Misiones médicas es el término utilizado para los esfuerzos misioneros cristianos que implican la administración de tratamiento médico. Como ha sido común entre los esfuerzos misioneros de los siglos XVIII al XX, las misiones médicas a menudo involucran a residentes del "mundo occidental" que viajan a lugares dentro de África , Asia , Europa del Este , América Latina o las islas del Pacífico .
En el Nuevo Testamento , Jesucristo llama repetidamente a sus discípulos a curar a los enfermos y servir a los pobres, pero también a "hacer discípulos a todas las naciones". [1] Al esforzarse por obedecer tales mandatos, los cristianos occidentales han debatido la naturaleza de la evangelización adecuada , a menudo enfatizando realidades escatológicas o materiales dentro de los esfuerzos misioneros. Gran parte del protestantismo euroamericano ha enfatizado las declaraciones escatológicas y soteriológicas de Jesús al desarrollar teologías que enfatizan la salvación personal por encima de la provisión de necesidades materiales. Los orígenes de las misiones médicas se encuentran en una especie de fusión de estas dos perspectivas.
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En la década de 1830, un misionero estadounidense en China llamado EC Bridgman notó que la medicina occidental era más eficaz para eliminar las cataratas oculares que la medicina china . A petición suya, la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras envió a Peter Parker a China en 1834 como el primer médico misionero protestante. La medicina occidental proporcionó un medio por el cual Parker pudo obtener acceso a partes de la sociedad china que de otro modo estarían cerradas a los misioneros. Más médicos estadounidenses siguieron su ejemplo y, en 1838, fundaron la primera sociedad del mundo para misiones médicas: la Sociedad Médica Misionera de China . En 1841, Parker visitó Edimburgo , Escocia, y apeló a varios de los principales médicos de la ciudad. Su presentación resultó en el establecimiento de la Sociedad Médica Misionera de Edimburgo , que fue la primera sociedad médica misionera en Europa. [2]
Bajo los británicos , la India utilizó médicos misioneros para sus iniciativas de salud pública, incluido en particular el trabajo de Ernest Muir y otros para mejorar el tratamiento y la prevención de la enfermedad de Hansen (lepra). [3]
Un ejemplo de médico misionero es la Sra. Elizabeth Maria Bryant (de soltera Caple), cuyo obituario se publicó el 6 de diciembre de 1956. [4] La Sra. Bryant nació en East Huntspill , Somerset en 1870 y trabajó en West Godaveri, Andhra Pradesh desde 1901. hasta 1946.
Otro ejemplo de los primeros esfuerzos médico-misioneros se encuentra en el trabajo de David Livingstone , el destacado explorador y misionero. Livingstone trabajó como médico en la estación misionera de Kuruman, Sudáfrica, a partir de 1841. Livingstone se hizo conocido por sus habilidades como sanador, pero finalmente se cansó del trabajo médico y dudó de su eficacia como forma de ministerio cristiano. Dejó de practicar la medicina y comenzó a explorar el interior de África y a luchar contra la trata de esclavos, por lo que se le recuerda más comúnmente. [5] A pesar de la práctica limitada de Livingstone como médico misionero, él, como Parker, influyó en los médicos para que siguieran carreras como misioneros. La Sociedad Médico Misionera de Edimburgo tuvo una relación con Livingstone desde 1858 hasta su muerte en 1873. [6]
En 1901, China era el destino más popular para los médicos misioneros. Los 150 médicos extranjeros gestionaron 128 hospitales y 245 dispensarios, atendiendo a 1,7 millones de pacientes. En 1894, los médicos misioneros varones constituían el 14 por ciento de todos los misioneros; las doctoras eran el cuatro por ciento. [7] Ya en 1923 China tenía la mitad de las camas de hospitales misioneros del mundo y la mitad de los médicos misioneros del mundo. De los 500 hospitales que había en China en 1931, 235 estaban dirigidos por misiones protestantes y 10 por misiones católicas. Los hospitales de la misión producen el 61 por ciento de los médicos capacitados en Occidente, el 32 por ciento de las enfermeras y el 50 por ciento de las escuelas de medicina. [8]
La Sociedad Médica Misionera de Edimburgo llevó su nombre desde 1843 hasta 2002, cuando se dividió en dos organizaciones benéficas separadas: EMMS International y Nazareth Trust .
Las misiones médicas continúan hoy en muchas partes del mundo. EMMS International es una organización misionera que tiene sus orígenes en la Sociedad Médica Misionera de Edimburgo y acredita a David Livingstone como una inspiración para sus esfuerzos continuos. Según el sitio web de EMMS: "El Dr. Livingstone sigue siendo una inspiración para EMMS International. Seguimos los pasos de Livingstone y de aquellos como él, que intentaron llevar mejoras en la atención sanitaria junto con la compasión cristiana a algunas de las comunidades más pobres del mundo. " [6] EMMS mantiene esfuerzos misioneros en India , Malawi , Nepal y partes del Reino Unido .
Nazareth Trust es la organización que dirige el Hospital EMMS Nazareth en Nazaret , Israel. En 1866, la Sociedad Médica Misionera de Edimburgo comenzó a apoyar el trabajo de Kaloost Vartan , quien había fundado un dispensario médico en 1861. [9]
El historiador David Hardiman identifica el duradero impacto orientalista de los médicos misioneros. "La imagen de la malignidad social y cultural del ' Otro ' que fue propagada y popularizada por los misioneros continúa resonando en Occidente hasta el día de hoy." [10] La superioridad percibida de la medicina occidental por los misioneros perpetuó los estereotipos de que las sociedades occidentales eran el "estándar de oro" de la civilización. Las comprensiones racionalizadas de la enfermedad y la curación se consideraban más sofisticadas e informadas que las de las culturas no ilustradas. Por lo tanto, era deber de los occidentales "informados", "racionales" y "civilizados" llevar esos valores al resto del mundo.
Para los misioneros occidentales, la " cristianización " de un lugar a menudo significaba más que la conversión de sus residentes. Las ideologías occidentales y modernas se impusieron comúnmente a las sociedades no occidentales y el mensaje cristiano se fusionó con los valores modernos. Entre estos valores se encontraba una comprensión racionalizada del cosmos, que aparentemente requería escepticismo sobre las realidades sobrenaturales. Los esfuerzos por "modernizar" o "civilizar" iban de la mano con esfuerzos por desacreditar lo que los misioneros percibían como interpretaciones supersticiosas y mitológicas (es decir, irracionales) de la salud y la curación.
Walima Kalusa escribe sobre las misiones médicas en la colonia Mwinilunga, Zambia, e ilustra las dificultades que tuvieron los misioneros occidentales para lograr sus objetivos de transformar la comprensión moral de los africanos. Kalusa destaca que la dependencia de los misioneros del conocimiento lingüístico de los auxiliares médicos de Zambia impide dicha transformación.
Según Kalusa, "los profesionales de la medicina europeos previeron que las traducciones vernáculas [de términos médicos] estarían desprovistas de connotaciones 'paganas' y cargadas de nociones occidentales de medicina y enfermedad". [11] En el caso de Mwinilunga, vemos la suposición occidental de que las "verdades universales" de la enfermedad se revelarían a través de la implementación de medios occidentales de curación. Sin embargo, estas perspectivas descartan la posibilidad de que haya diferentes interpretaciones de la enfermedad y la salud. En Mwinilunga, la población local atribuyó propiedades sobrenaturales a la medicina occidental, para disgusto de los misioneros de la zona.
Dentro de las comunidades cristianas ha habido cierto debate sobre el papel de la evangelización dentro de las misiones médicas. Como se ve en el ejemplo de David Livingstone, quien cuestionó la eficacia de la práctica médica como medio de evangelización, no era raro separar la atención médica y la proclamación del evangelio como medios distintos para obedecer los mandamientos de Cristo. Hardiman identifica que, "... los misioneros en el campo se involucraron cada vez más en el trabajo social , y a menudo veían esto como su auténtica misión de vida. En el proceso, la predicación pasó a ser secundaria". [12] Como resultado, los misioneros comúnmente recibieron críticas de los fundamentalistas por proclamar un evangelio social o una agenda humanitaria secular que subestimaba la primacía de la experiencia de conversión. Los debates sobre estas cuestiones continúan hoy.
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