoffs y comenzaron una racha de entradas agotadas en el Three Rivers Stadium que se trasladó al Heinz Field y todavía se mantiene hasta el día de hoy. El equipo es segundo, detrás del Washington Football Team, en la racha activa más larga de entradas agotadas consecutivas en la historia de la liga. [1]
Las cuatro victorias del equipo en el Super Bowl en la década de 1970 coincidieron con una recesión que afectó a los Estados Unidos, y a la ciudad en particular, que llevaría al cierre de varias fábricas de acero a principios de la década de 1980. Se atribuyó al éxito del equipo el haber dado esperanza a la gente de la ciudad y haber contribuido a aumentar la base de seguidores. Debido a la incertidumbre económica en la zona, muchos seguidores de los Steelers se trasladaron a otras zonas, pero mantuvieron su identificación con los Steelers como reflejo de la base industrial del acero de su antigua ciudad natal.
Durante el período previo al Super Bowl XIII entre los Steelers y los Dallas Cowboys , Phil Musick contrastó a los fanáticos de Dallas y Pittsburgh diciendo que "Dallas es un superfanático que silba con Ray y un sombrero que rocía con agua a los desprevenidos; Pittsburgh es un tipo con un traje de gorila que te quemará cinco costillas si te ríes de él". [2]
Jack Lambert dijo sobre Steeler Nation durante su discurso de inducción al Salón de la Fama: "Qué suerte tuve de haber jugado para los fanáticos de los Pittsburgh Steelers. Un pueblo orgulloso y trabajador, que ama su fútbol y a sus jugadores". [3]
Una exhibición de "Steelers Nation" de 2009 en el Heinz Field
Desde la década de 1970, los Steelers han disfrutado de una gran base de fanáticos y han eclipsado a los Pittsburgh Pirates como el equipo deportivo más popular en Pittsburgh. Si bien el éxito del equipo le valió una gran base de fanáticos a nivel nacional, muchos consideran que el colapso de la industria siderúrgica de la ciudad fue una causa de la fuerte base de fanáticos en otras ciudades, demostrada cuando los equipos cuya concurrencia local de otro modo requeriría un apagón local en la televisión terminan vendiendo todas las entradas cuando reciben a los Steelers. Un ejemplo de la gran base de fanáticos del equipo fue en el Super Bowl XL , donde un columnista de ESPN.com sugirió que los fanáticos de los Steelers superaron en número a los fanáticos de los Seattle Seahawks por más de 25-1 [16], aunque eso puede tener que ver con la proximidad geográfica de Ford Field a Pittsburgh.
En noviembre de 2007, un estudio de Turnkey Sports descubrió que la marca Steelers era la más fuerte en su mercado local de cualquier equipo de la NHL , NBA , MLB o NFL . [17] [18]
Muchas comunidades regionales no oficialmente asociadas con el mercado de "Pittsburgh" tienen una abrumadora cantidad de fanáticos de los Steelers que inundan regularmente las estaciones locales tanto en Harrisburg [19] [20] [21] [22] como en Erie con solicitudes para mostrar los juegos de los Steelers técnicamente "fuera del mercado". [23]
La victoria de Hines Ward en Dancing With The Stars también podría verse como una señal del alcance nacional de la base de fanáticos de los Steelers.
En noviembre de 2007, el presidente y cofundador de NFL Films, Steve Sabol, hablando en la gala del 75º aniversario del equipo en el Centro de Convenciones David L. Lawrence, declaró: "Los Steelers no necesitan una mascota. Sus fans son su mascota... Había gorilas de Gerela, el ejército italiano de Franco, los lunáticos de Lambert, gente vestida como abejorros. No necesitas una mascota cuando tienes fans así. Cuando íbamos a Pittsburgh a rodar el partido para NFL Films nunca llevábamos suficientes cámaras". [24]
Los reclutadores de recursos humanos de la industria del gas natural , particularmente aquellos de Marcellus Shale , donde se encuentra Pittsburgh, comenzaron a buscar posibles empleados en los bares Steeler de todo el país. [25]
Comparación con otras bases de fanáticos de la NFL
Los intentos de cuantificar la lealtad de Steeler Nation en relación con otras bases de fanáticos de la NFL han mostrado resultados mixtos.
Un estudio de 2006 realizado por el American City Business Journals colocó a los fanáticos del equipo en el puesto 21 de 32 equipos de la liga, [26] detrás de sus tres rivales de división en la AFC Norte . El estudio encontró que, aunque el equipo había estado vendiendo entradas para los juegos durante años, algunos fanáticos en realidad no asistían a los juegos, y el porcentaje de participación semanal de Pittsburgh para los juegos en casa era el 16.º de la liga. [27] Esa clasificación bajó siete puestos con respecto a la encuesta de la publicación realizada en 1997, que clasificó a Steelers Nation en el puesto 14 de 30 equipos, en parte debido a que los fanáticos dejaban casi el 10% de los asientos del estadio vacíos. [28]
Por otra parte, un estudio de 2008 de Forbes.com clasificó a los fanáticos de los Steelers en el octavo lugar en general, citando entre otras cosas una larga lista de espera para abonos de temporada. [29] Un artículo de 2008 para ESPN.com clasificó a los fanáticos de los Steelers como los mejores en la NFL, citando su "increíble" racha de 299 juegos consecutivos con entradas agotadas. [30] [31]
Respuesta de otros equipos
El sentimiento anti-Steeler Nation ha crecido lo suficientemente fuerte como para que en algunos casos, las oficinas centrales de otros equipos hayan tomado medidas para mantener a los fanáticos de Pittsburgh fuera de los juegos en sus ciudades. [32] En lugar de que se les permitiera comprar entradas para un juego de los Chargers contra los Steelers en San Diego, por ejemplo, se les exigió que pagaran también las entradas para otros dos juegos. [33] En otros casos, los equipos se negaron a vender entradas a los fanáticos que llamaban desde el código de área 412 de Pittsburgh , y alentaron a los fanáticos que vendían sus propias entradas a hacer lo mismo. [32] El presidente de los Steelers, Art Rooney II, se quejó ante la NFL sobre la situación, pero su queja no fue atendida. [32]
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Enlaces externos
Página web oficial de Steeler Nation
Artículo de ESPN
Encuesta de Facebook sobre el fanatismo del equipo por condado
Artículo de ESPN sobre Steelers Nation de Houston, Texas
