John Snow (15 de marzo de 1813 - 16 de junio de 1858 [1] ) fue un médico inglés y líder en el desarrollo de la anestesia y la higiene médica . Se le considera uno de los fundadores de la epidemiología moderna y de la teoría de los primeros gérmenes , en parte debido a su trabajo para rastrear el origen de un brote de cólera en el Soho de Londres , que identificó como una bomba de agua pública particular. Los hallazgos de Snow inspiraron cambios fundamentales en los sistemas de agua y residuos de Londres , que llevaron a cambios similares en otras ciudades y a una mejora significativa en la salud pública general en todo el mundo. [2]
Snow nació el 15 de marzo de 1813 en York , Inglaterra, el primero de nueve hijos de William y Frances Snow en su casa de North Street , y fue bautizado en All Saints' Church, North Street, York . Su padre era un trabajador [3] que trabajaba en un depósito de carbón local, junto al Ouse, reabastecido constantemente desde la cuenca carbonífera de Yorkshire mediante barcazas, pero más tarde fue granjero en un pequeño pueblo al norte de York. [4]
El barrio era uno de los más pobres de la ciudad y con frecuencia corría peligro de inundaciones debido a su proximidad al río Ouse . Al crecer, Snow experimentó condiciones insalubres y contaminación en su ciudad natal. La mayoría de las calles eran insalubres y el río estaba contaminado por el agua de escorrentía de las plazas del mercado, los cementerios y las aguas residuales. [5]
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Desde muy joven, Snow demostró aptitudes para las matemáticas. En 1827, cuando tenía 14 años, obtuvo un aprendizaje médico con William Hardcastle en el área de Newcastle-upon-Tyne . En 1832, durante su época como aprendiz de cirujano-boticario, se encontró por primera vez con una epidemia de cólera en Killingworth , un pueblo minero de carbón. [6] Snow trató a muchas víctimas de la enfermedad y así adquirió experiencia. Finalmente se adaptó al abstemio y llevó una vida caracterizada por la abstinencia, firmando un compromiso de abstinencia en 1835. Snow también era vegetariano y trataba de beber sólo agua destilada que fuera "pura". [5] Entre 1832 y 1835, Snow trabajó como asistente de un cirujano de mina de carbón , primero en Burnopfield , condado de Durham, y luego en Pateley Bridge , West Riding de Yorkshire . En octubre de 1836 se matriculó en la escuela de medicina Hunteriana de Great Windmill Street , Londres. [7]
En la década de 1830, el colega de Snow en la enfermería de Newcastle era el cirujano Thomas Michael Greenhow . Los cirujanos trabajaron juntos realizando investigaciones sobre las epidemias de cólera en Inglaterra y ambos continuaron haciéndolo durante muchos años. [8] [9] [10] [11]
En 1837, Snow comenzó a trabajar en el Hospital de Westminster . Admitido como miembro del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra el 2 de mayo de 1838, se graduó en la Universidad de Londres en diciembre de 1844 y fue admitido en el Real Colegio de Médicos en 1850. Snow fue miembro fundador de la Sociedad Epidemiológica de Londres. que se formó en mayo de 1850 en respuesta al brote de cólera de 1849. En 1856, Snow y el sobrino de Greenhow, el Dr. EH Greenhow, formaban parte del puñado de médicos estimados de la sociedad que mantenían debates sobre este "terrible flagelo, el cólera" . ". [12] [13] [14]
Después de terminar sus estudios de medicina en la Universidad de Londres , obtuvo su doctorado en medicina en 1844. Snow instaló su práctica en 54 Frith Street en Soho como cirujano y médico general. John Snow contribuyó a una amplia gama de inquietudes médicas, incluida la anestesiología . Fue miembro de la Sociedad Médica de Westminster , organización dedicada a demostraciones clínicas y científicas. Snow ganó prestigio y reconocimiento al mismo tiempo que podía experimentar y llevar a cabo muchas de sus ideas científicas. Fue orador varias veces en las reuniones de la sociedad y también escribió y publicó artículos. Estaba especialmente interesado en pacientes con enfermedades respiratorias y probó su hipótesis mediante estudios con animales. En 1841, escribió Sobre la asfixia y la reanimación de los niños nacidos muertos , un artículo que analiza sus descubrimientos sobre la fisiología de la respiración neonatal, el consumo de oxígeno y los efectos del cambio de temperatura corporal. [15]
En 1857, Snow hizo una contribución temprana y a menudo pasada por alto [16] a la epidemiología en un folleto, Sobre la adulteración del pan como causa del raquitismo . [17]
El interés de Snow por la anestesia y la respiración fue evidente a partir de 1841 y a partir de 1843 experimentó con éter para ver sus efectos sobre la respiración. [5] Sólo un año después de la introducción del éter en Gran Bretaña, en 1847, publicó un breve trabajo titulado Sobre la inhalación del vapor de éter, que sirvió como guía para su uso. Paralelamente, trabajó en varios artículos que relataban su experiencia clínica con la anestesia, anotando reacciones, procedimientos y experimentos. Dos años después de la introducción del éter, Snow era el anestesista más destacado de Gran Bretaña. De repente, los principales cirujanos de Londres pidieron su ayuda. [5]
Además del éter, John Snow estudió el cloroformo , que fue introducido en 1847 por James Young Simpson , un obstetra escocés. Se dio cuenta de que el cloroformo era mucho más potente y requería más atención y precisión a la hora de administrarlo. Snow se dio cuenta de esto por primera vez con Hannah Greener, una paciente de 15 años que murió el 28 de enero de 1848 después de un procedimiento quirúrgico que requirió el corte de la uña del pie. Le administraron cloroformo cubriéndole la cara con un paño humedecido en la sustancia. Sin embargo, rápidamente perdió el pulso y murió. Después de investigar su muerte y un par de muertes que siguieron, se dio cuenta de que el cloroformo debía administrarse con cuidado y publicó sus hallazgos en una carta a The Lancet . [5]
John Snow fue uno de los primeros médicos en estudiar y calcular dosis para el uso de éter y cloroformo como anestésicos quirúrgicos , permitiendo a los pacientes someterse a procedimientos quirúrgicos y obstétricos sin la angustia y el dolor que de otro modo experimentarían. Diseñó el aparato para administrar éter de forma segura a los pacientes y también diseñó una máscara para administrar cloroformo. [18] Snow publicó un artículo sobre el éter en 1847 titulado Sobre la inhalación del vapor de éter . [19] Una versión más larga titulada Sobre el cloroformo y otros anestésicos y su acción y administración se publicó póstumamente en 1858. [20]
Aunque trabajó minuciosamente con el éter como anestésico, nunca intentó patentarlo; en cambio, continuó trabajando y publicando trabajos escritos sobre sus observaciones e investigaciones.
El trabajo y los hallazgos de Snow estaban relacionados tanto con la anestesia como con la práctica del parto. Su experiencia con pacientes obstétricas fue amplia y utilizó diferentes sustancias como éter, amileno y cloroformo para tratar a sus pacientes. Sin embargo, el cloroformo fue el fármaco más fácil de administrar. Trató a 77 pacientes obstétricas con cloroformo. Aplicaría el cloroformo en la segunda etapa del parto y controlaría la cantidad sin dormir completamente a las pacientes. Una vez que la paciente estaba dando a luz al bebé, solo sentiría la primera mitad de la contracción y estaría al borde de la inconsciencia, pero no completamente allí. En cuanto a la administración del anestésico, Snow creía que sería más seguro si lo aplicara otra persona que no fuera el cirujano. [15]
El uso de cloroformo como anestésico para el parto fue considerado poco ético por muchos médicos e incluso por la Iglesia de Inglaterra . Sin embargo, el 7 de abril de 1853, la reina Victoria pidió a John Snow que le administrara cloroformo durante el parto de su octavo hijo, Leopold . Luego repitió el procedimiento para el parto de su hija Beatriz en 1857. [21] Esto llevó a una mayor aceptación de la anestesia obstétrica. [5]
Snow se mostró escéptico ante la entonces dominante teoría del miasma que afirmaba que enfermedades como el cólera y la peste bubónica eran causadas por la contaminación o una forma nociva de "mal aire". La teoría de los gérmenes sobre las enfermedades aún no se había desarrollado, por lo que Snow no entendía el mecanismo por el cual se transmitía la enfermedad. Su observación de la evidencia lo llevó a descartar la teoría del aire viciado. Publicó su teoría por primera vez en un ensayo de 1849, Sobre el modo de comunicación del cólera , [22] seguido de un tratado más detallado en 1855 que incorpora los resultados de su investigación sobre el papel del suministro de agua en la epidemia del Soho de 1854 . 23] [24]
Al hablar con los residentes locales (con la ayuda de Henry Whitehead ), identificó la fuente del brote como la bomba de agua pública en Broad Street (ahora Broadwick Street ). Aunque el examen químico y microscópico de Snow de una muestra de agua de la bomba de Broad Street no demostró de manera concluyente su peligrosidad, sus estudios sobre el patrón de la enfermedad fueron lo suficientemente convincentes como para persuadir al ayuntamiento de desactivar la bomba del pozo quitando su manija ( barra de fuerza). ). Se ha atribuido comúnmente a esta acción el mérito de haber puesto fin al brote, pero Snow observó que es posible que la epidemia ya haya estado en rápido declive:
No hay duda de que la mortalidad disminuyó mucho, como dije antes, por la huida de la población, que comenzó poco después del brote; pero los ataques habían disminuido tanto antes de que se detuviera el uso del agua, que es imposible decidir si el pozo todavía contenía el veneno del cólera en estado activo o si, por alguna causa, el agua se había liberado de él. [23] : 51–52
Más tarde, Snow utilizó un mapa de puntos para ilustrar el grupo de casos de cólera alrededor de la bomba. También utilizó estadísticas para ilustrar la conexión entre la calidad de la fuente de agua y los casos de cólera. Demostró que las casas abastecidas por Southwark and Vauxhall Waterworks Company , que tomaba agua de secciones del Támesis contaminadas con aguas residuales , tenían una tasa de cólera catorce veces mayor que las suministradas por Lambeth Waterworks Company , que obtenía agua del río arriba, más limpio, Seething. Pozos . [25] [26] El estudio de Snow fue un acontecimiento importante en la historia de la salud pública y la geografía. Se considera el acontecimiento fundacional de la ciencia de la epidemiología . [ cita necesaria ]
Nieve escribió:
Al dirigirme al lugar, descubrí que casi todas las muertes habían ocurrido a poca distancia de la bomba [de Broad Street]. Sólo hubo diez muertes en casas situadas claramente más cerca de otra bomba de la calle. En cinco de estos casos los familiares de los fallecidos me informaron que siempre mandaban a la bomba de Broad Street, ya que preferían el agua a la de las bombas que estaban más cerca. En otros tres casos, los fallecidos eran niños que iban a la escuela cerca de la bomba en Broad Street...
Con respecto a las muertes ocurridas en la localidad perteneciente a la bomba, hubo 61 casos en los que me informaron que las personas fallecidas solían beber el agua de la bomba de Broad Street, ya sea de manera constante u ocasional...
El resultado de la investigación, entonces, es que no ha habido ningún brote o prevalencia particular de cólera en esta parte de Londres, excepto entre las personas que tenían el hábito de beber el agua del pozo de bombeo antes mencionado.
Tuve una entrevista con la Junta de Guardianes de la parroquia de St James, en la tarde del 7 de septiembre, y les expliqué las circunstancias antes mencionadas. A consecuencia de lo que dije, al día siguiente retiraron la manija de la bomba.
— John Snow, carta al editor de Medical Times and Gazette [27]
Más tarde, los investigadores descubrieron que este pozo público había sido excavado a solo 3 pies (0,9 m) de un antiguo pozo negro , que había comenzado a filtrar bacterias fecales. En este pozo negro se había lavado el pañal de tela de un bebé que había contraído el cólera de otra fuente. Su apertura se encontraba originalmente debajo de una casa cercana, que había sido reconstruida más lejos después de un incendio. La ciudad había ensanchado la calle y se perdió el pozo negro. En aquella época era común tener un pozo negro debajo de la mayoría de las casas. La mayoría de las familias intentaron recolectar sus aguas residuales sin tratar y arrojarlas al Támesis para evitar que su pozo negro se llenara más rápido de lo que las aguas residuales podían descomponerse en el suelo. [28]
Thomas Shapter había realizado estudios similares y utilizado un mapa de puntos para el estudio del cólera en Exeter , siete años antes que John Snow, aunque éste no identificó el problema de suministro de agua del que luego se responsabilizó. [29]
Una vez que disminuyó la epidemia de cólera, los funcionarios del gobierno reemplazaron la manija de la bomba de Broad Street. Sólo habían respondido a la amenaza urgente planteada a la población y luego rechazaron la teoría de Snow. Aceptar su propuesta habría significado aceptar indirectamente la vía fecal-oral de transmisión de enfermedades, que era demasiado desagradable para la mayoría del público. [30]
No fue hasta 1866 que William Farr , uno de los principales oponentes de Snow, se dio cuenta de la validez de su diagnóstico cuando investigaba otro brote de cólera en Bromley by Bow y emitió órdenes inmediatas de que no se bebiera agua sin hervir. [31]
Farr negó la explicación de Snow sobre cómo exactamente el agua contaminada propagó el cólera, aunque aceptó que el agua tenía un papel en la propagación de la enfermedad. De hecho, algunos de los datos estadísticos que recopiló Farr ayudaron a promover las opiniones de John Snow. [32]
Los funcionarios de salud pública reconocen las luchas políticas en las que a menudo se han enredado los reformadores. [33] Durante la conferencia anual Pumphandle en Inglaterra, los miembros de la John Snow Society retiran y reemplazan la manija de una bomba para simbolizar los continuos desafíos para los avances en la salud pública. [34]
Se sabía que Snow nadaba como pasatiempo para hacer ejercicio. [35] Se hizo vegetariano a la edad de 17 años y era abstemio . [35] Adoptó una dieta lacto-ovo vegetariana complementando sus verduras con productos lácteos y huevos durante ocho años. Cuando tenía treinta años se hizo vegano . [35] Su salud se deterioró y sufrió un trastorno renal que atribuyó a su dieta vegana, por lo que comenzó a comer carne y beber vino. [35] Continuó bebiendo agua pura (hirviéndola) durante toda su vida adulta. Nunca se casó. [36]
En 1830, Snow se convirtió en miembro del movimiento por la templanza . En 1845, se convirtió en miembro de la York Temperance Society. [35] Después de que su salud empeorara, no fue hasta 1845 que consumió un poco de vino para ayudar a la digestión. [35]
Snow vivió en el número 18 de Sackville Street , Londres, desde 1852 hasta su muerte en 1858. [37]
Snow sufrió un derrame cerebral mientras trabajaba en su oficina de Londres el 10 de junio de 1858. En ese momento tenía 45 años. [38] Nunca se recuperó y murió seis días después, el 16 de junio de 1858. Fue enterrado en el cementerio de Brompton . [39]
Se ha especulado que su muerte prematura puede haber estado relacionada con su frecuente exposición y experimentación con gases anestésicos, que ahora se sabe que tienen numerosos efectos adversos para la salud. Snow administró y experimentó con éter, cloroformo, nitrato de etilo, disulfuro de carbono, benceno, bromoformo, bromuro de etilo y dicloroetano durante su vida. [40]
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Con sede en Tynemouth, cerca de Newcastle, el Dr. Greenhow, su sobrino, el Dr. EH Greenhow y el Dr. John Snow, fueron miembros fundadores de la Sociedad Epidemiológica de la Real Sociedad de Medicina en la década de 1850.... El Dr. Snow fue el antiguo aprendiz de cirugía del Dr. Greenhow y el anestesista personal de la reina Victoria. ...
....El Dr. TM Greenhow, un colega del Dr. John Snow en Newcastle, había publicado: Cólera: su naturaleza no contagiosa y los mejores medios para detener su progreso en breve...
Participaron en la discusión los siguientes miembros de la Sociedad Epidemiológica (10 caballeros)....Dres. Nieve, Greenhow...
... terrible flagelo, el cólera .... Snow como miembro fundador de ..... Las estimulantes palabras (de Tucker) llevaron a una reunión el 6 de marzo de 1850 en Hanover Square, a poca distancia de la bomba de Broad Street en la región del Soho de Londres. Fue aquí donde nació la Sociedad Epidemiológica de Londres.
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