Martha Furnace es un horno de hierro abandonado en el condado de Burlington, Nueva Jersey , en los Pine Barrens de Nueva Jersey . Funcionó entre 1793 y mediados de la década de 1840, utilizando carbón como combustible y hierro de turbera extraído localmente para fabricar una variedad de productos fundidos, así como arrabio . Durante la mayor parte de su historia operativa, fue propiedad principalmente del maestro siderúrgico de Nueva Jersey Samuel Richards y administrado por Jesse Evans. El asentamiento que creció a su alrededor fue abandonado después de que cesara la fabricación de hierro, y el sitio del horno ahora se encuentra sin desarrollar en el Bosque Estatal de Wharton .
El horno fue construido en 1793 por el maestro siderúrgico Isaac Potts de Pensilvania, quien lo nombró en honor a su esposa. [1] Estaba ubicado en el río Oswego, aproximadamente a 2 millas (3 km) río arriba de Harrisville, Nueva Jersey , [1] donde Potts construyó un molino de corte y una forja en 1795. [2] (Estos podían convertir el arrabio de los altos hornos en varillas para hacer clavos y en hierro forjado , respectivamente). El horno entró en funcionamiento el 29 de septiembre de 1793, y la primera fundición se realizó allí en las primeras horas del día siguiente. [3]
Los hornos de hierro requieren suministros de mineral de hierro, combustible y fundente . [4] En el sur de Nueva Jersey, el mineral de pantano suministraba el hierro, [5] mientras que el combustible era carbón vegetal hecho de grandes extensiones de madera. [6] El carbón vegetal era transportado al horno por equipos desde pozos de carbón en los bosques, mientras que el hierro de pantano se extraía a la orilla del arroyo y flotaba río abajo. [3] Las conchas de almejas y ostras proporcionaban el fundente. [7] Para obtener estos recursos, Potts compró extensas extensiones de tierra en el área, en un momento tuvo casi 60,000 acres (200 km 2 ) de tierra. [1] En febrero de 1796, Potts decidió vender algunas de sus empresas y ofreció Martha Furnace y aproximadamente 20,000 acres (80 km 2 ) de tierra para la venta. [3]
Potts no encontró un comprador hasta 1800, cuando un consorcio de cuatro habitantes de Filadelfia, John Paul, Morris Robeson, Charles Shoemaker y George Garrit Ashbridge, compró Martha y formó la Martha Furnace Company para operarla. [8] Ellos, a su vez, ofrecieron el horno a la venta en 1805. Para entonces, también se había erigido un molino de estampación como parte del complejo del horno. [9] Podía triturar escoria del horno para reciclarla como parte de la carga del horno para recuperar más de su contenido de hierro. [10] Al no encontrar compradores inmediatos, contrataron a un nuevo gerente, el cuáquero Jesse Evans, para operarlo. Continuaría en Martha hasta su cierre. [9] Paul, Robeson y Shoemaker vendieron su participación en el horno a Samuel Richards y su primo Joseph Ball en 1808; Richards era el propietario de varios hornos de Pine Barrens y Ball tenía participaciones en otros. [7]
Los primeros siete años de operaciones bajo su nueva propiedad están mejor documentados que en muchos otros hornos, debido a la supervivencia de un diario, conocido como el "Diario Martha", llevado por el empleado del horno. Si bien se ocupa principalmente de registrar el trabajo realizado por los carreteros y otros, incluye muchas observaciones concisas sobre la vida social de la comunidad de Martha Furnace. [11] La necesidad de carboneros, carreteros, artesanos expertos que operaban el horno y servicios auxiliares como la carpintería había hecho que se construyeran un molino de harina y aserradero y muchas viviendas alrededor del horno ya en 1796. [3] El horno se construyó en la base de una colina empinada, desde la cual se extendía un puente de carga hasta la parte superior de la chimenea del horno. El río Oswego fue represado para proporcionar energía, a través de un canal de molino y una rueda hidráulica , para las tinas de soplado que impulsaban el chorro de aire hacia el horno. En la colina, se almacenaban, mezclaban y cargaban en el horno carbón, mineral y fundente. [7] Bajo la cubierta del cobertizo de moldeo en la base, el hierro fundido que fluía del horno podía ser colado en arrabio, o en varios productos moldeados tales como partes de estufas y cambosses , perdigones, pesos de faja y marmitas para refinar azúcar. [7] La comunidad incluía una escuela de una sola aula y, aparentemente, un hospital rudimentario. [10]
El horno y el almacén fueron "totalmente consumidos" por el fuego el 2 de junio de 1813, pero el fuego no se extendió a la ciudad cercana y no hubo pérdidas humanas. Los propietarios lo reconstruyeron y volvió a funcionar el 11 de agosto. [12] Por lo general, el horno Martha se mantenía en funcionamiento desde la primavera hasta principios de enero, cuando el hielo interfería con la energía hidráulica y obligaba a cerrar durante el invierno. [13] El diario de Martha termina en 1815, después de lo cual se conocen menos detalles de sus operaciones. Samuel Richards compró la participación de Ball en 1822, después de la muerte de este último, [14] y la participación de Ashbridge después de su muerte en 1829. [7] En 1834, el horno producía alrededor de 750 toneladas de piezas fundidas al año y empleaba a unos 60 trabajadores. Con sus familias e hijos, alrededor de 400 personas vivían en las cercanías de Martha en ese momento. [14]
El desarrollo de hornos de hierro alimentados con antracita y con aire caliente en Pensilvania durante la década de 1840 comenzó a hacer que Martha Furnace fuera poco rentable. Aparentemente, todavía estaba en funcionamiento en 1841, cuando Richards vendió el horno y las tierras que lo acompañaban a Jesse Evans, el gerente de larga data. Dejó de funcionar de forma permanente en algún momento a mediados de la década de 1840; los mineros continuaron produciendo carbón en el terreno para venderlo en Filadelfia hasta 1848. [14] Las tierras del horno y el horno abandonado pasaron por una serie de compradores después de eso. Uno de los propietarios, Francis B. Chetwood, esperaba desarrollar el "Tracto de Oswego", anticipando que el Ferrocarril de la Bahía de Raritan y Delaware ubicaría su línea a lo largo del Oswego a través de Martha en el camino hacia el sur hasta Cape May. Este estudio nunca fue realizado por el ferrocarril y los planes de Chetwood resultaron abortados. [15] Gran parte de las tierras de Martha, incluido el sitio del horno en ruinas, fueron compradas por Joseph Wharton en 1896. [16] El patrimonio de Wharton finalmente vendió sus propiedades de Pine Barrens al estado de Nueva Jersey en 1954, y las ruinas de Martha ahora se encuentran en el Bosque Estatal de Wharton . [17]
En el lugar donde se encontraba Martha Furnace, hoy en día quedan pocos restos visibles. La ruptura de la presa drenó el estanque Martha, aunque todavía existe como un tramo ensanchado del río Oswego aguas arriba del horno. Después de una investigación realizada por el arqueólogo estatal Budd Wilson en 1968, las ruinas de la chimenea del horno se cubrieron con arena y se cercaron durante la década de 1970 para evitar el vandalismo casual. [18] El sendero Batona Trail cruza el río Oswego sobre un antiguo puente de carretera justo debajo de la presa y pasa por el lugar del horno. [19]
39°40′58″N 74°30′39″W / 39.6828°N 74.5109°W / 39.6828; -74.5109