- Puente de Wearmouth (1793-1796)
- Puente Buildwas de Thomas Telford (1795-1796)
- El puente Coalport (1818), que incorpora tres costillas de 1799 y dos adicionales de 1818
- Puente Craigellachie (1814) de Telford
El Puente de Hierro es un puente de arco de hierro fundido que cruza el río Severn en Shropshire , Inglaterra. Inaugurado en 1781, fue el primer puente importante del mundo construido con hierro fundido . Su éxito inspiró el uso generalizado del hierro fundido como material estructural y, en la actualidad, el puente se considera un símbolo de la Revolución Industrial .
La geografía de la profunda garganta de Ironbridge , formada por la acción de los glaciares durante la última edad de hielo , significaba que hay depósitos industrialmente útiles de carbón , mineral de hierro , piedra caliza y arcilla refractaria presentes cerca de la superficie donde se extraen fácilmente, pero también que era difícil construir un puente sobre el río en este lugar. Para hacer frente a la inestabilidad de las orillas y la necesidad de mantener un canal navegable en el río, Thomas Farnolls Pritchard propuso un puente de hierro de un solo tramo . Después de la incertidumbre inicial sobre el uso del hierro, la construcción se llevó a cabo durante 2 años, con Abraham Darby III responsable de la herrería. El puente cruza la garganta de Ironbridge con un tramo principal de 100 pies 6 pulgadas (30,63 m), lo que permite suficiente espacio libre para que los barcos pasen por debajo.
En 1934 fue designado monumento histórico y cerrado al tráfico de vehículos. Se cobraron peajes para peatones hasta 1950, cuando el puente pasó a ser de propiedad pública. Tras permanecer en mal estado durante gran parte de su vida, las extensas obras de restauración llevadas a cabo en la segunda mitad del siglo XX han protegido el puente. El puente, el asentamiento adyacente de Ironbridge y el desfiladero de Ironbridge forman parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO .
El desfiladero de Ironbridge se formó al final de la última edad de hielo por el desbordamiento del lago Lapworth , lo que dio lugar a la exposición de depósitos útiles de recursos como carbón , mineral de hierro , arcilla refractaria y piedra caliza cerca de la superficie, donde se extraían fácilmente. [3] Con el río proporcionando un medio de transporte, el área local fue un centro importante de la emergente Revolución Industrial . [4]
Abraham Darby I fue el primero en fundir mineral de hierro local con coque elaborado a partir de carbón de Coalbrookdale en 1709, y en las décadas siguientes Shropshire se convirtió en un centro industrial debido al bajo precio del combustible de las minas locales. [5] El río Severn se utilizó como una ruta comercial clave, pero también fue una barrera para viajar por el profundo desfiladero de Ironbridge, especialmente entre las entonces importantes parroquias industriales de Broseley y Madeley ; el puente más cercano estaba en Buildwas, a 3,2 km de distancia. [6] [7] Por lo tanto, se propuso el Puente de Hierro para unir la ciudad industrial de Broseley con la ciudad minera más pequeña de Madeley y el centro industrial de Coalbrookdale. El uso del río para el tráfico marítimo y los lados empinados del desfiladero significaban que cualquier puente idealmente debería ser de un solo tramo y lo suficientemente alto para permitir que los barcos altos pasaran por debajo. [7] [8] La pendiente y la inestabilidad de las orillas eran problemáticas para la construcción de un puente, y no había ningún punto donde convergieran los caminos de lados opuestos del río. [9]
El Puente de Hierro fue el primero de su tipo en construirse, aunque no el primero en ser considerado ni el primer puente de hierro de ningún tipo. En 1755 se construyó parcialmente un puente de hierro en Lyons , pero se abandonó por razones de costo, [10] y en 1769 se erigió una pasarela de hierro forjado de 22,2 m de longitud sobre un canal ornamental en Kirklees , Yorkshire . [11] [12]
En 1773, el arquitecto Thomas Farnolls Pritchard escribió a su amigo "loco por el hierro" y maestro herrero local , John Wilkinson de Broseley, para sugerirle que construyera un puente de hierro fundido . [13] [14] Aunque se especializó en el diseño de chimeneas y otros elementos de decoración de interiores, y en monumentos funerarios, también había diseñado previamente puentes de madera y piedra. [15] [16]
Durante el invierno de 1773-74, los periódicos locales anunciaron una propuesta para solicitar al Parlamento permiso para construir un puente de hierro con un solo tramo de 120 pies (37 m). [17] En 1775, una suscripción recaudó fondos de entre £ 3000 y £ 4000 (equivalente a £ 372,000 a £ 496,000 en 2016), y Abraham Darby III , nieto de Abraham Darby I y un maestro del hierro que trabajaba en Coalbrookdale, fue nombrado tesorero del proyecto. [17]
En marzo de 1776, la ley para construir un puente recibió la sanción real . Había sido redactada por Thomas Addenbrooke, secretario de los fideicomisarios, y John Harries, un abogado de Londres, [i] luego presentada a la Cámara de los Comunes por Charles Baldwyn , diputado por Shropshire . [18] Abraham Darby III fue el encargado de fundir y construir el puente. [7] [19] En mayo de 1776, los fideicomisarios retiraron el encargo de Darby y, en su lugar, publicaron un anuncio para los planos de un puente de un solo arco que se construiría en "piedra, ladrillo o madera". [20] No se hizo ninguna propuesta satisfactoria y los fideicomisarios aceptaron seguir adelante con el diseño de Pritchard, pero hubo una continua incertidumbre sobre el uso del hierro y se establecieron condiciones sobre el coste y la duración de la construcción. [20] En julio de 1777, la longitud del puente se redujo a 90 pies (27 m), y luego se aumentó nuevamente a 100 pies y 6 pulgadas (30,6 m), posiblemente para acomodar un camino de sirga . [21] [ii]
El sitio, adyacente a donde había circulado un ferry entre Madeley y Benthall , fue elegido por sus altos accesos a cada lado y la relativa solidez del terreno. [7] La Ley del Parlamento describía cómo se construiría el puente desde un punto en la parroquia de Benthall cerca de la casa de Samuel Barnett hasta un punto en la orilla opuesta cerca de la casa de Thomas Crumpton. [22] Pritchard murió el 21 de diciembre de 1777 en su casa-torre en Eyton on Severn , solo un mes después de que comenzaran las obras, después de haber estado enfermo durante más de un año. [13] [23]
El puente está construido con cinco costillas de hierro fundido seccionales que le dan una longitud de 100 pies y 6 pulgadas (30,6 m). [24] La construcción del puente utilizó 378 toneladas largas 10 cwt (847.800 lb o 384,6 t) de hierro, y hay casi 1.700 componentes individuales, el más pesado pesa 5 toneladas largas 5 cwt (11.800 lb o 5,3 t). [25] Los componentes se fundieron individualmente para que encajaran entre sí, en lugar de ser de tamaños estándar, con discrepancias de hasta varios centímetros entre componentes "idénticos" en diferentes ubicaciones. [26]
La mampostería y los estribos se construyeron entre 1777 y 1778, y las nervaduras se colocaron en su lugar en el verano de 1779. [27] [24] El puente cruzó el río por primera vez el 2 de julio de 1779 y se abrió al tráfico el 1 de enero de 1781. [28] [29]
En 1997, se descubrió una acuarela de Elias Martin en un museo de Estocolmo , que mostraba el puente en construcción en 1779. [28] La pintura muestra un andamio de madera móvil que consiste en postes de grúa colocados en el lecho del río y que se utilizan como grúa para colocar las medias costillas del puente, que habían sido llevadas al sitio en barco desde la fundición de Darby a 500 metros (1.600 pies) río abajo. Utilizando el enfoque representado en la pintura, se construyó una réplica a medias de la sección principal del puente en 2001 como parte de la investigación para el programa Timewatch de la BBC , que se emitió al año siguiente. [28] [30]
Los anillos decorativos y los ojivales entre las costillas estructurales del puente sugieren que el diseño final fue de Pritchard, ya que los mismos elementos aparecen en un mirador que reconstruyó. [27] [31] Un capataz de la fundición, Thomas Gregory, dibujó los diseños detallados de los miembros, lo que resultó en el uso de detalles de unión de carpintería como juntas de mortaja y espiga y colas de milano . [7] [24] [32]
Las dos nervaduras exteriores están grabadas con las palabras: "Este puente fue construido en Coalbrook-Dale y erigido en el año MDCCLXXIX" ( números romanos para 1779).
Dos arcos suplementarios, de construcción similar en hierro fundido, sostienen un camino de sirga en la orilla sur y también actúan como arcos de inundación . [29] Un arco de piedra con una bóveda de ladrillo sostiene un pequeño camino en la orilla norte (lado de la ciudad). [1]
El Puente de Hierro está hecho de hierro fundido. Este material es sumamente resistente a la compresión, pero tiene un rendimiento inferior al del acero y el hierro forjado cuando se lo somete a momentos de tensión o flexión , debido a su fragilidad y menor resistencia a la tracción . [33] El análisis de un arco y un puntal del Puente de Hierro reveló las siguientes composiciones elementales : [34]
La presencia de 0,1% de azufre en el hierro fundido se encuentra en el límite superior de lo aceptable, pero la presencia de suficiente manganeso conduce a la formación de sulfuro de manganeso inofensivo . [34] [iii]
El hierro forjado encharcado era un material estructural mucho mejor que el hierro fundido, pero no estuvo ampliamente disponible hasta después de 1800, y finalmente se convirtió en el material preferido para puentes, rieles, barcos y edificios hasta que se desarrollaron nuevos procesos de fabricación de acero, como el proceso Bessemer , a fines del siglo XIX. [35]
Darby había acordado construir el puente con un presupuesto de 3250 libras esterlinas (equivalente a 426 353 libras esterlinas en 2023) [iv] , que fue recaudado por los suscriptores del proyecto, en su mayoría de Broseley. Si bien se desconoce el costo real del puente, los registros contemporáneos sugieren que fue de hasta 6000 libras esterlinas (787 113 libras esterlinas en 2023) [iv] , y Darby, que ya estaba endeudado por otras empresas, acordó cubrir el exceso. [36] Sin embargo, a mediados de la década de 1790, el puente era muy rentable y los peajes brindaban a los accionistas un dividendo anual del 8 por ciento. [37]
La apertura del puente provocó cambios en el patrón de asentamiento en la garganta, y las carreteras alrededor del puente mejoraron en los años posteriores a su construcción. [38] La ciudad de Ironbridge , que toma su nombre del puente, se desarrolló en el extremo norte. [38] Los fideicomisarios, así como los hoteleros locales y los operadores de autobuses, promovieron el interés en el puente entre los miembros de la alta sociedad. [38]
En julio de 1783 se construyó un muro de 32 m para evitar que la orilla norte se deslizara hacia el río. [39] En diciembre de 1784 se encontraron grietas en el arco de piedra del lado sur y el estribo vecino mostró signos de movimiento. [24] El desfiladero es muy propenso a deslizamientos de tierra y hay más de 20 registrados en la base de datos nacional de deslizamientos de tierra del Servicio Geológico Británico en la zona. [40] Se sospechaba que los lados del desfiladero se estaban moviendo hacia el río, lo que obligaba a los pies del arco a acercarse entre sí, por lo que se llevaron a cabo reparaciones en 1784, 1791 y 1792. [24] [39]
Fue el único puente sobre el río Severn que sobrevivió a la inundación de febrero de 1795 sin sufrir daños, debido a su resistencia y su pequeño perfil contra las aguas de la inundación. [41] El puente medieval de Buildwas fue reemplazado por un puente de hierro fundido de Thomas Telford , que, en virtud de un diseño superior, requirió la mitad de la cantidad de hierro a pesar de un tramo más largo de 128 pies (39 m). [42] [43] El puente de Buildwas sobrevivió hasta 1906. [42] Contrariamente a un concepto erróneo común , Telford no fue responsable de la construcción del puente en sí. [44] [45]
En 1800 los fideicomisarios encargaron reparaciones que duraron varios años, que implicaron la sustitución de los arcos de tierra de piedra por otros de madera para aliviar la presión en el tramo principal. [24] [39] Se encontró que una propuesta para construir un soporte rígido entre los estribos para mantenerlos separados era imposible con la tecnología disponible, pero se logró durante la posterior restauración del puente en la década de 1970. [46] En 1812, Charles Hutton describió su construcción como "muy mala" , y predijo que no duraría mucho, "aunque no por ninguna deficiencia en la herrería", sino debido a grietas que habían aparecido en la mampostería. [47] Los arcos de madera fueron reemplazados por otros de hierro fundido en diciembre de 1820, y fueron necesarias más reparaciones durante el resto del siglo XIX. [24] [48]
Alrededor de 1870, "Sir B. Baker declaró que había necesitado parches durante noventa años, porque el arco y los arcos laterales altos no funcionaban juntos. La expansión y la contracción rompieron el arco alto y las conexiones entre los arcos. Cuando se rompió, lo pescaron. [v] Luego, los pernos se cortaron o la estructura de hierro se rompió en un nuevo lugar. Él advirtió que no había nada inseguro; era perfectamente fuerte y la tensión en las partes vitales moderada. Todo lo que se necesitaba hacer era pescar las costillas fracturadas de los arcos altos, hacer agujeros ovalados en los peces y no apretar demasiado los pernos". [49]
El 24 de agosto de 1902, un parapeto de 9,1 m de largo se derrumbó en el río, y una sección de la placa del tablero que pesaba alrededor de 250 kg cayó del puente en julio de 1903. [48] La apertura de un puente de hormigón gratuito en 1909 causó preocupación entre los fideicomisarios, pero continuó siendo utilizado por vehículos y peatones. [50] [51]
Un informe de 1923 de los consultores de ingeniería Mott, Hay y Anderson sugirió que, aparte de la pintura, el tramo principal del puente estaba en buenas condiciones. Se sugirió que la plataforma de metal del puente era peligrosamente pesada y que, después de quitar el peso muerto, el puente debería reabrirse a vehículos que no pesaran más de 2 toneladas y restringirse al centro de la calzada. [52] Se impuso un límite de peso de 4 toneladas, pero el auge inmobiliario de la década de 1930 significó que los conductores que distribuían baldosas producidas en Jackfield insistieron en que se les permitiera usar el puente, por lo que los fideicomisarios tomaron la decisión de cerrarlo al tráfico vehicular con efecto a partir del 18 de junio de 1934. [52] Los peajes para peatones se cobraron hasta 1950, cuando la propiedad del puente se transfirió al Consejo del Condado de Shropshire . [53] Los peajes cobrados solo cubrían marginalmente el costo de la recaudación, sin dejar presupuesto para la conservación, y el puente no se había limpiado ni pintado durante muchos años. [52] Debido a su mal estado, entre los años 1940 y 1970 se hicieron varias sugerencias para desmantelar y reemplazar el puente, o trasladarlo a una ubicación diferente. En 1956, el Consejo del Condado hizo una propuesta para demoler el puente y reemplazarlo por uno nuevo, pero este plan no se llevó a cabo. [8] El Ironbridge Gorge Museum Trust se creó en 1967 con el objetivo de proteger el patrimonio industrial en Ironbridge Gorge, y pudo asegurar la financiación del consejo para llevar a cabo reparaciones. [54]
Con financiación del Consejo del Condado de Shropshire, el Consejo de Edificios Históricos de Inglaterra y el naciente Ironbridge Gorge Museum Trust, se llevó a cabo un programa de reparaciones en los cimientos del puente con un coste de 147.000 libras entre 1972 y 1975. [54] [55] Los ingenieros consultores Sandford, Fawcett, Wilton y Bell decidieron colocar un arco invertido de hormigón armado bajo el río para contrarrestar el movimiento hacia el interior de los estribos del puente. [24] [56] El arco fue construido por la Tarmac Construction Company , a partir de la primavera de 1973, pero unas inundaciones de verano inusualmente altas arrasaron el ataguía, frustrando las esperanzas de que el trabajo pudiera realizarse en un solo verano. [57] Se retiró el material de relleno del estribo sur para reducir su peso y se reforzó el arco que lo atravesaba con hormigón. [58] Se sustituyó la superficie de la calzada por una de asfalto más ligero , se renovó la piedra de los estribos y se restauró la caseta de peaje como centro de información. [59] En 1980, la estructura fue pintada por primera vez en el siglo XX, y la obra se completó para el bicentenario de la inauguración, que se celebró el 1 de enero de 1981. [60]
Entre 1999 y 2000, el puente fue andamiado para permitir su examen por English Heritage . El puente también fue repintado y se realizaron reparaciones menores. [61] En enero de 2017, English Heritage anunció un proyecto de restauración de £1,2 millones en el Puente de Hierro, que comenzaría en septiembre de 2017, el "proyecto de conservación más grande jamás realizado" por English Heritage. [62] El costo se calculó en 2018 en £3,6 millones, y English Heritage lo describió como "una ambiciosa conservación de sus costillas y arcos, su mampostería y cubiertas". [63] El proyecto se creó después de que extensos estudios del área revelaran que la estructura histórica estaba amenazada debido a tensiones en la herrería que datan de la construcción original, el movimiento del suelo a lo largo de los siglos y un terremoto en el siglo XIX. Además de la restauración estructural, el puente también volvió de gris azulado a su color marrón rojizo original después de que el análisis forense revelara que así era como se veía el puente cuando se erigió por primera vez. [64] [65]
El proyecto se financió en parte mediante el uso de crowdfunding en el que se recaudaron 47.545 libras esterlinas. [66] También recibió una donación de 1.000.000 de euros de la Fundación Hermann Reemtsma , una fundación alemana que promueve principalmente proyectos culturales y sociales en el norte de Alemania. Esta también sería la primera financiación de la fundación en el Reino Unido. [67] Tras las obras, el puente se reabrió el 6 de diciembre de 2018. [68]
El puente, el asentamiento adyacente de Ironbridge y el desfiladero de Ironbridge forman parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO , el desfiladero de Ironbridge , creado en 1986. [69] El puente es un edificio catalogado de Grado I , [2] y es propiedad del Ayuntamiento de Telford y Wrekin . [7]
En 1934 fue designado Monumento Antiguo Programado , [1] [24] y en 1979, el puente fue reconocido por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles como un Hito Internacional de Ingeniería Civil . [70]
En 2020, el trabajo de conservación y restauración del puente fue premiado en los Premios del Patrimonio Europeo/Premios Europa Nostra , que incluyen hasta 30 de los proyectos patrimoniales más destacados de todas las partes de Europa dentro de la UE y el EEE . [71] [72]
El puente, al ser el primer puente de gran tamaño construido con metal, tuvo "una influencia considerable en los avances en los campos de la tecnología y la arquitectura". [69] El uso exitoso del hierro fundido en 1781 fue pionero en la elección de ese material para muchos puentes posteriores, y se construyeron arcos de hierro fundido de considerable envergadura a finales del siglo XVIII y principios del XIX. [49]
Más de cincuenta pintores y grabadores llegaron a la zona alrededor de Coalbrookdale entre 1750 y 1830 para presenciar y registrar el auge de la industria y el paisaje cambiante. [27] Uno de los primeros artistas en representar el puente fue William Williams , a quien Darby le pagó 10 guineas (equivalentes a £ 1,254 en 2016) en octubre de 1780 por un dibujo del puente. [79] Un grabado de Michael Angelo Rooker resultó popular, y Thomas Jefferson compró una copia y la exhibió en el comedor de Monticello . [80]
En 1979, la Real Academia de las Artes organizó una exposición titulada "Una vista desde el Puente de Hierro" para conmemorar el bicentenario del puente. [81]
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