Un maestro del hierro es el administrador, y generalmente propietario, de una forja o un alto horno para el procesamiento del hierro . Es un término asociado principalmente al período de la Revolución Industrial , especialmente en Gran Bretaña .
El maestro del hierro solía ser un empresario a gran escala y, por tanto, un miembro importante de una comunidad. Tendría como residencia una gran casa de campo o mansión . La organización de las operaciones relacionadas con la fundición , refinación y fundición del hierro requería mucha mano de obra, por lo que numerosos trabajadores dependerían de los hornos.
Hubo maestros del hierro (posiblemente no llamados así) desde el siglo XVII en adelante, pero se hicieron más prominentes con la gran expansión de la industria del hierro británica durante la Revolución Industrial.
Uno de los primeros maestros del hierro fue John Winter (alrededor de 1600-1676), que poseía importantes propiedades en el bosque de Dean . Durante la Guerra Civil Inglesa fundió cañones para Carlos I. [1] Después de la Restauración , Winter desarrolló su interés por la industria del hierro y experimentó con un nuevo tipo de horno de coque . Este fue un precursor del trabajo posterior de Abraham Darby I, quien utilizó con éxito el coque para fundir hierro. [2]
Tres generaciones sucesivas de la misma familia que llevan el nombre de Abraham Darby son reconocidas por sus contribuciones al desarrollo de la industria del hierro inglesa. Sus trabajos en Coalbrookdale en Shropshire alimentaron el inicio de mejoras en la metalurgia que permitieron la producción a gran escala del hierro que hizo posible el desarrollo de máquinas de vapor y ferrocarriles , aunque su innovación más notable fue El Puente de Hierro . [3]
Uno de los maestros del hierro más conocidos de la primera parte de la revolución industrial fue John Wilkinson (1728-1808), a quien se consideraba que tenía una "locura del hierro", que se extendía incluso a la fabricación de ataúdes de hierro fundido . [4] El método patentado de Wilkinson para perforar cilindros de hierro se utilizó por primera vez para crear cañones, pero luego proporcionó la precisión necesaria para crear las primeras máquinas de vapor de James Watt . [5]
Samuel Van Leer fue un conocido maestro del hierro y oficial del ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Comenzó una carrera militar con entusiasmo con su vecino, el general Anthony Wayne , en 1775. [6] Su horno, Reading Furnace en Pensilvania, suministraba cañones y balas de cañón para el ejército continental . [7] El horno de Van Leer fue un centro de fabricación de hierro colonial y está asociado con la introducción de la estufa Franklin y la retirada del ejército de George Washington tras su derrota en la batalla de Brandywine , adonde acudieron para reparar los mosquetes. [8] La ubicación figura como sede temporal de George Washington .
W [9] Todos los hijos de Van Leer también se unieron al negocio del hierro. [10]
Lowthian Bell (1816-1904) fue, como Abraham Darby, el enérgico patriarca de una dinastía siderúrgica. Tanto su hijo Hugh Bell como su nieto Maurice Bell eran directores de la empresa siderúrgica Bell. Su padre, Thomas Bell, fue uno de los fundadores de Losh, Wilson and Bell , una empresa de hierro y álcali. La firma tenía obras en Walker, cerca de Newcastle upon Tyne , y en Port Clarence , Middlesbrough , contribuyendo en gran medida al crecimiento de esas localidades y de la economía del noreste de Inglaterra. Bell acumuló una gran fortuna, con mansiones que incluyen Washington New Hall, Rounton Grange cerca de Northallerton y el medieval Mount Grace Priory cerca de Osmotherley . [11] [12] [13]
Henry Bolckow (1806–1878) y John Vaughan (1799–1868) fueron socios comerciales, amigos y cuñados de toda la vida. Establecieron lo que se convirtió en la mayor de todas las empresas siderúrgicas de la época victoriana , Bolckow Vaughan , en Middlesbrough. Bolckow aportó perspicacia financiera y Vaughan aportó experiencia en ingeniería y fabricación de hierro. Los dos hombres confiaban implícitamente el uno en el otro y "nunca interfirieron en lo más mínimo con el trabajo del otro. El señor Bolckow tenía toda la gestión del departamento financiero, mientras que el señor Vaughan controlaba dignamente el trabajo práctico del establecimiento". En su apogeo, la empresa fue el mayor productor de acero de Gran Bretaña, posiblemente del mundo. [14] [15]
Andrew Handyside (1805–1887) nació en Edimburgo e instaló una fábrica en Derby, donde fabricó artículos ornamentales, puentes y pilares, muchos de los cuales sobreviven en la actualidad.
