Un maestro siderúrgico es el gerente y, por lo general, el propietario de una forja o un alto horno para procesar el hierro. Es un término asociado principalmente con el período de la Revolución Industrial , especialmente en Gran Bretaña.
El maestro siderúrgico era generalmente un empresario a gran escala y, por lo tanto, un miembro importante de una comunidad. Tenía una gran casa de campo o mansión como residencia. La organización de las operaciones en torno a la fundición , el refinado y la fundición del hierro requería mucha mano de obra, por lo que había numerosos trabajadores que dependían de las obras del horno.
Hubo maestros del hierro (posiblemente no llamados así) desde el siglo XVII en adelante, pero se volvieron más prominentes con la gran expansión de la industria del hierro británica durante la Revolución Industrial.
Uno de los primeros maestros siderúrgicos fue John Winter (hacia 1600-1676), que poseía importantes propiedades en el bosque de Dean . Durante la Guerra Civil Inglesa , fundió cañones para Carlos I. [ 1] Después de la Restauración , Winter desarrolló su interés por la industria del hierro y experimentó con un nuevo tipo de horno de coque . Este fue un precursor del trabajo posterior de Abraham Darby I , que utilizó con éxito el coque para fundir el hierro. [2]
Tres generaciones sucesivas de la misma familia, todas ellas con el apellido Abraham Darby, son famosas por su contribución al desarrollo de la industria siderúrgica inglesa. Sus fábricas en Coalbrookdale , en Shropshire, propiciaron el inicio de las mejoras en la metalurgia que permitieron la producción a gran escala del hierro que hizo posible el desarrollo de las máquinas de vapor y los ferrocarriles, aunque su innovación más notable fue el Puente de Hierro . [3]
Uno de los maestros siderúrgicos más conocidos de la primera parte de la revolución industrial fue John Wilkinson (1728-1808), a quien se consideraba que tenía "locura por el hierro", que incluso llegó a fabricar ataúdes de hierro fundido . [4] El método patentado de Wilkinson para perforar cilindros de hierro se utilizó primero para crear cañones, pero más tarde proporcionó la precisión necesaria para crear las primeras máquinas de vapor de James Watt . [5]
Samuel Van Leer fue un conocido maestro herrero y oficial del ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Comenzó una carrera militar con entusiasmo con su vecino, el general Anthony Wayne, en 1775. [6] Su horno, Reading Furnace en Pensilvania, suministraba cañones y balas de cañón para el Ejército Continental . [7] El horno de Van Leer fue un centro de fabricación de hierro colonial y está asociado con la introducción de la estufa Franklin y la retirada del ejército de George Washington tras su derrota en la batalla de Brandywine , a donde vinieron para reparaciones de mosquetes. [8] La ubicación figura como un cuartel general temporal de George Washington .
[9] Los hijos de Van Leer también se unieron al negocio del hierro. [10]
Lowthian Bell (1816-1904) fue, como Abraham Darby, el poderoso patriarca de una dinastía de fabricantes de hierro. Tanto su hijo Hugh Bell como su nieto Maurice Bell fueron directores de la empresa siderúrgica Bell. Su padre, Thomas Bell, fue uno de los fundadores de Losh, Wilson and Bell , una empresa siderúrgica. La firma tenía fábricas en Walker, cerca de Newcastle upon Tyne , y en Port Clarence , Middlesbrough , contribuyendo en gran medida al crecimiento de esas ciudades y de la economía del noreste de Inglaterra. Bell acumuló una gran fortuna, con mansiones como Washington New Hall, Rounton Grange cerca de Northallerton y el priorato medieval de Mount Grace cerca de Osmotherley . [11] [12] [13]
Henry Bolckow (1806-1878) y John Vaughan (1799-1868) fueron socios comerciales, amigos y cuñados de toda la vida. Fundaron la que se convertiría en la mayor empresa siderúrgica de la época victoriana , Bolckow Vaughan , en Middlesbrough. Bolckow aportó perspicacia financiera y Vaughan, conocimientos técnicos y de ingeniería. Los dos hombres confiaban el uno en el otro de forma implícita y "nunca interfirieron en el trabajo del otro en lo más mínimo. El señor Bolckow tenía la gestión completa del departamento financiero, mientras que el señor Vaughan controlaba con igual dignidad el trabajo práctico del establecimiento". En su apogeo, la empresa fue el mayor productor de acero de Gran Bretaña, posiblemente del mundo. [14] [15]
Andrew Handyside (1805–1887) nació en Edimburgo y estableció talleres en Derby, donde fabricó objetos ornamentales, puentes y buzones, muchos de los cuales sobreviven hoy en día.
Samuel Richards (1769–1842) nació en Filadelfia, hijo de William Richards, gerente de Batsto Iron Works desde 1784. Samuel Richards estuvo muy involucrado en la industria del hierro de principios del siglo XIX en el sur de Nueva Jersey . Su empresa más notable fue la gestión de las obras de hierro en Atsion, Nueva Jersey, desde 1824 hasta su muerte en 1842. También estuvo involucrado con Martha Furnace y Weymouth Furnace.
