Charles Andrew Russell (29 de octubre de 1941 - 1 de marzo de 2024) fue un jugador de fútbol americano profesional que pasó toda su carrera de 12 años como apoyador de los Pittsburgh Steelers de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
Russell nació en Detroit, Michigan, en una familia que se mudó varias veces durante su infancia (a Chicago y Nueva York) debido al trabajo de su padre como ejecutivo de la empresa química Monsanto , y la familia finalmente se instaló en Ladue, un suburbio de St. Louis . Asistió a la escuela secundaria Ladue y se graduó en 1959 ante el interés de las universidades que querían reclutar a un jugador apodado "The Horse" por su poder como tackleador de brazos rígidos. [1] Muy reclutado por universidades de fuera del estado, seleccionó la Universidad de Missouri bajo el entrenador Dan Devine y jugó tanto de apoyador como de fullback. En sus tres temporadas (1960-1962) con el equipo, perdieron solo cuatro veces (con una derrota que luego quedó vacante ) mientras que Russell lideró al equipo en carreras (1961) e intercepciones (1962). Además de su talento futbolístico, se graduó con una licenciatura en economía en 1963. [2] Jugó en el Blue Bonnet Bowl para Missouri. [3] Nunca se perdió un partido en la escuela secundaria o la universidad. [4]
Su padre no quería que jugara fútbol americano profesional, y Russell puso un "no" en cada cuestionario que le enviaban por correo los posibles equipos de la NFL. Sin embargo, el único equipo que no le envió una carta fue el que lo seleccionó en los Pittsburgh Steelers . [5] Sin embargo, eligió firmar por un salario de $12,000 y un bono de firma de $3,000. Después de jugar para los Steelers en su temporada de novato en 1963 , Russell dejó temporalmente el equipo para el Ejército para cumplir con los compromisos del ROTC que lo tenían destinado en Alemania. [6] [7] Luego regresó a los Steelers en 1966, después de haber convencido a su padre de que sería mejor para él jugar fútbol americano para pagar estudios posteriores en economía para una maestría. Russell jugaría las siguientes once temporadas y se graduaría con un MBA de Missouri en economía / finanzas en 1967 (al año siguiente, formó su propia empresa que involucraba sindicatos de vehículos de inversión). [3] [7] [8]
Russell fue uno de los pocos jugadores que el futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional y del Equipo del Centenario de la NFL conservó el entrenador Chuck Knoll cuando se convirtió en el entrenador en jefe de los Steelers en 1969. Russell fue uno de los primeros miembros de la famosa defensa Steel Curtain de Pittsburgh y fue nombrado MVP de los Steelers en 1971. Hizo siete apariciones en el Pro Bowl (en 1969 y de 1971 a 1976) y ganó dos anillos de Super Bowl en el Super Bowl IX y el Super Bowl X. [ 8] [9] Cuando el futuro apoyador del Salón de la Fama del Fútbol Profesional Jack Ham se unió al equipo como novato en 1971, Russell se tomó el tiempo para ser mentor de Ham, en contra de las costumbres habituales de las interacciones entre veteranos y novatos en ese momento. [8]
El 27 de diciembre de 1975, Russell estableció el récord de los playoffs de la NFL por un touchdown devuelto: 93 yardas en una victoria en el Three Rivers Stadium sobre los Baltimore Colts . Algunos lo han calificado como la jugada de fútbol más larga desde la línea de golpeo en cuanto a duración. [10] El récord se rompió con una devolución de 98 yardas en 2023. [7]
Nunca se perdió un partido, jugando en 168 partidos consecutivos para los Steelers. [9] [7] Sus compañeros de equipo lo votaron capitán del equipo durante diez temporadas. [8] [9] Fue nombrado miembro del Equipo de todos los tiempos de los Steelers y del Equipo de la década de la NFL para la década de 1970. [11] En 2017, fue miembro inaugural del Salón de Honor de los Steelers. [11] Russell fue uno de los únicos cuatro inducidos, de una clase de veintisiete, que no estaban en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. [12]
En 1976, fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Missouri y en el Salón de la Fama del Atletismo de Mizzou en 1993. En 2011, la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional nombró a Russell para el Salón de la Fama de los Muy Buenos de 2011 de la PFRA. [13] [14]
Después de terminar su carrera como jugador, Russell mantuvo su interés en los negocios y las inversiones, además de practicar piragüismo de resistencia, escalar montañas y dedicarse a la filantropía. [3] [4] [9] El éxito financiero de Russell no se produjo en el fútbol, y fue un empresario activo involucrado en el negocio de las inversiones durante y después de su carrera futbolística. Fue socio de varias firmas de banca de inversión. [11]
Entre sus esfuerzos de caridad y servicio comunitario, fundó la Fundación Benéfica Andy Russell en 1999, [15] y generó más de $10 millones en contribuciones al Hospital de Niños en Pittsburgh a través del Torneo de Golf Benéfico Andy Russell. La fundación también apoyó a organizaciones benéficas y causas benéficas como The Ronald McDonald House , Leukemia Society , The Cancer Society, Economics PA, Cystic Fibrosis, Mothers Hope, Juvenile Diabetes, SIDS y Pittsburgh Vision Services. El trabajo benéfico más reciente de Russell antes de su muerte fue Everyone's Playground, [16] un parque para niños con necesidades especiales ubicado en Selinsgrove, Pensilvania . [11]
En 1989, fue nombrado Hombre del Año de Big Brothers and Sisters. [8]
Russell escribió tres libros: A Steeler Odyssey (1998), An Odd Steelers Journey (2002) y Beyond the Goalpost (2010). [8]
Russell murió el 1 de marzo de 2024, a la edad de 82 años. [17] Murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer y el virus respiratorio sincitial (VSR). [11] Se celebró un servicio conmemorativo para Russell el 15 de junio de 2024 en Everyone's Playground. [18]